张文宗命令范廷亮率部渡过本土大陆第二大河----炎河，范廷亮用声东击西的办法引开了守河虞军的注意力，带领第七师的将士们渡过炎河。义军渡过了炎河这是一条爆炸性消息，传到仁京，康德皇帝大为震怒，命令郎盛炎一个月内将渡过炎河的义军全部清除干净。
郎盛炎接了圣旨立刻派兵守住炎河各个渡口，防止其他义军赶来支援范廷亮，范廷亮被切断在炎河东岸成了孤军。范廷亮失去了后援，粮草有些紧急，无奈之下派侯楠率部到广顺征粮，他率领其余人马在白城堵住虞军。
广顺守备空虚，侯楠不费吹灰之力就将其拿下，范廷亮则在白城吸引了虞军主力。虞军围着白城日夜强攻，范廷亮有些吃不消，派人去广顺通知侯楠回援白城，内外夹击共解白城之围。
信使来到了广顺，侯楠将信使安顿下来，拿着范廷亮的信犹豫不决，正巧这时珍珠走了进来。按照原则行军打仗是不允许带女人家眷的，但是珍珠软磨硬泡缠着侯楠，侯楠耳朵根子一软就悄悄地把珍珠夹杂在队伍里带了出来。
珍珠见侯楠愁云满面的，就问：“作栋怎么了，有什么难心事？”
侯楠拿出范廷亮的信抖了抖，“永明叫我回援白城，围困白城的虞军有五万多人，我手里只有三千人，回去也是无济于事。”
珍珠说：“那你就不回去呗，明知是死还要回去，那不是傻子吗？”
侯楠叹息一声，说：“永明是我的上级，再说我们还是生死弟兄，要是没人救他，他这把可就真悬了。”
珍珠听说范廷亮小命要不保，心里暗暗高兴，“作栋，既然你回去也救不了他，那你也不必自责，你拿他当兄弟，他拿你当什么了，你忘了他在外面散布的那些诋毁你的言论，他现在是总兵了，比你高出一等了，早就不拿你当什么兄弟了。”
侯楠说：“永明要是真有个三长两短，天下人将怎么看我，我还有什么脸面苟活于世？”
珍珠扑哧笑了一声，说：“你太迂腐了，是兄弟就非要一起死啊，如果你回去能救他，那你回去还可以，你回去也是送死，何必为他人无谓地搭上自己的性命。我知道你们俩是好兄弟，那你就化悲痛为力量，等以后时机成熟了再为他报仇就是了。”
珍珠心里想的是如果范廷亮死了，那么这个总兵由谁来当？诸葛恩不孚众望，陈忠有勇无谋，只能是侯楠来当，自己男人成总兵了，自己就是总兵夫人了，哎呀太好了，烦人的范廷亮赶紧去死吧。
珍珠整天在侯楠耳畔吹枕边风，吹得侯楠五迷三道晕晕乎乎。人都是有私心有贪欲的，只是这私心贪欲在客观条件的干预下或收敛或张扬，珍珠就是在使侯楠的私心贪欲无限扩张。
侯楠看了看珍珠，说：“那我该怎么答复永明，永明的信使还在营里等着我。”
珍珠说：“嗨，这还不简单，你就告诉那信使我们马上就去，等那信使走了我们纹丝不动，他拿我们也没办法。”
侯楠说：“不行不行，这样有点太小孩子气了，我就说我势单力薄，恐怕去了也是飞蛾扑火，还是让永明突围到广顺，广顺粮草众多又靠近渡口，比白城更具战略意义，对，我就这么和永明说。”
珍珠说：“其实说什么都一样，范廷亮一死你就是第七师的总兵了，谁还会计较你说了什么。”
侯楠咬着嘴唇沉默了一会儿，说：“我宁肯不当这个总兵也不愿永明去死，我们毕竟是生死与共的兄弟。”
珍珠说：“你何必这样，范廷亮就是死也不是死在你手里。”
侯楠说：“可是他有难我坐视不理，我这心里不得安宁啊。”
珍珠叹了一口气，说：“嗨，现在像你这样的好人都快绝种了，人不为己天诛地灭，讲义气过头了就是冒傻气。”
侯楠不知是鬼迷心窍还是邪祟附体，竟然听信了珍珠的话，说自己兵力不足有心无力，还是让范廷亮自己突围吧。信使简直不敢相信自己的耳朵，侯大人能说出这话吗？信使又把白城的危急情况对侯楠讲了一遍，珍珠怕侯楠改变主意就打断了信使的话，不等侯楠开口就叫人把信使轰出去了。
信使回到白城把侯楠拒不发兵救援的事情说了一遍，还说坏事的就是侯楠身边的那个女人。范廷亮呆呆的半晌说不出话，自己和侯楠这么多年的情义竟然被一个女人搅几下舌头就搅碎了，是女人的魅力太强了还是兄弟的情义太淡了？
孙登贵得知侯楠拒不发兵，怒气冲冲地叫道：“大人别理会他，我就不信没他这个鸡子儿咱们就做不成槽子糕了，今天晚上我带一批敢死队杀条血路冲出去！”汪俊、马功赞、曹世海、曹世洋等人也叫成一片，靠天靠地靠人不如靠己，就算战死疆场也是条血性汉子。
肚子里的怨气可以靠几句豪言壮语发泄出去，但是现实的难题还得靠现实的办法来解决。范廷亮率部本就没带多少粮草，被围困在白城数日已经到了绝粮断炊的边缘，范廷亮又派出几路信使四处求援。
张文宗得知范廷亮被围困在炎河以东之后非常焦急，命令手下将士，想尽一切办法也要打通一条道路救出范廷亮。当年安乐城里的仇锷仇二爷带着军队强渡炎河，拿下了炎河东岸重要的渡口白马镇。
仇锷攻占白马镇振奋了义军的士气，打击了虞军的情绪。范廷亮趁将士们士气高涨，在清晨白雾茫茫的时候，打开城门逃出白城直奔白马镇渡口。张文宗的意思是所有义军全部撤回炎河西岸，如果范廷亮撤走了，炎河东岸就剩下侯楠一支队伍了，势必会成为虞军的众矢之的，侯楠也率军撤往白马镇。
听说侯楠也要撤到白马镇退回西岸，范廷亮大为恼火，命令孙登贵、汪俊率军拦截侯楠，让侯楠和他的军队分离，一个人到范廷亮的大帐，把该说的话都说清楚了。陈忠劝说范廷亮，自家兄弟何必这样，有什么事情等回到了西岸再说不迟。
范廷亮瞪起了眼睛，说：“回到西岸就迟了，有些话还是趁早说明白了好，他要是敢一个人来见我，我就仔细听听他能说出些什么来，他要是不敢来见我，咱们兄弟就算是做到头了。”
陈忠说：“永明，有些事情不是看表面就能看清楚那么简单……”
范廷亮打断了陈忠的话，“我给他机会，珍不珍惜就看他自己，他要真是和那个女人打得火热不认我们这些兄弟，那我们也不必和他客气。”
陈忠神色紧张起来，说：“永明，你打算怎么对待作栋？”
范廷亮咬着牙一字一顿地说：“清理门户！”
孙登贵、汪俊率部拦住了侯楠军队的去路，要求侯楠跟他们单独去见范廷亮。侯楠有些心惊，再加上珍珠不停地在旁边进谗言，侯楠打定了主意不去见范廷亮，而是要写封信带给范廷亮说明缘由。
孙登贵、汪俊都是久经沙场的急脾气，见侯楠不肯跟他们走，当时就拉开了架势要和侯楠的队伍刀兵相见。汪俊看了看对面的侯楠军队，对孙登贵说：“都是自家兄弟，因为侯楠一个人而自相残杀，太令人心寒了。”
孙登贵想了想，说：“我去问问他们，到底是跟着范大人还是跟着姓侯的。”孙登贵催马来到了侯楠军队的阵前，兵卒们知道孙登贵有万夫不当之勇，一个个都剑拔弩张对准了孙登贵。
孙登贵声如霹雳叫道：“你们都听好了，我是奉了范大人的命令来缉拿叛徒侯楠的，你们自己拍着良心好好想一想，你们吃的喝的穿的用的，是范大人给的还是那个叛徒侯楠给的，你们是效忠范大人还是效忠侯楠，自己掂量好了，效忠范大人的就放下武器和我一起回西岸去。”
孙登贵的话在侯楠军中引起了骚动，有几个人首先放下了武器，紧接着多米诺骨牌效应就产生了，三千多将士纷纷放下了手中的武器。侯楠见形势失控惊慌不已，珍珠对侯楠说：“都是那个黑大个儿捣的鬼，快下令射死他！”
珍珠叫侯楠射死孙登贵，如果那样的话侯楠和范廷亮就做不成兄弟只能当死敌了，说一句肺腑之言，侯楠还是舍不得和范廷亮的这段情义。珍珠见情势紧急侯楠还犹豫不决，就自己叫了起来，“快射死那个黑大个儿，射死他重重有赏！”
士兵们都对珍珠侧目怒视，没有一个人肯听从她的命令，此时侯楠也后悔自己听信了珍珠的鬼话，他冲珍珠吼道：“行啦，你别吵啦，要不是你我们能走到今天这一步吗，再叫嚷射死的就是你！”珍珠从没见侯楠发这么大的脾气，闭上嘴巴不敢说话了。
孙登贵见军心已收非常高兴，心想该是清理门户收拾叛徒的时候了。就在孙登贵要出手的时候，远处一骑快马飞奔而来，马背上坐着曹世洋。曹世洋对孙登贵叫道：“孙都统，总兵大人有令，不要伤害侯楠，放他和那个女人一条活路。”
“什么！”孙登贵有些不甘心。
曹世洋说：“这是总兵大人的命令。”
孙登贵知道军令如山不容更改，他只能叹息一声重重地捶了一下拳头。侯楠的三千多人马跟着范廷亮一起撤回了炎河西岸，侯楠和珍珠两个人不知所踪。
回到西岸就安全了，范廷亮终于可以睡上一个安稳觉了，晚上他沾到枕头就沉入了梦乡，在梦里他又回到了从前，和陈忠、侯楠一起走南闯北出生入死，想一想如今侯楠离他而去，梦醒时分心里一阵酸楚。
义军退回了西岸并不代表义军放弃东进计划，范廷亮率军渡过炎河遭遇失败是因为准备不足，张文宗吸取了教训，等着准备充足了再渡过炎河，与虞军展开一场大决战。
虞军大司马郎盛炎判断出了义军的企图，在炎河东岸积极调动兵马做出布防。郎盛炎把中军大帐设在了显庆城，赫连浩德也跟着郎盛炎来到了显庆城。前一阵赫连浩德落入陷坑摔伤了腿，郎盛炎请来众多名医为他会诊，他的腿伤很快就痊愈了，也没留下什么后遗症，但是郎盛炎出于安全考虑，还是让赫连浩德待在院子里养伤，赫连浩德待得烦躁不安。
赫连浩德想要到外面转一转，几个仆役慌忙站出来说：“王爷，您腿伤尚未痊愈不能到处走动啊。”
赫连浩德气恼地说：“我腿上哪里还有伤，瞎了你们的眼睛，快让我出去。”
仆役们说：“王爷，大司马吩咐过了，您要是出了这个院子我们就得受罚。”
赫连浩德更为恼火了，“你们这是想把我软禁起来，到底是何居心，郎盛炎是大司马我是王爷，他说话好使我说话就不好使？”
几个仆役见拦不住赫连浩德，就黑压压跪倒在地不停地磕头，“王爷，您就可怜可怜我们，您和大司马我们都得罪不起，我们上有老下有小，混口饭吃不容易。”再说下去仆役们就要掉眼泪哭鼻子了，赫连浩德被他们搅闹得心烦意乱，正要转身回去，有人走了进来。
“启禀王爷，锦衣卫大都督罗森罗大人求见。”（未完待续）
