范廷亮和吴美娇洗完了澡吃了一顿饭在府里休息，下午，一个人拿着一封请柬要见范廷亮，范廷亮接过请柬一看，原来是显庆城著名的戏班子----升福班，班主梅老板为义军将士义演，请范廷亮大驾光临。范廷亮接受了邀请，拿出十两银子打发走了送信人。
升福班是演京剧的戏班子，平时演出异常火爆，一票难求，范廷亮虽然没去看过，但是听说过升福班的鼎鼎大名。范廷亮原本想带吴美娇一起去，后来询问送信人得知，受邀看戏的都是义军的将士，自己带个女眷多有不便，范廷亮就让吴美娇在家等着他。
到了晚上，范廷亮乘坐马车来到了升福班的戏院，戏院里满满的坐的全是人，一楼大堂坐的是征战北漠省表现英勇和光荣负伤的士兵，二楼雅座则坐着诸葛恩、陈忠、侯楠这些军官。
众人早已到齐了，只等着范廷亮到来，范廷亮一进戏院，众人纷纷起立，戏院的伙计把范廷亮引领到二楼雅座，正中央一间空位置给范廷亮留着。范廷亮走过去坐了下来，戏院伙计冲着楼下喊了一嗓子：“开戏喽！”
戏台上的帷幕缓缓拉开，锣鼓胡琴之声响起，几个涂抹着花脸的优伶来到了台上，唱念做打，展示着深厚的功力。梅老板给义军将士们安排的义演，有文有武，武戏，优伶们在台上翻转腾挪赢得一阵阵喝彩，文戏，男扮女相，眼波含情，举手投足之间尽显媚态，看得台下的观众目瞪口呆。
诸葛恩笑着对范廷亮说：“大人，您瞧那个崔莺莺，简直是比女人还女人，汪子美都看得淌口水了。”范廷亮扭头望了一眼，汪俊果然看得神魂颠倒，再想一想他有龙阳癖的传说，范廷亮就感觉屁股不得劲。
范廷亮看着台上那个涂着油彩杨柳细腰的崔莺莺，心里还真是一阵阵发痒，有点胡思乱想，但是转念一想这是个男人，是个带把儿的，范廷亮又会觉得有点恶心。
范廷亮和他手下这些将士都是赳赳武夫，对京剧这国粹一窍不通，刚开始看着武生翻跟头打把势，看着花旦男女反串，还有一点好奇心，时间久了就索然无味，只有诸葛恩看得兴致盎然，摇头晃脑，手指在腿上敲着节拍。
陈忠和侯楠看着戏台发呆，不知道心里在想些什么，孙登贵干脆倚着椅子打起了瞌睡，流着口水鼾声如雷。汪俊看中了那扮演花旦的优伶，看得津津有味神采飞扬，马功赞则低头不停地往嘴里塞着瓜果点心，戈萨克没看过京剧，脸上挂着笑傻傻地看着戏台，也不知道他在笑什么。
范廷亮有些困倦，不自觉地打了一个哈欠，这时，曹世海悄悄来到了范廷亮的身边，附在范廷亮耳边，说：“大人，有一个少女自称有要事想见您。”范廷亮愣了一下，说：“谁呀，哪个少女？”曹世海说：“那少女说只要提起水芙蓉您就会见她。”
范廷亮心里陡然一震，水芙蓉出什么事了，为什么她不亲自来而是要派人来，而且这么晚了还要见自己，一定是十万火急的事情。范廷亮站起身跟着曹世海来到了戏院后院，后院是戏班生活休息的地方，在一间小屋里亮着油灯，油灯边坐着一个少女。曹世海说：“大人，就是这个少女。”
范廷亮过去敲了敲门走进屋里，少女起身有些忐忑地看着范廷亮，说：“您就是范大人？”范廷亮点了一下头，说：“对，我是范廷亮。”少女情绪激动起来，说：“范大人，您可要救救芙蓉啊。”
范廷亮心中骇然，但是表面他还装得很镇定，说：“你先坐下，有什么事慢慢说。”少女坐了下来，范廷亮拿起茶壶给她沏了一杯茶，她谢过范廷亮抓起茶杯喝了一口，情绪平复了一些。
“范大人，我叫安琪儿，我和水芙蓉是无话不谈的好朋友，她叫我来找您求救。事情是这样的，前一阵有一个叫孔伯英的人来到了我们锦衣卫，他看见了芙蓉，突然说他见过芙蓉，还说在显庆城的时候是芙蓉故意纵火救走了您。郝千户就以通匪的罪名把芙蓉关进了大牢，您快想想办法救救芙蓉吧，”说着安琪儿就哽咽着流下泪来。
范廷亮说：“你别急也别哭，我问你，你怎么知道我在显庆城？”安琪儿见范廷亮有些怀疑自己，便拿出了水芙蓉的亲笔信和一把火枪，信是水芙蓉写的，火枪也是范廷亮送给水芙蓉的，范廷亮又盘问了一番安琪儿，没有什么漏洞，看来水芙蓉真的出事了。
范廷亮想着水芙蓉被关在暗无天日的大牢里，遭受着非人的虐待，心如刀绞。水芙蓉这次是因为自己才受的牵连，无论是出于感情还是出于道义，范廷亮责无旁贷要救出水芙蓉，他先把安琪儿安顿下来，然后思量着营救水芙蓉的办法。
水芙蓉被关在金星城，金星城有虞军重兵把守，强攻肯定是行不通，范廷亮只能劫牢。想要劫牢必须带几个以一敌十的精兵，不过范廷亮不想让吴美娇知道这件事，不想动用第七师的兄弟。他叫过曹世海、曹世洋兄弟，把自己想要到金星城劫牢，想要找几个江湖好汉的想法对曹氏兄弟说了。
曹氏兄弟是范廷亮亲兵营的正副管带，每天和范廷亮在一起形影不离，是范廷亮最信任的人，有些事情范廷亮能对曹氏兄弟说，不能对吴美娇说。曹世海听了范廷亮的话，向范廷亮推荐了一个人，此人名叫南勇汉。
范廷亮心中大喜，这个南勇汉他认识，是显庆城开武馆的武师，有一身好武艺，周围聚集了一批门徒，是个江湖上有些威望的人物。南勇汉和曹世海、曹世洋是朋友，有一次范廷亮在街上遇见了曹世海、曹世洋，兄弟两人一副急匆匆的样子。范廷亮问他们干什么去，他们指了一下前方一处办丧事的人家，说他们的一个朋友南勇汉的母亲去世了，他们去奔丧。
范廷亮见南勇汉的家就在前方不远处，范廷亮是个豪爽的人，喜欢结交天下英豪，他从身上掏出一张一百两的银票，让曹氏兄弟代他随个礼，他还说曹氏兄弟的朋友就是他范某人的朋友。
曹氏兄弟拿着银票到了南勇汉家，把这件事告诉了南勇汉，南勇汉接过银票感动得眼圈都湿润了。南勇汉混了半辈子江湖，结交了许多朋友，但是从来没交过范廷亮这种身份这么高的官员，南勇汉跑到了母亲的灵柩前，告诉母亲范总兵随了一份丧礼，哀悼她老人家，她老人家一辈子也算没白活，有几个老太太能有这份荣耀。
南勇汉身上有古典侠客的遗风，士为知己者死，他觉得范廷亮瞧得起自己，自己就要找机会报答范廷亮。范廷亮找南勇汉商议着劫牢，南勇汉一口就答应了，并且还说帮范廷亮再找两个人。
三天之后，南勇汉带着两个人来到了事先约定的茶馆，范廷亮看着南勇汉身后的两个人，一个面沉似水，戴着帽子，两鬓露出灰白的头发，不过看面相此人最多也就三十多岁。另一个人长得又瘦又小，眼神总是左顾右盼，范廷亮看着他就想起了水泊梁山的鼓上蚤时迁。
南勇汉给范廷亮和那两个人互相介绍了一下，“范大人，这是江湖上无人不知无人不晓的马刀大侠，这是江湖上的后起之秀，人送绰号‘穿山甲’，身怀绝技，飞檐走壁。马刀，穿山甲，这位就是大名鼎鼎的第七师总兵兼御前带刀侍卫范大人。”
范廷亮和南勇汉、马刀、穿山甲在茶馆里围着桌子坐下，南勇汉说：“范大人，本来昨天我就要来见您，怎奈穿山甲他母亲生病了，拖延了一天。”范廷亮对穿山甲说：“令堂现在怎样了？”穿山甲满面忧戚，说：“谢大人关心，老母现在在家由我妹妹照料。”
南勇汉给众人沏上了茶，说：“大人，穿山甲兄弟轻功了得，翻墙跨院如走平地，马刀兄弟则是刀法无敌，刀出鞘必见血，纵横江湖十几年从未败过。”范廷亮看了看马刀，马刀手里握着一把有些破旧的刀，目光中带着刀客杀手的冷峻。
范廷亮把去金星城劫牢的计划对马刀和穿山甲说了一遍，约定三天之后启程去金星城，马刀和穿山甲爽快地应承了。临走时范廷亮掏出了两张银票给马刀和穿山甲，一人五百两银子，事成之后一人再分五百两。五百两银子可绝对不是小数，马刀和穿山甲收下钱回去准备。
穿山甲的母亲病得不轻，他这次答应南勇汉接这单生意，就是为了赚钱给母亲治病。他回到家里服侍母亲，给母亲熬了几副汤药，母亲喝下去也不见好转。穿山甲是个孝子，母亲病得这样严重，他放心不下。正在忧愁之际，屋外来了几个人，穿山甲并不认识他们，心中纳闷，来人自称是范大人派来的，听说穿山甲母亲病了，范廷亮派人给穿山甲送来一些天灵芝。
战争时期药材是稀缺的管制物品，尤其是像天灵芝这样的名贵药材，你就是有钱也不一定买得到，范廷亮是疏通各方面关系，弄来了一些天灵芝送给穿山甲。穿山甲接过天灵芝感动得热泪盈眶，人心都是肉长的，穿山甲发誓要报答范廷亮的大恩大德。谁都知道范廷亮是在收买人心，但是有几人能有范廷亮的度量真正做到挥金如土呢？
马刀住在显庆城的一家客栈里，回到客栈他要了一壶酒一盘肉，吃饱喝足了回屋睡觉。他刚躺下，就有人来敲门，来人是范廷亮派来的，奉范廷亮的命令送一把刀给马刀。马刀接过刀来一看，是一把精致的倭刀，刀锋出鞘寒气逼人。
倭刀是当时世界最锋利，杀伤力最强的武器，最接近传说中削铁如泥的神器。男人，尤其是马刀这样驰骋江湖的男人，对兵器的喜爱程度简直与喜爱女人相差无几。马刀拿着倭刀爱不释手，来人说：“马大侠，我们大人说了，只有您这样的英雄才配用这样的好刀。”恭维话说得马刀心里很舒坦，马刀说：“回去转告范大人，谢谢大人，马刀一定鞍前马后为大人效劳。”
为了营救水芙蓉，范廷亮是不惜花费重金，用钱把南勇汉、马刀、穿山甲这些江湖好汉都喂饱了。南勇汉招来了马刀、穿山甲，又挑选了五十多个靠得住的门徒，一行人与范廷亮乔装打扮来到了虞军控制下的金星城。
水芙蓉双手抱膝坐在冰冷的床板上，呆呆地看着铁窗外的蓝天，望眼欲穿地盼望着，盼望着。水芙蓉没想到命运会如此捉弄自己，上次告别范廷亮回到金星城，竟然会被一个横空冒出来的孔伯英告发，如今身陷囹圄只能等待范廷亮的解救。
水芙蓉待在大牢里这几天想了很多，她在考虑自己的未来，如果范廷亮能够救她出去，她应该何去何从。家，水芙蓉是不愿回去的，自从小时候爹娘把她送入百花营之后，十几年了她一直就没回过家，爹娘的印象在她的记忆里都有些模糊了。
不回家水芙蓉又能去哪呢？跟着范廷亮，可范廷亮是有妻室的人，大千世界水芙蓉竟然难寻一块立足之地。水芙蓉叹息一声觉得自己有些可笑，竟然想的这么多，如今能否走出这监牢还是个未知数，自己的案子可是惊动了朝廷，康德皇帝亲自派人审理，说不好过几天自己就要上刑场，落个身首异处的下场。
水芙蓉正胡思乱想，牢房的门吱嘎作响被人打开了，女囚们纷纷涌到牢门边，急切地看着。到了吃饭的时候，一个戴着草帽的人提着饭桶给女囚们发饭，女囚们争先恐后挤在一起。水芙蓉也有些饿了，但是她不愿与那些蓬头垢面的女囚争抢，站在人群后面默默地等着。
饥饿的女囚们就像地狱里钻出来的饿鬼，隔着栅栏伸着手吵吵闹闹，有的趁送饭人不注意，直接把手伸进饭桶里抓饭。这个送饭人好像是新来的，对于这些疯狂的女囚们很不适应，衣服都被女囚们撕扯坏了，胳膊都被女囚们抓得淤青了。
送饭人一边应付着这些难缠的女囚，一边抬着头在女囚里寻找着什么。送饭人的目光与水芙蓉相撞，两个人都是心头一震，水芙蓉咬着嘴唇百感交集，盼来盼去终于盼来了范廷亮。
范廷亮看着水芙蓉穿着囚服披头散发的心里很不是滋味，这时几个女囚还在撕扯着范廷亮争抢他手里的饭食。范廷亮抡起饭勺朝那几只脏手爪子打了几下，“滚开，滚开，谁还没领饭，过来。”几个女囚张着双手挤了过来，范廷亮举起手里的饭勺，叫道：“滚一边去，你们几个刚吃完还要领！”
范廷亮迫不得已做出一副凶神恶煞的样子，这一招还真管用，女囚们害怕了纷纷退到后面，水芙蓉走了上来。看着水芙蓉的狼狈模样，范廷亮就像心头压了一块千斤巨石，压得他喘不过气来。他拿着饭勺给水芙蓉盛了一碗饭，看着水芙蓉那枯瘦的脏兮兮的双手，心头又是一阵刀割。
女囚们都退在角落里吃饭，范廷亮趁她们不注意，抓住水芙蓉的双手亲吻了一下，水芙蓉滚烫的泪珠从眼眶里滑落下来，在手臂上摔得破碎晶莹。范廷亮哽咽着轻声说道：“对不起，我来晚了。”水芙蓉浑身颤抖，泪水如断线的珍珠簌簌落下，抬起手捂住了嘴巴。这一刻，范廷亮这一句话胜过千言万语，让水芙蓉觉得大牢里也充满了阳光，不再孤寂。
范廷亮握着水芙蓉的手，说：“你放心，我一定会救你出去的。”范廷亮害怕拖延得太久会引起别人的注意，慢慢松开了手，提着木桶往外走。范廷亮神色忧戚，双腿沉重，一步一步走出了牢房，水芙蓉望着他远去的身影失声痛哭。牢房的铁门关上了，范廷亮渐渐在视线中消失，水芙蓉端着饭碗看了看自己的手，手上还残留着范廷亮的温暖。
监牢里的伙食都是一些馊饭烂菜，而且还吃不饱，所以囚犯们终日处于饥饿的状态。水芙蓉看着碗里的饭，肚子咕咕叫了起来，范廷亮刚才递给了她一双筷子，她拿着筷子刚一夹饭发现饭碗里有东西，拨开米粒，水芙蓉发现范廷亮在碗底给她藏了一个鸡蛋和几块牛肉，水芙蓉心里又是一阵感动，就着眼泪把饭吃了下去。
水芙蓉刚吃完饭，牢房的铁门又被打开了，牢头带着一群狱卒走了进来，狱卒们手里都捧着厚厚的被褥。牢头说：“天气转冷，长官体恤你们这些囚犯，特意给你们发一些被褥防寒。”
听说要发被褥防寒，女囚们都涌到了门口，狱卒挨个给她们发放着。当走到水芙蓉面前时，牢头从最底下抽出了一床被褥递给水芙蓉。水芙蓉捧着被褥疑惑不解，表面上看她的被褥与其他囚犯一样，但是仔细一摸，她的被子又轻又软，而且非常暖和，里面可能是上等的西域棉花。褥子也非常好，防寒防潮，里面不知是什么名贵的兽皮。
水芙蓉笑着把被褥铺好了，心想范廷亮想的真周到。发放完被褥牢头和狱卒们都走了，牢头来到了罗森的书房，说：“大人，您让我办的事已经办好了。”罗森点了一下头，说：“吩咐厨房每天给水芙蓉做四菜一汤，再安排几个囚犯服侍她，不可怠慢她。”
牢头唯唯诺诺，说：“是，大人吩咐的我一定照办。”罗森挥了一下手，牢头退了出去。最近罗森的日子很不好过，人们看他还是锦衣卫的大都督，正一品的大员，无限风光。其实他已经坐在了火山口上，随时都有被打落下马的危险。
罗森是锦衣卫的大都督，正所谓树大招风，各方面的势力都想拉拢他。素有夺嫡之意的殷王赫连道德就想拉拢罗森加入他们的党团，罗森是个效忠康德皇帝，规规矩矩办事的人，不想搅入皇子们争储的漩涡里，因此婉拒了赫连道德。
赫连道德勃然大怒，认为罗森是不识抬举，心里便萌生了陷害之意。虞军在战场上接连失利，情报工作也屡屡失误，康德皇帝大为恼火。赫连道德趁机在康德皇帝耳边进谗言，诬陷罗森勾结义军，建议康德皇帝撤换罗森。
罗森很久没有回仁京了，很久没有与康德皇帝见面了，康德皇帝整天又被赫连道德团伙包围，对罗森日渐疏远，心里真的有了撤换罗森的念头。有人将这个消息透露给了罗森，罗森震怒之余不免伤心，自己鞍前马后为康德皇帝效劳了这么多年，竟然还是要被康德皇帝猜疑。
古时候狡兔死猎狗烹，可如今狡兔未死，自己这条猎狗就要被烹煮，罗森心里愤忿难耐。赫连道德是最阴险最毒辣的人，如今康德皇帝竟然对赫连道德言听计从，看来大虞朝真的是日薄西山无药可救了。
罗森前不久去了一趟外地，回来就听说水芙蓉被捕了，他原本想救出水芙蓉，但是水芙蓉的案件惊动了朝廷，康德皇帝派东厂厂督万里程审讯此案。万里程是赫连道德的党羽，罗森有心救出水芙蓉，怎奈困难重重。（未完待续）
