仁州城里的老百姓差不多都跑光了，康伯辉和范廷亮嘴上没说什么，心里却都责怪吴远志年纪小不懂事。打仗是杀人掉脑袋的事，是无所不用其极，是没有道德可言的。作为一个有经验的将官，是绝对不会允许麦达把老百姓放出城的，老百姓留在城里，一来可以消耗城里本来不多的粮食，二来还可以传播消极情绪动摇军心，老百姓多是老弱妇孺，打仗还帮不了什么忙，留在城里就是守城部队的负担和累赘。够坏吧？没办法，打仗就是这样。
巳时到了，老百姓都跑光了，仁州城的城门又重新关闭了，康伯辉、范廷亮决定对仁州城发动总攻，一鼓作气拿下仁州。义军的几十门火炮对准了仁州城，震耳欲聋的响声过后，仁州城笼罩在一片硝烟之中，义军将士们冲杀上去，撞开了仁州城的城门，骑兵、步兵率先进城。
城里又是一场血战，留下来的黄巾军都是把生死置之度外的死士，一寸土地一寸血。战斗一直打到了下午傍晚，义军才算全面控制住了仁州城。康伯辉、范廷亮、吴远志等义军将官进城了，义军将士们正在收拾战场，只有犄角旮旯少数地方还有黄巾军的零星抵抗，已无碍大局。
康伯辉、范廷亮、吴远志害怕遭到黄巾军余孽的袭击，在卫兵的簇拥下，下马步行。街道上到处都是黄巾军和义军的尸体，空气中弥漫着令人作呕的腥臭。康伯辉、范廷亮、吴远志登上了城楼，城楼上的黄巾军旗帜被拔掉扔在了地上踩踏，现在城楼上飘扬的是义军的大旗。
范廷亮看见一群士兵围在一堵墙前议论纷纷，士兵们见长官来了，急忙退到两旁让出了一条路。人群闪开，麦达的身躯显现在眼前，麦达倚着残破断裂的墙壁，手中紧紧攥着一把刀，胸膛被子弹打烂了，披散的头发在秋风的吹动下狂乱飘舞，眼睛仍然活着，望着前方，眼睛里的一团火焰还没有熄灭。麦达就这么立在义军将士们的面前，岿然不动，像一具血肉之躯打造的神像，范廷亮和康伯辉、吴远志不约而同地摘下了头盔。
攻克仁州城之后，范廷亮命令汪俊带着六千人马留下来守城，其余的将士前去攻打黄巾军控制的新陵，去新陵大军路过邦镇，在邦镇停下来休整。邦镇的居民多是万灵道信徒，对胡克难盲目崇拜，为了安抚他们，范廷亮特意让同是万灵道信徒的王季担任邦镇知县，李俊英为县城。
王季和李俊英亲自出城迎接范廷亮的大军，范廷亮不计前嫌重用王季，王季把范廷亮当做再生父母一样看待，亲自扶范廷亮下马，在范廷亮身边毕恭毕敬唯唯诺诺，康伯辉、吴远志都嗤之以鼻，觉得王季这个人简直就是一个海蜇------没骨头。
王季摆了一桌奢侈的酒宴为诸位将官接风洗尘，范廷亮询问了一些关于邦镇的情况，王季说：“回将军的话，邦镇的居民大都是万灵道信徒，实话实说，都有点排斥义军，心向着胡克难。卑职认为这不是百姓们的错，是百姓们受胡克难迷惑太久，一时还无法醒悟，用强硬的手段只能使矛盾激化，有百害而无一利。卑职和李县丞正在慢慢疏导他们，摆事实举例子，使他们逐渐认清胡克难的真面目，从心底里接受我们义军。”
范廷亮点了点头，说：“好，王知县，你做的非常好，我当初在秦王面前保举你，就是要你起到这样的效果。要想长治久安，攻城为下，攻心为上。”王季一脸的谄笑，“谢谢将军的夸奖，将军对卑职的大恩大德，卑职没齿难忘，没别的，卑职只有将这一腔热血投入到邦镇的治理上，使邦镇富庶安宁，不辜负将军的一片期望。”
范廷亮笑了，说：“老王，你能有这份心我就知足了，现在很多人都有一个误解，以为我们义军要消灭万灵道，大错特错。老王，我当过一段万灵道的信徒，万灵道的书籍我也看了不少，很好，有些地方讲的很有道理。我们现在之所以攻打万灵道的自治区，是因为万灵道已经被胡克难这个卑鄙小人利用了，我们做的一切其实是在拯救万灵道，不然的话万灵道就会被胡克难带向万劫不复的深渊。”
范廷亮这种混官场的，假惺惺的漂亮话还是要学着说一些的，王季在旁边一副洗耳恭听的样子，满脸堆笑连连点头。范廷亮看了王季一眼，说：“老王，消灭了胡克难，仗打完了之后，紧接着就要改造万灵道。天下有那么多的万灵道信徒，我们义军不可能触怒民意取缔万灵道，但是万灵道的理论当中，那些胡克难添加进去的宣扬暴力，宣扬仇恨，宣扬个人迷信等等有害的东西必须剔除，解铃还须系铃人，改造万灵道你得是骨干啊。”
王季立刻挺起了胸脯，信誓旦旦地说：“将军放心，为了大唐王朝，卑职就是粉身碎骨也在所不辞！”范廷亮说：“粉身碎骨太夸张了，不过你要受点累。改造之后的万灵道需要一个领袖，我会向秦王提议让你当万灵道的总护法，教主这个称呼取消了，总护法就相当于教主啊。”
王季激动得都要哭了，叫道：“将军，您对卑职这么器重，卑职......卑职这条命以后就是您的了！”范廷亮笑了，举起酒杯，说：“言重了，来来来，喝酒。”范廷亮和王季等人畅饮了一番。
喝完了酒范廷亮回到住处，吴美娇正坐在屋子里等他，窗外，漆黑的夜突然亮了起来，下雪了，鹅毛般的雪花飘飘洒洒飞落满天。吴美娇生起了一个小火炉，坐在火炉边，说：“真美啊，这是今年的第一场雪啊。”
范廷亮看了看窗外，说：“嗯，下雪好啊，能把最近打仗留下来的尸臭、污秽压一压。”吴美娇皱起了眉头，“你真是大煞风景，不和你说话了。”
范廷亮说：“我哪里说的不对了，你们女人就喜欢做作矫情，好像那样就可爱就高贵似的，不管男的女的，人就是人，一种卑鄙贪婪残忍肮脏的动物。不下这场雪，战场上的尸毒、秽气没处理干净，很容易滋生瘟疫，瘟疫爆发了，又要大量的非战斗减员了。”
吴美娇瞪着范廷亮，说：“我看你是杀红了眼睛，一天就想着打仗杀人。”
“有人不老实想祸害天下，我们义军作为仁义之师，有保卫天下黎民苍生的重责，能不打吗，看着他们兴风作浪祸害死更多的人？”范廷亮喝酒喝得头有些晕，躺到了床上。
吴美娇说：“不和你说这些了，我问你，这场仗什么时候能结束？”范廷亮想了想，说：“现在胡克难已经是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了，战事进展顺利，春节前能结束，要是不顺利，估计清明节之前也能完事。”
吴美娇说：“打完了胡克难是不是还要打虞军啊？”范廷亮说：“打呗，打完了胡克难、赫连庆福说不定又冒出哪个个混世魔王，还得打，我是习惯了，不打干什么，闲着我还难受。”
“打仗就得死人，那是作孽！”
“树欲静而风不止。”
吴美娇看着四仰八叉躺在床上的范廷亮，说：“明天咱们就要离开这里继续赶路啊？”范廷亮说：“行军打仗很艰苦，你就不要去了，邦镇现在算是后方，比较安全，王季又是我提拔起来的，我还是他的救命恩人，他对我感激涕零，一直叫着喊着要报答我，我就满足他，让他好好伺候伺候你。”
吴美娇说：“我总觉得王季那个人挺讨厌的，奴颜婢膝是个小人。”范廷亮拍了拍吴美娇，说：“媳妇儿，小人怎么了，都是海瑞那样的铁骨铮铮的忠臣，你受得了吗？王季是小人，所以他才会不遗余力地溜须拍马，才能把你服侍好了不是？你在这待着吧，等我打完了新陵，我就送你回山庄。”
黄巾军在战场上节节败退，已经完全丧失了反扑的能力，龟缩在几个据点里做困兽犹斗。义军一点一点向前推进，不断地打压着黄巾军的空间。此时，胡克难的老巢清凉城也由安宁的后方，变成了濒临前线的阵地。
自己选定的接班人叛逃了，而且这个接班人竟然是义军打入万灵道内部的细作，胡克难觉得自己简直是蠢到了极点，好像天下所有人都在嘲笑自己似的，因为这件事胡克难躺在病床上整整休养了一个月。
身体恢复了一些，胡克难站在万福宫的万岁殿里，凝视着墙上巨大的地图。百万里河山秀丽妖娆，刺痛着胡克难的勃勃野心。几个月前胡克难还踌躇满志，而现在却要为生存而苦苦挣扎。黄巾军被打得七零八落，信徒锐减，各地的分坛神庙都被捣毁了，几座万灵道的自治城镇也被攻陷了，敌军马上就要杀到清凉城前了，几十年的努力就要毁于一旦了！
胡克难坐到椅子上喝了一口茶水，然后取出一个小药瓶，将小拇指长长的指甲伸进药瓶里挖出一点药膏抹在太阳穴上。在药物的刺激下，胡克难消除了多日失眠造成的疲倦，精神振作了一些。
这时，仆役跑进来通报，“启禀教主，中山王麾下指挥使田政彪，宋王世子赫连厚德在门外求见。”
“叫他们俩进来吧。”
田政彪和赫连厚德并肩走进了万岁殿，向胡克难行了礼，胡克难声音苍白，说：“田将军，小王爷，快请坐。”田政彪和赫连厚德坐下了，胡克难又吩咐仆役沏茶。
茶香四溢，沁人心脾，胡克难喝了一口茶，说：“柳王爷和赫连王爷还好吗，两位王爷准备什么时候发兵？”田政彪和赫连厚德说：“多谢胡教主的牵挂，两位王爷都很安康，两位王爷准备合兵一处组成联军，打开一条通道支援清凉城，但是张文宗和鱼得源陈兵二十多万堵在路上，我们与他们现在正处于僵持状态，每天剧增的伤亡让我们有点喘不过气来。”
胡克难气得直想骂娘，柳行空、赫连庆贵和张文宗、鱼得源交战了吗，还伤亡剧增吃不消，柳行空和赫连庆贵一直在观望，他们俩与义军的零星摩擦，还不如大街上小流氓打群架壮观呢。
胡克难有些急躁，说：“当初我们三家可是歃血为盟对天起誓的，一家有难两家支援，现在，战事进行了几个月，一直是我黄巾军在单打独斗，我没有看到一个中山军和宋军的影子。”
赫连厚德见胡克难唧唧歪歪的，脸色不悦，田政彪要比赫连厚德稳重一些，急忙朝赫连厚德使了一个眼色，叫赫连厚德压下火气。田政彪对胡克难说：“胡教主，我们三家是一个整体，生死存亡息息相关，我们绝对不会看着胡教主遭难而坐视不理的。”
胡克难说：“我完蛋了，*下一个对付的目标就是你们两家，我里在这是替你们阻挡*，轻重缓急你们自己掂量掂量。”田政彪说：“是，我们知道，我们王爷和宋王都不是糊涂人，心里清楚呢。”
“心里清楚你们要有点实际作为啊，”胡克难叫道，“我现在最缺的就是粮食和军队，你们两位王爷给我派来十万援军，再给我送来十万石粮食，我马上就能扭转局面。等我收复失地，再召唤起各地的信徒，不出一年的时间，我就能把张福六赶进大海里！”
胡克难情绪激动，说得像模像样，赫连厚德忍不住想笑，急忙端起茶杯假装喝茶，掩住了脸上的笑意。不出一年你把张福六赶进大海里，痴人说梦呢？看来这老头子已经疯疯癫癫，快废了。
柳行空和赫连庆贵其实已经放弃了胡克难这个盟友，之所以还派田政彪、赫连厚德来与胡克难见面，主要是在心理上安慰一下胡克难，就像探望垂死的病人一样。田政彪和赫连厚德口头上答应胡克难，半个月内派来十万援军，送来十万石粮食，胡克难强迫自己相信田政彪、赫连厚德的话，满心盼望着援军的到来，就像临死前的洪秀全一样，鼓舞将士们，自己要到天国找天父降下天兵天将铲除清妖。
田政彪、赫连厚德的到来像是一针强心剂，让胡克难又振作了一些，胡克难告诉将士们，一个月，再坚持一个月就胜利了，援兵到了，万灵道受神的庇护，是永远不会失败的。
冬日柔和的阳光照射着血腥的战场，义军正在攻打新陵。士兵们向蚂蚁一样，一边高声呐喊给自己壮胆，一边擎着盾牌握着武器，脚踩云梯向上攀爬。滚木礌石从城楼上抛下来，炮弹在城楼上炸出浓烟碎末，子弹、箭矢往来穿梭。范廷亮和吴远志、陈忠、侯楠等人站在远处的土堆上观战。
“今天这是怎么搞的？”吴远志扬起马鞭指着战场，“强攻了这半天，一点进展也没有。”
陈忠皱着眉头，说：“可能是弟兄们连日作战，有些疲惫吧？”
侯楠说：“实在不行就鸣金收兵，改变一下战术，小小新陵不足畏惧。”
义军将士在新陵城下伤亡严重，许多人看着同伴的尸体，哆哆嗦嗦，不敢前冲了。这时，傻牛叫喊着冲了上来，傻牛不拿盾牌，举着两把李元霸似的铁锤，冒着枪林箭雨，登上了云梯。
傻牛虽然傻，但是胆气豪壮，有一股虽千万人吾往矣的气概。有几个士兵受到了傻牛的感召，跟在傻牛的身后也登上了云梯。守城的黄巾军愣了一下，随即就把滚木礌石都砸向了傻牛，傻牛挥舞双锤，拨开了倾泻而下的滚木礌石。
黄巾军穷凶极恶，义军将士被打得抬不起头，寸步难行。傻牛被惹恼了，他把几十斤重的铁锤挂在了身后，把一面盾牌绑在了胳膊上，向城楼上猛冲。一块足球的大小的礌石砸向了傻牛的脑袋，火爆脾气的傻牛没有躲闪，竟然张开双手，一下子接住了砸下来的礌石。城楼上的黄巾军都看呆了，我的天呐，打了这么长时间的仗，还没见过这样的牛人。
傻牛双手接住了礌石，双脚用力勾住了云梯，稳住了身子之后，大吼一声把礌石又扔了上去。礌石犹如破膛而出的炮弹，砸在了城楼上，城楼上传来几声惨叫，星星点点的血污喷溅下来，落在了傻牛的脸上。傻牛越打越兴奋，一路叫喊往上冲。
傻牛一个人就搅得黄巾军人人胆寒，黄巾军在城楼上架起了油锅，大油锅比澡盆都要大，一头整猪扔进去都能炸熟了。油锅里倒满了烈油，几个黄巾军蹲在油锅旁边，满头大汗，不停地往锅下添着柴火。烈油烧得劈啪作响，一个黄巾军拿起一根木棍伸进了油锅里，木棍浸到油锅里立刻变成了冒着烟儿的黑炭，黄巾军兴奋地喊了一声：“油锅烧开了！”
冰雪未消的冬日正午，几个赤着上身的黄巾军转动着铁链，准备将一大锅烧开的沸油倾倒下去。云梯上的义军将士都浑身僵硬起来，现在悬在半空，上也上不去，下也下不来，只能听任沸腾的烈油将自己烫化成一具焦尸，黄巾军们的脸上露出了狠毒的微笑。
就在油锅倾斜着即将倒出烈油的时候，突然响起了一声霹雳，傻牛使尽全力将两个挂在身后的铁锤砸向城楼。铁锤击中油锅反弹回来，落在了城下，油锅改变方向向里倾倒。黄巾军们想要躲闪已经来不及了，城楼上一片鬼哭狼嚎。
傻牛窜着身子向上爬，三下两下就摸到了城墙垛口。傻牛看了看城楼上的情况，没有跳上去，城楼上到处都是滚烫的烈油，冒着灼人的热气。横七竖八，倒着几具烫焦的尸体，那尸体的模样就像是风干了上千年的木乃伊。还有几个黄巾军倒在烈油里，胸膛还在起伏，人还没有死，但是浑身上下已经一点人的模样也没有了。
遍地都是沸油，没有落脚的地方，傻牛不知如何是好。这时，一支箭从暗处射了出来，射中了傻牛的肩膀，傻牛没有防备，叫了一声从云梯上栽了下去，幸亏一个士兵及时扔出了绳索，傻牛抓住了绳索，否则就摔成一堆肉酱了。
新陵迟迟攻不下来，范廷亮鸣金收兵。（未完待续）
