陈娜向雪艳扑过去，拼命掐捏、呼喊。
“一定是那个恶鬼！”小虎头喃喃道，“我们都睡着了，没有看见，浩浩昨晚也没来，——不过他讲过，那恶鬼会来的。”
“你们醒过来，雪艳就这样吗？”程自远问。
众小孩点头。花花瘪嘴而哭，再次引发满屋抽噎。几个痴呆、自闭和胆怯的不明所以，互相看看，满脸惊慌莫名。
正手足无措，胡姥姥端着早餐进来，看了雪艳一眼，表情无奈道：
“唉，故伎重演了，这女鬼以蛊毒打进这小孩的五脏六腑，门外傩神要清剿，两下里搏杀，里里外外揪扯，才闹成这样！”
“你怎么知道？”陈娜问。
“这事前年发生过，一个叫吴小青的孤儿也是中了这种蛊毒，莲真当时不会焚纸作药的法术，急得没办法，特意请来三溪洞白云观法师，布金刚驱鬼阵，结果法事开始不久，吴小青就口吐白沫，两手撕扯玩具，好像有谁在他身上打来打去，把他的躯体当做战场，不一会就断了气，那样子跟现在的雪艳一个样。”胡姥姥悠悠道。
陈娜和程自远瞪眼唏嘘。
胡姥姥叹气继续：“白云观的法师说那是恶鬼钻进了小孩五腑，金刚神围拢剿杀所致，当时楚素眉刚来，做法事时称身体不适，躲在你们隔壁那间卧室不敢出来，回想起来她其实已经露出了鬼相，只可惜当时谁也没有在意。”
难以置信，陈娜和程自远满心疑惑，却无法开口解释。这时，流泪抚拍雪艳的小虎头突然抬头，盯住胡姥姥，呜咽道：
“鬼鬼鬼！”
其他小孩断续应声：“鬼！鬼！”
胡姥姥气呼呼说：“鬼被傩神吓跑了，看清楚！”
“你是……鬼……”小虎头手指胡姥姥，口齿结巴。
胡姥姥冷笑：“我要是鬼，能不怕傩神么？笑话！你们摸摸看，我是鬼么，我热乎呢，有血有肉呢，你们这些中了邪咒的家伙，神魂颠倒，人鬼不分。”
转脸对陈娜，哭道：“这些鬼小孩，太欺负人了，天天跟他们混，受猜疑憋屈，冤不冤啊！”
陈娜安慰胡姥姥几句，转身批评小虎头，把十二个小孩都安顿到桌边，吃起早餐。
胡姥姥朝小虎头咧嘴，说：“我要是鬼，我在饭菜里下毒，一日三餐，有的是机会，还用得着那么费神？”
“你不敢，”小虎头回嘴，“饭菜里下毒，道长一抓一个准！”
“听听这话，像话吧？”胡姥姥对陈娜喊。
陈娜这回说：“是您老不像话，什么饭菜下毒，怎么可以这样说？”
胡姥姥举起双手，状如投降，道：“好好，我乱说，我不该，我也是气急了。”说完一个人把雪艳挪正，端来毛巾脸盆，给她擦洗，嘴里喃喃：
“好好去西天，去见三清祖师佛祖菩萨，可怜的孩子，可怜的宝宝，那里才有你的列祖列宗兄弟姐妹……”
边说边抽手抹抹眼睛，鼻孔窸窣不已，两个眼圈泛出潮红。
莲真带着吴水明等人急急赶来，听了陈娜的讲述，摸了摸雪艳凉硬的身子，也说可能是傩神清剿蛊毒，两下揪扯所致，本以为昨日雪艳苏醒，蛊毒已除，不料蛊毒深潜，道法不及，傩神来剿灭，伤及无辜。边说边捏拳捶胸，似懊恼之极。
村长吴尚青责骂陈娜和程自远看护不力，提出要惩办。莲真问：“怎么惩办？”吴尚青顿了顿，沉下脸，说：“喂鱼。”
莲真皱眉道：“两位老师是我们盛情挽留下来的，岂可翻脸以对，大失待客之道？此事只怪恶鬼太凶，蛊毒太重，你我现在都无良策，推责于两位老师，实在不仁不义。”
吴尚青讷讷不语。程自远却已耐不住，连喊要离开，转身要去房间收拾行囊。吴水明挽住他，说：“我们不怪你，你怎么能怪起我们？”
程自远气鼓鼓道：“我不怪，是怕，——怕还不行吗？”
莲真拍拍他的肩膀，说：“喂鱼只是开玩笑，开玩笑而已，对游泳健将来说，鱼是自家亲戚，何喂之有？”
程自远看看陈娜，若有所待。陈娜这时却抽噎不已，两眼酸红道：“道长、村长，我，我们没看护好，对不起，我会尽力的，这些小孩再不能受伤害！”
莲真吁口气，称陈娜态度积极，值得嘉许。
程自远尴尬呆立，一时不知如何反应。
两个村民拿来一卷草席，把雪艳抱下，裹上，抬往白塔焚化。送葬者寥寥无几，唯有莲真、吴尚青、吴水明、程自远等几人。
陈娜留在孤儿院看护小孩。小虎头哭着要去，被制止。陈娜抱住他，站在祠堂门外，胡姥姥和十几个小孩也跟到门口，呜呜咽咽目送殡葬队离去。
殡葬队走到半路，天气骤阴，草木在风中摇曳，恍如人影蹒跚，渐渐地这人影从道旁山林里浮出，分明是一行行白衣白帽的小孩子，个个模样如布娃娃，哭哭啼啼，手举白幡花圈，其中一个扁脸细长脖的男孩挥动白幡，对着殡葬队喊：
“作恶的鬼怪一定会受报应！”
另一个脸红鼻塌的女孩接着哭叫：“谁也跑不了！”
程自远觉得这两个小孩有点面熟，略加回忆，妈也，不是那两个布娃娃的吴军和晓英嘛。浑身一颤，心里既不忍也不敢回应，只得低头默默走。
其他送葬者和他一样默默走，表情无动于衷，似乎没看见什么。程自远想他们应该更熟悉这些小孩，此刻心情和自己差不多吧？这一想，听着漫山哭喊，大觉悲凉。
眼见上台阶，入竹林，景物陡然昏暗。突然，道旁扑簌簌响，两个穿白衣戴白帽的小孩哭叫着雪艳的名字，从林子里突然闪出来，队尾一下乱了，到处是杂沓的脚步声。
程自远大惊，抬头，却是吴亮明牵着一个女孩挤进送葬队列。看见程自远，吴亮明介绍女孩是他堂妹，以前也是孤儿，两年前被他表伯收养，之前和雪艳在孤儿院里成长，雪艳年幼，如同小妹妹，今天听了噩耗，大为惊恸，这便赶来送殡。
说着说着，吴亮明的堂妹，那个被白衣白帽包裹，形容瘦小面目不清的女孩呜咽起来，声音断续细弱，仿佛从地底冒出。风哗啦哗啦掠过，把哭声带向四面八方，树草为之瑟瑟颤抖。（未完待续）
