半夜，黄家堡荒宅的烛影声响招来了两个村民的盘查。他们怀疑程自远是人贩子。老汉看见屋里桌上两副碗筷，惊问为何半夜摆酒，另一个同伙在哪里。
程自远短暂麻乱，稳住，极力做出轻松的笑容，说自己睡不着，吃夜宵，城里人都有这个习惯，另一副碗筷嘛，是留给楚素眉的，以表示对这个远亲和屋主的恭敬。
老妇人颤巍巍挪进来，指点两个碗里的残酒：“跟你讲过，楚素眉生前从不喝酒的，你给她酒喝，是恭敬吗？”
程自远赶忙拱手致礼：“我考虑不周，考虑不周，这就撤下。”伸手去收拾楚素眉的碗筷。
“慢！”老汉突然断喝，拉住程自远，两眼放出冷厉的光。“那碗筷怎么动过？”他喊，“两副碗筷全都动过！看看，筷子都沾了口沫，桌上都有残渣！”
指指楚素眉的遗像，冷笑：“难道我侄媳妇会从上面下来，跟你一块吃夜宵？”
突然，什么地方传来扑哧笑声。老汉和老妇人都浑身一抖，警惕四顾，叫：“谁？是谁？”手电光满屋乱照。
程自远心里也扑腾跳，瞥见遗像上的楚素眉忍俊不禁，一只手正抬起，去捂猩红的嘴。慌忙把遗像翻转过去。
老汉扭头盯他：“你什么意思？我侄媳妇的遗像碍你什么？”
“我，我……我怕……”程自远万分尴尬，脸唰地涨红了。
这愈发可疑。老汉把电筒递给老妇人，手不抖了，胆子旺了，浑身聚集起庄稼汉带泥腥的硬气和拙劲，冲上去一把揪住了程自远的衣领，镰刀伸到程自远的鼻尖，吼：“你怕？哼，你他妈的肯定心里有鬼！说，我那可怜的侄孙被你们拐到哪里去了？你们这回又要拐骗谁家的小孩？叫你那个同伙出来，老实坦白！”
程自远举手乞求：“老伯，您听我说，误会，误会！”
老汉不理他，斜看老妇人，叫：“快去叫人，多多叫人来！”
老妇人慌乱答应，转身，突然到吸一口凉气，大叫：“鬼鬼鬼！”
烛光和电光的映耀里，一个头戴傩面的身形悄然浮现，老屋的厅堂向着大门的方向落下长长的黑影。
老汉也是一惊，顺着手电光看过去，深呼吸，稳稳神，龇牙咧嘴地叫：“你个死人贩子，装神弄鬼就能吓唬我吗？你的同伙在我手里了，你敢乱来我就一刀戳死他！”
老妇人也战战兢兢：“奉劝你们老实点，不要再害我黄家堡的孩子了。”
这傩面身影一点点挪近，两个眼洞里射出阴冷的红光，蓦地厅堂里平地刮起凉风，碎屑飞卷，帘幕狂舞，咣当，房门被吹得关闭；紫烟围绕这身影泛起，仿佛那底下是燃烧冒烟的炉子，而实际上只是水泥地面；四壁风声呜咽回荡，听上去如同无数无形的嘴齐声低吼。
程自远冷汗冒出来了，身子发软，气吁吁对老汉和老妇人喊：“老伯、大妈，你们快走！听我的，快离开这里！”看着那傩面身影，说：“哎，你可别吓唬人家村上人。”
这话不料起了反作用，老汉跺脚骂：“王八蛋，你们以为我是三岁小孩吗？我会被一副面具吓着？你们这种把戏太低劣太可笑了，我黄望廷死人都不怕，还怕这个？”
老妇人也气鼓鼓地捏拳：“我们全村恨死你们这些人贩子！”
老汉说：“四年前我和毛仔为了找到你们，追回我可怜的侄孙，走遍了玄炎洲，今儿你们居然送上门来了，来来，我这把老骨头跟你们拼了！”
说着举起镰刀。程自远似乎早有防备，猛地侧闪，咵嚓，镰刀刮到墙上，擦出火星。
老汉红了眼，转身怒对傩面身影，举刀劈去。
呼，那身影闪成一道模糊的烟，消失。老汉愣住，使劲眨眼，四下张望，这窘态引来身后咯咯笑声。这回听清了，是女子的声音。
老汉转身，盯住那傩面身影，咧嘴：“居然是个女人贩子！”举起镰刀再砍。呼，傩面身影再次闪到他侧面，咯咯笑，眼洞里的红光随着笑声眨动，——这声音明明在眼前，却空旷悠远，仿佛发自天外；这红光如祭奠的香火，透出一股幽冥的气息……
四壁烟雾盘旋，恍惚中似有各种阴影在摇晃。
老妇人惶恐地叫：“望伯，我们快走！”
程自远也赶紧说：“老伯，我们是好人，没有恶意，绝对不是人贩子！你跟大妈都误会了，快快离开！”
老汉手脚乱颤，气喘不已，镰刀跟着动，带钩的锋刃寒光逼人，似乎也恼羞成怒。这恼怒令他不走，相反，逼近程自远，骂：“屁！大老远跑到深山小村的荒屋里，半夜三更喝酒说话，这么鬼鬼祟祟，岂能是好……好……好……”
“好”字还没吐尽，那咯咯笑声近了，在耳畔跳荡。
老汉侧脸一看，半条命吓没了，脸哗的惨白。咣当，镰刀落地。
楚素眉摘下傩面，对老汉莞尔一笑，曼声说：“大伯，别来无恙。”
老汉全身筛糠似的抖，倒退，突然尖叫：“鬼啊！”掉头往外冲，冲到门边，前面的老妇人早把门打开，抢先跑出门，电筒滚落在地上。
老汉脚下一软，摔倒在门口。程自远急忙过去扶起他。
老汉看他一眼，又尖叫：“鬼，鬼啊！”甩开他，跌跌撞撞而去。
身后，楚素眉哈哈大笑。
程自远责怪她吓唬人，要是闹出事来可就罪过了。楚素眉说她也是迫不得已，那老头纠缠不休，空口栽赃，实在可气，而且还拿镰刀威逼程自远，——“我要是再不出手，你恐怕无法摆脱，危险更大了。”
程自远脑袋发麻，挥手说：“他们终究是人，能把我怎么样？有多大危险？你这一吓，指不定会闯出什么祸。”
楚素眉摊摊手：“一时难忍，又觉得他们实在可笑，才这样，对不起，——哎，谁知道这些村民半夜来袭，真爱管闲事！”
程自远叹口气：“你不知道，如今人口拐卖严重，全世界每年被拐卖的人有六七百万之多，差不多是你那个年代全国人数的十分之一，其中绝大部分是女人和孩子，而一人被拐，往往全家崩溃，六七百万人被拐，就是六七百个家庭蒙难、崩溃。这楚素眉一家最后绝户，就是因为这个原因。”
楚素眉惊愕道：“哦？这么严重？人贩子太可恶了！”
“所以你怨不得村民管闲事，平民百姓不容易，他们被搞怕了，是在自卫呢。”
楚素眉苦笑：“这一闹，他们大概不会怀疑你是人贩子了。”
“那就更加风险难测，都被当成鬼了，天知道他们会怎么办。”
程自远边说边眺望门外的庭院。这一刻，庭院人去影空，恢复黑寂，连风都停歇了，荒芜的树草在夜色里趴着，看上去好像睡着了，却分明一个个蓄势待发的埋伏者。一种陷入重围的隐忧袭上程自远的心头。（未完待续）
