独家饭庄，吴尚青听说厨师被叫去孤儿院，那里有场要紧的宴会，顿感奇怪。孙留香说村长你都不知道啊，今天是小虎头的生日。吴尚青苦笑，说这样啊，什么要紧不要紧，这里的客人才要紧，要孙留香去把厨师喊回来。
孙留香摇头：“是道长叫去的，说孤儿最要温暖照顾，我不好喊回来。”
吴尚青叉腰唏嘘：“难道饭馆的生意就不要做么？”
孙留香苦笑：“本来就没什么生意，派厨师能算村里的公务，有补贴，何乐不为？”
吴尚青扫看厨房一圈：“那怎么办？你下厨？”
孙留香苦着脸，咧嘴：“你不是不知道，我做的饭菜难吃，拿不出手。”打开身旁的橱门，看见有中午的剩饭，以及霉豆腐、辣椒酱之类，说：“就拿这些将就一顿吧。”
吴尚青叹气挥手，催她快搞。
不一会，饭菜上桌，闻闻，隐隐有股馊气。江伦萨米尝了一口，皱眉嘀咕难吃，众人停筷相觑。吴尚青表情窘迫，喊孙留香过来另换饭菜。
孙留香满脸委屈：“我不是给你看过嘛，店里就这些现成的吃食。”
吴尚青起身，跺脚，叮嘱客人稍候，阴沉着脸出门。很快望见暮色里的祠堂，此刻亮出带暖意的光线，远远传来咿呀叫声和歌声。厅堂里，汽灯、白炽灯照如白昼，一张大方桌摆在正中，上席坐着头戴纸糊金冠的小虎头，其余五个孤儿、陈娜、吴晶晶和吴亮明等几个村里的小孩坐在周围，陈娜正教他们拍手唱歌。旁边吴火明和吴金明忙着摆放蜡烛、碗筷之类。莲真和吴水明不在。
程自远从后院走来，涨红脸，冒热汗，要大家先吃点桌上的桃酥、果冻，吴大厨做的这些点心也不错，三层生日大蛋糕还要费点时间，吴大厨正在全力制作，到时候出炉，一定鲜美之极，值得期待。
小孩纷纷欢呼，把桌子敲得噼噗响。小虎头神情激动，嘴巴咂吧不已，仿佛生日蛋糕就在眼前。抬头，表情冻住，眼里放出古怪的亮光，低声喃喃：“哦，他来了！”
大家顺着他的目光转脸，灯光里浮出吴尚青气鼓鼓的身影，一股阴凉潮湿的风随之带进门，呼，把汽灯和白炽灯吹得摇晃。
陈娜起身，招呼他入座吃点心。吴尚青却不应，扫看四周，问吴大厨在哪里。程自远说在厨房忙碌。吴尚青对众人拱拱手，说对不起了，我得叫他回饭庄去。吴晶晶为难道：“他正忙呢，是前几天道长约好的。”
吴尚青哼哼两声，迈向后院。程自远跟着。
一向阴暗僻静的厨房此刻灶火格外旺盛，油烟水汽热烈涌动，显出少有的生气。一时间，吴尚青竟疑心自己又走错了路。吴大厨在烟火里起劲地划蛋，那神情和在独家饭庄拍打蚊蝇也是判若两人。
吴尚青在厨房门口犹豫半天，才踱进去。听到吴尚青的要求，吴大厨指点灶台上的面粉、鲜果，耸肩摇头，说眼下这个样子，就是天王老子八代祖宗来了，也没法离开。
吴尚青转脸看猫在灶口看火的胡姥姥，说：“你不会么？蛋糕有什么难弄的！”
胡姥姥幽幽道：“你说得容易，你来弄。”顿一顿，眼望灶火，目光明灭：“也不知道莲真玩的什么名堂，非要给小孩过生日压邪，还要弄出时兴花样来，我老喽，弄不来也跟不上。”
吴尚青急得直搓手，原地转圈。胡姥姥这时起身，说如果饭庄那边不麻烦，她倒是可以过去对付对付。吴大厨立刻说他还要做几个大菜，一个人应付不过来。胡姥姥犹豫了，脸上挤出尴尬的笑容，说自己手艺其实也不咋地，只会做些家常菜，怕帮不上忙。吴大厨说你只需照料火候，按我的吩咐洗切菜蔬。吴尚青也说你只需去饭庄做几个家常菜。
程自远看得哭笑不得，自告奋勇说这里他可以帮忙，胡姥姥不妨去下饭庄。吴尚青总算松口气，拍拍程自远的肩膀，带胡姥姥离开。
到饭庄，胡姥姥挽袖下厨，好一阵菜上来，味道很平常。吴尚青对客人连连致歉，江伦萨米曼声说：“我倒没什么，就是洲府洞府的领导受委屈了，到你们吴村来，连孤儿都不如！”
其他几个客人也面有愠色，却不便说什么，也许加上差不多一整天没吃东西，饥肠辘辘，都闷头进食，无言。
吃过饭已是夜色黑沉，天还下着若有若无的细雨，星空隐没，山林屋舍遮蔽，连日的燥热也换成了湿凉，整个山村恍若另一个世界，阴森幽暗，不见前途后路，唯有风吹雨丝，带来似曾相识的蛙鸣虫嘶，听起来就像被黑暗围困的呻吟呼救。
和周围寂灭般的景像截然不同，灯火通明的祠堂俨然是固守的城堡，最后的乐园，或者通向另一个世界的关口。那里，生日宴正进入高潮，笑声歌声散布夜空，隔老远就能听到。
夜雨映耀灯火，像一串串发光的珠帘，沙沙声似乎在应和门里的笑闹。这样的夜晚聚集了太多目光与阳气，怕是鬼神也要远避。
厅堂里，吴大厨端来新出炉的三层大蛋糕，陈娜拍手，引领小孩齐声高唱：“祝你生日快乐，祝你生日快乐……”莲真父子也在座，跟着笑唱。程自远拿出六根小蜡烛，插在蛋糕的最上面一层，点燃。
屋里灯光骤熄，唯剩烛火摇曳，许多脸隐没在幽暗里，只有小虎头红扑扑的脸浮出来。呼，一股凉风掠过，烛火没等他鼓腮吹气就熄灭了。深黑，不见五指。有小孩发出尖叫。
一双大圆眼瞪向来风的方向，幽幽眨动，口中嘟囔：“他们来了！又来了！”
急忙开灯，是吴尚青带领来客，回到祠堂。风携着雨丝，从他们身后呼呼而入。
短暂沉寂。莲真咳嗽着站起，拉吴尚青到屋角，责怪他不该带胡姥姥走，这里厨房本来人手紧张，忙到这么晚才开宴，搞得大家肚子饿。
吴尚青满脸委屈，说自己和客人更饿，遇暴雨，被小孩指错路，一整天没顾上吃东西，都快昏倒。
莲真说那就该回家吃饭休息，谁叫你趋奉这些人。吴尚青说这哪叫趋奉？是接待，起码的礼节！你不肯出面，我只能出面，总不能晾下人家洲府洞府的人不管不顾。
莲真看看他，看看浑身脏乱形同败兵的来客，嘴巴嗫嚅，想说什么，最后还是挥挥手，吁了口气。
吴尚青仍旧把来客带到前院西端的客房，嘱咐洗漱换衣，早点休息，离开。到厅堂，陈娜要留他参加生日宴，吴尚青说刚吃饱，现在又累又脏的，得赶紧回家。
这一夜生日宴尽欢而散。灯光撤去，祠堂为之一暗。
莲真带领吴水明、吴金明等离开，刚走到门口，又转身招呼程自远和陈娜过来。幽暗里，莲真两目闪烁，话音低沉，仿佛是从门外寂灭的世界突然附体的鬼神。光看这模样，程自远和陈娜便心头一紧，再听话语，更是七上八下。（未完待续）
