书接上文，十月本是收获的季节，然而对于整个华夏来说却是个生灵涂炭的多事之秋。
十月二日，蒋介石任命朱绍良为第六路军总指挥，率领刚调整的陈继承第三师、毛秉文第八师火速开赴广东，与第入路军总指挥陈济棠一起攻打广西，同时中央政府宣布撤销俞作拍、李明瑞党内外一切职务。任命广西警备师师长吕焕炎为广西省主席，从内部分化广西军事势力；两天之后，再次命令网获得正式番号的谭道源五十师开赴广东韶关，参与讨伐广西叛逆的战争。
就在这时，驻守淮北的方振武部余亚农旅叛逃到英山归附西北军，方振武本人因通敌嫌疑，很快被秘密逮捕回南京，整个中原战云密布，战火一触即发。
张本初虽然身居鄂西，但对天下大势一清二楚，他知道自己苦苦等待的机会就要到来，宁愿去消灭军阀也不愿去和红军中师兄弟打仗的张本初立即眉开眼笑，天天都在愉快地等待蒋介石对自己的最新任命十月九日，做好一切准备的冯玉祥大手一挥，麾下将领宋哲元、刘郁芬、孙良诚、石敬亭、孙连仲、庞炳勋、张维坠、刘汝明等联名通电给阎锡山和冯玉祥，指责中央施政不顾民生，用人不求贤能，财政不公开，政治不廉洁，呼吁两位德高望重的领袖忧天下之忧而忧，抚身而出，拯救万万黎民于水深火热之中。
次日，宋哲元等将领在西安召集国民大会，请冯玉祥复任国民军总司令，由宋哲元代，并致电慰问张发套、俞作拍，即由宋哲元以冯玉小祥名义向全国发布公告，任命全国愿意的和不愿意的军阀势力分成八路军队讨伐蒋介石，以另组新政府统一国家为目的。
与此同时，汪兆铭、陈公博、顾孟余、王乐平、拍文蔚、王法勤等立刻发表《讨蒋告民众书》，宋哲元等将领又再致电阎锡山、冯玉、祥。历数蒋中正六大罪状，向全国安布即日出兵四十万讨伐中央军。
整个中国顿时一片混乱。政治经济国计民生全都陷入风雨飘摇之中。大江南北无数人连自己明天是死是活都不知道，更没有一个人记得西北越来越重的大饥荒。
紧接着，孙良诚挥师向东突进，中央军唐生智第五路军第五十一师龚浩部连忙向洛阳东退。中央一帮老大却还在用飞来飞去的电波打嘴仗，唐生智、朱培德、何应钦电请阎锡山劝冯五群入卓，并声明决心讨逆到底！行动迅速的孙良诚、庞炳勋两部大军却已经攻入洛阳，第五路军龚浩师只能一退再退，躲到巩县。
十月十四日，蒋介石终于向全国公布中央的军事讨逆行动，任命顾祝同为第一军军长、李明扬为副军长，下辖第一、第二师和独立第三旅；任命蒋鼎文为第二军军长、陈诚为副军长，下辖第六、第九、第十一师和独立第四旅；任命王均为第三军军长，下辖第七、第十一、第十八师；任命阮玄武为第四军军长。下辖第十九、第五十、第五十二师；任命刘峙为武汉行营主任，任命何应钦为开封行营主任，负责指挥各军讨伐西北军叛逆。
消息传来，张本初顿时哑巴了。本以为非己莫属的第三军军长飞走也罢。可是第五十二师的空缺番号也没了。张本初心中无比失落，转而恼火不已，对身边的机要参谋郭大凯说声“给中央致电，说老子病了卧床不起”就钻进后院东厢房自己的卧室，衣服鞋子也不脱真的躺下，转眼间打起来轻微的呼噜声，他的确累了。
郭大凯恭恭敬敬遵令执行，不到一个小时，整个夷陵大营都知道张本初突然病倒卧床不起，吓得接到消息的苏元龙等十六师弟兄和宜昌公署众官员尽数赶来，开车的开车、骑马的骑马，穿街过巷，奔赴夷陵大营。
消息很快传遍宜昌城内外，成百上千感激张本初的民众和学校师生放下一切纷至沓来，弄得大营门口车水马龙，人潮涌动，宪兵团弟兄忙的汗流浃背，说干了嘴巴都劝不走越聚越多的民众，却也从一张张焦虑的脸庞上看到张本初在军民中的威望。
葛敬恩拿着宜昌行营的急报。匆匆找到正在开会的蒋介石，蒋介石看完电报会也不开了，心想如今全国一片混乱，唯有张本初镇守的鄂西、湘西和长江咽喉一片宁静，张本初这一病哪还了得？眼看西北军正从陕西倾巢而出，要是派出两个军突然冲下鄂西怎么办？
“致电，立刻给宜昌行营致电，责成他们详细汇报张本初的病情，还能不能坐起来处理军务？几个字的报告，让我怎么知道张本初的身体怎么样？。蒋介石真的急了，没走进自己的办公室就大声下令。
“是！”侍从参谋忙不迭冲向机要科。
葛敬恩等蒋介石坐下，低声劝慰：“总司令请息怒，益公马上就来协商，，属下以为，恐怕是真的…确是累坏了，纹段时间他又是赈灾又是指挥黔西的军事行动。又要处理鄂西杂牌军队的哗变和地方军政民政，同时还出色地完成阻击张发奎部的军事指挥任务，重创叛军，取得重大战果，连续数月的繁重事务，他复原不久的身体恐怕吃不消了。
之前，我们都没有考虑周到。早就应该给他派个参谋长或者副主任分担一些，虽然赈灾主任换成了戴院长，可是戴院长事务繁忙，到鄂西数日做个样子就回来了，政治、经济、军事、民政什么都得落到张本初的肩上，他的个性很强，任劳任怨有苦也不会说，外表看似举重若轻，其实也够难为他的，唉！
朱培德大步走来，咳嗽几声，颇为担忧地说道：“属下刚刚获得消息。已经电告南昌军需督办王强将军，他会立即派出江南医院的外国专家小组，乘坐快艇开赴宜昌。咳咳”咳咳蒋介石连忙站起来请朱培德坐下：“益之兄保重，这个时候，你可千万别病倒啊！唉，，都怪我，一直忘了张本初多次负伤。内疾未完全康复，让他担负太多事务了！是否立刻挑选一个将领前往宜昌。暂时分担一下张本初的工作？”
朱培德回答道：“好、好啊！你看派谁去合适？”
“要是贵严兄贺耀祖在的话最合适！不如派步兵总监元樟兄贺国光字去吧，元障兄去年主管宪兵和军队教育以来，不少与张本初交往，两人关系不错快赶上忘年交了，再者，元璋兄是湖北蒲折人。与四”各路势力和巴蜀各界名流历来关系良好，有他去，至少在联络湘鄂”各界、地方政务和民政事务方面，能帮张本初大忙，益公以为如何？”葛敬恩谨慎地提出建议。
朱培德欣慰地说道：“元樟去最好。他和张本初相处不错，一老工少相得益彰。”
蒋介石立即点头：“早就想让元璋兄多为党国伟业承担重任。很好。就这么决定了，任命元障兄为宜昌行营中将副主任，主管地方政务和赈灾安置事务，军事还得交给张本初来，元樟兄恐怕不熟悉湘西四十四军和黔西四十三军的情况。”
葛敬恩和朱培德明白蒋介石是不想让贺国光知道湘黔军事神小的内幕，均点头称是答应立即去办。
蒋介石似乎想起了什么，叫住走到门口的朱培德，示意朱培德重新坐下，眉头微蹙低声问道：“益之兄。我们是不是没有给予张本初应有的奖赏和相应的职务，他闹情绪了啊？”
朱培德暗自吃惊，脸上却带着不以为然的微笑：“总司令过虑了，张本初是你的学生，你还不知道他那副臭脾气？宁愿去数钱也不愿带兵打仗，否则这么长时间来他为何从未提过半点要求？当初让他进总部他也毫无怨言，尽心教书尽心公务之余整天笑嘻嘻的，醉心于军事记练和军事教育的改良，写出的几本专著也深得各**事顾问的推崇与赞赏，他却没有半点的骄傲，反而觉得该下军队基层多多实践多多检验。若是要说他有野心，恐怕也是在赚钱敛财方面，多少钱似乎都不够他花的，哈哈！”
蒋介石频频点头：“这个张本初，，这个张本初不该让他去承担那么多超出军事范畴的繁杂事务。我正要用他的。战事一起瞬息万变，放眼军中没有几个有他的灵性和远见，我现在发现，把他放到宜昌有点儿可惜了，如今黔西、湘西大局已定，他该回来了，说不定随时都要用他，他这一病实在不是时候啊！”
朱培德点点头，不适时宜的附和道：“是呀！安山这一病倒了！麻烦事就一堆一堆的！烦不胜烦呀！”
国军独立师大营指挥部戒备森严，数日来。脸带微笑的将校仰袋一派肃然，所有人都旧能多干一些以分担张本初的沉重负担，进出指挥部也都小心翼翼，更不敢大声喧哗。
虽然张本初病倒不能召开各种会议。但得益于长期养成的良好习惯和明确分工，每全部门的主官都自觉地肩负起责任，不是超出职权范围的事就尽量商量着处理，指挥部的一切都在紧张而有序地运行。
东厢房张本初的卧室里，汉兴医院副院长克鲁泽、外科教授阿尔弗雷德、内拜教授桑德罗收起手中的诊断工具，面面相觑，克鲁泽摇头苦笑。耸耸肩对张本初问道：“亲爱的张，你壮得像头牛，除咽喉有些轻微炎症之外什么病也没有，能告诉我们到底是怎么回事吗？”
张本初红着脸歉意地回答：“对不起，克鲁泽先生，对不起两位教授，我是不愿意参加内战才不得不装病的，请大家帮我隐瞒，随便找个什么病对付过去就行了”实在很抱歉！没想到会麻烦你们从南昌赶过来。之前我真不知道会这样，请原谅！”
“啪！”王强一巴掌拍到张本初脑袋上。鼓起眼睛，胡子抖个不停：“老子进来一看就知道你这孙子装病，要不是克院长几个惶惶不安非要检查，老子就想揍你一顿了！你以为老子日赶夜赶到这儿容易吗？家里千头万绪多少事情都忙不过来，你却有心思吓人“不不！王将军，张将军的理由很充分，虽然辛苦一趟但我们都能理解他，请将军不要责备他，很可能张将军的决定是对的。”阿尔弗雷德和气地安慰王强。
王强对三名洋教授讪讪一笑。转向张本初时马上又变脸了。张本初连忙坐起，扣上衣服，吩咐信上茶连声询问江南医院和医学院的境况。
克鲁泽身为医学院副院长，阿尔弗雷德和桑德罗都是学院的教授，听张本初问起迅速发展的江南医院和医学院，立刻来了精神，先后将医院已经成为全国最大的一流医疗机构、并获得世界卫生组织褒奖成绩一并道来。
王强在边上闷头喝茶干生气。可说到一半也忍不住参与进来，说到的意处一个劲儿地捋下巴上的那所剩不多的山羊胡。
五个人从下午谈到晚饭才停下，克鲁泽三人用完晚饭前往营中医疗队指导工作，一直忙到深夜才洗澡休息。王强抓紧时间与张本初闭江密耸到夭亮，这才与三个教授领着卫队悄然登船离去。
次日上午，张本初病情确诊的消息传遍了宜昌城，各军将士和善良的民众都松了一口气，从指挥部传出的确切消息是：张将军积劳成疾触发旧伤，在中外名医的共同诊疗下已经转危为安。需要静养数月缓慢恢复，不能再度劳累以致加重病情。
傍晚，行营新任副主任贺国光、珍妮等一行十余名官员登上宜昌军用码头。在苏元龙等将领的陪同下匆匆上车，赶赴城北夷陵大营。
接到急报的张本初连忙举起肚皮上嬉闹不停的小杏花，咕噜噜爬起来脱掉衣服袜子：“杏花，快跟小吴叔叔回去写字。告诉你妈马上熬草药，待会儿我让小吴叔叔去取，去吧！”
“啥时候接着讲小红帽？狼外婆啥时候坏心眼儿？”小杏花嗲声嗲气依依不舍。
“小祖宗，你再罗嗦等会儿我就成小红帽了，明天给你讲！快！吴杰。送小杏花回去吧。”张本初躺回床上，吩咐胡闹快把被子拿过来，再弄盆热水和一条毛巾来。
胡闹连连摇头，转身出去，侍卫吴杰也抱着频频招手再见的小杏花，赶到后院交给她妈妈。
张本初躺在床上出了口大气，望着天花板，心中无比歉意，他没想到一次轻率的赌气竟然会弄出这么大的动静，不但惊动到了姐姐，还把刚刚卸任湖北省委员返回南京的老前辈贺国光给麻烦了，想来想去心里很不是滋味，但事已至此骑虎难下。只能昧着良心继续“哼哼唧唧”吧。
贺国光和珍妮等五个官员在侍卫的敬礼中匆匆进入张本初的卧室，看到张本初艰难地拿下额头上的湿毛巾。半睁双眼，脸色赤红却挣扎着想要坐起来，连忙上前按住张本初让他不要多礼，好好休养身体要紧。
珍妮双眼潮红，紧咬下唇，默默走到张本初床头，接过他手具的湿毛巾。放到盆里细细搓洗拧个半干，折叠好小心翼翼地放到张本初的额头上。
贺国光和身后的几个随员对张本初连番问候，转达蒋总司令、朱总长、葛次长、五院院长和谭延目等元老的慰问，最后才和蔼地笑问张本初是否欢迎自己的到来？张本初早就想有个文官来负责繁重纷杂的民政事务和迎来送往，因此非常真诚地向贺国光致谢，一口一个前辈，一口一句感谢，让贺国光和随员们都笑了。
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