书接上文，柳保国眼睛一亮：“下一次，该轮到我新十五师当一回前锋了吧？”
“放心吧，你就是不愿当这个前锋也不行，新十五师不少鄂川籍官兵，从黄埔六期补充来的湘籍基层军官也即将到来，不用你们新十五师用谁？不过，眼下你可得先把全副精力放在南阳、新野和邓州，明天上午我将与指挥部一起北上，南阳这个肩负承前启后重任的大本营就交给你了张本初拍了拍柳保国的手。
“保证完成任务！”柳保国郑重地回答。
赵旭阳含笑叮嘱道：“南阳左边没有危险了，右边是第三军团的留守部队，身后有范小泉和军团后勤部队呼应，你需要注意的是西北和东北两个方向，此次我军团早于全线总攻三天发动，目的就是调动敌军主力。为平汉线中段、陇海线东段的第三、第二军团减轻压力，若是敌军调集兵力与我军团相抗，我左右两翼就会迎上去交战，以确保中路的新十四师的开进速度，敌人真要拦住我们，也只能从这两个方向漏进来。
“明白了！诸个放心吧，我等着你们的捷报柳保国点头表态。目光异常坚定。
“号外、号外：西北军马麟旅、张忠韶旅不战而溃撤往中央军第五军团占领潼关！”
“号外：虎贲军势如破竹，占领潼关分兵进攻洛阳”
“独家消息：虎贲军所到之处。各地民军蜂拥归附，汇八万之众浩浩荡荡开进潼关、华阴、洛南等十余县，”
“中央军陈诚部占领济南，随即掉头向西合击兰封，”
北平城的大街小巷上上的报童声嘶力竭奔走叫喊，怀里袋子里的报纸被汹涌的人流抢购一空，报童们一次次飞快跑回报社增加要量，报社紧急加印满足各界需求，整个北平城也和隆隆作响的印刷厂一样喧嚣震动。
顺王府，汪精卫的办公室里一片慌张杂乱，身边智囊政要接过侍卫或工作人员递来的报纸匆忙阅读。神色紧张，很快三三两两聚在一起议论战事，推测时局。
刚从（日）本取经回来的汪精卫机耍秘书刘首江恭立一旁，光亮的高额头上布满汗珠，微微颤抖地掏出手绢来不及擦拭，就被汪精卫的一声怒骂吓了一跳：“冯焕章的军队怎么如此不堪一击？他不是总吹嘘自己的军队政治可靠、士气如虹吗？怎么丢了南阳丢潼关？如今后路被断，想回西北休养生息东山再起都不行了，还拿什么来做资本还有那个阎百”不是网刚向我们夸口济南固若金汤吗？一败再败，急退百里，恐怕只有退回山西才算完！”
“先生息怒，时局瞬息万变无可捉摸，蒋中正拥有金钱和名份上的优势，收买分化无所不用其极，在西面战场高举赈灾救灾义旗盅惑民众已有多时，打着心怀万民的幌子行一己独裁之私，假以时日，必然受到历史的遗弃和万万觉醒民众的唾骂。刘首江避重就轻，义正词严地痛斥蒋介石。
“假以时日？首江，你说的时日是何时？形势艰险如斯，糊弄别人可以，你怎么连自己也糊弄？你看，《虎贲军民心所向战无不胜》，这是大公报的特刊社评，那个张本初不也曾是你的长官吗？你对他的能力难道不了解？眼下第五军团六个主力师鼓动十余万民军纵横豫西陕南，五万主力以无可阻挡之强大气势横扫渑池、义马、洛宁、宜阳四城，已于昨夜兵临洛阳城下，中央军何成淡率第三军团击破汝阳、伊川、登封一线，兵分两路直扑洛阳、新郑，刘汝明残部及驻陕各军远遁山西、陕北，西北军主力全线收缩于洛阳、郑州、兰封数城及豫北地区。疲于招架，哪里还有反手之力？连我这个不韵军事者都能看到西北军日暮西山，你这个从军数年的将领难道看不出？如此关头你仍一厢情愿自欺欺人，岂不贻笑大方？”
汪精卫恼火之下连吼一大通，羞得刘首江脑袋低垂，汗流浃背。
汪精卫的亲密战友兼夫人陈壁君柔声开解：“兆铭息怒，刘秘书也是为宽慰大家而言，当务之急是眷与百川将军之代表芷青先生赵不廉见面，坦然面对，共商大计。力争说服张汉卿将军率东北军出关，一同打击蒋中正所部，定能力挽狂澜。从容应对“也只有最后一条路可走了。”汪精卫长叹一声迅速站起：，“首江。快做准备，和我一起前往卫戍司令部见见芷青先生汪精卫在北平急得像热锅上的蚂蚁。找到赵不廉无法解决，立即赶赴石家庄会唔阎锡山。刚返回各自前线指挥部不久的冯玉祥和阎锡山日子也不好过，冯玉祥气急败坏之下大骂阎锡山言而无信，迟迟未予粮草和武器弹药援助，阎锡山则急招麾下各路大将商议对策，一面收缩战线。一面谋划如何以堂而皇之的理由，在不触怒冯玉摔的前提下收买改编退入山西的西北军各部，借此机会削弱冯玉祥的实力，力争眷扩大军队开赴前线各地，与蒋介石的中央军进行一次大决战周前秘密前往葫芦岛与张学良密会的蒋介石，从尧州返回陇海线前线指挥部柳河，立即给张本初发去热情洋溢的嘉奖电，同意参谋总长朱培德三个月前提出的“为便于军事清晰统属，第五军团应将下辖众多师旅规划为一至两军”的建议，把数月前公开通电全国支持汪精卫反对南京中央政府、至今仍大声嚷嚷要出兵讨伐自己的四”军阀刘文辉第二十四军番号，慷慨地送给张本初，并将苏元龙十六师、朱世贵十七师、张大彪的四十四师出入二十四军之下。委任张本初为二十四军中将军长仍兼第五军团司令，委任苏元龙为副军长兼任十六师师长，委任在历次大战中脱颖而出的得意门生赵旭阳为参谋长，军衔晋升中将；由于各战区战事需要，新编各师番号多有重复，第五军团其余新编各师待战后将重新核准新番号。
潼关华清池东面的西北军行营，如今成了第五军团前线指挥部，张本初与赵旭阳、潇湘等将领漫步其中，感慨万千，低声告诉弟兄们自己当初作为中央特使前来与西北军将帅谈判澄清“误会”的情景，指“用栋栋小楼、大树下的石桌。告诉弟兄们哪里是谈判！所旧，是自己下榻的地方，哪里又是自己与西北军将领谈天说地的地方。
中央各部的嘉奖电、友军贺电和各界慰问电耍片般飞来，都没能让张本初有何激动骄傲之感，唯独这个二十四军军长的任命让张本初欣喜莫名。看得比什么都珍贵。张本初心里非常清楚，蒋总司令之所以不把其他番号送给自己，偏偏送出个早就从刘文辉手中录夺回来的二十四军番号，里面蕴含的深层用意显而易见。那就是告诉张本初下一步努力的方向。要张本初时刻牢记酝酿多时并一直在默默实施的“西南计划”并为此做好充分的思想准备。
“司令，我两路大军从三个方向合围洛阳，守军已摇摇欲坠，有北逃之迹象。占领洛阳指日可待。届时，我军是否有必要乘胜追击？或者留守洛阳协助第三军团抽身北尖。赵旭阳询问。
张本初微微一笑：“恐怕不需要了，陇海、津浦、平汉三线五十余万大军拥挤其中，如今胜利在望，士气高涨，各部都想攻城略地勇力战功。这个时候谁会愿意让本来就负责西线的我军分一杯莫？能让我三个师暂时驻扎洛阳已经不错了，我们也没必要再去凑热闹。
相比之下，陕西更为重要，此番要是不乘机入陕占领西北军的老巢。彻底将西北军东山再起的梦想断绝。校长绝不会善罢甘休，而我第五军团另有重要任务等待完成，全军将会在战事尘埃落定之日回师鄂西。会有友军快速开来接防的。
咱们实惠也得了，风头也出了，还是一身轻松地回去休整，以待来日吧。”
众弟兄会心一笑，军需处长张扬大声问道：“司令，虽然西北军穷的叮当响，但是我军各部在潼关、华阴、渭南等地还是缴获了大量钢材和布匹，西北军刚刚建成的华阴军械修造所尚未损产就被十六师连锅端下。设备和材料都是新的，单是铁路沿线各车站库房里的铁轨就有三千多条，火车头六个，车厢一百三十九节，这些物资都是我们需要的，属下想问是否立即分批运往鄂西？”
“除华阴修造所的六套机器设备、三百多吨生产武器的俄国优质钢材眷运往湘西之外，其余物资金都留下来衣被、布匹、食盐眷分发给灾民，所有能对百姓有所帮助的物资都要眷分发完毕，一件不留。铁轨交由即将到来的中央政府特派小组处理。
等十七师、四十四师、新十七师打下洛阳，立即命令各师工兵营抢修铁路，保障运输畅通，我将会致电总司令和中央政府五院院长，请求立即开通专列，将浦口、汉口等的堆积如山的赈灾粮火速运过来。否则仅靠我们各师集中在军团运输处下面的一百二十辆卡车，根本无法解决问题。我军很可能要眷返回鄂西、湘北，赈实事宜只能交给接防的兄弟部队和中央政府了。”
张本初详细回答张扬的问题，弟兄们早知张本初急切的赈灾情怀，因此对留下大量缴获品均无意见。
张本初想了想停下脚步：“潇湘，华阴街头巷尾无家可归的流浪孩子多不多？”
“不下千人，听说很多身体稍微胖点儿的孩子都被吃掉了，剩下的病倒在路边，随处可见，老人孤寡尸横遍野，天气炎热到处是腐烂之气。十六师工兵营弟兄连续干了两天都埋不完，尹师长又调出一个团帮忙。这才将全城内外的尸体清理埋葬完毕，属下中午返回时工兵营的弟兄们刚收工，一个个累得走路都走不稳了。”潇湘痛苦得直摇头。
张本初仰头望天，幽幽长叹一声。发出命令：“年纪大的咱们顾不过来了，就尽量救下那些无家可归的妇女和孩子们吧，传我命令，各师各旅各团党代表、教导员从今日起放下一切工作，全力以赴收容各驻地无家可归的孩子和妇女，对各地妓院强行购买的十二岁以下女童尽数收拢。分批送到潼关指挥部，有多少收容多少，政处和运输处负责安排运送粮食物资前来的车队，将这些孩子和妇女安全运抵襄樊兵站，沿途各军一定要备好稀粥和常用药品。由襄樊兵站负责送往宜昌夷陵大营安顿。之后再想办法分散到湘西各地和老南昌。”
“司令，恐怕有上万人啊！能顾得过来吗？”潇湘担忧地问道。
张本初垂下脑袋漫步前行：“顾不过来也得顾，尽力而为吧，至于这一路是死是活，只能看孩子们的造化了一九三二年十月十八日。随着张学良通电全国支持中央决定。调集大军进关控制平津地区，在中央军全面进攻下步步后退的西北军和晋绥军终于失去抵抗之力，蒋介石没有给阎锡山保留实力退守山西的机会，命令全军奋起直追，扩大战果，一举拿下苦战半月的兰封一线，接着挥师郑州，发起猛烈攻击。
已经在潼关停留一月有余的张本初送走开赴西安的胡宗南第一师，将赈实事务交给到来一周的中央政府赈灾委员会官员，命令朱世贵十七师将洛阳防务移交接防的第九师。微出洛阳返回襄阳驻扎。
战功彪炳人数剧增的新十六师、新十七师也相继告别豫西、陕南各要地，分批撤回宜都和枝江驻扎。唯独留下镇守华阴的十六师、驻守宝灵的四十四师和卫戍潼关的新十四师，等候的进一步命令。
九月二十日，第一列满载赈灾粮食的列车插满国旗党旗，贴满赈灾标语，自浦口出发经过潼关开赴西安，世界各国记者随之蜂拥而至，张本初避而不见，率领卫队和军团司令部特务团悄悄前往商州，与新十四师第三旅将士一起对盘踞周边打家劫舍、拒不投诚抗拒改造的三股五千人以上的悍匪进行清剿，把新任潼关行营主任杨虎城扔在潼关，去招架熙熙攘攘追问不休的各国记者。
杨虎城面对纠缠不清的记者，头痛不已，才开始的礼貌谦逊笑容被忧愁惊怕所代替，无奈之下也效法张本初的那一套，率领行营众官员四处游走考察，以赈灾繁忙安抚民众为由到处躲避。
张本初对东北军大举进关抢占平津各地大力反对，三次致电蒋介石力谏。陈述东北军只要有个明确态度。就是时国家民族的巨大贡献，决不能轻易离开东北地区，放任（日）本军国势力坐大，预言东北军主力离开东北将会使居心叵测的（日）本人借机坐大逐步蚕食东北领土，加大掠夺东北资源，并会因此生出更大的野心，产生无法控制的巨大后患。
但是蒋介石求胜心切，根本不接受张本初的苦苦谏言，被张本初惹急了毫不客气地回复一份只有八个字的电报：“不在其位，勿谋其政！”
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