大隋开皇七年，亦为西梁历广运二年，曾经繁华喧闹的江陵城在八月二十四日这一天，忽然陷入了无尽地沉闷之中，仿佛有一只巨手从天而降，压得整个西梁国都喘不过气来。
这年八月，庇护西梁的大隋征梁主萧琮至长安朝拜。萧琮不敢怠慢，率臣僚二百余人北入长安。同时，隋主杨坚着令隋将崔弘度领兵向江陵急进。江陵城内的萧家皇室诸人群龙无首，乱成一团。整个西梁皇室无人言战——很明显，与大隋国那支能征惯战的铁军相比，自己西梁的那点部队实在摆不上台面：兵力不足且不去说，更要命的是连一点拼死力战的勇气都没有。所谓兵是将的胆，将是军的魂，如今的西梁皇室能够偏安江陵一隅，原本就是仰大隋之鼻息而苟延残喘，如今又岂有胆量在皇帝与诸重臣皆陷敌国国都之时反抗自己宗主国的大军呢？
极少数还算有些气节之人站出来说了一句“吾誓与江陵共存亡！”话音尚且未落，马上就有一大批“国之栋梁”们愤然起身，满脸悲怆，怒而斥之：“尔等看似高风亮节，实则大谬不然，此举无疑于置吾皇陛下于绝境而不顾，仅为全一己之忠名耳！此看似大忠，实则大逆不道，背君叛国者是也！”于是大呼左右，便要将之拿下就地正法，以儆效尤。
另外一批栋梁眼看敌军未到，己方即将先乱，于是连忙打个圆场，忙不迭拉着那批忠义之士的手道：“大人息怒，大人息怒，张大人之意虽然欠妥，但观其三世忠良，想来只是一时未明大势，激于义愤，所思所虑有欠稳妥，言语亦过激愤，但仍不失为人臣子之忠义。我等皆是大梁重臣，若在此危及存亡之际尚不联手同心共御强敌，反而惊慌失措，内乱不已，岂不令敌酋耻笑、使先祖蒙羞？大人乃深明大义之人，定不会如此乱了分寸……不知大人以为此言然也？”
先前“誓与江陵共存亡”的大臣们一看还没见到敌人，自己的脑袋就差点要挪位，心中暗骂自己表忠心表得不是时候，这下好不容易见到有人出来做和事老，哪有继续犯傻的道理，赶紧顺着台阶就下：“还是周大人说得是，下官方才一时激愤，未来得及深思熟虑，便胡乱多嘴，实在不该，实在不该……幸好诸位大人尽是知事明理之人，对下官之错谬当头棒喝，才不使下官犯下大错。下官惶恐之至，感激不尽，日后有机会定要请诸位大人到寒舍小饮，当面请教何为大忠大义才是。”
“国之栋梁”们自然也都是雅量高致之士，一见如此，也都一一表示理解，并且连忙说道：“吾观张大人也是忠君心切，其言虽谬，也只是激愤之下未及深思而已，终究是出自忠心，你我同朝为官多年，自然互知忠义，此等小事，就揭过不提罢了。”
于是满朝文武自然又是你你我我，各自吹牛打屁一番。一时间，金銮殿上全无朝堂肃然威严之意，尽是阿谀互捧之语。
忽然一个清朗的声音不无嘲讽地道：“诸位的忠心，不知是属于皇兄，还是属于那几十里外的隋军呢？”
此言一出，顿时群臣皆惊，立即各自闭嘴。转头望去，说话之人却是梁帝萧琮的六弟，乐昌王萧玚。
萧玚，字庭瑜，自小风姿俊美，才华横溢，尤善周易老庄。也正因为长于道家之说，平日并不甚为其父皇萧岿喜爱，理由是萧家虽然历代均于周易之说甚有见解，但自武皇帝萧衍之后，则更偏爱佛教。是以从小埋头钻研玄道的乐昌王就不那么受宠了。然而，乐昌王也不是一直不得意，自从他的独子萧逸风出生以后，顿时时来运转，极被父皇萧岿看重。看重的理由并非什么别的事，而是因为萧逸风出生之时出现的异兆。
据说当时正是午夜，却忽然天空大亮，漫天金光耀目，金光之中还不时有蓝紫色的雷光闪动。
天打雷劈？
所有看见这异象的人首先想到的便是这四个字，但是马上他们就发现自己猜错了。因为天上固然雷光闪耀，但奇怪的是，这漫天雷光却丝毫没有给人霸道、暴戾的感觉。反而让人觉得那金光无比圣洁、极其高贵。金光不停地洒在人们身上，所有人都感到一种如沐春风的舒畅和清爽，似乎所有的疲惫和痛苦都因为这一阵金光而消失得一干二净了。乐昌王府的一位老仆人甚至忽然发现自己左腿上多年的痼疾竟然神奇地不医而愈了。
除了乐昌王妃和为她接生的产婆，全王府的人都被这样奇异的天象震撼了，就连乐昌王萧玚本人都跑到外面傻傻地看着老天，嘴里不知道念叨着什么。最后，在萧逸风出生的那一刻，所有的雷光聚成巨大地龙形，一头扎进了乐昌王府。
得到消息的梁帝萧岿立即赶来，却发现一件更加不可思议的现象：萧逸风出生时嘴里衔着一个小指粗细的竹形奇物，那奇物似金非金，似木非木，却仿佛一根缩小的竹杖，而真正令梁帝萧岿心潮澎湃的是，那小小的竹杖杖身上赫然浮现四个蝇头古篆：受命於天。
受命於天！这四个字令萧岿不能不激动。
事情还要从梁太清三年（549年）说起，当时统治梁朝四十八年，信佛爱僧胜过江山社稷的梁武帝萧衍，被候景乱兵困于台城活活饿死，时年八十五岁。
当时的梁朝并非无兵可用。从西晋惩曹魏宗族自相残杀轻易丢失江山之弊，而恢复汉制再行封建后，南朝各代续行此制，萧梁家也有多名子孙封于全国各处。但老头被围之际，这些不肖子孙手握重兵，却个个心怀鬼胎，逡巡不前，光等着别人去厮杀，自己捞好处，根本就没把老皇帝的死活放在心上。现在老头已死，大家都姓萧，谁没资格做皇帝？一时间南方天下大乱，各路王爷诸侯你杀我，我杀你闹哄哄杀过了几年，最后萧衍第七子湘东王萧绎暂居上风，于粱元帝承圣元年（552年）在江陵即位，为梁元帝。
不过乱世的皇帝可不是好当的，两年之后，先据襄阳后投降西魏被封为梁王的萧詧又引西魏军入寇，江陵失陷，梁元帝被杀，萧詧登台，当上了西魏的正牌傀儡。魏军把江陵里里外外，钱财人口掳掠一空，同时在江陵设置“总督”——江陵总管——就地监视，然后把一个残破的空城留给了萧詧。到了此时，萧詧也没什么敢抱怨的了，在江陵粉墨登场，于梁敬帝绍泰元年（554年）称孤道寡做起了皇帝，建元大定。
萧詧对梁朝原有版图的其他地区没有任何控制，上游益州荆襄已入西魏，南部湘州一带在王琳手中，长江中下游江淮之间已入北齐，江南为陈霸先，王僧辩控制。陈,王不久便在建康立萧方智为帝，是为梁末帝，萧梁分为两支，在短时间内形成了互不承认，东西对峙的局面。[注：史书上以建康之梁为正统，江陵城里这个已被后人遗忘的政权，一般称后梁，为了不和后来朱温全不忠老兄的基业混淆，又称西梁。本书主角萧逸风便出生在这个几乎被遗忘掉的家族。]
梁太平二年（557年），陈霸先逼迫梁末帝萧方智“禅位”，建国号陈，是为陈武帝，南朝梁亡，西梁成了萧家苟延残喘的唯一希望。
西梁真正所有，不过江陵一城和周围数百里而已，国土窄小，北朝的总督又在身旁象恶狗一样就地监视，是个不折不扣的傀儡政权。在当时强敌环伺，每个对手都比它强大几倍，几十倍的环境下，它能生存下来真是个奇迹。其中的道理很简单：萧詧和他之后二主，对西梁的实力和当时的环境有清醒的认识，能始终牢牢抓住自己生存的关键，那就是对真正的主子西魏、北周、隋奉事唯谨，不敢有违。也许北朝看到了西梁的存在对陈有一些牵制作用，所以形势逐渐缓和，西梁竟然存活了下来,传国久于北周。
大定八年(562年
