老太太怀良氏上身穿绛红万寿团花的对襟及膝长袄，下身穿深紫色素缎马面裙，头发一丝不乱地拢在脑后，用一只羊脂白玉的祥云簪固定住。她面色平静，连平日里总是凛起来的眉头，此时也放松了下来。
她淡淡地看着怀远驹将婆婆抱进正堂，看着一众仆役噤若寒蝉地抬进来一只卧榻，看着怀远驹小心翼翼地将婆婆安置妥当，然后她开口慢悠悠地说道：“辛绣娘，你不守信用，你答应过我，一辈子不见远驹的…”
怀远驹一听这话，“噌”地转过来头来，红着眼睛怒视着怀良氏：“事到如今，你居然还有脸面说这样的话？你害我们母子二人分别了二十年，你害得我娘亲野居深山，与狼虫为伴，她才过了几天安稳日子，你又去害她的性命！先不讲为人的良心，就算你看在与我这么多年互称母子、共同生活在一个屋檐下的面子上，你何至于行事如此残忍？”
怀良氏撩起眼皮看他，哼一声道：“她是你娘，那么我是谁？她天天在你眼皮子底下晃荡，迟早有一天会被你发现，到时候你将把我置于何地？我辛苦了大半辈子培养出来的儿子，有朝一日归了亲娘，我付出一生的辛酸守住的家业，临了让别人享用了去，我又情何以堪？”
“你一生自私，贪势霸利…”怀远驹指着怀良氏刚说出这一半的话来，怀良氏突然拿拐杖“啪”地抽在他的腿上：“你给我闭嘴！还轮不上你来教训我！就算我贪财贪势，你还不是和我一路的货色？否则你怎么不守在你亲娘的身边？怎么和我凑到一堆儿来了？”
怀远驹被揭了疮疤，登时面红耳赤，与怀良氏四目怒对，说不出话来。辛绣娘缓了半天的气，此时终于可以睁开眼睛说话了：“驹儿…别吵了，何苦？我的命已经保不住了，活着的人还要继续过日子呢…老姐姐，驹儿在你身边奉养二十年了，我临死之前见儿子一面，不算过分吧？”
怀良氏听婆婆语气缓和，没有丝毫的怨恨之气，她也敛了瞪视怀远驹的眼神儿，叹气垂目，恢复了刚才的平静：“毒是我让人去喂的，火是我让人去放的，我本来以为你与珍儿大婚之夜，趁还没有人知道那院子里住的是谁，一把火将一切都灭藏掉。可惜老天不帮我，合该我与你母子缘份走到尽头。你想怎么样…随你吧。”
怀良氏说完，只是淡淡地扫了乐以珍一眼，便再也不说话了。
就在这一刻，门外响起一阵衣袂悉索、脚步杂沓之声，紧接着一群人拥拥堆堆地挤进堂来。乐以珍回头，见上到怀远驹的一位太太、七位姨娘、生活在府里的三子四女，一个也不缺，全部被召唤了来，正一脸莫名地观察着堂内的情形，不知道发生了什么大事。
人群之中，梦儿和怀天蕊是识得婆婆的。梦儿年纪小，看不出婆婆的异样来，在奶娘的怀里高兴地蹿着小身子：“奶奶！奶奶！”
怀天蕊毕竟大了些，见婆婆的脸色不对，凑上去小心翼翼地问道：“奶奶，你生病了吗？我前两天走的时候，你还是好好的呀…”
婆婆见了梦儿和怀天蕊，强撑出一个笑脸来：“梦儿宝贝儿，到奶奶这里来，让奶奶看看…蕊儿，奶奶没事，你这几天好不好？有没有乖乖的治病呀？”
“我听姨…二太太的话，认真治病呢，奶奶放心。”怀天蕊隐约觉出来，婆婆的情形并不好，因此比平时还要乖上几分。
其余的人全不认识这个老太太，都看向怀远驹，等着他发话。怀远驹撩袍摆跪倒在婆婆的面前：“娘，儿子不孝，不能让你晚年享受儿孙绕膝的天伦之乐，现在我就带我这一家子的人给您老人家陪罪！”
怀远驹唤一声“娘”，惊得堂下一片吸气之声。乐以珍从奶娘的怀里抱过四少爷，跪到了怀远驹的右边。沈夫人一瞧这情形，也不多问，跪到了怀远驹的左边。后面的人虽有疑问，却都依样效仿，“呼啦啦”跪倒了一片。
婆婆抬眼在这一群人中扫了一遍，看见一群的女人，也没心思去挨个认识过，只是特意地将目光定在沈夫人的脸上，端详了半天，和气地说道：“丽娟是吗？我经常听珍儿提起你，说你端良贤淑，是个好女子，如今一见…咳咳…珍儿所言果然不虚…”
沈夫人吃惊地转头看乐以珍一眼，恭敬地答道：“婆婆过奖了。”
“驹儿有你和珍儿辅助关照，我死也闭上眼睛了，只盼你和珍儿以后和睦相处，我儿下半辈子就算是有福了…”婆婆一气说了这么多的话，气息接不上，闭上眼睛喘气。
沈夫人虽然不知道发生了什么事，但话说到这份儿上，她不可能不知道这个老太太的身份了。她谨慎地抬头看怀良氏，只见后者双唇紧抿，双目紧闭，面色却是一团平和。于是她客气地应一句：“谨尊婆婆教诲。”
婆婆缓过一口气来，也不抬头，吩咐怀远驹：“让我看看我的孙子孙女…”
怀远驹一回头，怀明瑞、怀明辉、怀天薇、怀天梅和怀天蕊，还有大少奶奶安冬卉、二少奶奶郭元凤，纷纷站起身来，走到老太太的卧榻前站定，奶娘抱着梦儿，乐以珍抱着尚未起名的四少爷，也站了过去。
婆婆见了这一群的孙辈，心中自然欢喜。可是当她看到孙子孙女孙媳都用一种谨慎而陌生的目光打量她时，她的神色不由地黯了黯。
乐以珍见此情形，赶紧一手抱着儿子，一手拖着梦儿，凑近婆婆的跟前儿：“婆婆，你不是一直想看看小孙子吗？给你瞧瞧，虽然是未足月生的，现在长得可虎实呢。”
梦儿感受不到现场的悲情气氛，只当是婆婆来家里玩，于是她扒着卧榻的边沿，吊起脚来就要往上爬。离得最近的怀天薇见乐以珍腾不出手来，一把将梦儿抱住：“妹妹别闹。”
婆婆冲梦儿笑了笑，侧过头来看乐以珍怀里的四少爷。小家伙窝着嘴巴闭着眼睛，睡得正香，浑然不知周围发生了什么。
婆婆见了他的小乖样子，疼爱地捏了捏他的小脸蛋儿，引得他不自在地皱了皱眉头，也不肯睁眼。婆婆幸福地笑了：“好小子…”
“婆婆，这孩子的大名儿还没定下来，您给取个名字吧。”乐以珍强忍着心酸，故作轻松地央求婆婆。
婆婆倒是认真地想了想：“不如…就叫怀明实吧，将来他长大了，脚踏实地做事，安安稳稳地做人，一生太太平平的，就是好福气了…”
“好！就听婆婆的，这孩子就叫怀明实…”乐以珍见婆婆气息越来越弱，声音开始哽咽起来。
怀远驹感觉到自己的娘亲正在一步一步地走向死亡，他却什么也不能做。他只能悲伤地将脸贴在婆婆的胸前，静静地体会着这一生中最后与娘亲相依相偎的一段时光。
婆婆心愿已了，再无牵挂。解毒药的暂缓劲力已过，毒性开始剧烈发作，虽然她强忍着，脸色还是越来越黑，嘴角也开始溢出血来。
那样子有些可怕，可是怀远驹不发话，身后跪着的人一个也不敢起来离开。怀良氏此时已睁开双眼，定定地看着婆婆在生与死的边缘痛苦的挣扎，她眼里有一种异样的光在闪烁，浑身不可抑制地轻颤着。
终于到了最后的时刻，婆婆紧紧地攥着怀远驹的手，浑身开始抽搐。怀远驹张开双臂将自己的娘亲紧紧地抱在怀里，将头抵在娘亲的颈间，谁也看不到他的表情。
最后，婆婆终于停止了剧烈地抽动，握住怀远驹的手也松开，无力地搭垂下去，安静了…
怀远驹坐在榻上一动不动，堂内鸦雀无声。梦儿从怀天薇的怀里转过头来，看着婆婆静静地伏在怀远驹的怀里，她转了转乌溜溜地大眼睛，伸手一指婆婆：“奶奶…奶奶睡觉觉…”
稚嫩的童音在寂静的大堂内激起了弱弱的回响，却听得乐以珍心中发颤。她再也忍不住悲伤，呜呜地哭了起来。
半晌，怀远驹仍是保持着抱姿，不肯动一下。堂下所有跪着的人，大气都不敢喘一口，却只有乐以珍一个人在哭。
终于，那些人跪得受不住了，开始有人在扭动。其中属三少爷怀明辉的动作最大，呲着牙抬起一只膝盖，伸手在上面揉着。
怀远驹突然在此时站起身来，怀里仍然抱着婆婆，冲过去一脚踹在怀明辉的面门上。怀明辉“啊”的一声痛呼，向后倒去。卫姨娘见儿子被打，拔了拔身形，到底没敢冲过去扶，憋屈地垂下了头。
怀远驹再不看任何人，大踏步地出了荣寿堂，“噔噔噔”下了台阶，直冲出德光院，消失在夜色中。
一屋子的人等怀远驹的脚步声消失了，怯怯地抬头看老太太。老太太怀良氏复又闭目端坐，像是眼前没有这些人一般。
沈夫人揣度情形，默默地向身后诸人挥了挥手，她自己当先起身，就要撤下去。所有人都跟着她的步子，默然站起身来，悄悄地迈着步子，准备离开荣寿堂各自回去。
乐以珍跪在那里哭得虚软无力，上来一个丫头扶起她，准备搀着她离开。
“笃笃笃！”三声响亮的拐杖撞击地面青砖的声音，如召魂令牌一般，定住了所有人的身形。大家在心中暗叹着气，正在回转身去，却听到老太太的声音传来：“珍儿！你留下！我有话跟你说！”
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