“我必须留下。”半身人却做出了异乎寻常的决定。“我有很多事要做。”
霍斯特和凯瑟拉?妮可罗莉都点了点头。在前几个月，在那段危急时期，吉格斯已经完全改变了。当兰尼斯特和凯瑟拉?妮可罗莉前往坎塞洛城时——兰尼斯特去结束秘银厅的危机——凯瑟拉?妮可罗莉去寻找兰尼斯特——吉格斯鞭策消沉的阿莱格里开始做战争的准备。吉格斯，这个将大部分时间花去寻找躺起来最柔软的沙发的人，他的激情与活力甚至令公认最顽强的矮人将军——第伯多夫?潘特都留下了深刻的印象。现在这个半身人本意很愿意和他们一起走，他们两个都清楚这一点，但他却仍然忠实于他原先的使命。
兰尼斯特为难地望着吉格斯，想找出解决问题最好的方法。令兰尼斯特感到惊奇的是，半身人看穿了他的想法。吉格斯的手仲向自己脖子上的那条链子。他将红宝石挂饰高高举过头顶，突然朝兰尼斯特扔了过去。
当兰尼斯特垂下头去看镶在链子上那颗闪烁的红宝石时，他明白这是半身人成长的又一个证明。这是半身人最珍爱的宝贝，具有强大的魔力，是吉格斯从遥远的卡林港的年老的公会长那里偷回来的。直到在这一刻前，半身人都在守护着它，舍不得离开它半步。就像一头母狮在保护的幼崽一样。
兰尼斯特继续看着那块红宝石，感到自己已被它上面的多个小平面所吸引，盘旋下降到它的深处……
黑暗精灵摇播自己的头，想迫使洎已朝别的地方着。
甚至在没有人给它下达指令的情况下。这块魔法红宝石已经影响了他！他从来都没有看到过这么强大的魔力。然而，当兰尼斯特逃跑在坎塞洛城外的隧道里遇到索拉里时，那个雇佣军竟然把它还给他，自愿进行交换。索拉里将它还给兰尼斯特这实在出人意料，催是也是十分重要的，只是他究竟是何用意，兰尼斯特始终无去譬猜透。
“在你对勃鲁西克使用它之前，应该慎重，。”吉格斯的话将兰尼斯特从他的思绪中带回来。“他这个人自尊心很强，如果他知道你使用魔法来对付他的话，我们和他的联盟一定会被解歙。”
“真的会如此，。”凯瑟拉?妮可罗莉赞同道。她看着兰尼斯特。
“除非我们需要它帮助，。”黑暗精灵声明道。他将链子绕在他的脖子上，挂饰垂到他的胸前，和象牙雕成的独角兽头像——他的女神的象征并捧挂在那里。
又一个矮人来撞门，也被弹开了，躺刭地板上哀鸣
“呸！”他们听到潘特打了个响鼻。“你们这些淘气的小鬼！我要让你们看看正确的该怎么做！”
吉格斯点了点头——这是他的暗号——他迅速地转动曲柄，把金属板从门后拉回。
“当心，。”他警告他的两个伙伴，因为他们正站在潘特平时撞击屋门的主要方向。
“我要走了，。”凯带?妮可罗莉说道，同时朝另一扇门走去。这个年轻的姑娘可不想再看到潘特。或许，他会用他肮脏的手指掐掐撼的脸颊！然后告诉她“戴上胡子。”后她会更加美丽。
兰尼斯特并不是很自信。他举起红宝石，向吉格斯点点头表达无言的感谢，然后跟着凯瑟拉?妮可罗莉奔出去，进入了走廊。
他们没走出几步，就听到训练的门又发出巨响，接着听到潘特的歇斯底里的笑声和格特臣斯特军团那些幼稚的团员们发出的充满钦佩的“噢。”、“啊。”的惊呼声。
“我们应该把他们这些人送列坎塞洛城去，。”凯瑟拉?妮可罗莉冷冷地说，“潘特能把整个城市推到世界的尽头。”
兰尼斯特——在无比强大的皮克斯尔家族中成长。曾经看到过高阶女祭司的愤怒，以及超越他在地面上这些年所看到的一切的不可思议的魔法技能——也不能不表示同意。
议员劳拉把皱巴巴的手放到他那几乎全秃了的头顶上，火把的光让他感到很不舒服。劳拉是一个波波维奇，一个地底侏儒，浑身八十磅结实的肌肉在三尺半的身躯里。幽暗地域中很少有哪一种族能和斯涅布力融洽相处。可能除了那些数量极少的岩精外，没有谁能很好地理解“地下石头。”的行为方式。
置身于远离他的家乡——布灵登石城的边界的这段（充满希望的）空旷的走廊里，劳拉现在仍然感到有点害怕，他憎恨火把，痛恨任何光亮，但是史尼提克王的命令却是不可更改的：任何侏儒要想穿越这条走廊就必须拿着燃烧的火把。
所有的侏儒都必须如此，只有二个例外。劳拉的同伴今天没有拿着火把，因为他根本就没有双手。贝尔瓦?迪森格，这位布灵登石城的荣勋探矿尉长，在许多年前同一个黑暗精灵的战斗中失去了双手，那个黑暗精灵就是兰尼斯特?伊斯坎达的兄长莫德里奇·卡尔。和许多其他的幽暗地域的种族不同，斯浑布力具有同情心，因此他们的工匠给贝尔瓦失去的双手用施加了魔法的秘银制作了令人惊异的替代品：一把石头锤绑在他的右臂，一把双头镐接在他的左臂。
“我们已经走了一整圈了，。”劳拉说道。“我们返回布灵登石城吧！”
“还不到时候！”贝尔瓦喃喃地说。他的声音比多数的斯涅布力都要低沉有力，这和他粗壮的、啤酒桶一样的身躯很协调。
“隧道里没有黑暗精灵，。”劳拉坚持道，“三个星期都没有打仗了！”事实确实如此；在布灵登石城附近的这些隧道里，在同坎塞洛城的黑暗精灵进行了长这数月的战争后，现在变得异常安静。贝尔瓦清楚他的朋友兰尼斯特?伊斯坎达在这种转变中起到了某种作用，他现在很担心兰尼斯特被俘虏或者被杀掉了。
“这里真安静，。”劳拉更轻柔地讲，就好像他突然意识到自己的声音可能带来危险。一阵战栗让他佝偻起脊背。贝尔瓦不让他离开这里——这次轮到他巡逻，但通常像劳拉这样有经验并且德高望重的人可以免于巡视的差事。在贝尔瓦的一再坚持下，出于某些劳拉无法理解的原因，史尼提克王最终同意了荣勋探矿团长的话。
倒不是劳拉不熟悉这些隧道。恰恰相反，他是布灵登石城惟一和坎塞洛城有实际接触的侏儒，他比其他的地底侏儒更加熟悉皮克斯尔城市附近的这些隧道。正因为如此。劳拉这些天发挥了很大的作用，尤其是对贝尔瓦而言。曾经有一个做了伪装的叫凯瑟拉?妮可罗莉的人被斯涅布力抓住，后来她被确认不是敌人，劳拉冒了极大的个人危险，把进入坎塞洛城的快捷而秘密的路线指给她。
劳拉清楚，现在贝尔瓦担心的并不是隧道里的什么黑暗精灵。隧道里异常安静。侏儒的巡逻队和其他盟友根本没有发现任何黑暗精灵的踪迹，甚至沿着坎塞洛城附近黑暗精灵们惯用的路线上搜索后结果依然如此。很显然皮克斯尔精灵的城市里发生了什么重要的事情；似乎同样明显的是，兰尼斯特和那个爱惹麻烦的凯瑟拉?妮可罗莉不知何故也卷进去了。这是贝尔瓦不让劳拉离开这里的真正原因，劳拉很清楚这一点。他再一次打颤，思索为什么史尼提克王如此容募舱就昕信了贝尔瓦的话。
“有什么事情发生了，。”贝尔瓦出入意料地一边玩弄着牌一边说，就像他明白劳拉暗自推理的思路一样。“在坎塞洛城。”
劳拉惊奇地注视着这位荣勋探矿团长。他知道不久就会要求他去干什么了，很快他将不得不再次同骗子索拉里打交道。
“石头本身也令人感到不安。”贝尔瓦继续说。
“就好像黑暗精灵马上就要来袭一样。”劳拉干巴巴地冲嘴道。
“ncnjjknvjsdnckjm。”贝尔瓦用古老的斯涅布力谚语表示赞同，这句谚语可以简单的翻译成“地震前，地面总是平静的，。”或者像地面上的居住者常说的那样，“暴风雨前夕的安宁。”
发现没有再隐藏这个推测的必要，劳拉说道：“如史尼提克王所愿，我遇到了皮克斯尔的告密者。”他知道他不该提出贝尔瓦并不打算让他去做的事情。
“ncnjjknvjsdnckjm。”贝尔瓦又重复了一遍，这一次说得更加坚决。贝尔瓦和史尼提克，乃至布灵登石城的其他许多人都确信黑暗精灵不久就会大规模袭来。从坎塞洛城通往被兰尼斯特?伊斯坎达称之为家的地面最直接的隧道就在布灵登石城的东部。黑暗精灵将首先从西部出发，令人忧虑地到达侏儒城市的附近。更加令人不安的是史尼提克王已经命令侦察部队到很远的东部和南部，那里远离他们的家乡和坎塞洛城，是斯涅布力到过的最远的地方。曾经有传言说要彻底放弃布灵登石城，如果这些谣言是真的话，就要寻找一个新的地方定居下来。所有侏儒都不希望这样，贝尔瓦和劳拉可能尤其不想如此。他们两个都已经很老，几乎要过完他们第二个完整的一百年了，而且他们的心和灵魂都牵系在那座称为布灵登的石城里。
在所有斯涅布力当中，他们两个最清楚黑暗精灵进军的可怕，他们知道如果坎塞洛城的军队到达布灵登石城的话，侏儒们将全部被灭绝。
“我要安排一次会面，。”劳拉听天由命似的叹了口气。“他不会告诉我多少有用的消息，我不怀疑。他从来都是如此。但是价码却总是开的很高。”
贝尔瓦什么都没讲，他丝毫都不心疼花在与那个贪婪的皮克斯尔告密人会面上的钱。这位荣勋探矿团长清楚如果得不到任何情报的话，代价将会更加高昂。他也意识到劳拉同样清楚这一点，这个议员表面上的放弃不过是他吓唬人的一种手段。贝尔瓦已经开始了解劳拉了，他发现自己有点开始喜欢上这个总是爱抱怨的侏儒。
现在贝尔瓦和布灵登石城的其他斯涅布力都非常需要劳拉和他的情报工作。
兰尼斯特和凯瑟拉?妮可罗莉跳下怪石遍布的小路，在密布如林的巨石中间他们毫不费力、精神饱满地跃来跃去，迂回前进，就像两个孩子在嬉戏一样。他们不想在石头中间继续这么走下去了，所以将跋涉变成了一场即兴的比赛；他们跳起来抓住低处的树枝，荡到这些小山树所能把他们送到的最远的地方。他们一同荡到地势较为低缓的地方。跳过一个小水塘（尽管凯瑟拉?妮可罗莉没有彻底地跳过去）。当他们接近一处比他们两个都高的岩石层时，分了开来。凯瑟拉?妮可罗莉走右边，而兰尼斯特则从左边出发，很快他改变了主意，朝着有障碍的那一侧前进。
凯瑟拉?妮可罗莉滑过岩石层，很高兴看到自己领先到达了另一边。
“我领先了！”她喊道，但当她说话的同时，她看到她同伴那黑色、优雅的身躯跃过了她的头顶。
“不！”兰尼斯特更正道，落地如此轻快就好像他从来都没有离开地面一样。凯瑟拉?妮可罗莉嘟囔着再一次往前跑去，但是没跑多远，看到兰尼斯特停下来时，她也停了下来。
“天气多好啊！”黑暗精灵评价道。的确如此，这是世界之脊南部进入秋天后，阳光格外明媚的一天。清新的空气，凉爽宜人的微风，以及飘在天空中的朵朵白云——就像巨大的雪球，他们看起来就像——在深蓝的天空，疾速的山风中赛跑。
在黑暗精灵这番评价的启发下，凯瑟拉?妮可罗莉补充道：“这样的天气也适合同勃鲁西克谈判。”她微微地弯下硬，将手撑在大腿上，头向后仰去，尽情地呼吸着清新的空气。（未完待续）
