到底是新年，整个通什峒灯火通明，行人络绎不绝，热闹无比。
唐承佑和虎爪在人群中穿梭而行，迎面不时会碰上一群群身着盛装的青年男女，其中更有不少女子向二人大抛媚眼。
与汉人不同，黎族的未婚青年男女可以不受约束的自由交往，只要互相能够看得对眼，便可进行约会。由于黎人女子“不落夫家”的习俗相当普遍，即使是非婚生子的女孩也不会受到歧视，离婚和寡妇改嫁则更是极为平常之事。
之前王钦之能够说服符多克，主要原因便在于此。男人一旦去世，留下的子女只能在自家生活，妻子却不能继续留下来，必须回到娘家生活。
唐承佑虽然嘴上能说，但到底未经人事，不多时便已狼狈不已。虎爪则更为不堪，他长得本就比较雄壮，自然更受青睐，有几次甚至差点被强拉着走。几个回合下来，他只好红着脸低着头，根本不敢看对方一眼。
好不容易捱到了人群稀疏之处，二人总算如释重负，回望来路，仍是心有余悸。
照说两人都是情窦初开的年龄，本不至于如此不济，可那些女子里，除了有姿色尚可的妙龄少女，却有更多体格健壮的中年妇女。而后者，更是大胆火热，让二人如何不怕。
虎爪的脸仍然通红，遥望人群不断向几个地方聚集，顿时生出好奇之心：“他们这是去哪？”
汉人村落里，青年男女私会也偶尔有之，可大部份还是得遵从“父母之命，媒妁之言”，讲究明媒正娶。小青年们遇上心仪之人也得偷偷摸摸，更不要说中年妇女了。一旦被人知道，唾沫星子也能砸死人的。
虽然经常路过黎峒，可虎爪只是歇脚而已，大多数时候都是孤身一人，对这一风俗并不了解。
和王钦之混了两天，唐承佑反而成了黎族通，指着其中一处道：“喏，那是寮房，女孩们都住那里，要不我给你放个假，你去找个相好的？”
寮房，黎语中称之为“布隆闺”。黎族地区普遍存在着“放寮”的习俗，每一峒根据人数不同，都会设数量不等的寮房。女儿长大了里居住，只要不是相近血缘集团的男子，都可以到寮房找寻情人，吹箫唱歌，倾诉爱慕。
只要两厢情愿，甚至就可以住在一起，甚至一住就是几年。互相不满意了，那就互唱断情分离歌。之后便互不干涉，各自寻找新的情人去。
当然，也有住着住着就谈婚论嫁的，那则需要知双方父母，根据黎族风俗经过一系列的程序，才能成为正式的夫妻。
只不过成为正式夫妻也只是换了个形式而已，已婚男女仍然可以参与“放寮”活动，这也是为什么沿途不断碰上中年妇女的缘由。
虎爪把头摇得跟拔浪鼓似的，这么奇怪的风俗，显然是他不能理解的：这不全乱套了吗？
“那就乖乖跟我走吧！”唐承佑一把拉住虎爪，边走边道：“我提醒你哦，现在正是黎族夜游时期，小心别被人抓去了。”
虽然黎族在男女关系方面大异于汉族，却也遵循近亲不婚的原则。男子要想到寮房里寻找情人，一般都要到远离本峒的村落，为此走上几个时辰的山路极为平常。
二人一路向西，沿途果然碰上不少成群结队的男子，无不谈笑风声，喜形于色。通什峒是黎族最大的峒，当然也拥有最多的寮房，故此也吸引着周边无数黎族男子夜行到此。
为了监管黎族，朝廷在通什峒以西十余里处设有一卫所，镇守太监张淮的居所便在此处。
虽然这个卫所并非朝廷正规卫所，所驻扎的士兵也不过百余，且主要承担贡品采买之任。但为预防万一，其设置紧紧地扼住通什峒与番阳的必经之道，且地形险要，易守难攻。
沿通什河顺流而下，可直入昌化江汇入大海，再扬帆北上，直抵京师。即使遇到危险，张淮仍可坐船逃脱，凭黎人的打渔船，根本难以追及。
离卫所还有三四里，迎面又来了一群夜行之人，之前已经碰上不知多少拔，二人并不在意。只不过这群人与之前的略有不同，不仅服饰大异于黎人，且队伍整齐，毫无杂声，只是低头赶路。
擦肩而过，唐承佑却停住了脚步，回头望向来路，脸色阴晴不定。
虎爪反而走到了前面，不过好一会儿没听到唐承佑的脚步声，回头看时才发现两人已经落下了一段距离。正要发问，却见唐承佑飞一般地向来路追去。
见到此状，虎爪自然知道有事发生，当下也不敢高声说话，连忙去追。
跑了一会儿，唐承佑却缓了下来，接着窜入山林，再不见踪影。幸好虎爪擅长追踪，凭着其留下那股淡淡的气味总算没把人追丢。
等虎爪靠近时，唐承佑正蹲在一棵树下，望着下方的山道不停嘀咕：“不对劲，不对劲，这是在玩小爷么！”
“九哥，出什么事了？”虎爪靠在树干上探头望去，借着微微的火光观察着那支队伍。不等唐承佑回答，他已看出端倪，顿时脸色一沉：“安南人！”
这群人的打扮与汉人毫无二致，即使是白天遇上，也绝不会让人多看一眼。可这是什么地方，黎族大本营通什峒，这个时候还出现在这里的汉人，除了冯家一行外，还能有谁？
即使是以虎爪之知，也立即想到了对方的身份。
怪不得唐承佑如此失态，在这个位置现在，安南人很显然是刚刚拜访过张淮。看他们那身行头，绝不会是去杀张淮的。而且张淮死在他们手里，完全就与其目的背道而驰。
最大的可能仍是拜访，而且其一路明火执仗，根本不惧人发现，双方的关系就不言自明了。
可他们两边不是死敌么？
安南人一直在鼓动黎族造反，首先便是要拿张淮开刀。于公于私，张淮都不可能跟安南人有握手言和的可能。
唐承佑毫无形象地坐在山石上，捏着自己的脸：“谁能告诉我，这是怎么回事？他们是一伙的吗？这唱的是哪一出啊！”
反常必有妖，原本以为绝不可能出现的事竟出现了。唐承佑还没想出个头绪，山下却传来一阵打斗之声。
连滚带爬地伸出头看，眼前的情景却让他露出哭笑不得的表情：今天是什么日子，全都凑一块儿了。
