东方拂晓。
青烟袅袅, 有如一簇簇火绒笔直升起, 比晨间的雾更为浓郁。
这个时辰, 长陵正靠坐在床边小憩，茅山三侠也或趴或躺在桌上凳边浅浅入眠，乍然洞外传来一声湖水溅跃的暴响, 四人皆是一个激灵。
洛周抬起头, 与曲云真交换了一个眼神，“这动静是……”
长陵看叶麒人已不在屋内, 持剑起身道：“劳烦你们帮忙照看我兄长, 我出去看看。”
她一出洞，没走几步远，便在岸边见着了迦叶和迦谷。
“师叔？师父！”长陵只呆了一瞬, 忙阔步向前。
昨夜叶麒说的时候她还心中存疑，没想到两位师长还真的天亮就往下跳, 迦谷这会儿正忙着以掌力帮迦叶“烘干”一身水渍，看长陵走来，这才长舒一口气道：“师侄儿, 你人在就好，方才我看岸上没人, 心里头还嘀咕着你们上哪儿去了……”
长陵奇怪顾盼一圈：“你们没看到叶麒么？”
迦谷摇了摇头, 迦叶亦道：“我们虽未见到叶贤侄, 但看到了从谷底传来的青烟，应当是叶贤侄所放……”
看不远处已然熄灭的篝火堆，长陵正打算就近找找, 骤闻“啊啊——”长叫之声彻响半空，一抬头，但见两团人影从天而降，急速下坠。
下一刻，自湖心刮起一道飓风，将那两人稍稍往上一托，随即“哗啦啦”两下，一男一女先后堕入湖底，好半天才探出脑袋来。
是周沁和符二少。
长陵看这两只落汤鸡一前一后爬上岸，形容狼狈，实在不知从何训起，迦谷“哎哟”一声道：“你们这两个小鬼头，都说了别跟着跳，刚才要不是我师兄反应的快，就凭你们这道行还不得给这湖水拍出个脑门儿开花啊……”
周沁一身湿漉漉地踱上前来，对迦叶躬身鞠礼道：“徒孙实在是担心师父安危，谢师祖爷出手相助。”
符宴旸下意识跟着周沁叫道：“多谢师……呃，多谢迦叶大师相救。”
长陵睨了他一眼，不咸不淡道：“你既然叫我师父，尊称一声师祖倒也不算叫错。”
符宴旸闻言大喜，忙长揖道：“多谢师祖爷相救。”
迦叶淡淡一笑。
“行了，你们两个到师叔公这儿来，给你们驱驱水，在这儿染了风寒可没人会照料你们……”迦谷撂开袖子，转腕一运气，没几下功夫便将周沁符宴旸身上的水渍抽了个七八分去，这时突然听到有人从树丛中钻出身来，讶然道：“我说呢怎么先后哐哐哐哐落了那么多次水声，敢情你们也跟着凑热闹来了？”
长陵看叶麒这会儿才出现，衣襟口湿了一大片，“你上哪儿去了？”
“我去勘察了一下这山谷的地形，想确认看看是不是真的只有那一条出路，结果发现还真是……就顺便去投喂了一下薛掌门——怕他饿死我们就出不去了。”叶麒抱着一只甚是肥硕的草鱼，“结果刚走到这儿就被水溅了一身，小沁小符你俩能把这只草鱼族的长老都给逼上岸来，果然是名师出高徒啊。”
“我就说有小侯爷在，能出什么事？小沁是非是不听，说什么也要跳，就她那力大如牛，我哪拽的过她啊。”符宴旸十分无奈啧啧两声，“不过，先是薛掌门不见踪影，如今新任盟主也失了踪影，外头都乱成一锅粥了……你们打算什么时候出去啊？”
长陵暂时不打算让符二和周沁知道长盛之事，她给叶麒递了个“交给你了”的眼神，兀自带着迦叶迦谷先行离去。
见两个小徒弟想要跟上，叶麒眼疾手快地将手中的草鱼丢给周沁，“大人的事，小孩子别掺和，会不会煮鱼？”
周沁眨了眨眼，“这鱼如此大，可能得先去鳞掏腹，切成薄片来煮熟的快一点……”
“心动如不行动，自己动手，丰衣足食，去吧。”叶麒摆了摆手，将小姑娘打发去干活，见符宴旸欲言又止，直接道：“想说什么直说。”
符宴旸低头道：“我知道，你们对我有点顾虑也在所难免，但我发誓，这和我大哥无关……这么高的山，谁看着心里不犯怵啊，就算知道下边有湖，那也不是万无一失的……”
叶麒听到这里，目光扫了一眼湖边认真杀鱼的周沁，轻笑了一声，“英雄难过美人关，这一点你师父我也是感同身受啊……”
符宴旸脸一红，“也并不完全是担心她，说实话，这次武林大会闹出如此大的争端，以我大哥的心性，哪会坐视不理？万一过两天，又或者更快，他来了谁知道又要发生什么变故？但不管怎么说，我姓符，只要我在你们身边，符家的人不敢拿我怎么样……”
叶麒微微笑道：“你有这个心，想必你陵姐知道了，也会甚感欣慰的。”
“当日向陵姐索药之时，我就说过了，只要我哥能活，在你们接下来的计划中，我都会竭力支持。”符宴旸道：“我大哥的手段……总是让人防不胜防，小侯爷你又总是有太多顾虑，所以我想说，实在麻烦的时候，没准我还能给你们当个人质来使使……呃，师父，您耳朵……”
符宴旸说话的时候，一不留神看到了叶麒耳孔处的血痂，叶麒伸手一拦，“没事，天热上火。”
“……哦。”
“行了，”叶麒拍了拍符宴旸的肩，“反正需要用到你的时候，我绝不手软。”
“啊？”
“口误，为师的意思是，绝不客气。”
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迦叶大师仔仔细细为长盛号过脉、检查过身体后，沉思良久道：“大公子已到了油尽灯枯之际，命在朝夕。”
长陵呆住了，三侠俱是一震，洛周道：“大师要否再看看？这些年大公子一直如此，真气之法确是能固住他的性命，怎会忽然油尽灯枯了呢？”
“不是忽然，而是日积月累。”迦叶叹了一口气，“敢问洛侠士，大公子有多久未曾苏醒过了？”
洛周磕巴了，“大概……大概有三四年了……”
“一个人若是在这么长的岁月都没有意识，怕是毒气早已入脑，只因尚未攻心，方不致命。”迦叶转向长陵道：“你们提到的驱气驱毒之法，确是最后能够一搏的，而且最好尽早，不能够继续拖延下去了……”
长陵心慌意乱：“师父……”
“运气驱毒之际，需得净心纯意，方能功法自然。”迦叶深深看着长陵道：“生死有命，你还能再见越大公子一眼，是洛侠士、曲侠士、舒院士舍命所换，不论成败皆是天意，你心中若不能对这一切恩德心怀感念，便救命无望，纵是万事做尽，亦可能救命无望。此间道理，你可能知晓？”
迦叶这番话可谓是戳了一屋子人的心窝子。但长陵自幼听惯了佛家偈语，这些早就流在她血液里的话语既寒了她的一腔热血，但又镇住了六神无主的心。
长陵重新抬起头，眼神坚定道：“知晓。”
背靠在石门外的叶麒听得此言，望着长陵，轻轻地吁了口气。
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迦叶既说病势危急，众人不敢懈怠，稍作商议，便定在午饭后进行。
以迦叶为主心骨，先驱除固存的茅山真气，可同时施金针驱毒，待长盛体内的真气所剩无几时渡送阴阳二气——但是全过程需得保证不受其扰，稳妥起见，屋内只留下最熟悉长盛状况的洛大侠，曲二侠与舒老头儿守在门外，洞外让周沁和符宴旸看着，被封住穴道的薛夫子直接挂在洞口的大树上即可。
以上这番是叶麒的提议，然而提议者本人却拒绝了长陵陪同的要求，给自己安排了厨子的活，拾过柴在湖边架起了锅，说必须保证大舅子醒来时吃的第一口饭是又热又香的。
长陵拗不过他，时间紧迫也就不和他多掰扯，嘱咐了几句便匆匆回到石室内备好热水、金针、金疮药等相关物什，与迦叶、迦谷开始施为。
长盛被搀坐而起，待宽去上衣，迦叶盘腿坐于他身后，先以指力护住他周身大穴，旋即双掌抵住他的背心，一股浑厚绵长的劲力随气韵而推入，自任督二脉开始游走。
所谓驱功之法乃是将人体内拥有的内力逐步散去——与多年前魔教中出现过化功的邪法不同之处是，驱内力时需得以等量的真气徐徐渗入躯体，此法不伤精元，可在关键之时救走火入魔之徒。
换而言之，要化解长盛多少内力，就要消耗迦叶多少内力。
这十年来，洛周为了维系长盛的寿期，可谓毫无保留的拼尽了内功，虽说散去的大半，留存下来的亦不算少。好在迦叶大师内力深不可测，半个时辰悄然而过，也未见露出疲态，睁眼之际忽道：“探鼻息一百呼，待翳风穴有跃动感，说明气血无滞，可由此开始施针。”
长陵立时去探长盛鼻端，摸到了跃动感后，火速取过金针，刺入他头顶大穴之上。
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天色尚早。
叶麒躺在草地上，嘴上衔着一根狗尾巴草，目不转睛地看着天。
严格来说，他看的是九连山和龙门山的方向。
从迦谷迦叶到周沁符二接连跳下，这条“跳崖”路未必没有遭到泄露的可能。
若是有不轨之徒发现端倪，多半会先派人先行，于是这湖边也是一道需要看守的“门”。
为免长陵分心，他没有将这重顾虑如实相告——若然她得知此事，必会让其他人来充当这第一前线的守卫。
但是现在这谷中，洛大侠与曲二侠内力所剩无几，让舒老头儿来看最后一道门相对稳妥，周沁和符二的江湖经验尚浅，随时都有被来者套路的机会。
所以，他是最合适的人选。
既因此处有湖，可在发现异状之际，第一时间施以万花宝鉴，也因他是贺瑜。
在这场对弈中，他最提防、而至今尚未现身之人，最大的目标或许就是自己。
念及于此，叶麒又剧烈的咳了起来，这次他早有准备，一口血呕出时动作准确的吐到了身旁的草坑里——早上没留神弄到衣襟上，生怕长陵察觉他还躲去清洗干净才好现身。
“哎。”叶麒着实愁苦的掀开袖子，给自己号了号脉，仰头看着天际。
“希望上天有好生之德，大家都好好的别跳下来送死。”他自顾自的嘟囔一句，复又重新躺下，心道：如此，我也不至催动内力，杀身成仁了。
正在这时，整个地面毫无前兆地打起颤来。
几颗沙石蹿在脸上打的生疼，激得他一跃而起，徒然变色。
叶麒面上血色潮水般褪去，难以置信地望着另外一个方向——这个动静莫不成是……
*****
符宴旸周沁两人离得近些，听到巨响时第一时间赶到了“现场”，眼睁睁地看到眼前高耸入云的断崖逐渐裂开，犹如一道天门开启。
周沁看傻了，“这、这是什么……”
符宴旸只愣了一瞬，立刻捅她一个肘子，“快、快去通知小侯爷……有人开启山门机关，要闯进来了……”
周沁虽然吓的魂不附体，仍是听了话转头就跑，没跑出几步看到小侯爷出现，来不及开口就听叶麒道：“你这就回到石室内将此事告诉舒院士，快！”
符宴旸回过身，见小侯爷赶来，忙上前指着上门方向惊惶道：“师父，你不是说天底下只有薛掌门一人能开启这石门么……可是薛掌门人在我们手中，怎么会……”
他话没说完，地面已停止了震动——山门彻底开启。
叶麒的眼神不复往日的平和，他目光如锥，紧紧盯着山门口处方向，眸中竟显得有几分阴冷之意。
“是我算错了，我算错了一个人。”他们听到了淌水而来的脚步声，单听这稀稀拉拉的阵仗，人绝不在少数，“十一年前，还有一个人也在逍遥谷。”
“沈曜。”
话音方落，仿佛是为了证实叶麒此言不虚，一队身着铠甲之士凭空出现在眼前，腰间佩刀，手持弓弩，步伐训练有素有如蜂出巢般拥了进来。
