嫣然到隆平关时，正是七月里的最后一天。世人向来都是喜生恶死，中元节气刚过，满街上小贩便都收拾起香烛元宝经符等物，转而卖起月饼彩灯等中秋时令玩意来。
“二姐！”隆平关最繁华的街道也不过是几十间铺子挤出的一条狭长街道，楚梧在一头小小摊子上寻到几个中意的兔爷儿，远远举起来给嫣然看，小如看见那兔爷眼熟的打扮，心头不由得猛地一缩。
“小姐。”她轻轻扯了扯嫣然衣袖，却被同行的周五娘误会，向她解释起来，“平州地界上多半是仗着通贡赚些蝇头小利的小商小贩，故此连兔爷儿也都是小贩打扮，取其保佑亲人早日归家团圆的意思，听说京里的兔爷都是金盔金甲的武将？”
“是。”嫣然仿佛才回过神似地，手指不舍地抚过面前几串羊皮灯，“京里人安逸不知战乱之苦，只知道大将领军的神气；这里久逢兵火，反而更明白太平之福。”
“这样的话我爱听。”周五娘笑道，“我和母亲自幼看着阿父出兵放马，每日里只祈求他平安归来，再没有那些升官发财的念头。”
她是隆平关守将周肃的女儿，被周肃带在身边，自幼熟悉弓马，寻常几个汉子轻易不得近身，为人又豪爽开朗，胆大心细，故此周肃令她寸步不离地陪在嫣然身边守护，不过几日，便与楚家人混得厮熟，说话也更无拘束起来。
“这里丝绸棉布金贵，故此就有人想了这样的法子，”她伸手拨了拨灯串，小团灯火在薄薄的羊皮罩子里摇曳，朱红悦目，“放到水里，或者挂在帘下，也是一点儿乡野新意。”
“这灯我却见过。”嫣然仿佛又要出神似的，小如忙道，“只是如今这样子，到中秋只怕也难出城放灯了罢？”
“待到日后再放也是一样。”周五娘笑道，眉目中没有丝毫憾意，“我们兵荒马乱惯了的人，只知道多活一天都是苍天庇佑，何必偏偏等到节气才能祝贺玩乐？”
“这样的话我爱听。”隆平关严阵以待，不放闲杂人等出关正合了楚梧心意，她与周五娘应和道，“这样的时候，父侯肯放咱们姐妹来此一游，岂不也是难得的幸事？姐姐素来对平州风物念念不忘，怎么到了这里，反而愁眉苦脸起来？”
“是我言语枯燥，见识浅薄，怨不得二小姐。”周五娘正欲说笑，却突听城头号角骤起，不由得沉下脸，紧了紧腰间佩刀，“又来了么？”
“大小姐！”周肃贴身护卫自北门疾驰过来，远远朝她行了个礼，便加鞭直奔总兵府。
“想必有要紧的军情。”嫣然不待周五娘开口便道，“五娘快些回去，我随后便回。”
“好。”周五娘留下贴身丫鬟服侍嫣然，自己自随行家人手里接过缰绳，飞身上马，毫不迟疑地飞驰回府。嫣然待小如结清了几人账目，便也匆匆回府，不想却与去北门探察军情的周五娘失之交臂，再次见面，已是入夜时分。
“不瞒二小姐，”周五娘被冷箭擦伤了左臂，一边令丫鬟清洗包扎，一边对嫣然道，“此次胡人势大，隆平关未必守得住，不如，”她正容望了上座的乐安常一眼，“就请乐先生带二千人马，送二小姐五小姐出城避难，这些胡人就算想占隆平关，也未必占得多少便宜，他们意在财物，想必也追不多远，待到凤平关地界，便可安宁了。”
“这怎么成？”楚梧第一个跳起来指着乐安常道，“他是江湖人物，我姐姐又不习弓马，你派几个人送他们出城，我在这里，陪你们和胡人决一死战！”
“五小姐说哪里话？”乐安常打个哈哈，站起身来，“你们几位巾帼豪气冲天，只是战场上终非女流用武之辈，不如周大小姐护着楚家小姐出城，乐某去城头陪周将军。”
“乐兄看明了局势，千万回来通报一声。”嫣然并不阻拦，只安安静静一笑。乐安常看着她笃定的笑容怔了怔，转身出门，不过半个时辰，便带着隆平关副将王栋又转了回来，“胡人总有两万余人，又多携攻城器具，想来是势在必得。我听周将军说这里除五千余人马外，已又就地征发近千壮丁，只是木石火油堪堪将尽，倘若只凭箭枝防守，只怕不过两天光景，便要破城，几位快些收拾了起身罢。”
“还有刀剑在手，也能拖一天。”周五娘看着王栋道，“阿父想来已经下令，令老幼妇孺暂时出关躲避了？”
“是。”王栋道，“末将接令，三个时辰之内放人出关，之后便要落锁了。大小姐快些领着楚家小姐们出城罢。”
“前几日逃来的百姓不少，加上这里的，只怕人多生乱，”周五娘招过丫鬟道，“你出去告诉三娘和小四，让他们带着人和王副将一起维持秩序，务必让这些人安静出关，不可有半点闪失。”
“是。”丫鬟推开门利落地去了，不一刻府内各处脚步声马蹄声交错响了一刻，便寂静下来。偌大的总兵府里仿佛只剩下厅上这几个人，空落落地让人心生寒意。
“二小姐――”
“我们不走，乐兄快些出城罢。”嫣然道。这一语却出乎所有人意料之外，乐安常啼笑皆非地看着嫣然道：“二小姐怎么还说这样的话？”
“你出城向西，到隆平驿将这个交给那里寄住的那个老军，”嫣然自怀里掏出个重重包裹的锦盒，“他自然会带你去见该见的人。”
“难道？”乐安常仔细打量锦盒上绯红的标记，微微吸了口冷气。
“不错。”嫣然点头，“乐兄久和宫里的人打交道，当知这样东西的来历。实不相瞒，有人托我将几样东西带给平州安抚使，还有封要紧口信，他们为了这些东西不落入他人之手，必定能寻些援军过来。”
“就算如此，只怕仓促之间，也难有什么良策。”乐安常道，“二小姐手无缚鸡之力，倘若胡人破城――”
“我早看过了。”嫣然神色中没有半分担忧恐惧，只婉然道，“隆平关的城墙足够高了，乐兄不必费心。”
“好，好！”乐安常深深看了嫣然一眼，大笑几声，“如今诸位便拼死等乐某回来罢。倘若救不得隆平关，乐某也必定想法子为诸位报仇雪恨。”
“姐姐。”城墙上杀声震天，火光映衬下，仿佛血色也正在城头流动，让胆大的楚梧也不由得微微寒噤，悄悄握住嫣然的手强自支持，“不必担心，有我呢。”
“我不担心。”嫣然立在城楼下，待杀声稍歇，令推车的家人朝上高声大叫，不一刻周肃亲自带着周五娘下来，向嫣然拱手道：“二小姐盛情，我这里替隆平关上下谢过了。”
“这些事岂足挂齿？”嫣然道，“我只是领人预备些酒肉，怎么敢和舍命厮杀的将士们相提并论？”
“我们跑遍全关,又自油坊里刮出些陈年老油来。”楚梧悄悄对周五娘道，“就在后一车上，且悄悄运上城楼去，不要声张。”
“多谢。”几个时辰不见，周五娘身上却又多了几道血痕，人却依旧爽快明朗，“你们也要小心。”
“不妨事。”虽然如此，楚梧却总免不了初临战场的紧张，每次杀声大作都忍不住心惊肉跳。
“二姐不怕？”她在北门最高的箭楼朝下望了望如蚁附城的胡人，又看了看安之若素的嫣然，忍不住道。
“人总有一死。”嫣然静静坐在肮脏潮湿的地上，仿佛身外杀声早已不能为之所动似地，只看着楚梧小如几人时目光流露出几丝憾意，“只是连累了你们。”
“胡人又不是小姐召来的。”小如壮着胆子道，一只冷箭蓦地自窗□□入，擦着她的耳朵钉在墙上，惹得她尖声大叫。
“东边守不住了！”周五娘遍身鲜血地过来，横刀守住入口，“等一会儿――”
“五娘！”周肃自护卫手里抄过□□，回头望了周五娘一眼。
“阿父放心。”周五娘横刀一笑，“若论满城兵士，女儿想必死在最后；若论这些人，”她瞥了箭楼里瑟瑟发抖的小如一眼，“女儿必定死在最前头。”
“好女儿！”周肃喝了声彩，大踏步领人去了，再不回顾。杀声渐渐逼近，周五娘将刀紧紧攥在手里，正容凝神，神色却突然一动。
“东边怎么？”她侧耳仔细听了听，“胡人自己乱了？”
这句话似乎瞬间给箭楼里的人带来无限生机，楚梧扔下手中短刀，领着小云举着盾牌在窗口半遮半掩地看了几眼，突然大喜过望地将盾牌抛下：“援军来了！”
“什么？”周五娘冲到窗前向下仔细看了几眼，触目可及的胡人兵阵背后已经大乱，胡人猝不及防地被玄衣黑袍的骑兵肆意砍杀，眼看前锋已经驶入破竹逼近阵中，当前大将枪术精熟，挡者披靡，周五娘不由得赞叹，“久闻黑旗军里有几个万人敌的大将，果然如是。”
“这就是黑旗军么？”楚梧朝下使劲张望，“怎么不见旗帜？”
“等会儿便看见了。哈哈，”周五娘忍不住大笑，“阿父已经出城去了，我也随他去捡些便宜，也替你们出出闷气。”她吩咐了身边士卒几句，径自下城去了。
耳边杀声蓦地大作，又渐渐止歇，嫣然脸色却渐渐苍白起来，楚梧握着自己姐姐冰冷的手指，不由得担心。“我们出去吧？”她低声问。
“也好。”姐妹两人理了理衣裳，自箭楼里出来，却正见一杆黑色大旗自北门领头而入，旗下人一马当先抢上城楼，勒住缰绳，只顾张望。
那人只着绯袍软甲，半边脸上身上尽是血污，楚梧还不曾看清，只觉手里嫣然手指蓦地一紧便挣脱开去，眼睁睁看着自己二姐迎了上去，也无暇取怀中绢帕，举手用衣袖轻轻将把踉跄下马的那人脸上血污拭净。
熟悉而陌生的眉目轮廓一点一点重现眼中，明明想了千言万语，嫣然却一个字也说不出来，挣了良久，才从喉咙里挣出了两个字：“是你”。
那人一动不动，目不转睛看着她，目中贪恋炙热如火，过了许久，也只哑声回了两个字：“是你”。
