上元节前, 元春虽然受寒未愈，也未承宠, 却被册封为贵人。
这消息立即就被内监偷偷地传给了贾赦。贾赦大大赏赐了传信的内监，闭眼斟酌着这消息, 片刻展眉一笑，提笔写了几个字，打发自己的长随送去给林海。
王子腾也通过自己的内庭渠道得知了这消息。贾赦——员外郎——郎中——荣国侯, 贾政——工部员外郎——礼部郎中, 元春——女官——未承宠的贵人，今上是要启用、重用贾家吗？如果贾赦和贾政不升职、不得爵位, 元春晋封是好事。可现在, 元春的晋封对自己来说……
王子腾在书房的卧室里，辗转反侧地琢磨了大半宿，也没想出来今上到底会怎样对待贾家，元春会选择自己这个位高权重的舅舅，还是会偏回到贾府的伯父、父亲。早晨起来的时候, 就未免带了痕迹。
妻子史氏很心疼, “老爷, 不然您在家休息吧。”史氏对去薛家, 与两个小姑子聚会很不愿意，又不好说不去。若是丈夫不去, 自己也可以勉强去坐一会儿，也好早早回的。
“夫人，你说我们送女儿选秀好不好？”
“老爷, 今上可小四十了啊。皇后又有二子一女。咱们姑娘，这……”史氏很舍不得。王子腾在边关多年，她好容易才得了二个女儿，女儿要是送进去，可就不得见了。眼看着王子腾奔五十去了，后院那么多姬妾，这么些年也没人能生个儿子，史氏对二个女儿越发疼爱，宛如心头肉。
“唉，夫人，我原是想元春在宫里已经够了。可是你看，贾家兄弟年后得爵位、升官，就是元春起来了，你说她会是和我们亲近还是和她贾家亲呢？”
“老爷，妾身看大姑娘和二姑娘都是平和人，生来就不是能争上游的性子。唉，凤丫头就不该免选，那丫头的性子最合适。还有那仁儿，妾身的话，老爷别恼，他以后不是能在外面给姑娘做依仗的。咱们可不能白填了姑娘进去。妾身看不如今年恩科，还有明年的春闱，老爷留意下那些年轻的举子，好好给女儿择了人，往后咱们得了儿子，也能帮扶着一点儿。”
王子腾明白妻子的未尽之言，只求稳妥不求其它。也难怪她这样想，自家没亲子，那是哽在夫妻二人心头的刺。他年轻时候在边关卫戍，妻子留在府里孝敬父母。自己在边关没少收人，可就是一儿半女都没见到。风丫头的性子虽合适，但她一心挂在贾琏身上，与元春的年龄又接近，种种因素合起来，没必要送凤丫头进去。而侄儿王仁看着就知道是不成器的，自己只能指望从侄儿王仁那里过继一个嗣孙，承继香火。
可他不甘心啊！
王家先祖的县伯爵位传承到如今，都没啥了。自己拼命这么些年，在朝廷站到这个位置，却没有儿子，等那还没影的嗣孙长大的机会太渺茫了，如果不能得一个世袭爵位，可能等自己百年后，自己这一支，就是王家，也都归于平淡，泯然平民了。
这叫他怎么能甘心！
“我再好好想想。你带孩子们先去，就说我有公事，说不准的。若忙好了就去，也不用等我。”
王子腾打发了妻子史氏，让她先带两个姑娘去了薛家，自己闷在书房思忖。
贾政和薛进这俩妹夫，贾政呢，父亲是为了与贾代善联姻。原想着嫁给贾赦有爵位承继，又是太子伴读，没想到老太傅横插一杠子。单说先太子被废，难说不嫁给贾赦不是好事。可贾家的贾政，唉！不提他也罢。林海肯提拔他，不大不小的四品郎中，估计也就这样到头了。
至于薛家，薛家的银子是离不得的。王子腾长叹一声，自己原本对父亲将二妹妹嫁到金陵薛家就不乐意，但听了父亲不得不将妹妹嫁过去的理由，薛进的父亲长了江南的暗事，有直接报给太上的权利。妹妹这辈子少了凤冠霞帔，自家还要依赖薛家的银子，他愧疚得对二妹妹的糊涂都不忍心责备。……那薛进但凡长点脑袋，怎么能把那么重要的东西给个新嫁娘知道。而王子腾对薛进最后没能接了父职，对薛进鄙视、厌恶，却离不得，种种的纠结烦恼，让他想到薛进就不舒服。对薛进借着此事只能靠给贾赦、林海干股解决问题，更是恼火的不得了。如此做法，自己以后每年从薛家得的银子就要少了。
这薛进留不得。
王子腾恨得一下子拗断了手里的白玉笔杆子。
忍忍，再忍忍，王子腾自己劝慰自己。等外甥再长大一些。那蟠儿看着与薛进差的有些远，要不要留京里，自己好好管教呢？妹妹也是的，好好的男孩子养成这样。以外甥现在这模样，就是接了薛进那个大摊子，也撑不起来的。
还有，薛进肯不肯把儿子留下，王子腾有些犹疑不定。
王家啊，王子腾现在很愁。不仅是愁银子——自己明面上也欠了朝廷几十万的，看今上给贾赦赐了侯爵，就是要大家跟着还银子的意思。
想当初，自家父祖接驾的风光，可内里——他挪用兵饷的事儿，太上清楚的很，也知道银子都做了什么。可今上会不会认这个帐？自己原就没站在今上这边，若是他认了这接驾的银子，自己倒可以靠过去。可谁能为自己过这个话？今上会不会信了自己是真心要投靠？
他更愁的是挪用的兵饷，自己的前程。若今上铁心了要扶植贾赦起来，怕自己先要交出来的就是京营节度使的权利，然后是贾家、史家的旧部，然后，然后王家那点子的旧部，他也会保不住的。三家的军权和薛家的银子，成就了他王子腾。
可现在，进，进不得；退，退到那里去？
到了博弈的时候，退一步就是汪洋。那里有余地，给自己退啊。
史家兄弟在上元节的上午联袂去荣国府，一来问问贾赦准备怎么处理和缮国公世子的事情，二来也是看看贾母——自己的亲姑姑，再不待见姑姑做的事情，昨儿听贾赦说病了，今儿来看看也是该做的事儿。
贾赦对史家表兄弟很客气，对史家老二尤其钦佩。本该他承继的爵位，被自己母亲搅合后由老三继承了，可老二居然能一赌气，去边关，靠军功得了侯爵。
“老太太没啥事儿，就是听我们家老二说我得了侯爵，心里不舒坦，就没睡舒服，着凉了。王太医都看过，和你们说了不信，进去看吧。”
贾赦陪着史家兄弟去梨香院，自己在前院门厅候着。史家兄弟进去一会儿就出来了。
“恩侯，你真是孝子啊。”
“算啦，别人说说也就是了。我是孝母没孝父。”
史家兄弟对贾赦这样的说法，甚是尴尬。
老三史鼐就说，“恩侯，缮国公世子那里，你打算怎么办？”
“我，能有什么打算？二十年没出门了，出门就挨了这么一顿。老胡要做好人，说他摆酒，我应了。娘的，我算是白挨了。”贾赦说的义愤填膺。
“算啦，恩侯，你还银子的事情，先说一声，我们兄弟俩陪你一道，也不至于。”
“也是，是我莽撞了。竟然忘记我还有打断骨头连着筋的兄弟，同在兵部呢。”信你们的？才怪。别人拉偏架，没见你俩上手帮我，哼。
“恩侯，这欠银的事情，圣人会不会追着讨啊？”
“应该不会，京畿雪灾有了赈灾银子，春汛的银子也有了，恩科用不了多少，等盐税解上来，估摸暂时要没特别的事情，朝廷也没要用银子的地。”
兄弟二人长舒一口气。
“恩侯，我们就怕圣人突然要追欠债。这几十万的，谁家有这么多现银啊。要是允许一年还点儿，还差不多。”
“不瞒你们，要不是父祖留了这笔款子，就看老二家的祭田都敢卖，你们认为我能还得了吗？幸好这笔款子在老库里，内宅开不了老库房的门，王氏又不知道这事儿……你们回去也筹划着早点还银子吧。”
兄弟二人点头，辞了贾赦回府。
回到忠靖候府，史鼐对史鼎说：“二哥，恩侯怕是把家底倒腾的差不多了，我看廊下的灯笼都是旧年的，府里的仆妇人等少了许多，也不如既往穿戴的鲜艳。”
“你信他？他装穷呢。”史鼎对自己这脑子不如自己、武力不如自己，偏被贾母帮衬着抢了自己爵位的弟弟，以前是恨、是厌，可随着他自己凭军功得了侯爵，更受朝廷重视、更受同僚敬佩，他对原来是由大哥承继的爵位、落到弟弟头上，已经不那么在乎了。唯一遗憾的就是回京就被空挂了起来。
“老三，这笔银子是史家先祖存放在老库的，分家的前留出来了，碍不着贾赦过日子。至于说伺候的人少了，二房分出去了；大房的主子原就少，贾琏夫妻又不在；老太太的梨香院才用了几个人，还不到原来荣庆堂的零头。只有我们家姑太太，才会让仆妇穿那么光鲜，以为还是几十年前呢。银子多的咬手了。”
“那只有我们家难了。”王家有薛家支撑着，几十万的债怕啥？倾刻就能还了的事情。“二哥，我们？”
“回去和你媳妇说，省着点儿花，能不用的人就别用了。咱们先把银子凑齐了，什么时候圣人要，什么时候送去吧。唉。”
“这欠债里还有当初安置伤残兵士的呢。都还？也欺人了一些。”
“你和今上讲这个？嗯？”史鼎毕竟是战场上杀出来的侯爵，满身煞气一放，史鼐就怂了。
“哪个，哪个，二哥，我就说说，随便说说。你放心，我回头就先把府里不必要的人都减了去。在让你弟妹过来跟着二嫂学持家。”
史鼎看史鼐转向得快，也就随即收了威严的面孔。和弟弟说起国企关灯的闲事。
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