贵妃从拒绝喝药, 没能挨过几天，就在所有人欢欢喜喜吃腊八粥的时候, 带着满腔的不甘，离开尘世。
圣人当时没有把贵妃薨了的事情, 推给奴才伺候不周，依制派内务府和礼部官员治丧。因为太后尚在，贵妃的丧事, 只能降等来操办。
太子带着一串庶出的弟弟、妹妹, 按礼部的指点，到贵妃的灵前, 该磕头的时候磕头, 该上香的时候上香。又因为太子储君的身份，有很多时候，实际是二皇子带着人做，太子立在一边凉凉地看着。
太子原身的这时候，贵妃伙着陈家、郑家, 没少给东宫添麻烦。太子妃也没少在慈宁宫受挤兑。现在太子丝毫不认为贵妃提早去世, 自己该有什么负疚、惭愧的感觉。
而太子妃——圣人以有孕要安胎, 根本就没让太子妃, 往贵妃的灵前去。七日后，就将贵妃抬出紫禁城。由二皇子扶灵, 葬去皇家嫔妃的陵园。
承恩公因贵妃妹妹的去世，哀恸欲绝，在丧礼上险些交待了。贵妃出灵后, 圣人召见了承恩公，告诉他过几年把长房的嫡幼女，指给二皇子做侧妃。陈家立即就被安抚了，而承恩公的哀恸也减轻了许多，再不见随时能倒毙的模样。
只有二皇子得了这指婚的消息后，脸上半点悲喜表情都欠奉。只是按着规矩，默默地去了养心殿，给圣人磕头，谢了指婚的恩情。
由于成婚年龄的修改，二皇子原计划的年后成婚，要往后推了。要推到后年，满十八周岁。这是圣人的新政，他作为皇家第一个、撞到这节点的皇子，是不得不要遵守的。何时给他成亲，他老爹说了算。
可一日不成婚，一日就被当作孩子，就不能参与朝政，就只能还在上书房读书。二皇子心里憋闷的厉害，郁郁地去了长春宫，把这个消息，告诉给自己的母妃。
甄嫔晋升嫔位后，圣人并没有把她迁出去。从得知甄嫔不迁走的那一刻，惠妃就猜测自己的日子，是不是不长久了。可她一点儿也不敢表露出来。她不敢给镇北侯府知道，也不敢说给儿子知道，更不敢让大公主察觉。她只是吩咐跟着六皇子的人，让她们一定要看好六皇子，不能让他和七皇子打架。
好在跟着六皇子的人知道深浅，知道甄嫔正在得宠的风头上，基本能拢住六皇子。还有二皇子和大公主在一边看着，才没给甄嫔逮到机会，去圣人跟前抱怨。
“母妃，儿子才去父皇那里了。父皇把陈家的嫡幼女，指给儿子做侧妃。”只有母子俩，二皇子把心里的愤懑，都倒了出来。
“陈家？那一家子的废物，男儿没一个能立起来的。父皇为什么要把那样的人，指给儿子？母妃。”
二皇子委屈的不得了。
从小，父皇眼里就只有太子。好容易前年指婚的皇妃，娘家不错，能有点助力了。婚期又被延了二年多。仅有的二个侧妃的位置，还被陈家占了一个。
“儿子啊，你可不能让别人知道，你为侧妃的事情，抱怨你父皇。”惠妃努力压下心头上窜的怒火，耐心去开导儿子。“那是你父皇的母家，他那是在照顾陈家呢。以后你把人接进府里，像你父皇待贵妃那样，照拂着就好。你父皇活着，你就要好好待陈家。你明白吗？”
二皇子憋了许久，闷声应了。
惠妃怜爱地抚摸着自己长子的后背，“你要好好的，以后你妹妹弟弟，还要指着你照拂呢。”
“儿子会的，母妃放心。”
“明年，你舅舅就回来了，你要是出宫便利，多去去你舅舅府上。另外一个侧妃，让你舅舅帮你选吧。”
“嗯。儿子明白。”
“还有你妹妹，一日日地大起来，她的婚事，也要你舅舅帮着挑了。”
“嗯。儿子会转告舅舅的。”母妃被禁足在长春宫，不能召见舅母，万事不便。
“好儿子。看好你弟弟，别让他招惹老七。”
“母妃放心，儿子明白的。”
“好了。你去歇着吧。丧事熬人。母妃也乏了。”惠妃打发儿子回去歇息，她猜测圣人的心思，怕是不愿意儿子在长春宫久留的。
“母妃你要不要请太医看看？”
“不用。平安脉照常请着的，无非就是一些气血虚的陈词滥调。冬日里，人就容易短了精神的。等开春了，自然就好了。”
惠妃心里不能说的话就是，自己要是敢称病了，一旦要喝药，那真就是寿星上吊老嫌命长了。现在是儿子来长春宫，不然自己连声乏了都不能说。身边的人，谁知道哪个是圣人的人。自己得整日都精精神神的，一幅上山能打虎的模样。希望圣人看在自己二子一女的份上，也不会让自己暴毙吧。
虽然宫里没了贵妃，可接下来的筹备新年事宜的时候，宫里就好像从来没有过这个人一样。德妃和贤妃，照往年一起操办过年的事儿。丝毫没因为少了一个主持宫务的人，有什么不顺手的感觉。甚至觉得下面办事的奴才，使用起来更顺手了。
而贵妃对圣人来说，也不过就是在宫里的、母家的体面象征。没了贵妃，他把陈家长房的嫡幼女，指给二皇子做侧妃以后，圣人觉得心里很平衡了。然后是该做什么做什么。至于不考虑指给太子，那就是圣人的小心思了。
——朕想给你们，是恩典。
朕不想，你们越闹腾越作，越没有。
太子被圣人打发去礼部，要他熟悉熟悉新年祭天的典章礼仪。这事儿，对上辈子，借林海的身子，做过了几十年礼部尚书的太子来说，没任何难度。
他把礼部齐尚书送来的祭天典章，仔细地看了一遍，认真核对没差错后，像圣人报告了，就继续忙乎他的试点工程——产院。
房子收拾的很快，来帮忙的都是一些有力气、没多余财产的穷汉子。一听说这几家产院，就是圣人让朝廷给穷人家预备的，没钱就“以工代赈”，产前、产后帮忙清扫，伺候伺候才生了孩子的产妇，就能顶了给稳婆的接生费；而且早修整好了早开业，免费过来帮忙修缮的男人，差点没把院子挤破了。
太子让东宫的宫女，拿最柔的细布，缝了一些小和尚服，不过成人巴掌大小。针线好的，手快的，一个时辰，能缝出来好多套。这些衣服太子要求的非常讲究，衍缝线头都要在外。缝完以后，要用滚水煮，烫干。和一个小夹被，两块细棉的尿布，一起打包。开始的时候，太子妃以为，这是为自己肚子里的孩子、还有黎良媛肚子里那个预备的，还劝太子用不了这么多。
“卿卿，这些不是给东宫孩子的，是预备给在产院出生的孩子，一人两件，该能穿到满月了。这贴身的衣服，好一点儿。再一人一个小夹被，剩下的东西，孩子家里用什么包，也不怕磨到小孩子了。”
太子筹备禅院的事情，石氏知道的很清楚。可是缝制这些东西，量少，还可以。要是多的话，真不是东宫这些人能够胜任的。
太子妃也没说什么反对的话，只是把几个针线做的好、做的快的，抽调出来，专职做这些。然后在小年的时候，趁着娘家嫂子进宫，给她送嫁妆庄子里的收成，把这事儿，和娘家嫂子说了。
“嫂子，这事儿，不是一半天做完就不做了的，单我们府上，也供不起。不如和亲朋好友都招呼一声，等开年的时候，在我这里，一起商量个章程出来。”
年初一的时候，所有够了品级的诰命，都到紫禁城觐见太后、太子妃。有一些与石家联络比较近的，就向太子妃打听起产院和小衣服的事情。
太子妃笑得端庄，话说的委婉。
“那产院，听太子殿下讲过。是圣人因为京城里，有一些家境窘迫的、请不起稳婆的产妇，都是在家里自己生产的。产后常有新生儿因照料不当，着了七日风等的。圣人为了救助这些家贫的产妇，办了免费的产院。太子殿下就想锦上添花，给那些在产院出生的小娃娃，一人两件和尚服，二块尿布，和一条包孩子的夹被。只是东宫人手少，做起来就忙不赢了。”
如此的善事，谁不想在太后、太子妃跟前，买个好，又不抛费多少，立即就有人热心表示，自家也可以襄助一些。
太子妃笑道：“产院都有人记账的，谁家捐赠了多少，每月月初，都要用大红纸抄录上月的捐款人、捐款的银子、或是衣物，贴在产院墙外的。谁领了捐赠的东西，也要在帐本上按手印，也会抄录了，贴出去的。”
这法子好，比去庙里捐香火银子好的太多。一群人，在太后的慈宁宫商量起来。往年的初一赐宴，大家都是端着架子，拿着筷子装装样子，再哄太后说说奉承话。今年多了太子妃，原打算不过是再多说几句奉承话，因着产院和新生儿小衣服的事儿，女眷是聊的热热闹闹的。
最后还是太子妃，推了太后出来挑头，把这事儿弄出了一个大名堂来。
等太子晚上回到东宫的时候，太子妃笑咪咪地把一个帐本送到太子跟前。
帐本上写着皇家慈善会几个大字。这字写的真不怎么样，但太子认识这字是出自太后。
“明允，太后挑头，捐赠了二百两银子，其他人比着递减，最少的是十两银子。至于各家要捐赠小衣服等襁褓的，做好后就直接送去产院那边记账的。”
太子翻看帐本记录收到的银两，这笔捐赠的银子，远远超出了他的预计。
“卿卿，你可朕帮了孤的大忙。这笔银子以后可以用来给周岁以内的贫家生病小儿。”
稳婆和医女的月俸由太医院出，房子是药铺，圣人还划了一笔银子，做产妇急救的药费。
现在石氏弄了这么个慈善会，这银子可以覆盖到周岁以内的小儿了。
“明允，这个先不急吧。要是明年没这么多银子。今年小儿生病了，有免费的救治。明年没有，岂不是要招来百姓怨恨？”
“后继的银子，孤来想办法。有太后这皇家慈善会名头，做事就不用缩手缩脚了。就是这帐得多几个人看，免得有人匿了捐赠的银子，还不如不做呢。”
太子想了又想，把负责的人，圈了一个范围：户部、东宫，还有出房子的药铺。
“卿卿，东宫这面看帐的，你看谁家诰命夫人合适，可以是一个人，也可以是几个人组个小组，每月查账一次。这人选一年一换。”
“好主意。”石氏心里迅速形成一个方案。
“明允，你看这样好不好？”石氏用手指虚点帐本上的诰命夫人，“宗室一位，勋贵一位，武将一位，清流二位。公主和郡主等都划到宗室里。至于银子放在谁那儿，是不是要问过圣人？”
