三人还没说几句话, 殿外就通报皇后驾到。
毓秀一皱眉头, 匆匆坐回皇座，程棉与迟朗对视一眼，低头跪到地下。
姜郁一进门看到这种情景, 以为毓秀在训斥他们两个人。
毓秀起身迎上姜郁，挥手叫程棉迟朗退下, 等殿中只剩他们二人，她的表情才舒缓许多。
姜郁却退后一步对毓秀行了个大礼, “北琼送国礼的事, 臣未能及时禀报皇上，请皇上恕罪。”
毓秀笑着扶起姜郁，“今日在朝上都说清楚了, 灵犀在奏章里没提及北琼送的一千匹良驹是聘礼, 伯良不知此事轻重，不知者不怪。”
姜郁讪笑道, “至于三皇子为何改口称国礼为聘礼, 公主又为何没有异议，臣实不知。”
“此事需从长计议，若灵犀打定主意嫁到北琼，她也不必瞒着我，想来这事没这么简单。”
姜郁还要说什么, 被毓秀开口堵了回去，“一早起，我叫人来问伯良的身子如何, 他们说你昨晚又咳血了？”
姜郁忙说一句，“臣无大碍。”
毓秀嗔笑道，“伯良要是再不悉心调理，没事也会变有事，批奏折的事，我叫华砚替你几日，你早点回永乐宫歇息吧。”
毓秀语气坚决，姜郁也不好再说什么，只能谢恩告退，出殿之前一转身，见毓秀满含笑意，他才稍稍安心。
姜郁下阶时遇上华砚赶来陪毓秀吃饭，两人对面施礼，彼此面上都没有笑意。
因为昨晚喝了酒，毓秀特别叫御膳房准备了清淡的午膳。
华砚从一落座就笑个不停，毓秀好奇之下便问了句，“惜墨笑什么？”
华砚犹豫半晌，还是实话实说，“昨日皇上去了永福宫，今早宫里就传出传言，说你……”
毓秀心里隐隐觉得不好，“说我什么？”
“说你夜幸三妃。”
毓秀听到这四个字的时候先是一愣，思量半晌又摇头笑起来，越笑越大声，华砚也忍不住跟她一起笑。
“罢了罢了，本来也是为了掩人耳目，可我没想到宫人们会这么明目张胆地议论。”
华砚低头喝了一口汤，“始作俑者大概就是陶菁。”
果然又是那家伙从中作怪？
毓秀一声轻叹，“昨晚把你们三个叫到一起是我大意了。”
华砚才要说什么，宫人就通传“工部侍郎阮悠觐见。”
毓秀看了一眼华砚，华砚笑着点点头，离席去了内殿。
毓秀吩咐撤了午膳，在正殿召见阮悠。
阮悠一见毓秀就干净利索地行了个伏礼。
毓秀忙叫阮悠起身。
与神威将军的英姿神武不同，阮悠精明强干，不苟言笑，在女官里也是少有的傲岸不群。
“不知阮爱卿表字？”
阮悠见毓秀满面笑容，一时怔忡，半晌才答一句，“臣表字子烈。”
毓秀点点头，却没急着与她表字相称，“阮卿之前上的折子，朕细看过了，你后来上的谢恩折子，朕也很满意。你的心意，朕都明白了，禁军的事，不管之后结果如何，还望阮卿一如既往，直言进谏。”
阮悠受宠若惊，跪地谢恩，毓秀笑着叫她平身，“朕有一个御前行走，阮卿可知是谁？”
阮悠忙躬身答一句，“是画嫔殿下。”
毓秀笑道，“不错，因为身份的缘故，朕不能时时出宫，就常常叫惜墨替我四处看看。朕做监国的时候，他就说过一件很有意思的事，这件事困扰朕两年，今天特别把阮卿叫来请教。”
阮悠谨慎地回一句，“皇上请讲，但凡臣所知，必知无不言言无不尽。”
“工部的都水清吏司每年从国库拿了大量的银钱岁修金堤，除去上报的物料开销，就是人力上的花费，阮卿可知情？”
阮悠心里已经猜到毓秀要说什么，脸上的表情也变得凝重起来，“臣知道。”
毓秀不动声色，“惜墨每年穿淘的时候都会去金堤，询问那些淘淤河道的劳工，他们人人都担心能不能在春耕前修完江堰。”
阮悠垂目道，“岁修在冬春农闲时，人手足够的话不会耽误春耕。”
毓秀冷笑两声，“朕疑惑的也是这个，要是修堤穿淘的人手足够，怎么会误了春耕。之后惜墨几番打探才知，原来被工部安排岁修的工匠都是服徭役的百姓，其中并没有募役，也没有助役。”
阮悠默然不语，却面不改色。
毓秀见她并无惭色，心里就有了判断，顿了一顿，喝了两口茶才笑着说了句，“朕忘了给阮卿赐座看茶。”
阮悠提着的一颗心回到肚子里，毓秀叫人帮阮悠倒茶之后，就把人都遣出去，半晌才沉声说了句，“既然在金堤劳作修缮的都是服徭役的百姓，那工部支出的募役与助役的银子都花到哪里去了？”
阮悠正犹豫着怎么答话，毓秀替她说了，“阮卿不用急着回话，朕还没有说完。修堤赶在农闲时节，百姓们虽心有不满，倒还不至于怨声载道，有些富户用银钱抵缴徭役，但凭徭役征召来的沿河百姓，岁修的人手是远远不足的。”
阮悠看着毓秀的眼睛，缓缓答一句，“现状的确如此。”
“都水清吏司每年要了那么多钱修缮金堤，修堤的人手却年年不足，只靠贫苦的百姓加时劳作，才勉强完成穿淘。好在时至今日还没出现什么状况，可长此以往，劳工力苦，工程怠慢，误了堤坝修缮或河道挖深，江水泛滥水患成灾，如何是好？”
阮悠咬牙叹道，“皇上所言极是，臣每每担忧的也是这个。”
“朕听说岁修的事原是阮卿执掌，可就在纪尚书病逝的第二年，这差事就不归属于你了。”
“是。”
“工部掌管土木兴建，器物利用，渠堰疏降，陵寝修缮，层级主事官员，中饱私囊的大有人在，若只是边边角角的小利，朕原本不想追究，可现如今，无论是屯田，土木，水利，铸币，兵器，陵寝，都是一团污秽，一部上下贪墨成风，工匠消极怠工，再不从严整治，大厦将倾。”
阮悠闻言，心里一阵难过，眼中也尽失哀色，“皇上圣明。”
“圣明二字，朕是担不起的，今日同阮卿说这一席话，朕已把自己的身家性命交到你手里，个中厉害，你明白吧？”
阮悠跪地拜道，“皇上言已至此，臣也无需旁支左绕，之前曾有暗卫偷偷潜入臣的府邸，查看臣的身家财产，往来书信，起居喜好，可是皇上派的人？”
毓秀点头笑道，“阮卿坐下说话吧，派人去查你底细的人的确是朕，工部无可用之人，朕也不敢单凭两封折子就轻信了你，亏得我身边一文一武两位心腹都为阮卿作保，朕才决定冒险一次。”
阮悠惶惶起身，“臣何德何能，得皇上如此信任。”
“纪尚书在任时，阮卿是工部的顶梁之臣，如今却手无实权，想来你也十分委屈。”
阮悠叹道，“纪老病逝后，臣明里升官，实遭架空，交接了一部事务，能做的事也十分有限。”
毓秀笑道，“好在阮卿这些年懂得圆滑处世，虽不曾同流合污，却保全了自己，中间的辛苦不必说，朕也明白你的艰难。”
阮悠闻到硝烟的味道，忐忑半晌，终究还是问了句，“皇上若有心整顿工部，臣愿助皇上一臂之力。”
毓秀笑着摆摆手，“此事需从长计议，不是一朝一夕就谋划得了的。阮卿把这些年搜集来的见闻整理成文，先交给朕过目，至于之后如何动作，我们再细细商量。”
阮悠领旨去了，毓秀坐在龙椅上半晌不动，直到华砚从内殿开门走出来，笑着对她说了句，“皇上到底走出这一步了。”
毓秀招手叫他到跟前，“我还是第一次把看不清楚颜色的棋子放入局中。”
华砚与毓秀相视一笑，“把服侍的人叫进来吧，皇上不是还有许多折子要批吗？”
毓秀点点头，传宫人进殿。
周?手里拿着个食盒，一路送到桌前，“皇上午膳用的匆忙，下士去御膳房帮皇上取了些点心。”
华砚笑道，“臣刚刚的确没有吃饱，有点心最好。”
周?打开食盒的盖子，把桃花糕与桂花糕端到毓秀面前。
华砚拿了桂花糕，毓秀却拿了桃花糕，桃花糕入口甜软，香气诱人，果然是她喜欢的味道。
毓秀随口对周?问了句，“陶菁怎么没来当差？换班歇息？”
周?轻咳一声，“陶菁伤口发炎，发了高烧，皇上上早朝的时候就晕倒被抬回下处去了。”
毓秀吃了一惊，“找御医看过没有，病情不严重吧？”
“御医看过了，药也吃了，可他却一直嚷嚷自己要死了。”
“一点皮外伤也至于要死要活？”
周?也十分无奈，“他昏迷时嘴里一直叫皇上，还说自己恐怕见不到你最后一面了。”
