如果说辽东的道路什么时候最好走的话，那一定是冬春季节了。
道路冻得严严实实。以往不能通过的沼泽烂地，现在是一片通途。除了寒冷之外，真的没有任何难处。
但有时候就是寒冷难以让人克服。
老百姓真的很缺乏御寒衣物，他们想尽的一切办法，事实证明效果都不好，直到毛衣的降临，才稍稍缓解了一点尴尬局面。
或许有人说，毛衣的保暖还有局限，比如不防风雪，一旦被打湿，分外难受，冻出一场大病是轻的，冻死也很正常——从这里也可以看出，武夫们是真的“牲口”，寒风凛冽、白毛大雪之时，还一个劲地征战厮杀。
但对老百姓日常生活而言，毛衣确实已经足够了，对常年在外的信使们而言，可能还欠缺一些，所以需要裘衣。
吕兖、范文达、卢鹤年一行人都穿着羊裘，除了脸和耳朵被吹得生疼之外，一切安好。
春社节那天，他们抵达了营州柳城县。
营州隶河北道，安东府隶淮海道，这两个关键府州被中原分走了，辽东道应该是很心疼的。因为辽河以西发展很久，又地接幽州，一向是关外的富庶之地，而安东府所在的半岛也是朝廷投入大量人力物力发展起来的，如今有了起色，进入到稳定发展期，如果能给辽东道的话，可以帮他们解决太多问题了。
但这是不可能的。山河相制的政区划分原则，朝廷不至于公然破坏。更何况，人家在文化上也更倾向于中原啊——吕兖在城外就看到了柳城百姓在过春社节。
在驿站安顿下来后，吕兖便匆匆前往城西，看望儿子。
曾经的柳城县经学“代课老师”吕琦已经转正，成了县经学助教，协助博士教导约四十名学生。
“大郎气度更加沉凝了。”吕兖高兴地拉着儿子的手，在自家宅院外信步走着。
吕琦说道：“人都是逼出来的。十三岁那年，第一次给学生授课，紧张地口干舌燥，讲课磕磕巴巴。幸好学生们也无心学习，不在意。”
吕兖听了大笑。
营州是名副其实的大郡了，所辖六县之地计有26600余户、127000余口，除了渤海、靺鞨、粟特、契丹、奚、高句丽人外，还有大量从关内、关北、河南、河北四道迁来的百姓。
这样一个各族混居、民情复杂的地方，如果是乱世，定然会出各种野心家、刽子手。但现在是王朝初年，营州的州军又是超额配置的五千人，有实战经验，州将李嗣本颇有能力，将各路贼匪一一扫平，贼首的脑袋挂在驿道两侧及城墙上，警示邑人。
除此之外，他还对不愿编户的部落酋豪重拳出击，毫不手软。
酋豪们万般不情愿，有人举兵相抗，被一鼓荡平。
有人带着部族躲入辽泽之中，但随着各县开发程度的加深，蕃人越来越难以躲藏，最后都被找了出来，老老实实带着部落上阵征讨契丹赎罪。赎完罪后，还得继续编户，最终营州将变成传统的中原州郡，这是毫无疑问的。
“种夫子去辽东当学政了，离了他的教导，学业可有疑难？”吕兖收起笑容，认认真真地问起了儿子：“可曾想过去龙泉府专心学习，时时请教，日后好考个功名？”
严格说来，十六岁的儿子已经进入官场了，虽然只是个十分低级的县经学助教。看辽东到处缺人的模样，努努力，以弱冠之龄当上县经学博士不成问题。但终究没有功名，这就限制了未来的发展。
“其实儿想过。”吕琦叹了口气，道：“但教化营州蕃胡，是种师交办下来的事情。受人之托，种师没有开口，儿不能主动请辞。”
种觐仙当营州刺史的时候，确实让他的学生轮番去各县教化蕃人，训以华风。但种觐仙现在去龙泉府当学政了，有些学生要么想办法跟去龙泉府，要么请辞回家读书，坚持下来的寥寥无几。
吕琦还留在柳城县，给一帮看着就不太像能成才的学生授课，这是老实人了。
“你倒是实诚！”吕兖苦笑道：“学业怎么办？”
“授课之余，苦读不辍。”吕琦答道。
吕兖心下稍安。
其实，这个世道，能心无旁骛求学的毕竟是少数。大部分人总为俗事所累，各种分心。儿子还算好的了，给人讲课，也是温习的过程。他的半个学生耶律全忠，要一边耕地一边读书，何其难也。
“营州这般模样，教化得了么？”吕兖又问道。
“只要持之以恒，总有成效的。一年不行就两年，两年不行就五年，五年不行就十年、二十年……”吕琦说道：“编户齐民之后，蕃人多改为汉姓，有中原百姓移民而来，互相交融，朝廷再花大力气整治一番，早晚会变模样。”
“这么有信心？”吕兖问道。
“州军中有禁军老卒，儿与他们谈过。”吕琦道：“其实，关北道诸州最初也是这个模样，胡风炽烈，腥膻遍地。但圣人坚持教化三十年，终见成效。河北、辽东的很多官吏，都出身关西经学，有些人祖上甚至是党项、吐蕃、回鹘，但你看他们现在的谈吐，文雅随和，处事忠正，已然是华夏子民。”
“大郎有这番见地，倒教为父羞煞。”吕兖叹道：“你有自己的想法，这很好，为父也不好多说什么。或许，这样做更好吧。圣人让种夫子当辽东道学政，用意颇深，学政多半不是他仕途的终点。你既拜在他门下，便努力实现他的抱负吧，对自己也有好处。”
“儿受教。”吕琦应道。
吕兖看了看四周，指着茫茫雪原，问道：“这些地都开垦出来了吗？”
“大前年还是万胜黄头军的军营，前年就开辟出来了。”吕琦说道：“来了不少曹人、宋人，种地是一把好手。建极七年亩收六七斗，八年亩收就上一斛了，多的有一斛三四斗。村人皆言，今年若无灾无害，亩收一斛半不成问题。”
“好肥的地！”吕兖叹道：“如此，州府也能喘一口气，不用贴补移民了。到了建极十年，府库或可略有盈余。”
其实营州开发的时间也不短了。
契丹时代便有一定的基础，耶律阿保机是真将其作为钱粮基地来打造，迁移了不少渤海人过来，当地本身也有大量从河北逃过去的军民。自李存孝收复营州以来，朝廷也投入了大量资源，大开发已进入第五个年头。再发展下去，营州将成为关外第二，仅次于安东府——好吧，或许是第三，因为渤海上京龙泉府很显然比这两处都要富庶。
“吕家子弟在营州如何？”吕兖又问道。
吕家主要分布在幽州、沧景两地。从去年开始，有一部分家贫的远宗子弟移民到营州。虽说关系略有些疏远，但到底是本家，吕兖还是很关心的。更何况儿子在这边，维持住关系，有族人照应总是好的。
“在柳城县的都安顿下来了。”吕琦说道：“朝廷明年要设徒河县（今北票市东北），是为营州第七县，听闻给地给得多，有些人便去那边安家了。儿还没去过，不知情形，惭愧。”
“无妨。”吕兖说道：“契丹已平，七圣州为营州北藩，徒河县算是内地了，料无大碍。”
“也是。”吕琦点头道。
其实真的安稳吗？也未必。七圣州去年还有叛乱呢，也就被镇压下去了罢了。契丹大汗耶律亿尚在，不消灭此人，七圣州不可能得到真正的安稳，撑死了也就护圣郡王就藩的护圣州一地好些罢了。
不过他也知道，此非一朝一夕之功。有圣人在，一切风浪都会平息，七圣州最终会成为真正的国之藩屏。
是的，吕琦对圣人有着极强的信心，或许也是他内心的期望。
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与儿子分别后，吕兖、范文达、卢鹤年一行人继续前行。
他们向东越过冰封的辽河，经过十天的跋涉，于二月十三日抵达了沉州理所沉阳县，宿于城南的驿站。
沉州郊野，马蹄声阵阵。
定居沉阳的府兵大爷们，或许“沾染”了契丹人的习性，穿着皮裘，骑着骏马，手持角弓，追逐着慌不择路的野鹿、黄羊、狍子，进行着规模浩大的围猎活动。
“关北人喜冬季打猎，没想到辽东人也这般。”范文达看着万马驰骋的热闹景象，心中激动，因为中原很难见到这种活动，让他想起了久违的家乡。
卢鹤年澹定地看着，偶尔与宫廷卫士们闲聊几句。
宫廷卫士要么是禁军老卒，要么是勋贵子弟，要么是蕃邦质子、奴部丁壮，对打猎并不陌生，也非常喜爱。
“府兵散则为民，聚则成兵，一年之中，也只有冬闲时可集中训练了。”有宫廷卫士说道。
“安东府、沉州当有不少归德军旧人吧？当年和咱们一个饭甑里抢食吃的，杀人的手艺看样子还没退步。”
“冬天练练也好，总不能春天练吧？误了农时不说，春暖花开能练出个屁名堂！能吃得苦中苦，方能为人上人，就该天寒地冻的时候练。”
“中朝大国，底蕴深不可测。便是地方乡勇，也这般精锐。”
“哈哈，拔野古，这可不是土团乡夫。看那边，对，就是树下的那些铠甲，土团乡夫一辈子也攒不出来。”
“唉，若不能出头，我也自请为府兵，至少落得个自在。”
“你家祖还在，仕途顺遂，担心什么？便是当府兵，也能混个校尉、都尉什么的。”
宫廷卫士们在大内值守之时，规矩森严，话都不能多讲。此番出京，可算能说个痛快了，又恰好见到了熟悉的军旅景象，因此谈兴很浓。
卢鹤年站在雪原上，默默看着。
在中书省的时候，作为令史的他接触到了很多档籍资料。
沉州有七县，本来就三四万人，多集中在白望县，即契丹贵人菩萨蛮曾经的头下军州。朝廷克复此地，正式置州设县后，整顿了一番，并迁移了部分汉地百姓，如今沉州计有13400余户、65000余口，此为编户之民。
除此之外，尚有渤海、靺鞨、契丹、奚、汉部曲15000余户、70000余口，大部分都是俘虏了。
其实沉州在钱粮上并不能自给。
圣人北伐渤海，十万大军所需物资，大部分靠抢。为何如此不注意“王师形象”？其实也很简单，尽可能省下钱粮给沉州这些新设州郡用。
当然沉州的条件也很好。平海军以及征发的民船，可自大辽水朔流而上，转运成本极低，故储备了大量军事物资，其中粮食是最大一宗。
沉州七县，现在完全靠朝廷养着，且今明两年还断不了奶。
沉州的府兵们，现在其实还是拿军赏的募兵。12000军额，实有11200余，土地是足够了，部曲的数量则远远不够。
他们现在打猎得到的收获，皮、筋之类的或可自己留着，但肉肯定要上缴，毕竟这会是朝廷在代管他们的部曲，每天都要吃饭，开销极大。
不过，从另一个角度来看，朝廷不惜工本，大力开发辽东，路子是对的。前期投入越大，将来的收获就越多、越快。
所有人都小看了这片土地的潜力，小看了圣人的决心。
此番面圣之后，或可得个官身。伯父建议在辽东道当县令，此为老成持重之言。在别的地方当官，可没辽东这么容易吸引圣人的目光。
但是选择哪里呢？
辽东道诸州，发展肯定是不同步的。就当前看来，龙泉府最富，户口最多，当官最舒服——其实渤海五京都不错，都挺舒服的。
渤海旧地之外，当数沉州发展最快，将来甚至会超过龙泉府。原因也很简单，它可以通过大辽水、辽海沟通中原，运输十分便捷，能从朝廷那里吃到更多的“奶”。
但在这种地方为官，做出成绩别人会说是理所当然，做不出又要被诘难。与其这般，还不如选个别处地方，比如鄚、蒙、郿、理等州。
还有时间，路上可慢慢权衡，慢慢选。
