待那太监退下，皇帝对包拯微微一笑，“包拯，这次的案子你办的很好。”
包拯闻言，拱手恭敬道，“草民谢皇上夸奖。”
皇帝被包拯这么坦诚的回话给哽住了，这人……还真是不客气，一般人被皇帝这么称赞，不都得谦虚几句吗？这包拯却应承了下来，是他狂妄自大？还是他耿直不懂得变通虚应？
皇帝直直的盯着包拯，见包拯面容严肃，不苟言笑，目光透澈，并无半点浮夸神色，皇帝心头满意了，这包拯果然是个耿直的连官场如何应对都那么死板不变通的人。
于是皇帝温和一笑，说道，“本来朕的意思是让你顶了开封府的缺，但你资历尚无，且欠缺磨练，等旨意下达，你就去端州历练一年吧。”
包拯心头一个咯噔，顶开封府的缺？去端州？
原来他的前程早就已经被定下了吗？包拯心头一沉，但面上却是诚惶诚恐的应下，“草民谢皇上恩典！”
皇帝满意的看着包拯一副诚惶诚恐，感恩戴德的模样，心头想着，一年后无论如何也得将包拯拉到开封府！
于是，皇帝又很是温和的和包拯聊聊了读书的一些心得，说了说书法，待时日不早了，才让包拯离开。
而包拯一走出那偏僻的小巷，便拉着白玉堂朝城门快步走去。
在小巷里等得很无聊，无聊的都开始打起盹来的白玉堂，一见包拯，还来不及询问情况，就被包拯拉着走了。
白玉堂茫然的看着前头快步而行的包拯，心头不解，这包大哥是怎么了？
******
而此时的灵光寺门口，公孙策坐在台阶上，盯着前方，怎么包拯还没到？殿试的时间早就过了……莫非是路上遇到什么事情耽搁了？
公孙策正心生不安的时候，一旁的展昭突然跳了起来，急急说道，“公孙大哥！包大哥和小白回来了！”
公孙策忙站起，定睛一看，前方渐渐的出现两条人影，走在最前的一个不就是包拯吗？
公孙策不由嘴角弯起，心头松了口气，看来是路上有事耽搁了，平安无事就好……
而包拯匆匆快步赶来，心头沉闷，也是怕让公孙策久等了，可没想，还没有走到灵光寺门口，就见那温雅而立的身影，正对着自己浅笑，包拯的脚步不由一顿，心头渐渐的被一阵暖意所包围，于是，脚步不由的再次加快，几乎算是小跑了。
可匆匆的赶到那人跟前，包拯却是突然的语塞了，盯着公孙策脸上的浅淡笑容，半晌，才低声的开口说道，“怎么不多加件衣服？”
傍晚的山风可是凉得很。
“没事，我里头有多穿一件，不冷。”公孙策笑着说道。
他习惯了包拯这时不时的对他的念叨，正如上辈子的最后，包拯包大人会突然的叫厨房给他送甜汤，给他送些补品，嘱咐下头的人不许在半夜三更打扰公孙先生，有急事一律向他汇报……这是包拯关心他的方式。
——他很喜欢这种不动声色的悄悄的只藏于行动中的关心……
包拯微微皱眉，伸手拉过公孙策的手，这么一拉，心头松了些，虽然有些凉，却不会很冰。
于是，包拯转头对展昭和白玉堂嘱咐了几句，就拉着公孙策大步朝灵光寺的后院走去。
一路上，公孙策看着包拯的侧脸，神情有些严峻，双眉微微紧皱着，公孙策心头暗暗猜测着，莫非是有什么棘手的案子让包拯发愁了？
待用了素斋，进了厢房，公孙策才轻声开口问道，“可是发生了什么事？”
包拯坐在椅子上，正欲端起茶碗的手一顿，抬头看向公孙策，见公孙策神情里关切，心头一动，外放端州，是皇上给他的恩典，这次殿试，包拯自己清楚，三甲肯定无望了，而他本来就对三甲不敢兴趣，进士有名就好。
他进京的目标就是外放地方为官，所以，只要进士有名，再加上八贤王的人脉，再加上这次的破案，他知道，谋划地方父母官的目标肯定能够实现了。
——但，公孙策……
公孙策可会跟着他前往端州？而如果公孙策不愿，他又该怎么做？
盯着公孙策，包拯缓缓站起，低沉的透着莫名意味的声音慢慢说道，“公孙策，和我一起去端州。”
非常平静的语气，但却透着不容拒绝。
公孙策一愣，咦？端州？！
上辈子，包拯并未去过端州，上辈子的案子可以说是以悲剧告终，失去了女婿的庞太师对包拯穷追猛打，无奈，包拯和自己只好回了庐州，后来是因为八贤王牵扯进了一桩谋杀案，才再度返还京都，但也没有接受过任何官职，直至天芒案几年后，在八贤王的协助下，包拯才回了京都，就任开封一职。
怎么……这辈子就冒出个端州来了？
包拯紧盯着公孙策，见公孙策只是怔愣着，以为他是在犹豫，包拯便大步向前，一把握住公孙策的手腕，沉声道，“公孙策！和我一起去端州！”
“哦？好啊！”公孙策回过神，下意识了就应了下来。
包拯先是一怔，似乎有些难以相信，但随即就迅疾开口，语速略微加快的说道，“那等旨意下达，我们就马上去端州！”
公孙策微微点头，嗯，好。去地方赴任也不错，对包拯来说，无根无基的，虽然有八贤王帮衬着，但到底不如那些权阀世家，上辈子，包拯在开封府这个地方经营得极为辛苦。
包拯见公孙策点头，心头松了口气，顺势拉着公孙策在椅子上坐下。
“包拯，外放端州到底是怎么回事？”公孙策坐下后，就疑惑问道。
包拯先是苦笑了一声，后平静的将自己在面圣的事情详细说了一番。
公孙策怔了怔，有些了然的点头，怕是皇帝想要自己的力量了吧，所以就来拉拢包拯了？
“如今，庞太师和八贤王成势均力敌之势，只怕将来也会如此，而皇上，虽是明君，却不够心狠，只怕朝中局势不会有太大改变。但皇上现在年轻，想独霸乾纲，便要拉拢清流，想来，我是被皇上看中了。”包拯平静的说着。
公孙策闻言，不由侧头看向包拯。
外人都道包拯耿直不懂得拐弯，实则，看得最清楚的人却是包拯。
皇上拉拢无党派的清流，其目的无非就是要培植属于自己的力量，而包拯便是最适宜的一个人，因为包拯耿直，因为包拯家世清白，和八贤王也不过是破案结的缘，且，包拯的脾气执拗，固执，因此这样的包拯容易控制，上辈子，皇上就是借助了包拯这把刀，一面肃清朝廷里的迂腐之风，一面巧妙的形成了三足鼎立之局，一面潜移默化的销蚀着八贤王和庞太师的力量！
但这些……却是后来随着天芒现，随着包拯入住开封府，他慢慢的一点点的看出来的。
却没想，原来这个时候的包拯早就注意到了……
“那，你打算如何？”公孙策低声问道。
是想跟上辈子一样，借着皇上的势，惩恶扬善，为百姓伸冤？
“该怎么样就怎么样。若来了调令，我就去端州做我的父母官。”包拯淡淡说着，看着公孙策，眼里却是透出笑意，只要有这人在他身侧，他又有何所忧？
就这样？公孙策盯着包拯，见这人眼里藏笑，眉眼间似乎胸有成竹的样子，便也不再多问，只是认真的计划起外放端州的事宜来。
