鹿鸣得胜归来，无花果林沼泽地一片欢腾。
自信感和归属感，就是在一场又一场的胜利中铺垫的。
对领主的忠诚，也是在一次又一次的胜利之中，越发加深。
不用多说，每次胜利之后，盛大的庆祝宴会自然是必不可少的。
这时候，克诺尔和乔治也醒了过来。
克诺尔受伤轻一些，虽然脸色苍白行动无力，但已经可以站起来，参加庆祝的宴会。
乔治受伤最重，他的两个好兄弟，乔佛利额乔伊斯也都被苍鹰领的开拓团给杀了。
鹿鸣体谅他的悲痛，没有让他参与庆祝的宴会。
本来克诺尔也没有必要拖着空虚的身体，前来参加热闹的庆祝。
不过，这丫头对于抢了自己爵位的堂兄，一直耿耿于怀！
当她一醒过来，听到鹿鸣得胜而归，并且活捉了自己的卑鄙堂兄之后。
喜出望外，好悬差点儿没背过气去。
“领主大人，您忠诚的克诺尔，请求您，将这名战俘交给我处置。”
宴会之中，无花果林沼泽地的统治者们，在临时搭建的大帐中。
克诺尔单膝跪地，脸色苍白，浑身还有些颤抖。
她拒绝了搀扶她的女仆，倔强地支撑着单膝跪地的姿势。
一对明亮的眼眸中，流露出恳求的神色。
叶蓁已经详细了解过克诺尔的身世，鹿鸣对于这些情况也是了如指掌。
克诺尔的经历，像极了某些文学作品之中的主人公。
一开始，是血统高贵身世不凡的贵族独女，本应该享有高贵的地位。
但却因为阴谋小人的暗算，失去了一切，不得已踏上了流浪经商之路。
之后，得到了一些奇遇，又获得了一个新的靠山——鹿鸣。
现在，自己的仇人，抢夺自己爵位的堂兄，又被俘虏。
接下来，似乎理所应当要开始拿回自己的一切。
但是克诺尔明白，自己在这个过程之中，并没有出力。
不仅无功，反而有过。
虽然在苍鹰领经商之时，依靠着之前的某些关系，和一部分贵族合作，用阳酒攫取了大量的利润。
但这件事能够成功的根本原因，还是鹿鸣这个领主的产品、人力和物力。
克诺尔明白，即便是换一个人操作，虽然不一定比自己做的好，但也不会差到哪里去。
所以，这一点并不足以成为领主赏赐自己的理由。
更不要说，在之后回程的过程之中，还因为自己的原因，使得商队全军覆没。
二十多号人，除了自己和乔治之外，要么被杀，要么被俘。
从苍鹰领赚取的利润，也都被堂兄带领着骑士团，全部抢了过去。
如此成果，可谓是损兵折将。
面对这种局面，就算是鹿鸣有心赏赐克诺尔，支持她夺回自己的爵位。
克诺尔自己的贵族荣耀，都让她无法心安理得。
于是，在庆功宴上，克诺尔强撑着虚弱的身体，单膝跪地，只是请求鹿鸣把自己的堂兄交给自己。
即便是不能够夺回爵位，也一定要让这个用阴谋诡计陷害自己的小人，得到他应有的报应！
鹿鸣对克诺尔的心理活动，大致也能够猜到个七七八八。
他看了一眼自己的妻子。
此时的叶蓁，已经开始显怀。
但是因为两个人都是战兽骑士，鹿鸣更是被蜂后附加的特殊能力，不断改造。
所以，对于妻子何时才会生产这一点，鹿鸣并没有多少把握。
在战兽大陆，强者的子嗣，一般都是较为难得的。
只见叶臻缓缓站起身，微微隆起的小腹和和蔼的笑容，闪烁着领主夫人应有的母性宽容的光辉。
她走上前，亲自搀扶其颤抖着身体的克诺尔。
“此次行商失利，你不必过于自责。虽然你有失察之责，但失败的主要原因并不在你。”
克诺尔虚弱无力地站起身，缓缓跟着叶蓁的脚步，坐到了她的身侧椅子上。
鹿鸣待二人坐定之后，缓缓开口：
“赏罚不明，则无规矩；无规矩，则事不成。”
“此番你虽经商获利在先，但失察损兵在后，所获利润全部被抢，商队人员死伤殆尽，作为商队的首领，你难辞其咎，功不掩过。”
鹿鸣此言一出，打仗内的温度，立刻下降了好几度。
似乎整个大帐内的氛围，都被降到了冰点。
汤姆、杰瑞等人，全部都低低地抬着头，等待鹿鸣这位领主，颁布第一个正式地惩罚命令。
克诺尔闻言，立刻撑起身体，单膝跪地：
“领主大人，是我失察，指挥不当，导致商队被劫掠，我愿意承担一切责罚！”
鹿鸣双眼微眯，神情好似山巅巨石，毫无波澜，谁也看不出他的情绪波动。
只听鹿鸣缓缓开口说到：
“商队覆没，作为领队难辞其咎，应当削去你的骑士职位，贬为平民，受三十马鞭！”
鹿鸣此言一出，大帐内众人，不由得倒吸一口冷气。
对于这些视荣誉为性命的贵族而言，并自己的领主消除护卫骑士的荣耀，不啻于杀了他们。
更何况，克诺尔重伤未愈，三十马鞭下来，十死无生！
那马鞭，名为马鞭，实则是用来惩罚不听话的牲畜用的刑具。
也是螳螂领用来惩处罪犯的刑法，一根马鞭就有小臂粗细。
一鞭子打下去，别说是重伤的克诺尔，就是一名壮汉，那也吃不消。
更何况是三十马鞭，这就是要活生生打死克诺尔啊！
但是，作为第一个带领无花果林队伍出征，但却遭受劫掠，大败而归的领队。
克诺尔不仅丢失了大量的财务，导致商队人员死伤殆尽，更辜负了鹿鸣的信任。
得到这样的惩处，并不过分。
这时候，克诺尔身为女性的优势就显露了出来。
或许对于一个带领队伍遭受失败的男性，大家并不会对他受到应有的惩罚，而感到不忍。
但克诺尔毕竟是个娇弱的少女，一番惩罚下来，就是没死，身体也会落下无法挽回的伤残。
最后，还是叶蓁站了出来，坐在鹿鸣身边，慢慢开口求情：
“这次失败，克诺尔并无大错，为了保护商队，为了传信回领地，她还身受重伤，没有功劳也有苦劳，看在这一点，功过相抵，就不要如此重罚了吧。”
……
