过了几日，朱明祁和赵阮来给长公主请安，朱明祁一贯的沉默寡言，倒是赵阮跟长公主说了许多府里的事。长公主听完，笑着对赵阮说：“阿阮，你前阵子泡的茶我还想念着，你再泡一杯来给我尝尝？”
这是要支开她了？赵阮笑道：“母亲稍等，儿媳这就去。”
赵阮从里间出来，给山荞使了个眼色，山荞暗暗点头。
长公主靠着帛枕，声音带着几分无力：“祁儿，我老了。也不知道还能护着国公府几年。你如今究竟是个什么打算？你若为了避锋芒，一味地明哲保身，而不支持太子，恐怕太子将来登基之后，不会让我们好过的。”
朱明祁淡淡地说：“太子如今与勇冠侯多有摩擦，儿子不想卷进去，只想保家门平安。”
“你……若是如此，我当年何苦非要你娶阿阮？我知道你心里怪我怨我，甚至怪玉儿夺你所爱。但你父亲不在，留下我们孤儿寡母的，我又能怎样呢？我虽然是皇室的公主，可我也只是一个妇道人家呀。”长公主的眼眶湿润了，抬起手帕抹泪。
朱明祁握住母亲的手，虽然不说话，但长公主心里好歹是安慰了些：“你可自己注意些。如今郭氏住在府中，你们二人难得碰面，若叫阿阮看出什么端倪来，她那性子，把事情闹大了，丢脸的可是整个国公府。”
“母亲何出此言？”
“你以为我不知道？前阵子郭氏生病，你让孟四平送了多少珍贵的药材过去，她不过是小小风寒，哪里就值得你这么费心思了？还有你多少次在鹿鸣小筑外驻足凝思，以为都没有人看见？她是你的弟媳啊！”
朱明祁垂下头，手在袖子里握紧。那些年少时的过往，这些年刻意躲避，却难掩相思成林。他永远无法忘记，那曾经明丽的少女站在梅林之中笑着叫他“祁哥哥”，白梅如雪花落在她的头顶和衣裾，像是云中仙子。他忘情地把她拥入怀中，小心翼翼地亲吻，抚摸，跟她许了白头之盟！
她原本是他的妻！他看得到她眉梢眼角淡淡的不快乐，他看得到她再不如当年那般活泼明媚。他心痛！可心痛又能如何？她嫁的是他的弟弟，她为他弟弟拼力生了一个女儿！
他们的世界，曾有倾心相许，如今只能相忘于江湖。
“母亲，儿子知道。”朱明祁深深地吸了口气，“儿子不会做有辱门楣之事，往后再不会了。谢谢母亲提醒。”
长公主拍了拍他的手背：“我总想着你小时候跟玉儿两个打打闹闹，手足相亲的场景。他是你唯一的弟弟，也是你最亲之人。往后家中有事，除了他，你又能跟谁商量呢？祁儿啊，对他好点。”
朱明祁应了声是，母子俩就都不说话了。
晚点时候，山荞去沐春堂告诉赵阮长公主和朱明祁的话，赵阮气得脸色发白，半晌都说不出话来。李妈妈叹息道：“夫人也别生气，国公爷本就因为上次寿宴的事恼了您，几天不来了，反正长公主也劝过了，您不如就当不知此事，省得真跟国公爷生分，反倒便宜了兰溪院那位。总归国公爷没有糊涂到底，也算是悬崖勒马了。这兄弟俩怎么都跟着了魔一样，如此迷恋这郭氏？”
赵阮冷笑道：“郭家的女人都是红颜祸水。这郭雅心还算是好的了，当初勇冠侯为了郭雅盈的事，差点没一怒之下把陆逊给杀了。如今郭雅悦又跟皇后争皇上的宠爱……呵呵，也不知朱绮罗将来长大了，有没有她母亲跟几个姨母的本事。”
“六小姐那般……恐怕不能吧？哪里能跟我们五小姐相比呢？恐怕连在后院扫地的那个莹儿都比不过。”李妈妈笑道。
赵阮想起朱绮罗那副蠢样子，顿时觉得解气不少。至少她无论如何都没办法跟阿碧争的。只是她原本想让阿碧嫁到宫里去，听皇后的意思，几个皇子的正妃都已经有人选了，难道要让阿碧去做侧妃？赵阮可是万万舍不得的。她有两个儿子，却只有这么一个女儿，自然格外宠爱了一些。
“阿碧呢，在做什么？”赵阮问道。
李妈妈回道：“今日有擅琴的女先生来府里授课，附近人家的小姐都过来了，正凑在一起上课呢。”
***
犹豫陆云昭的名声实在太响，入京之后，很多朝臣都请他过府做客。其中有公侯之家，也有高官显贵，有求他墨宝的，有与他谈论时政的。最后还是新任吏部尚书曹博出面，帮陆云昭挡掉一大批拜帖，他才能安心读书。
陆云昭住在严书巷的一个小院子里。这里学风浓，周围居住的人来历简单，是个不错的安身之所。只不过周围的人知道这里住的是鼎鼎大名的陆希文，三天两头就有人上门来拜访，甚至还有大户人家的丫环拿写着情诗小令的桃色花笺来示爱。
钟毅跟着陆云昭一起来了京城，他买菜回来，看到院子外站着两个黑脸大汉守门，院子里还侍立着两个貌美的丫环，这些都是那个不知名的大人物硬塞来的。
院子里有一颗菩提树，郁郁葱葱。陆云昭坐在树下的石凳上专注地看书，一袭青衣，仿若烟波江色，眉目俊朗出尘。两个丫环是孪生姐妹，一个叫朝夕，一个叫暮雨，功夫都十分不错。她们站在那里很安静，低眉敛目，丝毫不敢打扰主子。
钟毅挎着篮子，朝夕便跟过来，一起去厨房做菜。
门被“砰砰”地敲响。
“谁啊！”钟毅大声问道。门外的人回答：“希文！快些救命啊！”
钟毅认得这个声音，连忙过去打开门。门外，周怀远穿着薄绸道袍，头戴方巾，咧嘴笑了笑，三两步冲进去，对陆云昭嚷道：“我爹逼我去相亲，你陪我去！”
陆云昭背过身去：“堂堂辅国公的公子，见个姑娘还怕？我要看书，你自己去。”
“你还看什么书？让不让旁人活了？希文，看在我帮你挡住我家妹子的份上，你陪我去一趟靖国公府吧？花不了多少时间的，何况你就不想去看看你那小媳妇儿？”
陆云昭手一顿，眼睛终于从书里抬了起来。那丫头还是没有给他写信，也不知道原谅他了没有。上回他写给她的回信是被那人截住了，所以没送出去。那人居然还说辅国公之女才是良配……好笑，他的终身大事，几时轮到别人来指手画脚了？
“几时去？”他问道。
“就是现在啊！”周怀远见他答应得这么爽快，琢磨了两下还是说，“希文，其实你有没有考虑过自己可能有某方面比较特殊的嗜好？”
陆云昭一言不发地看着他，等着下文。
“比如……恋童癖？”
“……走吧。”陆云昭站起来，一只脚重重踩到周怀远的鞋面上，“啊，抱歉。”
周怀远痛得“嗷嗷”大叫：“你故意的，你绝对是故意的！”
陆云昭揉了揉耳朵，仿佛没有听见。暮雨见陆云昭要出门，连忙追上来。周怀远为难地说：“你就别去了吧？万一被你家公子未过门的媳妇看见了一个这么漂亮的姑娘，生气了可怎么办？”
暮雨愣住，公子几时有媳妇了？她心里顿时不是滋味。
“你留在家中帮朝夕准备晚饭，我去去就回来。”陆云昭淡淡地吩咐。
“是。”暮雨不敢违背，听话地退了下去。
到了街上，周怀远十分郑重地买了礼品，因为辅国公再三交代他不能失了礼数。周怀孕并未打算这么早成亲，只是对这个才貌双全的朱家三小姐好奇得很，这才答应上门。
国公府门前，碎珠看到竟是陆云昭陪着辅国公家的公子一起来的，十分惊诧。陆云昭生得好看，早已经传遍了京中的街头巷尾。碎珠如同所有普通女子一样，不敢肖想林勋那样出身的贵胄，那离她们太遥远了，反而是陆云昭这样出身的年轻才俊，离她们才更近一些。
若能叫那温柔多情的眼睛瞧上自己一眼，真是死了也甘愿了。
周怀远伸出手在盯着陆云昭的碎珠眼前挥了挥，碎珠回过神来，整张脸涨得通红：“奴婢失礼，请两位公子随奴婢来。”
花园里的花厅像是被精心布置过了，挂着香包纱幔，摆了几盆时令的花朵，清香阵阵。石桌上摆着热腾腾的茶和精致的点心，碎珠请周怀远他们坐下之后就退开了。
陆云昭说：“我陪到这里可以了吧？你见你的三小姐，我去找我表妹。”
周怀远抬手做了个“请”的动作。陆云昭便往外走，恰好朱成碧她们下了课，从花厅前的庑廊经过。情窦初开的少女们乍一见到一个芝兰玉树般的公子从花厅内出来，纷纷停下脚步，伸长脖子观望，叽叽喳喳的。
朱成碧看了一眼，认出是陆云昭，看身边的女伴们你推我搡的模样，挥手叫道：“陆云昭！”
周围发出一声惊呼。这就是鼎鼎大名的陆云昭？朱成碧居然认识他？周敏君也在这群千金之中，她身边有个相熟的少女撞了撞她的肩膀，低声道：“咦，这不是你的夫婿吗？”
声音不大，却让她觉得分外刺耳。她抓着身上的裙裾，想起陆云昭本跟哥哥回家，父亲有意将自己许配给他，他竟然拒绝了？！不识好歹的东西，真以为自己稀罕？
“胡说什么，我怎么看得上他这样穷酸的出身？”周敏君不屑地说。
那女伴讨了没趣，也不跟她说话了，自顾跟周围的人讨论这陆云昭是何等的前途无量。
朱成碧得意地朝陆云昭走过去。陆云昭记得这位五小姐，曾经一口一个贱东西地叫自己，性子傲得很。不知道她为何忽然示好？他仍是疏淡有礼地叫道：“五小姐。”
“你还记得我？”朱成碧更欢喜了，只觉得他比从前长得更加好看了些，她心跳得很快，“我以前不懂事，你不会怪我吧？”
“五小姐多虑了。从前之时，我已经不记得了。”陆云昭说完要走，朱成碧却挡在他面前，越看越觉得眼前人赏心悦目。她从前怎么就没发现这是个宝贝呢？倒叫朱绮罗那臭丫头给捡去了。
“我想要本《临川集》，你那还有么？”朱成碧很自然地问道。
庑廊上的姑娘们惊呼不断，谁不想跟当下最炙手可热的状元人选陆希文说上话啊！郎艳独绝，世无其二。这少年郎又生得这般出众。她们心中嫉妒得发狂，都想让朱成碧给她们介绍一番，哪怕露露脸也成，却又要故作世家小姐的矜持，不敢上前。
绮罗找不到琴谱了，晚了一点猜出来，见前面庑廊上堆满了人，正好奇着，却听到朱成碧喊道：“什么，你竟敢不给我！”她以为又是二哥被欺负了，拨开人群往前，却见到朱成碧气势汹汹地拦在陆云昭的面前。
周怀远听到外面的动静不对，也从花厅里面出来：“希文……这是怎么了？”他不是没见过小姑娘拦着陆云昭，但气焰如此嚣张的还是头一回见。
陆云昭眼睛看向别处，声音很淡：“莫说我手上已没有《临川集》，就算有，你我非亲非故，我为何要赠与你？”
“你！这是在国公府，你敢对我不敬！”朱成碧跺脚道，“你信不信我立刻命人把你赶出去！”
“不必劳烦，我自己走。”陆云昭懒得与她多做纠缠，正要绕道走开，却看见绮罗远远地站在人群之中。
他脸上立刻有了笑容，方才的不快一扫而去，几步走了过去。
少女们简直要晕倒了，看到陆云昭朝她们走过来，心噗通噗通狂跳。周敏君就站在绮罗的身后，以为他是看到了自己，已经微微一步走上前。
“绮罗。”陆云昭俯下身，拉着绮罗的手臂，“我帮你拿。”说着，也不顾旁人的眼光，就把绮罗手里抱着的书接过去了。众人惊愕，目光都落在胖胖的，其貌不扬的国公府六小姐身上，心中暗自赞叹：人不可貌相啊！
周敏君握紧拳头，那人眼里根本就没有自己，半分都没有。她气得拂袖离去。
朱成碧冲过来，气急败坏地说：“看什么看，你们不回家吗？都走！”
那些小姐被她这么一呵斥，虽然还想看下去，但毕竟这是人家的府邸，赖着不走也说不过去，便三三两两地走了。绮罗看着陆云昭，皱着眉不想说话，她心中的那个疙瘩到底没有解开。陆云昭却尝试去牵她的手，带着几分讨好的意思。
朱成碧在旁边讥讽道：“光天化日，拉拉扯扯地成什么样子？”
周怀远几时看见过陆云昭这个样子？正在旁边看好戏，这时候插嘴道：“他们可是表兄妹，亲近一点怎么了？难道五小姐还吃醋不成？可惜啊，可惜。”
“可惜什么！你又是谁？这里有你说话的份吗？”朱成碧怒目相向。陆云昭让她在这么多人面前没有脸面，她不爽到了极点！但她更气的是，朱绮罗又胖又丑又笨，陆云昭看她的眼神，居然跟看什么宝贝似的！他是眼睛瞎了吗！自己胜过她好千倍万倍！
“哦，忘了自我介绍，我是辅国公的儿子。”周怀远拱手道，“我是可惜，你吃醋也没用。据我了解，这家伙眼里，只装得下一个女孩子。”
