京城仙居酒楼门口挂着“店主有喜，歇业一天”的牌子，大门紧闭，一片悄然，周遭却多了几个神色凌厉的摊贩。
不少食客都在这紧闭的门前望而却步，退了回去。
一个锦蓝衣裳的青年男子大步朝正门走来，门口候着的那人伸手欲拦，抬眼却看到了对方一双漠然而犀利的眼。他忙躬下身子，把男子让进了门。
自正门进了酒楼大堂，曲折行了几步，蓝衣男子便看到了一个背影宽阔的褐衣灰发老者。
他忙撩衣下跪，口诵万岁，磕头行礼：“臣八府巡按张绍民，叩见皇上。”
褐衣老者摆了摆手，免了他的礼：“起来说话。”
他转过身来，露出了威严庄重的天颜，开口却满是疲惫：“有太子的消息吗？”
“应是还和天香公主一道，在怀来城，”张绍民道，“公主驸马都是有功夫傍身的人，且十分警觉，臣的手下不好跟得太紧。”
皇帝点点头：“香儿和驸马，朕是放心的。唉……”他背着手行了几步，“朕其实，也走了一招险棋。他一门心思的去弄那劳什子木鸟，而对政事毫不在意，朕实在不能，不能把这偌大的江山，交给一个懵懂的软弱君王身上，让他出去历练历练，兴许能有些成效吧。”
张绍民恭谨道：“请陛下宽心，太子是皇上的儿子，自然不会差的。臣等也会尽心竭力，辅佐太子，让太子把心放回国事上。”
皇帝转过身子看着面前的青年人，缓声和煦道：“张爱卿，你知道，朕给你留了什么吗？”
张绍民谨慎道：“臣愚昧。”
皇帝含笑慈和道：“朕给你留了丞相的位置。”
张绍民一时错愕，声音里带了几分紧张：“皇上，臣有句话，不知当讲不当讲。”
皇帝自怀里掏出那本《忠心谱》：“你想为这忠心谱上排第一位的刘丞相说话？”他翻了翻，声音缓慢地重复了句，“五百两忠心的刘丞相。”
张绍民尴尬道：“皇上，刘丞相是三朝元老，为人谨小慎微，虽说没有什么太大的功绩，但他，也没有太大的失误，所以，臣以为……”
“是啊，他没有什么失误，也没有什么功绩，”皇帝神色淡然，“所有的成功都有他的份儿，所有的失误，他也跑不了。他的个人品质无可挑剔，作为一个人，他很成功——但，无功不过是平庸的另一种说法。作为朝廷的柱石，他其实很失败！”
皇帝语气加重，徐徐转过身，叹息道：“朕，不能把这样一个失败的丞相，留给太子啊……有朝一日，太子登基，朕保证连太阳都给他个新的！”
“皇上，臣才疏学浅……”张绍民还想再辩。
“张绍民，你知道，朕还给你准备什么了吗？”皇帝面沉似水，一字一字道，“天牢。”
一行四人行走在怀来城郊的小道上。
这四人看起来的搭配颇有些古怪，一个骑驴的富家子弟，一个牵着驴的小厮，一个算命先生，一个一身劲装的江湖侠士。
听闻李兆廷言说张绍民建了个忠心谱，天香半晌没想通：怎么这世她和冯素贞没做这事儿，却让张绍民做了。
身前闷头牵驴走着的冯素贞发出了一声轻呵：“张大人，还真是有意思。”
天香啃了口甘蔗：“姓冯的，你知道些什么？”
冯素贞头也没回，只走慢了些，好让自己离着天香近了些：“公主，我觉得，张大人应该是知道皇上的用意的。”
天香一顿，什么用意？
冯素贞将食指和拇指搭成环吹了下，又做出放在耳边倾听的模样，向着天香一眨眼。
天香被她那一眨眼眨得一呆，这才反应过来：哦哦哦，这个用意啊……什么，张绍民现在就知道了吗？
她仔细翻起前世的记忆，仿佛在前世这段因接仙台而起的纷争里，张绍民什么都没做。
没建忠心谱，没上书，没谏言，没做任何事，只是静静地在一旁观望着。
他在默许皇帝的敛财之举。
想想张绍民的为政，圆滑而老练，颇有城府，他前世对国库的资财了如指掌，把库内的可调用的金银用到了极致，这才有了哥哥主政期间的盛世光景。
他比自己和冯素贞对政治和君心更为敏感，现在纵然晓得皇上的用意，也是正常的，可——
“那他干嘛还建这样的忠心谱？”天香不解，“这样的忠心谱，不是和父皇消极对抗吗？”
冯素贞道：“公主，如果是李兄和刘兄做出这样的忠心谱，我或许会顺着你这想法去想，但，做这件事的人是张兄，我们又对皇上的心意有了些许了解，我不由得就多想了几分。”
“前朝李自成攻破京城之前，以节俭著称的末帝崇祯也在向大臣们募捐钱款，只不过他筹款的目的不是建什么接仙台，而是为了筹集军饷。他说，‘以三万两为上等’，他还逼着自己的秉笔太监捐了一万两。可是，当朝的首辅魏德藻，只用三年就成为内阁之首的魏德藻，只捐了五百两。”
“五百两！”天香眼睛一亮，这不正是张绍民的忠心谱上刘韬所捐的银两？
“首辅都只捐了这么点儿，底下人哪儿还敢多捐？崇祯不得已求到了自己丈人门前，周皇后深明大义，为了劝自己父亲多捐点钱，自己掏了五千两银子给他，却还被国丈爷墨了两千两。”
天香无语：“……末帝也是不容易啊……”
“末帝识人不清，前朝的官员贵族，都是当时的豪富，家资数十万之巨。可国难当头，他们却只肯拿出这么点银钱来，最终导致前朝覆灭。今上也是深知这一掌故的，如今张大人这么一弄，让皇上更生气。”
天香顿时有些了然，难怪，前世驸马和自己弄的那个忠心谱，父皇是完全无动于衷的。
一旁赶上来的李兆廷听明白了两个人的话，顿时脸色一白：“可、可前朝末帝是为了募军饷，但今上却是为了接仙台……”
“本质上没有太大区别，在皇上眼中，都是各自有钱藏着掖着、不肯贡献给君王用罢了，”冯素贞感慨道，“如果没有这一本忠心谱，大多官员也就是哭哭穷拖延下去，而如今，张大人这是推波助澜啊！”
这帝王君心，当真是不能用寻常眼光来衡量。
李兆廷愤然道：“这张绍民，真是个不折不扣的政客！”刘倩也愤恨起来，这忠心谱分明是把她的老父亲刘韬架到了风口浪尖之上。
冯素贞一滞，若是她没有近日和天香的相处，恐怕也只能天真地想到用建忠心谱这样的方式拉上满朝文武来挟制皇上对他们妥协这样的法子来。
她不由得向驴背上的天香望去，却见后者眉头紧锁，老神在在。
“……官员贵族，都是当时的豪富，家资数十万之巨。可国难当头，他们却只肯拿出这么点银钱来……”天香满脑子都是冯素贞方才所说的话。
前世，她回到京城时，她记忆里龙章凤姿的张绍民仿佛老了二十岁，留着老气横秋的胡子，有着精明强悍的眼神。
向张绍民送礼的地方官吏络绎不绝，张府门前总是车水马龙。
她主政初期，有御史不断地攻讦于张绍民，说他为官不廉。她是信任张绍民的，径直将他招到近前，问他对御史的本子如何看待。
张绍民对她傲然一笑：“等他们有本事坐我这位置，再来评价我的私德吧。”
为政者，无私德好坏，只有能力高下。
那以刘韬为首的满朝文武，能力如何呢？
今生张绍民做了个忠心谱，前世冯绍民也做个了忠心谱，不同的人做出同样的举措，出自不同的目的，却最终会导致同样的结果。
这张绍民，到底是比冯绍民棋高一着。
天香一行四人在入夜时分到了甲长家里，这才得知太子的住处还在十里路外。
本来除了李兆廷之外几人都有功夫傍身，提起气来急走几步也不是不可，可惜天公不作美，入夜下起雷雨来。
漆黑一片又下着雨，再加上道路不熟，几人不得已，只得在甲长家里住了下来。
简单用过晚饭后，甲长笑眯眯地问道：“小老儿家里地方小，只得两间空房，内子拾掇得还算干净，不知几位今晚如何歇息？”
四人面面相觑。
天香公主回忆起了前世四个人在同个客栈相遇后的尴尬局面。
冯素贞近日是一直与天香分房睡的，虽说在宫里也曾与天香同榻而眠，可不知怎的，此刻，她竟有些紧张，她笑道：“既然只有两间房，那就给我家公子睡吧，我便去柴房凑合一夜。”
李兆廷也站了起来：“我只是个算命的，皮糙肉厚，天幕地席得睡惯了，有个片瓦遮头就已是再好不过的——我也去睡柴房，另一间房也让给这位刘公子吧。”
天香、刘倩：“……”
甲长有些看不懂：“可你们不是一路的吗……你们这些大户人家，真是，真是规矩大啊……小老儿家里房间虽小，但一间屋子里睡两个人还是睡得下的。”
冯素贞、李兆廷：“……”
李兆廷又道：“甲长说得对，那今晚委屈两位公子一道睡，我是算命的，冯兄是个小厮，我二人身份也是相当，那我就和冯兄一道睡一间房吧。”
冯素贞、天香、刘倩：“……”
天香阴阳怪气道：“乌鸦嘴，你是怎么回事儿，怎么一天到晚地缠着我家小厮啊。”
李兆廷笑得坦然：“主要是两位公子身份相当，睡在一起也算和谐啊。何况，我许久未见冯兄，还有些京里的事想与他讨论，好听听他的意见。”
冯素贞听着李兆廷的话，也思索起来，似乎在考虑着可行性——便真是和李兆廷同屋，大不了自己在桌子边看几页书，待李兆廷睡下后自己再睡也可。
正当冯素贞快要答应了的时候，天香轻咳了一声，冯素贞抬起头，朝着那咳嗽声的来源看去。
那人笑眯眯地向冯素贞勾了勾手指，冯素贞困惑地附耳上前，只觉得耳朵一痒，天香低低道：“驸马与李大人畅谈国事自是应当，只是既然李夫人在此，驸马你还是莫扰了人家夫妻敦伦之乐。”她含着气说话，字字都带着气息打在了冯素贞的耳朵上。
天香十分满意地看着冯素贞莹白如玉的耳根红了起来，一路烧了满脸都是。
冯素贞满面通红，如同醉酒，仍是直起身子，毅然铿锵道：“公子说得是，小的既是公子的小厮，公子夜里离不开小的是小的有幸，小的自是应当好——好——伺——候——公子。”她转身向着李兆廷和刘倩拱手道，“对不住二位，我家公子夜里离不开我，怕是不好行这个方便了。”
谁夜里离不开你了？天香睁大了眼，看着冯素贞，仿佛看见她脸颊的红潮一点点退回去，而自己的脸却是一点点地热了起来。
李兆廷面色有些难看，刘倩却是忍不住笑了起来：“江湖儿女，哪有那么多顾忌，我不过是个行走江湖吃江湖饭的莽夫。算命先生却是个读书人哩，只要先生不嫌弃与我同宿，我哪敢嫌弃什么？”她说着说着，言语里却是带了几分恳求。
李兆廷一愣，听出了刘倩的弦外之音，不觉心底泛起了一丝愧疚。他收敛了神色，郑重道：“哪里哪里，公子言重，今晚便委屈这位公子与我同住一间房了。”
甲长看着面前四个面容俊秀、面色古怪的年轻人，感觉自己好像知道了什么不得了的东西。他呵呵笑着，替众人准备房间去了。
欲仙宫内，欲仙哈哈大笑：
“我还道那张绍民有什么本事，折腾来折腾去就折腾出几千两银子！”
东方胜在一旁冷笑：“你高兴个什么劲儿？如今朝野上下就拿出这么点钱，你那捞钱的心思恐怕是要落空了。”
欲仙敛笑正色道：“g，东方兄弟此言差矣，贫道是个出家人，哪里会稀罕那些阿堵物！我之所以催着皇上建接仙台，不过是为了假借天命，好送小皇子上位罢了！”
东方胜哼了声：“没想到国师倒是比我这个哥哥还关心我这便宜弟弟的前程啊。”
欲仙讪笑：“如今那木鸟太子不知所踪，贫道的属下竟一点消息也没传出来，也不知道是不是死在了哪个木工作坊里头。而皇帝身子骨却仍然健朗，贫道这也是想一锤定音，以免后患呐——”
“少废话，你大半夜的叫小爷来，是想做什么？”东方胜不耐烦了。
欲仙笑道：“明儿个皇上会在朝会上龙颜大怒，我会让我两个属下向皇上献上金银财宝，以谋得官位，皇上定然会福至心灵，晓得另个来财的招数。所以贫道特来提醒东方兄弟一句，备些金银，说不定，能换个九门提督的官儿当当呢。”
东方胜斜瞥了欲仙一眼，毫不在意：“小爷对当这劳什子官儿没什么念头。”
欲仙赔笑：“东方兄弟越早握得权柄，咱们才越早能成事啊！”
东方胜心念数转，点头表示知道了，这才阔步走出了欲仙宫。
一旁的青衣女子木护法颇是不解：“帮主，咱们何必对着这小子卑躬屈膝？”
欲仙叹气：“你不明白，我看着表面上风光，实则就是皇家的一条狗！我本以为东方侯死了，我就能摆脱这境遇，可那菊妃却死死压制着我。眼下，这宫里头又是她在皇上跟前最得宠，我本指望把你送给皇上，可菊妃不松口，我也只能送几个没用的女人进去耍耍心眼儿。若是那木鸟太子此刻在就好了，杀了小皇子，我就能从狗变成人！”
木护法一呆：“帮主怎么想着要帮那太子？”
欲仙幽幽道：“太子成人了，还这幅痴呆德性，真登基了也成不了大事，我给他变个戏法儿就能哄住他；可小皇子还没长大，他有个强势的娘和异母哥哥帮着他，就算我帮他当了皇帝，我还是他皇家的一条狗——谁他娘的愿意当狗！”
怀来乡野，雨水嘀嗒，滚雷闷响，甲长宅子里，两间客房灯火通明。
甲长娘子很是不满：“恁半夜那屋里的几个还不睡，多废蜡啊！”
甲长捻须道：“妇人家头发长见识短，那几位给我的银子够买几车蜡了！人年轻人话头多，你个黄脸婆懂什么，快睡！”
西边厢房，一道声音懒洋洋响起：“g，姓冯的，你大半夜的走来走去，是这农家饭太好吃你吃多了怕堵了肚子，还是怕我吃了你啊？”
背手走来走去的冯素贞站住，蹙眉道：“我是着急。”
天香道：“你急什么？茅厕出门右转。”
冯素贞：“……”她在天香对面落座，胳膊枕在桌面上，“你说，张大人做的这个忠心谱，一旦激怒皇上，皇上会做出什么更过激的决策吗？”
天香想了想前世，道：“会。”
冯素贞从凳子上跳了起来，继续背着手走来走去。
“停！”天香眼晕。
冯素贞脚步停滞，扭头急切问道：“我所能想到的过激的决策，其一是降罪抄家，其二是卖官鬻爵，你说皇上会选择哪样？”话音落下只是片刻，她就摇了摇头，“其一不可能，我猜是二，皇上会卖官鬻爵。”
“什、什么？”天香微讶——冯素贞怎么知道父皇会做什么？难道她也一日之间重生了？她不由得上下打量起来冯素贞。
“皇上求财，而财在民间。皇上若想正大光明地要钱而不激起平民之愤，就只能从大户人家和官员下手，”冯素贞再次坐下，为天香分析起来，“这也是我猜的——降罪抄家难免人心惶惶，更有可能让有钱人把钱藏起来，而只有卖官鬻爵，能让各种隐财曝于天日之下。”
天香大惊：“你说得有理。”
冯素贞眉头紧锁：“皇上一心要为太子留几个能人，张绍民也好，顾承恩也好，此刻都受着压制。而一旦卖官鬻爵之事发生，日后再行拨乱反正，这些官位就都会空出来，这时候，就能把这些受压制的青年官员扶上马。”
天香傻眼：“对、你说得对！”
冯素贞叹道：“既然如此，我们明天一早就启程吧，寻回太子，早日回京！我担心恩师会在此风波中受贬斥。纵然他是无为而治的甘草相国，但毕竟是我的恩师，是李兄的岳丈，我们不好耽搁行程。公主，我们早些休息吧！”
天香晕头转向地被冯素贞拉上了床，她尚未完全反应过来，就呆呆地看着冯素贞熄了烛火，再火急火燎地冲向床边，继而惊天动地的一声巨响——是素来敏捷的冯素贞在漆黑之中绊倒了板凳。她这才清醒过来，惊呼吼道：“睡就睡，你猴急个什么！”
吼归吼，她内心却受了极大的触动：假以时日，此绍民，未必逊于彼绍民。
东厢房里的李兆廷和刘倩，先是看到对面的烛火倏然而灭，后是听到公主的一声“猴急个什么”，两人都是一呆。
天边一道惊雷滚过，余下的电光扫过李兆廷呆若木鸡的脸。
外面的雨又大了些。
许久，刘倩悠悠开口：“兆廷，你方才那般，难道还是在心里把那驸马，当做是冯素贞吗？”
李兆廷沉默不语，站起身来，隔着雨帘，望着窗外黑漆漆的西厢房。他忽地低下了头，苍凉一笑：“夫人，我们就寝吧。”
这一声“夫人”，让刘倩不觉有些鼻酸：“是，夫君，我们歇息了吧。”
翌日，晨光未明，雨水已经停歇，四人就踏着泥泞出了门。一路上大家都不说话，似乎都是心事重重。
这沉默的十里路走得格外的快，当第一缕阳光攀上他们的背，眼尖的天香就已经看到那符合甲长描述的徐家院落了。
院子中，一个穿着儒衫的年轻男子正抱着一个四五岁的女童“举高高”，逗得那女童咯咯笑。
“哥哥！”天香挥舞着胳膊，呼唤着自家兄长。
院子里的年轻男子听到声音，把女娃娃放下，眯着眼朝东方看来，立时眉开眼笑：“妹妹！妹夫！”他撒腿朝着天香跑过来。
不过短短时日没见，哥哥竟然如此热情，天香不由得有些感动，也下了驴朝太子跑了过去。
当兄妹两人相遇时，太子已是气喘吁吁，却仍是满脸笑容。
天香瞧着自己的哥哥黑了不少，身上的衣服也是灰不溜秋，不由得有些心疼，正要说些什么，却见太子朝自己伸出了手。
他憨憨笑道：“妹妹，你有钱吗？”
京师朝堂之上，龙颜大怒。
“这就是你们的忠心？你们的忠心都被狗吃了？！”皇帝在高高的龙案之前，将那账簿一样的忠心谱扔下了御阶。
“满朝文武，满朝文武，你们的忠心才值几千两银子？”皇帝痛斥道，“朕一年花多少银子养你们这帮子官？你们就这样回报于朕？刘韬，朕不说别人，单说你！你身为当朝丞相，居然只给朕五百两银子。朕可是知道，你儿子的那间清雅林，一年的净利就不下五万两！”
“还有你，王道辅、王阁老，你老家的几百亩地，一年的收成也不下万两，你居然就给朕三百两！”
皇帝越说越气，拍案而起：“你、你、你，你们一个个满嘴仁义道德，说朕贪婪，说朕暴虐。你们要朕做个不食人间烟火的圣人，可你们自己，一个个，贪起来谁都比朕狠！”
一旁的国师看着皇帝尽情发泄自己的怒火，一脸得色地看着堂下跪倒的一片朝臣，轻哼了一声。
皇帝脸色铁青，骂了半晌他已然累得不行，只得暂时歇息，坐下歇了口气。
国师一抖拂尘，正打算上前谏言皇帝以官爵换银钱。
外面却突然喧闹起来，一声近过一声的传报声如潮水一般向朝堂涌来。
“报——”
“报，五百里加急——”
“报，五百里加急，宣大急报——”
“报，五百里加急，宣大急报，察哈尔部毁约宣战！”
满堂哗然。
