文渊阁。
对文官集团来说，又一次经历挫败，虽然结果看上去并不是十万火急的地步，但蒋冕明显已筋疲力竭。
毛纪单独将蒋冕请到一边，低声问道：“你先前已做好退出朝堂，回乡颐养天年的准备了吧？”
蒋冕点头：“都到那般田地，陛下如此固执，身为文臣之首，却不能起到匡扶君王的责任，留在朝中有何意义？”
“但也不能赌气啊。”
毛纪道，“若是你我都退出朝堂，如今这情况，朝局就能安稳？黄公献必然会入阁，你觉得以后内阁会以如何立场，对待议礼之事呢？”
一句话就让蒋冕陷入沉思。
费宏和刘春看起来都站在反对大礼议的立场上，可这是建立在蒋冕为首辅，朝中文官共同进退的基础上。
如果蒋冕和毛纪都不在朝堂了，费宏出任首辅，如何保证他二人还会坚决反对皇帝的主张呢？
毛纪叹息道：“说起来，前两日我便得知消息，说是席书已在来京的路上。”
“什么？”蒋冕皱眉。
这令他很意外。
毛纪道：“陛下征召张璁、张邦奇等人入京时，都是暗中谋划，直到人到京师，消息才传出，本以为陛下只是征召议礼大臣入京议事，现在看来，或许陛下早就谋划好了要以其代礼部尚书，这步棋……并非是临时筹划。”
费宏闭上眼，摇头道：“陛下在议礼之事上，提前跟我们打招呼，不就说明陛下早有谋划吗？”
二人一时沉默。
此时外面传来脚步声，刘春在外叫门：“两位，司礼监张公公来了，说是要见我四人。”
“知道了，让张公公稍作等候，等我这边把手头的事情处理完就去。”蒋冕道。
等刘春先往待客厅那边去了，毛纪问道：“张左来内阁是何意？”
蒋冕道：“传达陛下的意思，也有可能是来安抚我等……走一步看一步吧。”
说完起身便向门口走去。
毛纪望着蒋冕句偻的衰老背影，大概听出蒋冕对朝政意兴珊，也未多言，起身跟上，二人一起去见张左。
……
……
张左笑着跟内阁四人行礼招呼，语气间显得很客气。
好像张左一点都没有介怀之前君王跟文臣在大礼议上的矛盾，笑眯眯就像个老好人，只是因为他出身兴王府，本身又没在司礼监读书房待过，以至于文臣对其一直保持距离，不敢亲近。
“这么说吧，陛下想让内阁增加一人……这次陛下说要廷推，目前三位翰林学士，进一人入阁。不知四位阁老有何意见？”
老生常谈。
皇帝想增加内阁大学士的人数。
蒋冕和毛纪很清楚，皇帝就是想分薄他二人在内阁的影响力，显然皇帝不打算把石珤和丰熙加进内阁大学士的名列，目的还是方便黄瓒入阁。
毛纪道：“此事朝会上不都已商议过？目前内阁四人，尚且能完成差事，若非要增加……只怕会令翰林院等衙所，人力不足，难以完成朝中事务。”
张左继续笑眯眯道：“不管怎么说，还是内阁的差事要紧。话已带到，几位阁老若有意见，不如……等来日朝会上再说？”
又来？
蒋冕一听火大，再也忍不住，好似质问般大声道：“若是陛下对内阁办差不满，为何先前请辞，陛下要挽留？”
这次张左脸上的笑容僵住了。
周围的毛纪、刘春和费宏均用怪异目光打量二人，大概觉得蒋冕有些失态了。
张左迟疑片刻后道：“此乃陛下的意思，咱家只是带个话，具体何用意，蒋阁老有疑惑的话，一并去征询陛下……咱家告辞了。”
本来司礼监掌印太监含笑而来，双方关系还算融洽，都是场面人，怎么都不该撕破脸皮，而现在结果却是张左紧绷着脸离开。
这下连毛纪都有些不理解蒋冕的冲动了。
……
……
蒋冕进去处理票拟之事。
毛纪把费宏和刘春叫到一边。
毛纪道：“你们也看到了，陛下有意增加阁臣数量，首选乃黄公献，他曾在湖广为藩台，或多或少跟兴王府间有往来，以黄公献在朝中的声望，做尚书或可，若是以其入阁，只怕会令人心不服。”
费宏和刘春都听出来了，毛纪这是想拉拢他们两个，一起反对黄瓒入阁。
刘春笑道：“内阁现在这样，其实挺好的。”
毛纪又将目光落到费宏身上。
或许毛纪也知道，若是他跟蒋冕退下去，那费宏将会是下一任首辅，未来朝廷文官的政治倾向，很大程度上由费宏决定。
费宏道：“增加阁臣人选也无不可，在下已准备好辞呈，这两日便会递交上去。”
毛纪摇头：“你不该走。”
刘春本来还在笑，听了这话，笑容顿时敛去，这是啥意思？
他不该走？
那是该我走呗？
“内阁不宜大幅动荡，如今这形势，我跟敬之不得不退，但若留你们在，朝中大事至少还能维持原样……至于公献等人是否入阁，也都还好。”
毛纪突然丧气地说道。
刘春听不明白了。
明明是拉拢我们两个，跟着你们首辅、次辅一起反对黄瓒入阁，怎么突然就说这件事无所谓了？
如果说连这件事无所谓，怎么才叫有所谓？
费宏想了想，问道：“眼下最该担忧的是，陛下启用前朝老人吗？”
一句话就说到了点子上。
显然费宏已经做好了当首辅的准备，大概只有他自己才知道，如果蒋冕和毛纪退下去后，潜在的政治对手是谁，必然不会是黄瓒、乔宇这些人，也不会是未来可能入阁的石珤、丰熙、贾咏、李廷相等人，而是“前朝老人”，即杨一清和谢迁。
只有他们回朝，才会对未来内阁秩序产生根本性的影响。
毛纪点头：“正是如此，陛下以往已有继续启用旧臣的倾向，但很多事，不是越旧越好，朝堂治事，总是要朝前看的。”
费宏自己也是被皇帝启用的老人，倒不觉得任用老人有什么不好，只是若杨一清和谢迁回来，他费宏也会感觉到巨大的压力罢了。
刘春道：“那到底要怎样？同意陛下增加阁臣人数的提议？让黄公献入阁？”
毛纪摇头：“那是以后你们应该关心的事……明日我会继续请辞，你们二位就不要凑这个热闹了，就算你们提了，陛下也不会应允。该是怎样，便按照既定的方案来吧。”
……
……
刘春在跟毛纪单独谈过后，心中有诸多疑惑。
趁着孙交离开京城前，刘春惦记老朋友，亲自登门拜访，却见孙交家当已经收拾得差不多了，正准备这两日便要动身南下。
“怎么这么急要离开？”刘春跟孙交到了正堂，孙交一脸自得其乐的模样，刘春颇为不解。
你孙交就算卸任，在京城多住一段时间，有时间跟你在翰林院当官的儿子、女婿谈谈朝事，不也挺好？
为什么这么着急回湖广？
孙交道：“既然退了，就要退得彻底，以后再也不会有人以朝事来烦扰我。”
刘春问道：“那谁来接替你的尚书之位？”
孙交摇头：“不知。”
“你就没跟陛下提议过什么人选？”
刘春还是很不理解。
明明孙交跟新皇派系走得还算近，当初孙交回朝，也是新皇执意把人绑回来，怎么这次退得如此仓促？
就算你孙交要走，是不是先把交接之事完成再说？
毕竟现在连新尚书人选都还没敲定，你这是要去逃难呢？难道你在户部落了不小的亏空，非走不可？
孙交道：“陛下年轻有为，以其想法来治理朝堂，总算有所建树……我就不掺和进去了。”
刘春听了这种片汤话，老脸绷紧，显然不高兴。
我来跟你真心换真心，你就拿外交辞令来敷衍？
孙交道：“有件事告诉你，陛下身边，最器重之人乃敬道。”
“你不是早就提过了？”
刘春皱眉，“说是器重，也没见有多器重，如今依然不过是个翰林修撰，朝不保夕……你说是如何器重法？”
孙交轻哼一声：“但凡你所见之事，都是敬道鼓捣出来的，这么说你能明白？”
刘春笑着摇头：“不信。你要说有些事，有敬道参与其中，我还能明白，但若说所有事都是他……这怎么可能？”
孙交道：“话都跟你说了，以后你自己慢慢理解，可别怪我没提醒你。后天一早我就要动身南下，你不必来送了……京城这地方，冬天冷死，夏天热死，我实在住够了！从此以后我们不会再见面，有时间书信往来。”
“嗯。”
刘春本要跟孙交提及蒋冕和内阁的事情，但见孙交心态这么放松，倒不好意思提了。
“有事吗？”
孙交这才记起询问刘春登门的目的。
刘春道：“敬之和维之，明日还会继续上奏乞归……陛下还有意增加阁臣人选。”
“算了算了，不要跟我提这个，跟我没关系了。”孙交果然不想跟刘春在朝中用人方面谈及更多。
刘春道：“那你总该告诉我，你所预见的朝堂未来走向是怎样的吧？”
孙交不耐烦地道：“都跟你说了，一切都是敬道在背后谋划，你以后有疑问，直接去问他……
“你可别小瞧他，若是陛下能选择，定是让敬道来当首辅，你当我是跟你言笑吗？他有事也不会完全对我明言，就好像这次朝堂上发生的情况，我所知也甚少，所以……你还是找他探个究竟吧。”
