受市面影响，天华公司几间工厂也有罢工的动向。天华的待遇一向不错，所以总经理常小健并不担心停工停产，他只是要未雨绸缪，各处先巡查一下。他带人刚走到总公司楼下，突然看见弟弟走过来。小康头一次来总公司，很多职员不认识他，都纷纷打量这位二公子，偷偷议论着。
常小健已经闻到酒气，急忙将他拉到一边：小弟，怎么了？
我要和你谈，我们……单独谈！常小康脸色发白，面无表情。
一路上走向办公室，常小健感觉到弟弟正一点点瘫软，最后全身都吊在他臂膀上，常小健狐疑着向小宇挥挥手，关上门，才听见弟弟爆发地喊：哥，我从小崇拜你，我从来没和你争什么！你……
出什么事了？阿康，你慢慢说，别激动！常小健捧住弟弟的脸，近距离看清他喝得眼睛充血，口中喷出浓烈的酒精气息：你怎么大白天喝酒？
为什么？为什么总是这个样子？我什么都不如你！常小康抓住了哥哥的衣服，痛苦地甩着头，昨天，昨天你和她都说什么了？她明明不喜欢你，这谁都看得出来，怎么你只送她一回，她就说，说她喜欢的是你不是我了呢？
从小到大，弟弟从没这样对他高声说过话，常小健真的震惊了，一顿拉扯把他按在椅上：到底怎么回事？什么叫喜欢你不喜欢我？
常小康来了劲头，挺身站起来，眼里竟有泪光：你还在装糊涂！你明明知道蒋芸姗是我的，是我的维纳斯！一年了，我不知费了多少力气才追上她，你，你才一个晚上……
他指了哥哥又气得说不下去，常小健头轰地一下，完全明白了。他记起半年前在大学校园里的那次散步，弟弟曾兴致勃勃地向他提到一个女同学，称她是安琪儿。他一直当是弟弟情窦初开，并没放在心上，没想到，弟弟爱的是蒋芸姗。他们爱上了同一个女孩！
常小健迅速稳定着自己，对弟弟道：我明白了，我们得好好谈一下！现在看来，我们都有误会，不管怎样，我们是两兄弟，我们之间，没有解释不开的事情。你先相信大哥，我也是刚刚知道……
为什么总是这样？小康突然有些泄气，头发和眼神一样散乱：我从小就认命，可为什么总是这样，为什么我什么也得不到？
常小健心里也很难过：阿康，相信哥！我眼下有要紧的事要处理，先叫人送你回家。你在家里等我，今晚我们好好谈谈！
我没事，就是心里难受，真的没事，你走吧……常小康起身，原地转了一圈儿，指着办公室的桌子：我在那儿睡，我现在不想出去，不想……给你丢人。
常小健看着弟弟脆弱恍惚的样子，有些心疼地扶住他：那里怎么睡？我给你找个房间，以后可不许再喝酒了！
他按铃喊人，回头小康已经吐了出来，鼻涕眼泪一起抹在他身上：哥，我难受啊！我不要人再看见我这个样子！哥……
怎么和弟弟谈呢？难道要把爱情让出去吗？常小健扶着弟弟心烦意乱，他突然发现自己真的是喜欢上那个女孩了，爸爸的话，居然这么快就应验了。
这一晚，他没有回家，而是如约来到外滩。他一个人在江边坐了很久，那个给他带来快乐和烦恼的女孩并没有出现，不知为什么，他反倒有一种如释重负的感觉。这一阵，父亲和阿三去了广州，他独立处理社团的事务，要面对的事情太多了，不想再为女人分心。
傍晚，小宇磨磨蹭蹭走进办公室，见年轻的总经理伏身在一堆文件中聚精会神，欲言又止，等了足足半小时，终于看见常小健在最后一份文件上签好名字，他上前帮着合上一叠叠文件，见缝插针道：健哥，晚上有事吗？
常小健疲惫地抬起头，见墙上的钟已经过了六时。他算了算，已经有四天没有回家了。自从上次弟弟来过之后，他有意识地回避再见面。他想他们兄弟俩都需要冷静，但他还是惦记弟弟，便道：今天我想回家！你打电话问问阿康在家没有，要是在学校，叫忠贵接他回来。
小宇却道：健哥，我看你这几天都没回家，刚好有人托我要和你见面吃晚餐，我替你应下来了，在国际饭店。
常小健听他认真，有心开玩笑：是嘛，什么人这么大的面子，居然劳驾到你来请我！不去行吗？
是……是个女的！
常小健惊讶抬头，看见小宇表情慌乱，起身刮他一下鼻子：到底是谁，神神秘秘的？快说！
给我一次面子，就这一次！这个人你认识的，反正，你见了她就知道了！小宇表情严肃，口风极严。
跟了常小健几个月，周小宇已经住在常公馆。他出身很苦，是阿三把他从街边的乞儿堆里拣出来，带在身边长大的。他从小混江湖，虽然没上过学，人却很聪明，在三叔和常小健这里学会了不少东西。常小健身边有了他，也像多个小江湖、万事通。常小健喜欢他乖觉伶俐，做事认真，已经把他当成了另一个弟弟。
国际饭店的西餐厅，一个女子早早坐在卡座中，漫无目的地翻着餐单，待常小健走到面前，才条件反射地站起来，笑着让座。她穿着一件黑色的礼服，露出削瘦的肩，戴着长及小臂的黑色镂花手套，面孔绝对年轻，不超过二十岁，举止和这家饭店还算相称，可神情间却显得极度谦恭和局促。
常小健坐下来，他真不认识这个女孩子，搜遍记忆也得不出一丝一毫的印象来，但小宇又不能骗他。他有点烦躁，想出去把外面的小宇叫进来，正皱着眉头，那女子开口说话，声音有些颤抖：常先生，您是不是不记得我了，我叫阿香，在大上海做事。
常小健愣了一下，眼前浮现出那天嘴巴被掴掌的女孩。侍者走上来，阿香拿了菜单指了其中几样，然后要了红酒：常先生，我自作主张了。因为我今天刚好有了一点钱，我想请你帮我把它花出去！
阿香说话渐渐流畅，但仍不敢与常小健的目光接触，只是环视着这间餐厅：小时候，我家境很好，这里我来过好多回。
常小健有些冷淡：阿香，你妹妹，叫阿桂吧，她怎么样了？
阿香刻意地语意平淡：她在天有灵，最想谢的一定是你！因为她活了十几岁，经历的都是世间冷漠，终于临死前，有人为她说了一句，妓女也是人！
常小健明白那雏妓已经死了，不由沉默，继而望着这盛装的姐姐，不知她今天的用意。红酒上来了，阿香叫退侍者，站起来恭恭敬敬斟酒：常先生，今天有幸再次见到你，不知有多高兴。我知道你一定会很奇怪，为什么一个风尘女子，会有胆请一位高贵的公子。我到大上海一年，昨天才得到属于自己的钞票，今天我要全部挥霍掉，一个铜钿也不剩下。
常小健心中暗恼，骂着小宇，敷衍着和她碰了一下杯，并不动那些菜，只希望这种莫名其妙的会面早些结束。阿香并不在乎常小健是否响应，她一直不敢直视他，自己先举杯喝了一大口，看着酒杯道：自从家父破产，又染上赌瘾，家产被一点点卖光当光，我们姐妹俩最后被偿还赌债抵进大上海已经快半年了。我阿香洁身自好，到现在还侥幸是女儿身。昨天，田七派人给我封了红包，里边装了一百元的现钞，我知道好日子到头了！赌债肉偿，天经地义，大上海的小姐都要过这一关的，我不可能例外。我十八岁了，不会像妹妹那样吓得跳楼。我已经想清楚了，我和大上海是六年的契约。六年，如果没染上脏病，我可以干到二十四岁，到那时命运好些，会有人娶我做姨太太，二婚也不错；时运不济的话，出去继续干，直到像街边的野鸡，做到人老珠黄……
常小健有些同情地望着她低垂的头，她思路清晰，表意准确，看得出来受过良好的教育。像是要掩饰激动，阿香双手捧杯又喝了一大口，使劲地咽下去，笑了笑：姐妹们劝我想开些，她们说我读过书，样子也长得不错，会是个红牌。但我可以肯定，我不会是个红牌，不会在这一行大红大
紫。因为，我从内心鄙视自己，鄙视像我这样的命运。我抗拒不了命运，也耻于用笑容出卖灵魂。我只能当个麻木的妓女，天天把无数的男人当过客，没有感觉，没有记忆，只有机械和下意识的条件反射！
常小健听不下去，伸臂拦住她再次捧起的酒杯：阿香……
不要说，你不要说！求求你，今天听我说！阿香突然直视常小健，声音大了些：常先生，我不是来向你求助的。没错，我是个妓女，但我还有一点点自尊，还知道我们之间的差距是天壤之别！每个人都有自己的命运，就像小桂子，命薄福浅的人，你帮不了她！知道吗？因为你的善心，小桂子在医院又活了九天，那九天里，她忍受了常人难以忍受的痛苦，因为她全身的骨头全断了、酥了！当时我在她身边看着她痛不欲生，竟然想与其这样，真不如让她早点死掉……
常小健完全没有想到是这样的结局，震惊地望着阿香。也许是说得太多，也许是酒精开始发挥作用，阿香脸色绯红：常先生，我妹妹在生命的最后九天里，一直把你当成精神支柱，她天天摸着你的衣服，问好心的常先生会不会来看她。她虽然从未见过你，但她相信你是这个世界上最英俊、最善良的公子，就像童话里的王子。你是她心目中的大恩人，她临死前对我说，来世就是当牛做马，也一定要报答常先生的大恩大德！
常小健的心被重重地撞击着，他真的听不下去了，阿香的目光虔诚而崇敬：我和妹妹的想法是一样的。我知道，自己这个样子是无法完成妹妹心愿的，因为我一无所有。刚好昨天小宇到了我那张赌台前，我一定把他吓得够呛，因为我像一条贴身的蛇一样，一直缠着他恳求，他最后答应安排我见你一面，我当时乐坏了，整晚都不停地笑笑笑，他是我的又一个恩人。
常小健看了看台上的餐盘，拿起了刀叉。他体验了一回从未有过的感动。他知道，这不是一个普遍的饭局，而是两个命运悲惨的女孩真诚的心意。他后悔刚才的冷淡，他要高高兴兴地吃完这顿饭。阿香望着他鼻翼抽动，开始要涌泪，但她抑制住了。两人喝了大半瓶红酒，又叫了冰淇淋。常小健显得胃口很好，开始海阔天空说些轻松的事情，几次逗得阿香开怀大笑，他认出来，她穿的实际就是赌场的晚礼服，她的笑容很灿烂，若不是那种固有的风尘感和卑贱感，她应该是一个相当好看的姑娘。他想起了蒋芸姗，她们年龄相同，只是处在不同的世界和不同的环境，就有了完全不同的人生观和命运。他也想到了他自己，家族的荣誉和父亲的重视，让他永远有条件俯瞰别人的命运，他感受到自己的幸运，也隐隐感到这幸运与不幸之间差别的残酷。他已经打定了一个主意，只等吃完这餐饭就说出来，可是，冰淇淋还没吃几口，令他意外的事情发生了。阿香左右看看，突然凑近压低声音：常先生，我已经想到了报答你的方法。如果你不介意，我在饭店的六楼等你。
常小健愕然，阿香则一脸羞涩：房间是我订的，我要把第一次献给你。我心甘情愿服侍你一个晚上。
常小健大觉尴尬，表情一下僵硬。阿香倒很镇定，神情中有一种说不出来的庄重：我知道，你这样身份的公子，一定会对我的话有很多想法。你会想后果，想前因，想我根本是个轻浮的女人，想我早晚是个不干净的女人，沾上我，是不是我还会有什么企图，会不会给你带来什么样的麻烦。但我顾不了太多了，我现在想的只是如何报答。我只有这个身子还清白，与其明天叫一个随便什么赌鬼占有我，不如交给恩人。常先生，不管你怎么想，我现在就上楼去，这是房间钥匙。你嫌弃我可以不来。但请记住你永远是我和妹妹的恩人。我这样的女人，能和你进这顿晚宴，或许还可以以身相许一夜，这是我生命中的荣耀。还有，不要再想着帮助我，这和你的身份不符，我也确实承受不起！这个世界需要解救的人太多了，你帮不过来的。我知道你今后的前途无量，只要你在以后做大事时，能想着我们这些人的苦处就足够了。再见，也许永远不见！
阿香快速说完这些，头也没回，匆匆离席而去，纤细的身姿配玄色礼服，十分抢眼，一时全场侧目。
常小健大步走出饭店，发现小宇靠在街对面的车上，手捧了一包糖炒栗子，眼睛却出神地向上看，浑然不觉他的走近，顺着他的目光望上去，常小健分明地感觉他颤动了一下。国际饭店的六楼，一个窗口刚刚亮起灯光，透出了绿色的窗帘。
你帮她订的房间？常小健异常敏感。
小宇惊觉大哥就在身边，不由愣住了，栗子洒了一地，磕巴着问：健、健哥，你怎么出来了？
常小健被阿香感动，却不能原谅小弟的逾规越矩，皱眉反问：我应该在上边吗？
谁知一向乖觉的小宇竟然发作：健哥，你太冷了！你该懂女人的心！人家现在还不是那种女人，她是真心的！她昨天求我时，整整跪了半小时！
常小健眉头越皱越紧，眼神也严厉起来：周小宇！
小宇被吼回了神，彻底醒悟，突然无地自容，一掌掴向自己的脸。常小健扯住了他，当场开了一张支票：你明天一早，把它兑成现金，再找可靠的人到大上海给阿香赎身。
小宇又惊又喜，近乎崇拜地望着他的大哥。
不过，千万不要让她知道是我出的钱。
那……我怎么和她说呢？
就说是你的钱好了！常小健眼里有笑意，话也幽默起来：愿意的话，她的今后都可以由你来安排，反正你已经给她安排过一次了。
小宇被他说中，腼腆地笑了，继而扭捏道：健哥，我还太小吧，你都还没有女人呢！
常小健笑出声来：还往我身上扯，再拉皮条我让你回三叔那里去！
小宇急红了脸：不是不是，我是看她可怜，帮她个忙。
也看上她了吧，你照实说！
……是有点。不过，她好像比我大！
你又不能马上娶人家，可以先做朋友嘛！我可告诉你，这个阿香是念过书的，说话一套一套的。你救她出苦海，她一定感激你，但你还是要上心，别叫她跑了……再去买包栗子吧，我等你。
闸北分局局长办公室。
莫律局长有一只大红鼻子头，笑的时候脸上肥肉齐颤，不笑的时候就让人心惊肉跳。他正在看一个叫吴浩海的见习警长的档案。无论从哪一方面看，这都是一个相当合格的警察。首先，他肯玩命，执勤头一天，就当街狂追一个持械抢劫犯，当他浑身透湿得胜归来时，犯人也满口白沫，累成一摊烂泥；其次，他擅武而且嗜武，擒拿格斗、枪械的成绩是全优，履历上显示他膂力惊人，有一手厉害的开碑手，可以把一根八分口的铁棍轻易拧成麻花，罪犯在他手下已经打残打废了好几个；弱点是喜欢单兵作战，不善与同事合作；最令莫局长感兴趣的是，他头脑简单，目的明确。
莫局长满意地合上档案，望着笔直站在对面的这位新警员，他的外表与性格是如此吻合，目不斜视，心无旁骛。莫局长破例站起来拍了拍他像铁一样坚硬的肩膀：我看好你，在我手下好好干，包你有出息！嗯，拍卖会上的胭脂盗是你抓的？
是，局长！声如洪钟，底气十足。
你是特训班出身，实习期满按理说应该先从便衣做起。鉴于你的突出表现，我决定特别破例让你到刑事组任副组长，即刻去报到。
局长？
还愣在这里做什么？快去报到。你不会说你不想当官吧？
吴浩海强抑住内心的狂喜，足跟一碰，胸脯差一点挺上天：谢局长栽培！
吴副组长穿着他那身黑皮夹克，心爱的左轮手枪斜插在左肋下，似乎是他身体的一部分。他目光炯炯地梭巡在热闹的大马路上，不断从喧嚷的电车上上下下，他在追捕一对通天大盗。这爷孙俩以卖艺为名，行窃的手法极为高明隐蔽。吴浩海锲
而不舍地跟踪这么久，也没发现他们究竟用什么本事把那些名贵的领花、手表、耳环和手袋掠为己有的。他倒是有几次见那小的买了面包、馒头给过路的乞儿，若不是认定他们是贼，他都要被这两个人感动了。
终于，跟到了淮海路一家餐厅门外，爷俩开始了一天中的打场卖艺。那孙子怀里抱的一只小猴儿闪电般挣脱出去，在人缝中穿来穿去，而这时的孙子却正和着爷爷的锣声在翻筋斗打把式。猴儿这回不知是会错了主人的意，还是看走了眼，居然从吴浩海肩上晃了一圈，终于被吴浩海抓住了狐狸尾巴。吴浩海以前从未留意它，这一下茅塞顿开，这个小畜生才是正宗的偷儿。爷俩卖艺不过是迷惑大家的视线，而小猴儿伺机在看客中飞掠下爪！
吴浩海手伸向怀中，待小猴熟练地刮走一个中年女人耳上的饰物，吴浩海枪已出膛，猴子应声而落，带血的爪子中，金耳坠子闪闪发光。中年女人摸了耳朵惊叫起来，一时以为自己被打中。人群四散。吴浩海得意地收枪入怀，向那呆住了的爷孙二人亮出证件：警察！带上猴子和我走！
又向那中年女人道：快捡起你的耳坠子吧，叫猴子偷了都不知道！
枪声惊动了餐厅的人，纷纷起身向外看。落地窗前的餐台上，小宇急道：健哥，是吴浩海，他和邢十三干上了！
常小健早看在眼中，笑道：是他，好神气！
小宇见他不明自己的话意，急得拽他小声道：健哥，那爷俩姓邢，以前帮过三爷的忙，可别让吴大哥给捉进局子去！
常小健一愣，站起身来向外看去，见那个男孩子正抱着猴儿痛哭，几个制服警察已闻声赶来，他问：帮过咱们什么忙？
偷情报，日本人的，他们在这一带有点名气！
常小健推门抢出，大声招呼。吴浩海正捆老头，好友一来，更觉威风八面：哈，踏破铁鞋无觅处！正愁找不到车子回闸北，现在要征用阁下的车。
常小健微微一笑，正中下怀，急令小宇开车过来，警察把双手反绑的老头和抱了伤猴的男孩儿齐推上他的轿车，吴浩海跟了上车：便宜你们了，有这么好的车坐，只可惜马上就要蹲笆篱子了！
他顺手扯出一条手帕，扔给那哭泣的男孩子：缠住你那贼猴的爪子，别弄脏了人家的车。
那老头身材精瘦，一腮雪髯，一脸沮丧，身子神经质地颤动着，那男孩气愤地瞪了一眼吴浩海，拾起手帕小心翼翼地托起猴儿的伤处。常小健叫小宇下车，自己坐进驾驶座，看见几个制服警察也要跟上来坐，便笑着提醒：一老一小，犯不着这么兴师动众吧！
吴浩海听了他的话，向兄弟分局的人道谢上车，一路上向常小健介绍：别小看了这爷俩儿，手法高明着呢！这一阵全城不少的白天窃案，都有他们的份儿！
车开出没多久，常小健猛打方向盘，拐进一条小巷，在僻静处停下。
车中的人都面面相觑。
浩海，我向你讨个人情儿，能不能……放了这两个人！话是说出来了，常小健心中毫无把握。
果然，吴浩海眼睛差点没鼓出来：哎，常小健你搞什么名堂！我追这个案子已经一个多月了！这爷俩跟你有什么相干？你答应过我的话，不会这么快忘了吧？
那男孩子先活跃起来，喜出望外地擦擦眼泪：爷爷，爷爷！
老实点！吴浩海横目斥道。
那老头始终半闭双目：不要吵，掐紧阿福的右脚！
常小健这边低声下气：阿海，听我说，这邢十三盗亦有道，一年前曾经帮过三叔的忙。
吴浩海拔枪在手：好啊！你连他名字都知道，怪不得你来得不早不晚，原来你小子在耍我，让我上了贼船还蒙在鼓里。
常小健急忙分辩：我真是凑巧在那里！这邢十三的事，我是听小宇讲的，你知道，小宇是三叔的人……
帮黄省三更要抓！别讲什么盗亦有道，在我吴浩海眼里通通是鸡鸣狗盗！
是偷日本人的情报！常小健加重了语气：我和爸爸当年在重庆，听说三叔曾搞到了日本人的一份重要情报，戴笠为此还宴请了爸爸一回。我也是今天才知道是这爷俩的功劳！
那老头慢腾腾地开了口：黄老三好吗？这小子还没忘了我，算他有良心！小日本的东西不好偷呀！亏了我的阿福机灵，偷出了那串钥匙。
常小健回头：谢谢你，老伯。你要是判刑，我给你找律师。
不提这个谢字！我邢十三闯荡江湖五十年，积德和缺德的事情都没少干，事过收钱两不亏欠，都不用为难！我不认得你，你开车吧！
吴浩海望着这一车人，咧着嘴，活像吃了苦药，歪着头想了半天，收枪推门下车。常小健见那爷俩还愣着，笑道：还不快跑，不怕吴警官反悔？你还老江湖呢，以后再做事，不要吃定一个地方！
那男孩子如梦方醒，跳起来抱了猴子拉了爷爷下车跑得一溜烟，连谢都没顾上说一声。吴浩海双手一拍车顶，向狼狈逃窜的祖孙俩吼道：不要到闸北来，否则我见一次抓一次！
常小健走下车，拍他的肩：浩海，那老头是个高手，深藏不露罢了。这两个人你抓得住，未必关得住！
吴浩海瞪他一眼，狠狠将他的手拿开，常小健一点不介意，指着车后座：你看那绳子，完全是他自己解开的，没有一处破坏的痕迹，你打的结还原封不动，是在我们眼皮子底下施的缩骨术！
吴浩海也看到了那团绳子，口中嘟囔：下三滥的江湖小技！
常小健着实感激：浩海，我保证，只此一次，下不为例！
吴浩海脖子一拧，青筋迸露：下不为例？你少臭美！这一次我是看这爷俩敢和日本人玩命的分上才饶他们一次，可不是给你什么面子。你呀，一次都不可以，门都没有，窗户都没有！我明告诉你，我可是个奉公守法、忠于职守的警察，我抓的罪犯是闸北分局的一半！和你这种人讲面子，只会自毁前途！
常小健灰溜溜地坐进汽车，在车窗探头道：听说你升职了，祝贺你！本来想请你吃饭，但今天你心情不好，改日再说。来，送你回去！
吴浩海怒气不消：还改日？以后我执行公务要是再看到你，先一枪把你的轮胎打爆，免得引火烧身！
一口一个自毁前途、引火烧身，他越说越绝，常小健也开始心中有气：干脆你把我捆起来，带回去交差好了！我听说当大哥坐牢是件露脸的事情，就当成全我！
吴浩海猛拉车门，坐进汽车拔枪：开车，坏蛋老大！
常小健侧视他，两人的脸全绷得很紧，对视半晌，吴浩海突然露出白牙，嘻嘻一笑：我饿了！
常小健随即笑翻，边倒车边重复：知道了，警官饿了，去吃饭！川菜好伐？
吴浩海向后一仰，用枪点着前方，和他作对一样：不！罗宋大餐！
好，随你！常小健的语气像在哄孩子，车子掉头。
吴浩海暴跳起来：还去淮海路？我可不想丢人了，换地方！
不去就不去……可小宇还在那里！常小健解释道。
不行！你要道歉，又要祝我升职，这么重大的事情有手下在场，你要多没面子就多没面子。吴浩海语气越发托大，说得有理有据。
常小健再次表演急刹车：今天全由你，你是我老大！
吴浩海一乐，得意扬扬地晃头道：又不想吃罗宋菜了，下车，给你找个地方！
两分钟后，人行道上土红色的小炉子边，兄弟俩蹲在一起大剥山芋皮，新烤出的山芋烫得很，吴浩海撮起嘴吹着吹着，一抬头突然又生主意，向对面一指：快快，那边来了卖白果的，香又香来糯又糯，我也要吃，去买！
常小健被他支使得晕头转向，无可奈何中腾出手，像小时候一样扯过他耳朵一拧，吴浩海突然遭道，咧嘴至腮，露出满嘴烤山芋。
