“千夏姐, 杏大人让你去找她。”宇智波镜推开停尸间的大门，“这里的工作交给我吧——已经完成到哪一步了？”
千夏连忙放下手中的解剖刀：“前五号的尸检报告已经全部写好了，这里还有三具……这三具身上都存在大规模的遁术痕迹, 在解剖前要先做固定。”
宇智波镜带上手套：“明白, 辛苦了。”
千夏看着他稳定上手后，便放心地换下了防护器具。
自从她跟随老师回到木叶后，老师交给她的任务就全都和医院的事务有关, 她在六大部门内轮了个遍, 每天都脚不着地，忙得只能住在医院里。
千夏明白这是老师想要培养她, 长期的外出任务已经是一种器重, 更不要说这些医院内部的修行和磨砺——这种繁忙，在旁人尤其是其他医忍看来, 完全是可望而不可求的事情。
已经有不少人在猜测，千手杏和宇智波真纪属意把医忍的班子交给日向千夏, 工业部则交给奈良鹿隆, 其他的弟子则被分流向情报部和任务部，各个都有光明的未来。
夏日即将过去, 医院的庭院里生长了紫色的桔梗, 远远地就能望见。
千夏很感激师父和杏老师的栽培，尤其在她不想要听从家族命令, 按照安排嫁人的情况下——只要有正当工作在，更主要的是有两位师长的庇护，就算是父亲大人也不能迫使她回归家族。
宗家和分家之间的矛盾一定会越来越少的吧？虽然有“笼中鸟”在，但是这里可是在木叶里, 宗家不敢做出什么过火的事情。
但要是万一——
要不要, 和师父说出日向一族的“笼中鸟”呢？
这个可怕的想法在千夏的脑中一闪而过, 却让她本能地恐惧与兴奋起来，但紧接着她就立刻迫使自己打消了这个念头。
要是她真的说出口，那么整个日向一族都会受到影响，而这种影响所带来的沉重责任是千夏一个人无法承担的。
如今分家正在压制宗家，像是日向宏这样的忍者一定会越来越多的，以后“笼中鸟”一定会仅成为白眼的保护术式，不会再被用来控制分家的人……
千夏一遍穿过走廊一遍这么乐观地想着，她推开办公室的大门：“杏老师，您找我？”
因为没有开灯又没有拉开窗帘的缘故，办公室中的光线有些昏暗，几个满满当当的大书架中是一张堆满档案的办公桌。
许多标本堆积在桌面边，全部都是植株的变异样本，看样子都是师父正在培养的毒性动植物，窗台上还有插再瓷瓶中的花束。
千夏不禁有些疑惑。
嗯？杏老师喜欢的应该是那种簇拥在一起的明媚花束，最好颜色可爱，花形复丽的那种……像是这样的插花搭配可是第一次见。
“千夏来啦？给你分配一个任务。”老师的声音打断了千夏的走神，她连忙站直。
千手杏说着就从办公桌后的椅子上站起身，她虽然保持着微笑，但熟悉老师的千夏一眼就看出了她的情绪低落和心不在焉。
这是怎么了？是遇到什么为难的事情了吗？
“尸检班的任务仍然由你负责，但接下来还有一个保护任务要交给你。”千手杏粗略地整理了一下桌面，从其中抽出一份文件来，“这个任务从后天开始，维持两周，在这段时间内，你需要保护并且听从于唯一的队长，而你的队长是——日向千穗理。”
“姐姐？”千夏一愣，赶紧上前接过任务单，“怎么会是姐姐？”
千手杏指了指任务委托人的栏目：“因为我和真纪都想让千穗理重新回到医院工作，而千穗理也正有此意，所以这个适应期，就交给你了。”
千夏只觉得巨大的喜悦涌入胸膛，这比她本人受到栽培还要让她高兴，她重重地点头：“是！我会完成任务的！”
“那就好……要保持这样积极的态度。”千手杏对她点点头，重新落座，“接下来你会十分辛苦，医院里的工作也要交给千夏了，加油。”
这点辛苦不算什么，千夏浑身都是干劲：“好的！杏老师也要注意休息！”
在离开前，千夏的视线再一次划过了窗台，那束插在瓷瓶中的花枝是昏暗房间中唯一的亮色，它枝干嶙峋，没有叶片的衬托却显得格外别致，含苞欲放的赤色花束在枝头摇摇欲坠，孤寂又冶艳，像是炽烈的火焰。
正午，任务部。
正在任务架边排任务的千手柱间在繁忙迎来了他的小妹——气势汹汹，看样子似乎是要和人拼命的那种。
几乎就在看到小妹不善神情的那一刻，这位日常掉链子的大哥便立刻开始反思起他最近做过的事情，这条件反射堪称丝滑。
上一次去赌场是……十天前！小妹不可能知道的啊！！
“大哥！”千手杏一步凑近，居高临下地看着她蹲在书架角的哥哥，“我来领任务。”
“我知道错——这个——”千手柱间的认错戛然而止，随后他有些尴尬地摸了摸后脑勺，“哦……任务啊……真是吓到我啦，杏要领什么任务？”
“就是上次的那个长期任务，有关尾兽还有情报的任务。”杏直接从书柜中抽出那个标记着“s”的任务卷轴，“我和真纪一起接了。”
柱间一愣，随后猛地从地下站起身：“你们要接这个任务吗？一起？这可是长期任务啊，杏才刚回到村子里吧。”
“没错，但这是我和真纪商量好的。”千手杏看着这份密封的任务卷轴，“不论是工业还是农业建设都已经不需要我们时刻监管了，医院也早就走上正轨，弟子们都成长得独当一面，这正是一个最好的时机。”
道理确实是这样没有错，可这种机会以前也不少，千手柱间总觉得事实绝不是这样，必然还有更重要的原因在促使杏和真纪选择这个任务。
他有些疑惑：“你们怎么突然有了这个念头？”
“这不是我从小到大的理想吗？到处看看，不只是火之国。”千手杏朝她的大哥莞尔一笑，“大哥，真纪也和我有一样的愿望。”
柱间：“这样吗……”
真纪又和杏想到一起了？这可真是异样合拍，但是原因不只有这个吧，小妹一看就是还有未尽之意。
千手柱间突然间就有一种十分不妙的预感，这种感觉超过他曾经的认知，他总觉得什么不得了的事情即将要发生了……
“大哥，还记得几天前你和我说过的吗？”千手杏把玩着手中的卷轴，垂下眼眸道，“二哥和真纪的事情——我很反对。”
千手柱间直觉大事不妙，但此时他也说不出什么制止的话，只能战战兢兢道：“是啊……那为什么？”
“因为我拒绝这样的未来，一旦想到真纪会嫁给二哥，从此以后就成为了别人的妻子，我就很难过。”千手杏的声音很轻，但在柱间的耳中却恍若惊雷，“我指的不只是二哥，而是任何人——任何人。”
“我不想要，真纪嫁给任何人，或者和任何人成为爱侣，我无法忍受她从此离开我的生活。”
千手柱间微微后退了一步：“这、这……可是……娶妻嫁人不该是很正常的事情吗……？”
千手杏抬起头，那双温柔的杏眼在此刻显得异常坚决，她抿了抿唇：“大哥……假如我爱的人就是真纪呢？”
千手柱间再后退一步，虚弱道：“爱……是最好的偷摸大鸡吗？我能理解——”
“不！”
千手杏当即遍打断了她的大哥，她一字一句坚定道道：“不是只有朋友的那种程度，我爱真纪，这份感情自私得令我本人都恐惧，它充满了保护欲和占有欲，我绝不允许任何人打破这份情谊，我们相识已有数十年，我们的一切都是那么合拍，好似天造地设一般，我和她本该就是一体的！”
千手柱间因为过于震惊而言语不能，他只能直愣愣地瞅着自己的妹妹，不自觉地露出一种十分可怜的神情。
……简直就像是一觉醒来发现田涝了的艰辛老农，天要下雨，上诉无门。
偏偏在这关键时刻，做妹妹的并没有体谅她的大哥，她得寸进尺，又上前一步，坚定道：“柱间哥，这是爱人之间才会有的情感，和友情无关！我对真纪不仅拥有超越友人的欲望，还有着想要共渡一生的决心，我的性命和灵魂将永远属于她，我也想要她的一切！”
千手柱间捂住胸口后仰：“可是……可是你们都是女孩子啊！”
“同一性别又怎么了？正是同为女性才能让我爱上真纪。”千手杏紧紧地盯着兄长的双眼，“大哥，我从小到大从未对男性产生什么绮念，只有真纪才能让我感到那种灵魂的契合，我们的一切都是为对方准备的——从身躯到信念！”
此时此刻，可怜的一代目火影已经靠在了墙上，他退无可退，瑟瑟发抖，但还是要坚强地问出最后一个问题！
千手柱间垂死挣扎：“那真纪呢！杏，你的感情太不寻常了，我们不能勉强别人啊，假如真纪不喜欢你呢？”
这个问题并没有让千手杏退缩，她反而点头道：“对，我也有这份顾虑，所以我已经和真纪坦白了。”
千手柱间目瞪口呆！
小妹竟然有这样的勇气，要知道这种表白要是失败了那可是连朋友都没得做的，这才是真正的孤注一掷……可这、这——这都是什么时候的事情啊！
“我坦白了我所有的想法，我那一切爱意和不安。”千手杏这么低声问道，“你猜真纪怎么回应？”
柱间僵硬地摇头：“我、我不知道。”
虽然话是这么说，但大哥已经下意识回忆起俩妹妹平时的形影不离，战场上的联手克敌，搬出去一起住竟睡一张床……
千手杏突然轻轻地笑出声，她微微侧过头，半边身子沐浴在正午的阳光下，银白的长发滑过脸颊、淌过胸口，隐约的金光在发缎上柔和地跳跃，与她额心那枚金色菱印交相辉映，衬得女子面庞像是在发光。
柱间愣愣地看着他的妹妹，他突然发现此刻的杏是十分幸福的，她的神情中充满了喜悦与满足，连那双暗红的眼眸里也盛满了甜蜜的笑意，那双红唇微微开合——
“真纪她，亲吻了我。”
千手柱间神情呆滞，双手抱头，内心嘶吼：啊啊啊啊啊——
