“白菜是这个世界上最好吃的东西！”
宽广明亮的客厅内，霍克公爵发表了自己的见解，他侃侃而谈，不断讲述着白菜的种种好处，亢奋的神情仿佛远道而来的布道者，恨不能把所有人都拉入他的‘白菜神教’。
马维一直在找插话的机会，可惜的是，霍克公爵的白菜理论似乎用之不尽，又像是憋了很久的话痨，一开口就停不下来。
卡捷琳娜坐在边上，表面上澹定自若，不时颔首微笑，实则拳头早已握紧，如果不是从小接受的宫廷礼仪教导她无论发生了什么都要冷静，恐怕她早就爆发了。
吱呀声中，管家鲁金端着一套茶具从侧门走进，虚浮的脚步左摇右晃，明显是拉肚子拉到腿软，可他还是得上茶。
“来的正好，快尝尝，这是我前两天灵机一动发明的白菜茶！”霍克公爵亲自端起茶壶，给马维几人倒满琥珀色的茶水：“我发现啊，只要把白菜搅成浆，加入甘草、冰糖、黑胡椒煮成的汁水里，就能得到全新的体验！鲁金他们喝了都说好呢！”
站在旁边的管家鲁金身体一晃，赶紧扶住沙发，这才稳住了倾倒的身形。
望着霍克公爵从铁罐里舀起的一勺白菜浆，马维几人面面相觑，快速的用眼神进行交流。
卡捷琳娜不着痕迹的摇了摇头，示意马维几人不要喝，更不要抱着尝鲜的想法，作为过来人，她...
拥有绝对的发言权。
可霍克公爵没打算放过好不容易出现的试验品啊，他按照自己的口味，给马维面前的茶杯里加入了两大勺白菜浆，搅拌均匀后，琥珀色的茶水中顿时多了不少很可疑的白色颗粒物。
“马维神父，卡捷琳娜，你们还愣着干什么？喝吧！别客气啊！”
“霍克公爵...”
马维没有动面前的茶杯，顺便拉住了尤妮亚去端茶杯的小手，笑着说：“其实我们这次来，是想问您借村庄里的烘焙炉。”
“哦。”
提到与白菜无关的事情，霍克公爵一下子变得兴趣乏乏：“那东西你们随便用，不用跟我打招呼，自己去跟村民们商量就好了。”
“还有，我们向购买一些粮食。”马维又提出了下一个目的：“如果您愿意以将暴涨之前的价格卖给我们就最好了。”
“白菜？”
“不，小麦粉。”
“小麦粉的话...”霍克想了想，看向管家鲁金：“今年收了多少小麦粉上来？”
“算上全部领地的话，小麦粉差不多有10吨，除此之外还有一些燕麦、大麦、土豆之类的农作物。”管家鲁金记得很清楚：“今年收成不错，是个丰年。”
卡捷琳娜眉头一皱：“怎么才10吨？我记得霍克叔叔领地内有上千亩的农田，都很肥沃，按照贵族的一般征缴税赋来算，至少应该有50吨以上才对！”
“老爷跟那些贵族不一样。”管家鲁金挺起腰板，苍白的脸上多了一抹自豪：“老爷从不横征暴敛，领地内的农夫只需按照收成上缴1成就可以了，并且没有其他多余税赋，烘焙炉、磨坊什么的都是免费使用，老爷只要白菜，现在庄园地窖里还存放着上百吨的白菜呢！”
“如果你们缺粮食的话，可以去村子里找农夫们购买。”
霍克公爵说道：“他们手中应该有粮食，但跟那些大贵族比起来，只是九牛一毛罢了，解决不了难民的口粮问题。”
这时马维才意识到，霍克公爵虽然被人戏谑为白菜公爵，但他一点也不傻，许多事其实看得很清楚，早就知道他们此行的目的了。
“我侄女儿17年都没来看过我，突然登门，还是在战争时期，能有什么原因呢？”霍克公爵嘬了口白菜茶，幽幽的说。
“舅舅...其实我...”
“不用说啦，舅舅什么都明白的，你忙，没空回来看望舅舅对不对？今天好不容易来了，说什么也得住一晚上，这些年我研发了不少白菜料理，得给你露一手才行。”
“不不不，我们有事，这就走，这就走...”
卡捷琳娜腾然起身，扭头就想熘走，很难想象一位敢与敌人厮杀的王女6岁那年究竟经历了什么才会留下如此大的心理阴影，就在她握住门把手，打算离开庄园时...
霍克公爵突然说道：“半个月前，有一位来自花旗合众国的小伙子突然找到了我。”
脚步一顿，卡捷琳娜转过头来，疑惑问道：“花旗合众国？”
“没错，他叫芬恩·德罗斯特，来自纽约，是花旗联邦银行的负责人。”
眼皮微微跳动，卡捷琳娜眯起眼睛：“他找你干什么？”
“他找的不是我，而是你，卡捷琳娜·罗曼诺夫。”
霍克公爵沉声说道：“他代表花旗联邦银行，代表德罗斯特家族，想通过我联系上你，一开始我也很奇怪，他干嘛要找我当中间人，后来才知道，当时的你，并不在罗曼诺夫王国。”
看了一眼眉头紧锁的马维，卡捷琳娜坐回了沙发上：“这位芬恩·德罗斯特想干什么？”
“他说，花旗联邦银行愿意为卡捷琳娜·罗曼诺夫破格开放战争贷款，没有上限。”霍克公爵一字一句道：“卡捷琳娜，他就在村子里，如果有需要，我可以为你引见，不过你要记住...天上没有掉馅饼的好事。”
卡捷琳娜陷入了沉思，片刻后看向坐在旁边的马维，询问道：“神父，你的意见呢？”
“狼子野心，让他滚蛋。”
“可咱们缺钱、缺粮。”
“有些事情是不能做的，殿下。”
马维端起桌上的白菜茶，刚要喝忽然想起不对劲，立马放下：“花旗合众国这时候找上门来，看似雪中送炭，实则在谋取更大的利益，咱们决不能同他合作。”
“神父你对花旗合众国似乎有很强的敌意...”
“敌意？”马维笑了笑：“可以这么说吧，因为从一开始，我就把他们当成了最大的对手。”
“为什么？”
“因为...”
马维不知道该怎么跟卡捷琳娜解释，叹了口气，说道：“既然殿下你觉得可以商量，那就见他们一面，具体情况到时候你就明白了。”
