却说贾琏自从来到扬州，先两日还能安安生生地呆在林府里头。到了第三日，便觉得浑身不自在了。
要知道，扬州风光绮丽，商贾云集，最是天下第一繁华之所。贾琏身处其间，哪里能整日间憋在林府里？更何况自古扬州出美女，大乔小乔，飞燕合德，上官婉儿，清丽高贵者有之，冶艳妖娆者有之，才女有之，名妓有之。贾琏先前在京城，那是心向往之却身不能至。
如今好容易来了此处，又没有了凤姐儿那只胭脂虎在身侧，哪里就能够只窝在屋子里呢？只是碍着林如海，不得不强自忍着罢了。
好容易瞧得林如海病势稍轻了些，便来约了林琰，只说往外头去逛逛。
林琰欣然同意，想了想又面露难色，道：“只可惜这个时候天冷，扬州这里没什么好去处了。若是等到天暖时候，只瘦西湖一处，便有游不完的好景致。曲水如锦，柳带似风，荷浦熏风，四桥烟雨呐。可惜了，可惜了。”
说话间，忽又敲了敲自己头，笑道：“依我说，不如琏二哥在这里住上一年，这扬州四时景致便都能见识一番。古人都说了，读万卷书不若行万里路。琏二哥久居京城，虽说是好，可这江南风致有机会见识一番也是不错的。”
贾琏看他说的高兴，一张白皙俊秀的脸上满是兴奋之色，心里不由得有些鄙夷——瞧着样子倒是个好的，原来也不过是念书念傻了的书呆子而已。
笑着拍拍林琰肩膀，贾琏故作神秘道：“好兄弟，回去换了衣裳咱们就出去。”
一时两个人都换了衣裳，带了各自的贴身小厮出了林府。
林琰只要往那名园古林之所去，贾琏少不得耐着性子跟着走了一处。
冬日里天短夜长，不过转眼间，日头便已偏斜。林琰瞅瞅天上日头，推说林如海身上不好，要回去看看。贾琏才得出来，心里便有些不愿。
好在林琰甚是有眼色，笑道：“琏二哥难得出来一次，小弟却不能尽地主之谊，这个，实在是有些不好意思。不如琏二哥自己先逛逛，待明日小弟再陪琏二哥走一遭，如何？”
贾琏笑道：“这如何使得？咱们兄弟两个坐一辆车出来的，自然也该一道回去。我也惦着林姑父，明日再逛不迟。”
说着，硬拉着林琰上了车。林琰笑了笑，也就随了他去。
谁知尚未走出多远，就听见外头车夫一声吆喝，马车骤然一顿，险些将林琰贾琏两个摔了出去。
因是林家的人，贾琏心里窝火嘴上却不好说，林琰已经沉下了脸，冲着外边喝道：“怎么回事？做事这么不老成？”
“回大爷的话，方才旁边突然冲出来一个人，险些撞上了。叫爷们受惊了。”
林琰撩开帘子向外看去，果然，车的斜前方站着两个人。一个三十来岁的中年男子，满脸蛮横，正抓着一个二十来岁的少妇装扮的女子拉扯着。
贾琏抬起眼皮看了一眼，就这一眼，便愣住了。
那女子白皙秀致，虽是素颜朝天，但眉目如画，娟秀可人。更妙在秀眉微蹙，双目含泪，整齐雪白的贝齿紧紧咬着下唇，说不出一段儿楚楚可怜之态。
大冷天气里，便是贾琏林琰这样的男子，都裹了厚实的斗篷出来，那女子却偏偏只穿着一身儿素白的长袄绵裙，更衬得腰肢纤细，不堪一束。
“咳咳。“林琰握着拳虚掩在唇边咳了两声，贾琏如梦方醒，想着自己方才看那女子看的入神，不由得有些讪讪。
尚未来得及说什么，便见那汉子一推之下，那女子已经匍匐在地，也不起来，只倒在地上嘤嘤啜泣。
“哎哎，那个人，你一个男人，伸手就去打了一个手无缚鸡之力的弱智女子，不觉得羞惭吗？”贾琏跳下车，便往二人走去。
林琰跟在后边，眼中闪过一丝嘲弄之色。
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自那一日贾琏英雄救美后，便时常从林府里出去。林琰自然知道他的去处，命人仔细盯好了，也就不去管他了。
跟着林琰的心腹小厮长乐儿不明所以，暗地里问林琰：“大爷，那席秀秀是花楼有名的红牌，大爷花了大把银子替她赎身。要是只为了送那个琏二爷，当面给不好？还得了人家感激，这么一来可有什么好处？”
林琰给了他几脚，好处？哪个贪图他的好处？大爷只不过投其所好，给他找个乐子，省的他有事无事地坐在府里琢磨大爷！
贾琏在外头乐不思蜀，林府里边林如海林琰黛玉三个亦是其乐融融。
只是欢愉嫌时短，如此过了一个来月，京里荣府便来了信。贾琏拆开来略看了一眼，大吃一惊。也顾不得什么礼儿了，只自己一溜儿来到了林如海的院子里。
可巧那一日林如海等三个都在，贾琏进了屋子，先是给林如海请了安，随即蹙眉道：“林姑父，老太太那里来了信，东府里蓉哥儿的媳妇过世了，小侄儿须得赶回京里去。”
说着，看了一眼黛玉。
林如海半靠在榻上，听了他的话也是吃了一惊的样子，忙道：“东府的蓉哥儿？我记得是你们东府里的嫡长孙？”
“正是。”
林如海叹道：“此乃大事，你回去也是正理。只是，这寒冬腊月的……”
“不妨事。”贾琏忙道，“小侄儿虽是不才，往日里也在府里管着些事情。如今东府里有了这么大的事儿，若是不回去，着实说不通。只是姑父这里，小侄儿也是放心不下。”
顿了一顿，才又开口道：“还有一事，这，这……唉，自从林妹妹到了老太太跟前，老太太疼若珠宝。本来回扬州前，老太太便嘱咐小侄儿，待林姑父身子大好，务必将林妹妹再带了回去。这回信上又提及了此事。林姑父看……”
林如海淡淡一笑，掩着嘴咳了几声说道：“老太太疼爱玉儿，这原也是玉儿的福气。只是，前头我也说了，玉儿一天大似一天，也不能一味地住在亲戚家里。便是外人看着，也是不好看。况且我这里时常有些不好，因此，这一次琏儿回去便替我跟老太太分说一番。待我身子好了，皇上又许进京的时候，定亲自带了玉儿去给老太太磕头。”
贾琏还想说些什么，林琰看了黛玉一眼，黛玉会意，起身道：“琏二哥，父亲说的是。黛玉这几年未在父亲身边尽孝，着实愧为人女。琏二哥便如父亲所说回了老太太罢，老太太也必是能够体谅的。”
贾琏无法，知道黛玉是无论如何带不回去的了，只得心里叹息一声作罢。
当下林琰又命人替贾琏打点行装，又预备给贾府的东西，以谢这几年对黛玉的照拂。黛玉那里也连夜做了一条精巧的抹额，乃是用驼色底子银线绣寿纹的样式，中间又缝了一颗浑圆的珠子。又有给三春姐妹的信笺等物。也是足足忙乱了一日又多半夜。
紫鹃手里替黛玉将给荣府里众人的礼物一份份包好，看看黛玉，终究没有说话。
第二日一早，贾琏便过去辞了林如海，启程回京城了。昨日他偷空跑了出去，跟自己那个正相处得如胶似漆的扬州美人缠绵了一番，又指天誓日地说自己定会回来，直折腾到了入夜时分方才回去。
林琰亲自送贾琏到了船上。贾琏瞧着立在渡口的林琰，一件儿青色闪金缎面出风毛的斗篷，将整个人裹在了里头。朔风吹过，猎猎作响。
却说荣府里自从黛玉回了扬州后，宝玉便一直恹恹的，每日里除了往贾母那里去请安，更多时候便是跑去黛玉所住的碧纱橱里，又是摆摆这本书，又是弄弄那本字帖，只盼着黛玉早日回来。贾母王夫人等看在眼里，贾母自不必说，为了两个玉儿感情亲近些只有高兴的。王夫人面上不露声色，心里却是咒骂黛玉不止——便是人走了，也要勾着宝玉的魂儿！
好容易盼着贾琏来了信，言及已经到了扬州，却不料晴天霹雳一般，林如海，竟然不声不响地便过继了一个儿子！这还不算，日后黛玉也不会再回荣府来了！
王夫人一边欣喜一边痛恨。欣喜的是勾着自己儿子的狐媚子终于不必回来了，日后宝玉总算是不必往她身上费神。日子久了，两个人一起长大的情分自然也就淡了。只是，可恨那林如海，事先竟没有露出半点儿口风来，悄无声息地，便多了个继承家产的儿子？哼，谁不知道林家几代子息单薄，哪里来的近枝儿叫他去过继？
想到此节，王夫人便埋怨贾琏信里说的不详不尽——你好歹倒是把那个什么林家大爷的底细打听清楚了啊。
宝玉不管这些，只听闻黛玉不再回来，登时如五雷轰顶，怔怔地站在那里，任是袭人如何拉他也是不动。唬得贾母忙一把搂了过去连声叫着“宝玉”，又叫人给揉搓着胸口顺气儿。
袭人一边儿轻声哀叫，一边儿抹着眼泪替宝玉揉着 。过了好一会子，宝玉才“啊”的一声叫了出来，带着哭音儿问贾母：“林妹妹不回来了？”
贾母心里原本就是烦躁了，见宝玉面色如雪，眼神空洞，只得哄道：“谁说的？你妹妹不过是因她父亲病重，才留在扬州侍疾的。过些日子，等你姑父好了，自然就回来了。”
宝玉哇的一声哭了出来：“若是林姑父一直不好呢？林妹妹岂不是一辈子不回来了？”
贾政也在一旁，见他这般做派，气得胡子直抖，喝道：“宝玉！你这孽障胡说些什么？岂有红口白牙咒你姑父的？”
宝玉吓得一个哆嗦，贾母立时便急了，手中拐杖指着贾政，颤巍巍道：“你可是有个做老子的样儿？宝玉见了你，便是避猫鼠一般，可见你平日里都是这样吓唬他的！我知道你怨我纵坏了你儿子，好！我只回了金陵去，好歹与我的玉儿离得近些！”
乱乱哄哄中，好容易哄好了贾母和宝玉。又过了没几日，便是那东府里秦可卿忽然一病而逝了。宝玉本就为了黛玉将留在扬州而伤心不已，又听闻秦可卿那样一个容貌无双性情柔婉的女子忽然死了，再也忍不住，一口血直接喷了出来，又将荣府上上下下唬了个半死。
给贾琏去信命他回来，其实不过是王夫人等实在忍不住，想早些知道林如海那个过继来的儿子究竟是怎么回事。真等他来吊唁送殡处理事务？一来一去的信件，再贾琏坐船回来，早就晚了十分了。
却说贾琏日夜兼程，好容易赶回了荣府，那秦可卿之事已然完毕。凤姐儿依旧是协理了宁国府，秦钟依旧是得趣了馒头庵。
前脚贾琏进了府，后脚王夫人等便到了贾母上房处来打听消息。
