却说元春因御前失仪被禁了足, 家眷不许进宫请安。这消息犹如晴天霹雳一般, 震得贾母王夫人等都傻了。
“这，这是怎么回事？前两日娘娘还好好的，怎么就突然被禁了足？小公公可是在玩笑？”王夫人颤着嘴唇道。
那小黄门眉清目秀的, 神色颇不耐烦：“宜人这话何意？难道皇后娘娘的话还有误不成？”
“王氏，退下！”贾母到底经历多, 虽是不免心里惊惶，面上却仍是不动声色。心知越是这些奴才越不能够得罪, 忙斥退了王夫人, 又看了一眼跟在护送几人过来的贾琏。
贾琏会意，忙从怀里取出一张银票塞到那小黄门手中，陪笑道：“小公公莫怪, 原是乍一听见这样的事情, 我家二太太心急了些，哪里敢质疑皇后娘娘的话呢？”
小黄门扫了一眼银票, 塞到了袖子里, 笑道：“这话奴才听见倒是无事，只是不好传出去的。这里乃是皇宫，宜人说话还是该当心才是。”
“是是，多谢小公公提点。”贾琏满面笑容，“但不知, 贤德妃娘娘的事情，是何时出的？我家老太太年事已高，最是不禁吓。还望小公公能告知一二, 在下感激不尽的。”
小黄门左右看看，压低了声音道：“也没两天呢，就是初三时候的事情。”
说完，也不待贾琏再开口，忙转身急急地走了。
贾琏也不敢唤住，只得回头看着贾母讨主意。
跟着贾母来的邢夫人王夫人一个惊慌失措中带着几分幸灾乐祸，一个脸色灰败目光呆滞，唯有贾母面上如常，只沉声道：“回府去说。”
贾琏忙过去搀着她上了车，又伺候着邢夫人王夫人两个也上了后头的车，方才自己翻身上了马，命车夫打道回府了。
才一进来府门，贾母立时便命贾琏去请了贾赦贾珍贾政等人过来。邢夫人王夫人两个也不敢怠慢，忙着一边一个扶着贾母回了上房。
元春乃是整个贾家的支柱，她这里一出了事情，贾赦也顾不得与姨娘丫头们胡闹了，贾政也无心与清客们谈经论古了，都急急忙忙赶到了贾母的院子。便是贾珍，也前后脚地带着尤氏过来了。
一时屋子里聚满了人，除了李纨带着迎春姐妹们外，就连宝玉也站在了贾母的身边儿。
贾政最是着急，“方才琏儿说得不清不楚，到底是因何事娘娘被禁足了？”
贾赦贾珍都是一脸焦急，贾琏便将那小黄门的话说了，“说是御前失仪，只是到底如何，咱们却打听不出来了。”
贾赦捋着颌下稀疏的短须，皱眉晃脑：“琏儿你糊涂！这究竟是皇上下的令要娘娘禁足呢，还是皇后娘娘下令禁足的？这总能打听一二罢？”
贾珍点头附和道：“大老爷言之有理。若是皇后娘娘的懿旨，倒是好说了。若是皇上……”
吸了口冷气，“不知道咱们家里如今可还有哪些个门路可走动走动？好歹咱们心里得有个底。这御前失仪，想来不过是一句话罢了。到底是何事惹怒了上头，才是根本呐。”
王夫人拭着眼泪道：“娘娘自来就最规矩的，她在宫里熬了这几年，好容易得了皇上的眼，又如何会去惹皇上？上回还跟我说及她小心翼翼不敢越雷池的，如今怎么就……”
“行了，你哭上一会子，难不成娘娘就好了？”贾母近来赶上的糟心事情太多，正是为元春焦急上火之时，王夫人这一哭一诉越发让她心烦意乱，当下也未给王夫人留了面子，斥责了一句。
凤姐儿和宝玉都忙过去劝慰王夫人。
贾母便不再看她，只瞧着底下贾赦贾政等人叹道：“娘娘一人在宫里苦熬多年，方才有了今日之尊贵。我们两府荣耀，皆系于娘娘一身。如今咱们只商量法子，都在这里呢，也都想想，日常来往的人家里可有能够代为打听一二的。”
凤姐儿忙道：“宫里的夏太监，与咱们府里一直是有来往的。”
“还有如今伺候着太上皇的戴公公。”贾珍也说道，“上回蓉儿的龙禁卫名额，还是他帮着弄的。”
贾母尚未说话，王夫人忙道：“既然这样，珍儿和琏儿就且去使人问问。”
贾珍贾琏两个对视一眼，这二太太想来是真着急了，那夏太监和戴公公都是宫里伺候的，如何就能轻易见着了？
贾母也想到了，略一沉吟，看向贾珍贾琏两个：“你们兄弟素日里打点着咱们两府的外务，怎么说？”
贾珍估摸着贾琏不好说话，便开口道：“老太太，戴公公虽是宫里排的上号的总管，只是他轻易并不能够出来的。想来那夏太监也是一样。再者，他们就算能出来，也得到了有事儿时候才肯出来。在咱们来说却是进不去宫里找的。因此依我想着，还不能实在地就指望着他们两个。”
贾政皱眉道：“这……倒是有些个难办了。”
“老爷什么话？难道，就由着娘娘在宫里受苦不成？”王夫人眼泪汪汪抢白道。
贾母不悦地瞪了她一眼，凤姐儿忽然插话道：“老太太，我想起来了。前些日子夏太监打发人来跟我说，看中了一座宅子，手里银子又不宽裕，跟咱们这里借了两千银子。”
邢夫人原本还低头擦眼睛，听了这话眼皮一抬，直直地看着凤姐儿，露出一抹冷笑。凤姐儿正瞧着贾母，也未看见。
贾母忙问：“可知道宅子在何处？”
凤姐儿点了点头。
贾母舒了口气，看着贾琏道：“你赶紧收拾收拾，这就往夏太监家里去一趟。”
贾琏知道事不能缓，答应了一声赶紧去了。这里贾母因思及此事实在不宜大肆张，真正知近的亲戚里除了史家便是王家。王家不在京，史家……自湘云的事情后，如今算是淡了很多，还是且先等等罢。
叫了众人先行散去，贾母便倒在了榻上，原本冷静的脸罩了一层浓浓的疲惫。鸳鸯端过热茶来给她，见老太太摇了摇头，只得又交给了小丫头。自己跪坐着替贾母捶腿。
贾琏足足过了一个多时辰才回来，外头小丫头的话还没落下，贾母便忙翻身从榻上起来。只是看着贾琏沮丧的神色，便知没有见着人。
“老太太，如今那宅子也并不是夏太监的，想来是又转手了。这……”
贾母冷笑道：“焉知不是一开始就打着买宅子的幌子来打秋风呢？如今且不能论这个，琏儿你在外头日久，比你太太你媳妇儿都见得多，你瞧着可还能走哪家的门路不能？”
贾琏心里来回掂量着，终于还是压下了险些脱口而出的话，陪笑道：“我虽在外头跑着，可认识的人有限……”
见贾母脸色实在不好，心里一软，双手一拍，道：“瞧我这个记性，如今正有一人，许是能使上力的。”
贾母目光炯炯地盯着他，听他道，“说起来这个人老太太也听过，正是史大妹妹定下来的那家，卫家。史大妹妹未来的夫婿卫若兰，乃是正经的龙禁卫，皇上的侍卫。品级不高，可以出入皇宫的。只是咱们两家虽算得上世交，这几年来往的却是少了。”
贾母叹了口气，如今也没有别的法子可想，只得颓然道：“你若是认得卫公子，且去跟他打听打听。人家若是不便，也不要强求了。”
贾琏想了想，笑道：“其实论起来，可能宝玉和卫若兰更熟悉一些。他时常与冯紫英等人一起，不如让宝玉去？”
“宝玉？”贾母下意识地皱了皱眉，“宝玉还小，这事情没经历过。还是你去罢。叫鸳鸯从我这里找出几件子东西来，你带着。”
贾琏只得应了下来，怏怏地先回了自己的院子。才一进了院子，便听见了凤姐儿正在屋子里抱怨着什么。贾琏左右瞧了一瞧，幸而院子里没有婆子丫头的。
沉着脸进了屋子，凤姐儿倚在榻上，平儿坐在一只脚凳上正替她捶腿。看贾琏进来了，忙站了起来。
凤姐儿眼圈微红，也款款起身，强笑道：“你回来了？可找到了夏公公？”
贾琏过去扳着她下巴看了看，皱眉道：“这是怎么了？谁给你气受了不成？”
凤姐儿拨开他，“还有谁？还不是大太太！”
平儿忙出去看了看外头也只有丰儿伺候着，这才又进来，替贾琏倒了茶。
贾琏喝了口水，听凤姐儿唠叨了半日，才算明白了过来。原来，邢夫人听见今日凤姐儿无意间说了替夏太监买宅子的事情，方才将凤姐儿叫了过去好一通盘问，又阴阳怪气地说了不少，只差指着凤姐儿的鼻子说她和二太太一条心，姑侄两个搬空了荣府了。
凤姐儿委屈道：“银子不过是从我这里过个手，又不是我自己贪墨了。如今宫里的娘娘花费大，阖府谁不知道啊？两千两银子算什么？不说别的，光是打点宫里那些个太监，一年得多少？大太太这是不知道，若是知道了，还不心疼死了？”
贾琏先还听着，见她越说越不像话，重重地将手里的茶杯放在了茶几上，“你说完了没有？”
凤姐儿吓了一跳，自婚后她和贾琏也算是和睦，她一点一点儿地试探着，贾琏这两年确实也不如她在府里气焰高，这一突然发作，却仍叫她心里一突。
贾琏斥道：“好不好的她是太太！你也得知道，咱们终究是大房的，没有只奉承别人去的道理！”
凤姐儿回过神来，冷笑道：“二爷这话说的，难不成我就是只捡高枝儿站的？我为的是什么？还不是咱们这一家子人。如今当家的是二太太，娘娘是她的女儿，我不奉承着些行吗？娘娘要银子，难道从我嘴里说出不给来？只老太太也不能答应！”
贾琏烦躁不已，一拍桌子，“娘娘怎么了？如今还不是被禁了足！人家尊荣富贵都拉扯着娘家，咱们反倒是倒贴进去！我只问你，你奉承了这许久，可得了什么好处不成？咱们府里可得了什么好处不成？”
凤姐儿见他气色不比平常，转了转眼珠，面上扯出一抹笑意，放低了身段柔声道：“二爷你这是怎么了？火气这般冲。依我说，这也并不是咱们两个说了算的，横竖有老太太做主呢。大太太那里不过是抱怨我两句，我只听着就是了。二爷……”
贾琏摇摇头，冷笑：“老太太？老太太心里眼里，可就只有二房罢了。”
凤姐儿慌忙捂了他的嘴，“你发疯了不成？”
贾琏拉开她的手，一屁股坐在榻上，枕着手臂不语。心里却是在琢磨着那日去林琰家里时候说的话。
因又睁开眼对凤姐儿低声道：“我劝着你罢，凡事长个心眼。你仔细想想，老太太这几年，哪次遇事不是站在二房那边儿的？论起来咱们才是荣府的主子，偏偏大老爷大太太只能偏居一隅，你我二人带着巧姐儿和这一大帮子丫头婆子才恁大一个小院儿，正房才三间！你说说，可京城里头瞧去，谁家是这样儿的？正经袭爵的长房不能入住正房，不能够当家作主，反倒是被二房处处压着？”
凤姐儿惊得脸色都变了，贾琏这话……“你今儿是怎么了？连老太太都怪上了？这话传了出去，你我还能在这里立足么？”
“现在就能立足了？”贾琏脸上满是嘲讽，“娘娘被禁足，咱们都跑着想辙，这没的说。方才我从外头回来，老太太又命我往卫家去寻卫若兰，托他打听消息。你知道，我往日与卫家并无多少来往，倒是宝玉跟卫若兰走的近。我便道既是这样，不如宝玉去托他，许还有几分把握。老太太只不舍得，说宝玉还小呐。我倒是不知道了，这都十五的人了，难不成这一句话的事情还说不好？偏生我就是那个能出去跑腿卖脸的？”
平儿知机，早在两口子说话时候就出去瞧着了。这会子高声叫道：“鸳鸯姐姐过来了！”
贾琏凤姐儿忙都掩了口，果然鸳鸯抱着一只锦盒进来了，笑道：“琏二爷，二奶奶，这是老太太方才命我找出来的。叫二爷过半晌出去时候带着送人的。”
贾琏凤姐儿都起身，叫平儿接过了锦盒，又让鸳鸯坐。鸳鸯推辞道：“老太太那里还等着我回话呢。老太太说了，让二爷回来后行不行的先去跟老太太说一声。”
贾琏答应了，命平儿送了鸳鸯出去。
凤姐儿扭头看着他，贾琏背着手，无奈地叹了口气——抱怨了半日，该去的还得去。
至晚间，贾琏从外头回来一径去了贾母那里。屋子里贾赦夫妻贾政夫妻都在了。王夫人见他进来，一叠声地问道：“如何？那卫家的孩子可应了？”
贾琏摇头，“不中用的。卫若兰人年轻，话却说得明白。这宫闱里头的事情，哪里就能够随便打听了？”
贾母阴沉着脸不说话，满屋子里贾赦等都不敢言语。宝玉站在贾母身后，想着大姐姐一个人在宫里被禁足，连家里人的面儿都不能够见，还不知是怎样一番凄凉，忍不住眼泪掉了下来。
屋子里气氛越发地沉闷，过了半晌，贾母下了决心一般，道：“都把心放进肚子里去。鸳鸯，收拾好了我的衣裳，明儿一早，我往宫里递牌子，给太后娘娘去请安！”
眼下也没别的法子可想，只能如此了。
当年贾代善是“八公”中唯一一个没有降级袭爵的。他一生谨慎，曾与兄长贾代化一起在如今的上皇登基之初立下大功。因此，宁荣后人虽然不济，太上皇那里倒也还能念着上一辈的君臣之情照拂着些。
贾母的请按帖子递了进去，太后命人传了。
贾母入得太后所居的寿安宫，大礼参拜了。太后命人赐了坐，笑道：“如今你也上了岁数，请安什么的只叫小辈儿的来便是了。哀家知道你们这份儿心意也就是了。何苦再来自己跑这一遭？”
贾母颤巍巍起身，复又拜了下去，泣道：“原也不敢来扰娘娘，只是老奴昨日得知，贤德妃娘娘因御前失仪禁足，心内实在惶恐！贤德妃娘娘自幼在老奴身边长大，若有言行失当，自然是老奴之过。老奴因此寝食难安，唯有到太后娘娘跟前请罪，还望娘娘降罪，罚老奴教养失当之责……”说着，跪伏在地，失声痛哭。
太后在宫里浮沉几十年，贾母的心思倒也不难猜。不过是听说孙女被禁足了，想来是找不到门路打听，故而跑到这里来做姿态。这么想着虽是有些个不悦，只是看贾母跪在那里，老态龙钟，头上虽是戴了诰命的凤冠，然却遮不住满头的如银白发。
叹了口气，瞧着这一大把年纪还为了子孙们跪着哭求的贾母，太后也心软了。命人扶了贾母起来，自己端着今年才进上的新茶喝了一口，道：“往日里我瞧着，你那孙女倒也还好。想来许就是一时冲撞了皇上，过几日自然就好了。这宫里住着的，谁没个禁足的？你也太过于小心了。你孙女进宫都多少年了？哪里还要你来请罪呢？”
贾母拭了眼泪，强笑道：“太后娘娘教训的是。只是老奴这心里，不能不自责些。”
太后笑道：“你过于心重了。”
正说话间，皇帝下了朝过来给母亲请安。太后便指着贾母道：“这是贤德妃的祖母，原荣国公贾代善之妻。听说贤德妃御前失仪，特来请罪的。”
司徒峻看都没看贾母，坐在太后下首笑道：“儿子那日也是一时生气，才下了旨。”
“既是这样，若是贾妃并无大过，叫她们祖孙两个见见，皇上看如何？”太后笑问。
“母后做主便是。”司徒峻从善如流。
贾母慌忙跪下谢恩，太后摆手叫她起来，命人送到了凤藻宫去。
过了小半个时辰，贾母满面感激地在太后处又磕头谢了一次，才出宫回府了。
王夫人邢夫人薛姨妈宝钗凤姐儿等人等早就在上房等候，知道贾母回来，都迎到了内仪门。贾母甩开了王夫人伸出来扶着的手，只扶着凤姐儿的手进去了。
王夫人面上十分尴尬，宝钗忙走到身边低声安慰两句，亲自扶着她也走了进去。
邢夫人却是掩饰不住的幸灾乐祸——瞧着这个样子，二太太怕又是要有好受的了。
果不其然，都进了贾母的屋子，王夫人便急着问道：“老太太……”
一语未了，肩上就是一阵剧痛，却是被贾母一拐杖砸在了身上。
贾母指着她骂道：“你这个愚妇，害的娘娘好惨！”
