太后坐下, 复又让人在身边儿安放了一只绣墩, 叫黛玉坐了。因殿里尚有上皇皇帝等人，黛玉始终微微垂着头，额上的刘海遮住了眼睛。
黛玉福了福身子, 才坐了半边绣墩。
太后爱怜地拉着黛玉的手，笑着对林琰道：“你这妹妹甚好, 性子柔顺，又会说话。哀家倒是喜欢的很。有心留她在我身边儿几日, 又怕宫里闷着了她。这么着罢, 日后哀家要是闷了，叫她进来陪着说说话，你这个哥哥可不许拦着。”
林琰大喜, 忙起身道：“能得太后娘娘垂怜, 是妹妹的福气。”
太后又细细地嘱咐黛玉：“你哥哥可是应了，哪日我叫人去接你到宫里来说话。”说话间还拍了拍黛玉的手。
黛玉极低地应了一声：“是。”
这是云宁第三次听见黛玉的声音了, 虽然都只是短短的一声, 却不难听出其音清甜柔婉，全然不同于自己家乡女子。
云宁心里一动，目光不受控制地看向黛玉。
黛玉进来时候原本是扶着太后的，自然也看到了殿里的几个人。虽然没敢细看，倒也知道这里比方才多了两个年轻人。此刻感觉两道视线胶着在自己身上, 不由得有些羞窘，又微带了一丝恼意——这人好生无礼！
太后和颜悦色，好言抚慰了林家兄妹一番。皇帝又端着架子, 嘱咐了林琰回去好生读书，以期来年春闱一展宏图，不要为了不相干的事情误了。
司徒岚先还端茶笑眯眯听着，听到这里忍不住一挑眼皮看向自己的皇兄，见他面上还装的一本正经，撇了撇嘴角也不理会了。
林琰与黛玉心怀惴惴而来，收获满满而去。除了太上皇和皇帝赏给林琰的外，另有太后给了黛玉不少赏赐，兄妹两个团团谢过了，方才被放回了林府。
管家林成早就带着管事陈升等在大门处等着了，各人脸上都有焦急忧虑之色。这些人或是林家原本的旧仆，或是林琰自己带过来的心腹，自然都很是为两个主子担心。见他们回来，都不顾得请安，纷纷上来问是如何。
林琰笑着叫众人去外书房里候着，自己将黛玉的车送进了内仪门。才绕过了青砖雁翅大影壁，便瞧见了林若背着小手在那里走来走去，身后站着碧萝安宁雪雁等丫头。
见了林琰和黛玉，林若一声欢呼飞扑过来，又在两个人前头站定了，煞有其事地上下打量了一番。
林琰黛玉相视一眼，都忍不住笑了。
碧萝等丫头跟着悬心到此时，见他们两个面上轻松，便知道了定是无事，也都放下心来。
碧萝福身笑道：“天气太热，大爷和姑娘屋子里都备下了消暑的东西。再有热水和干净的衣裳也都预备好了。”
林琰便叫黛玉先自行回去，他却带着林若往外书房去了。
林成等人都在书房里候着，见他领着林若进来，都忙起身。林琰笑道：“都坐罢，叫你们跟着担了这半日心。”
“大爷和姑娘头一次进宫，我们也不知所为何事。”林成道，“那宫里又不比别处，咱们想打听也没处去打听的，因此也确是焦急了。”
林琰坐在红木圈背椅上，素白的手指接过来长乐儿送上的茶，轻轻地拨着茶杯里碧绿澄澈的茶水，冷笑道：“所为何事？还不依旧是那荣国府的事情？没成想这许久了，竟还又翻了出来。”
林成陈升等都是一惊，荣国府里别的没有，好歹有个娘娘在宫里。若是枕头风一吹，皇帝怪罪下来，可如何是好？
都看着林琰，见他慢条斯理地喝了一口水，才放下了茶盏。
“别瞧着我了。当今皇上圣明着呢，日理万机的，多少国家大事等着，岂有功夫管这些事情？”林琰笑道，“不过宫里走了一圈儿，倒也好，分辩了一番咱们府里的苦楚，得了些好东西便回来了。”
说着叫了吉祥过来，“去将太上皇和皇上赏赐了的东西供好了，每日找人精心收拾着些。”
林成等人面面相觑，随即大喜。
林琰面上依旧如常，只吩咐了长乐儿：“去醉仙楼找石清说一声儿，过半晌我过去，叫他哥哥石秀等着我，有事情吩咐他去做。”
荣府，老太太，你不是要给我找不自在么？来而不往非礼也，我且先去给你添些乱子好了。
却说荣府里头这几日气氛很是沉闷。
自从宫里的贵妃被禁足后，荣府里大小事情都是琏二奶奶做主。凤姐儿最好卖弄才干，无论是什么事情都要亲自过问，每日里在贾母和邢夫人王夫人处分别奉承一番后便回自己院子去，叫了各管事儿媳妇回事情。荣府上下几百口子人，每日间大事不说，小事也得有几十件子。人非铁打，她也隐隐觉得身子有些个亏，却仍不在意。
到了七月中，因忙着八月初贾母的寿辰和中秋节的礼，凤姐儿终是支撑不住了，只一阵腹痛晕倒了过去。吓得贾琏和平儿都是不知所措，请了太医来看，原来是腹中已做下了两月有余的胎。只是，又流了。
贾琏与凤姐儿两个成婚多年，膝下只有大姐儿一个女儿。凤姐儿又是个拈酸吃醋的性子，容不得他身边儿有人，便是平儿，算过了明路的，究竟和贾琏也没有过几次同房。眼瞅着跟自己一般年纪的人都得了不止一个儿子，贾琏心里对凤姐儿也有不满。这回凤姐儿小产，贾琏真真是气着了——先前劝她保养着些，只不肯听，生生地将肚子里的孩子流了，到底在她心里，是子嗣要紧，还是别人奉承一句琏二奶奶能干要紧？
略劝了凤姐儿两句，贾琏便搬到了外头书房去睡，也不理会凤姐儿哭哭啼啼的了。
邢夫人早就看不惯凤姐儿在府里奉承贾母和王夫人，却不将自己放在眼里，因此背地里与贾赦也是一番抱怨。
凤姐儿一倒下，贾母这边儿也是焦头烂额了。这些年来，她明着抬举二房，甚至叫二房住了荣喜堂，叫二太太当了荣国府的家，架空了大房的权利。眼瞅着王夫人势力渐成，便又将大房的媳妇凤姐儿推了出来，与王夫人打擂台。好容易借着元春被连累之事夺下了王夫人的权，凤姐儿却又病了，这下子，家里谁来当？
邢夫人？小家子出身不上台面，贾母一贯看不上她，不做考虑。王夫人？这回要是如此轻易地就叫她起来，只怕日后再想拿下来，便不容易了。
可思来想去，也没有别的人选了。李纨寡妇不好管家，三个丫头从没沾手过，怕也做不来。只有再把王夫人抬了上去。
邢夫人从王夫人出来再次接手家事后便称病了，贾母听了冷笑两声，随她去了。
王夫人这回聪明了些，凡事都与贾母商量，做足了恭谨谦和的样子。
这天正与贾母请安回事，薛姨妈带着宝钗也来与贾母说话。因说起就快到了贾母寿辰，薛姨妈便叹道：“说起来林姑娘也有日子没来了，我们宝丫头每日都要念叨几次呢。这算一算，林姑娘孝期也该过了罢？”
贾母脑中“轰”的一声，想起了一件极为重要之事——黛玉的父孝，正是七月里！算算日子，已经过了！
贾母眼前一阵发黑。
按说，这除孝也该是大小有个仪式的。几家子至亲凑在一起，看着孝子们行了大礼脱了孝服，这才算是守孝期满了，自此可正常与亲友走动着了。
可，林家这么大的事情都没有来请自家，显然就是因上次恼了。林琰黛玉两个不过是小孩子，外人就算议论最多也只是一句不懂事。自家在这京里可是有头有脸的，姑爷除孝这等郑重之事都没有去人，叫人看了会说什么？
贾母又是气又是恨，却也无法，且也顾及不到那里。如今元春尚未出来，眼瞅着八月里各世交家里均有大事，林家那边儿，真是没精力去了。
七月底，忠靖侯史鼎的寿辰。王夫人便带了宝玉三春姐妹一起过去做客。至晚间回来，脸色十分不好。待众人退下后，方对贾母回了今日所听说的：“听说林家那两个孩子前两日被召进了宫里……”
贾母眼中精光一闪，“哦？接着说。”
“听史侯夫人说，兄妹两个不知怎么的，得了太上皇和太后的青眼。又是夸说林家的哥儿孝顺知礼，又是说林丫头也好的。还赏了不少的东西出来……”
贾母听到此处，有何不明白的？心里五味陈杂，面上却不动声色，冷冷道：“这样就好。林丫头是敏儿骨血，她被太后看重，我只有替她高兴的。”
王夫人答应了一个“是”字，便不说话了。
贾母闭着眼睛，半晌才吩咐：“叫人去给林家送个帖子，请他们兄妹两个初三过来。”
八月初三是贾母寿辰。不管之前被林琰如何气得病倒，如何你来我往相互告状，外面儿上两家却不曾翻脸。
若是林琰心里仍是对贾府存了怨气，兄妹在寿辰那日都不来，那在别人看来，便是他们无礼。若是来了……
贾母扶了扶自己头上的抹额，若是来了，便要想方设法地弥补了前头的事情才好。
不说贾母这里如何盘算，单说贾赦，为了给贾母准备个寿礼，这段儿日子没少往外头跑。
他虽然是荣府里名正言顺的承爵者，奈何母亲偏心，却不得当家，甚至连个正院儿都住不了，只能偏居在荣国府东南一角儿。
每每想起此事，贾赦不是没有怨气。奈何孝字大过天，母亲要这样，他也只好受着。
这天正在博古斋里拿着一匹玉石马端详着，忽然见外头进来一个年轻的书生，手里抱着一个青布包裹。
“掌柜可在？”
那书生说话甚是有礼。
“掌柜的从一边儿出来，笑道：“公子有事？”
那书生红了脸，将包裹放在桌子上打开了，里边却是十来把扇子。
贾赦虽是荒唐了些，出身在那里摆着呢，自幼见过不少好东西。此时一见那几把扇子，登时便直了眼睛。
“公子这些是……”
书生轻声道：“这是我家中祖传之物，如今我要回老家去，又带着母亲。想瞧瞧这些东西可还能值多少银子，凑了出来，也好日后置办几亩薄田奉养母亲。”
掌柜的轻轻拿起一把，打开来细细看着扇面。
从贾赦这边儿看过了，便见那扇子一色湘妃竹刻花儿的扇柄，这倒也不稀奇。待看到了那扇面，贾赦忍不住起身了。
凑到了掌柜身边儿瞧着，那扇面上淡墨晕染，画着一帧豆花儿，碧叶下垂，倒挂着豆荚。又有蜻蜓双翅微颤，便似飞累了，方才落在豆花上头一般。
贾赦吸了口气，道：“不知你这几把扇子，要价几何啊？”
书生脸色愈发红了，摇头道：“只卖与识货人。这是我祖传之物，若非走投无路，我也断然不会拿出来卖掉。这扇面俱是名家手笔，若是真论起来，有银子却是无处去买。如今不说这话，这里共十把扇子，共价一万两。”
贾赦又是一口冷气，他一年薪俸不过几百两银子，这几把扇子，倒要了他几十年的奉银进去！
然瞧着那扇面儿自己实在喜欢，待要说话，外头又进来几个穿着华贵之人。为首一个顺着博古斋里边摆着的各种古玩摆设，摇了摇头，目光便落在了几把扇子上。
走过来各个都打开了看了一番，那人点了点头，问明了作价，直接点出银票拿走了扇子。
那书生遂收拾起了东西也走了。贾赦这里却是呆了，等人走了，才算回过神来，又不免对那几把扇子嗟叹了一番。
外头预备着车马，贾赦郁闷地走出了博古斋，正要上车，忽听街口处有人唤道：“大老爷？”
贾赦看时，一个白衫少年正含笑走过来，不是林琰却是哪个？
与如今弟弟贾政对林琰的看法不同，贾赦觉得这孩子难得地明理懂事。单说他气病了自己母亲的一番话，何尝不是自己憋了多年的？
当下也含笑站住了。
林琰给他行礼问了好，便请贾赦往对面的酒楼里去吃酒。贾赦有心与他亲近，欣然应允。
酒楼自有雅间预备着。林琰亲自为贾赦倒了茶，便笑问道：“大老爷这是淘换着好东西了？”
贾赦跌足叹道：“倒是见了好东西，真真是那古人真迹啊。只是太过贵了，叫人家买走了。”说着连声叹气。
林琰纳罕：“大老爷好歹是一等将军的爵位，说起来是荣国府的当家人，恁大的一份儿家业，怎的倒连一万两拿不出来？咱们这样人家出身，原也不是那眼皮子浅的。大老爷见多识广，既是看着好，自然是真好的。叫我说，便是多给人家几两银子，也该买了下来。这些个古人真迹最是难求的。”
贾赦一拍桌子：“就是这个道理了。只是我今日出来急了，身上既无银票又无抵押，那卖货之人也不是博古斋的。因此倒也不好说话，竟眼睁睁地瞧着那宝贝被别人买走了。”
林琰见他有些火气，忙又笑着劝了一番。末了笑道：“据我的小想头，若是大老爷能打听着谁买走了扇子，不妨多给他些银子，再买了回来便是。一来大老爷是真喜欢，二来这东西本就是可遇难求的，错过了有些可惜。”
一时小伙计摆上酒菜，林琰少不得又斟酒布菜一番。贾赦吃了两杯水酒，心里有事，便急急地走了。
林琰亲自送到雅间门口，回过身来从窗户往外看去，见贾赦的车一径回了荣国府，不由得笑了。
