“洪七公？”老叫花立时呆愣原地，就连额头上的冷汗都凝住了，不知是该滴落下来，还是继续挂在额头上。
申小甲耸着肩膀笑了笑，一脸得意道，“被我识破了是不是很意外？虽然你各方面演的都很好，但还是被我这双雪亮的眼睛瞧了出来……你就是丐帮帮主，北丐洪七公!”
“确实很意外！”老叫花抠了抠鼻子道，“我甚至都不知道北丐洪七公是何许人也……”
“又开始装了不是……”申小甲啧啧叹道，“东邪西毒，南帝北丐，中神通，我从小就听你们的英雄传说，没想到有朝一日能见到活生生的真人，简直太梦幻了！”
“我也觉得挺梦幻的，”老叫花侧脸看向旁边的花绯，好奇道，“你听过他说的那些什么神通吗？”
花绯一脸茫然地摇了摇头，“没有，我只听过剑圣女帝鬼面人，还有一个怪和尚……”双手捧着脸颊，直勾勾地盯着申小甲道，“不过听上去东邪西毒的故事也很有趣，赶紧给我讲讲！”
申小甲挠挠头道，“你也没听过？”
“不只是她，”陌春风指了指自己，又指了指季步和钟厘末，淡淡道，“还有我……还有我们都没有听说过什么南帝北丐中神通的传奇故事。”
“你们是不是江湖中人啊，”申小甲瘪着嘴道，“居然连这几位的传说都没有听过……南帝，原本是一个皇帝，后来出家当了和尚……”
花绯忽然插话道，“和尚？那个难了大师以前竟然是皇帝？哪个国家的皇帝啊？”
“不是难了，”申小甲轻咳一声，解释道，“我说的这个和尚叫一灯大师，人家的绝学是一阳指……难了的武功是大慈大悲普渡掌和无劫指，完全不一样。一灯大师是大理国的皇帝，后来因为情爱纠葛出了家，一生之中救了许多人，是个真正值得尊敬的高僧。”
老叫花清了清嗓子道，“那么这个洪七公又是怎么一个了不起的人物呢？”
“你看看，这就开始自夸起来了！”申小甲对老叫花挤眉弄眼一番，砸吧两下嘴巴道，“不过，洪七公确实也很了不起，乃是丐帮第十八代帮主，绝学是降龙十八掌和打狗棒法，为人率直，仗义豁达，因为只有九根手指，所以别人又叫他九指神丐！”
老叫花伸出双手，眨了眨眼睛道，“那么，你数数看，我这儿到底有几根手指头……”
申小甲盯着老叫花的十根手指怔了怔，摸着下巴道，“难道你现在还没有走到断指那一步？不应该啊，你已经这么大一把年纪了……”忽地响起了什么，一拍脑门，尴尬地揉了揉鼻子，“不好意思，是我记岔年代了，洪七公三百多年前就死了……不对啊，那你们怎么会没听说过他老人家的事迹，那可是个大英雄啊！”
“三百多年前？”老叫花抚了抚胡须道，“或许有可能是当年大闵文宗皇帝命人重修典籍时，刻意隐去了这些故事。”
申小甲歪着脑袋看向老叫花，皱眉道，“既然你不是洪七公，那你是谁？”
“我？”老叫花指了指自己的鼻子道，“我就是我自己啊，一个逍遥四方的老乞丐而已……”
“我好像一直都没有问过你的姓名。”
“同时天涯飘零客，姓甚名谁并不重要。”
“重要，很重要！”申小甲一只手搭在老叫花的肩膀上，意味深长道，“咱们也算同生共死过，如果连对方是谁都不知道，也太说不过去了，而且我早就把自己的姓名告诉了你，为了公平起见，你也该把自己的姓名说出来。”
老叫花低着头一边开始料理两只野鸡，一边轻声地吐出三个字，“我姓朱，单名一个立字，站立的立。”
“朱立？”申小甲抓了抓额头的发丝道，“这名字怎么听着有些耳熟……”
“当今大庆的皇帝也叫朱历，”季步冷冷地盯着坐在祠堂门口的钟厘末后背道，“不过是历历在目的历。”
申小甲重重地拍了一下老叫花的肩膀，嘟着嘴道，“老叫花，这我就要说你两句了，你说自己想当乞丐皇帝也就罢了，怎么还起了一个和人家真龙天子如此相像的名字，知不知道这很犯忌讳，一不小心是要被拉去菜市场砍头滴！”
“怕什么，就许他们姓朱，我就不能叫朱立了？”老叫花故作浑不在意道，“他朱历的老子也是乞丐出身，谁也不比谁高贵！”
“英雄所见略同！”申小甲点点头道，“我也觉得人人生而平等……不过，你这话跟我们几个说说也就罢了，千万别再和其他人讲，毕竟人家现在坐在龙椅上，而你只是个乞丐。”
“要是和别的人在一起，我也不会说这些话嘛……”老叫花将两只野鸡分别用木棍串起来，架在火堆上烘烤着，从怀里摸出一包海盐，呵呵笑道，“好了，等一会烤得差不多了，再撒点我这珍藏多年的盐巴，那才叫一个美味！”
申小甲看了一眼那两只野鸡，瞟了一眼老叫花手里的那包盐巴，撇撇嘴道，“这就是你说的叫花鸡？你这粗糙得跟大米一样的海盐也能叫精盐？”
“我本来说的就不是叫花鸡啊，”老叫花吸吸鼻子道，“先前我说的是富贵鸡……我这包海盐可是从滨海盐官那边顺来的，本是进贡给皇宫的珍品，你别不识货……”
“我不识货？”申小甲冷笑两声，将那两只被插在木棍上的野鸡取下来，活动几下脖子道，“今天就让你见识一下什么才是真正的富贵叫花鸡！”
噌地一声抽出火刀，反手握刀，申小甲用刀背轻轻地敲击两只野鸡，瞥了一眼还在津津有味啃咬野果子的陌春风，不紧不慢道，“春风，帮我去外面摘两片荷叶回来，”停顿了一下，将三条泥鳅倒在地上，随手一挥火刀，切成六截，又补充了一句，“顺道再用这个瓦罐装点泥巴，不要太稀，也不要太干。”
陌春风眼神漠然道，“不去，泥巴太脏。”
“你要是不去的话，”申小甲转向那头已经被季步开膛破肚了的野猪，细致地将野猪表皮的毛桩刮去，不咸不淡道，“那你今晚就吃那些野果子吧，别的一口都不要妄想，世上没有不劳而获的好事。”
陌春风冷冷道，“那两只野鸡是我带回来的。”
“我可以现在就将它们还给你，你自己拿去生嚼！我免费给你烹饪还不领情，不是看不起你，”申小甲满脸不屑道，“这么多年你自己做过几回饭，分得清是生是熟吗？”
“会做饭的就是有底气……我去！”陌春风愤愤地吐出一句，扔掉手中的野果子，快步来到申小甲身旁，端起地上的破烂瓦罐，而后化作一阵清风飘出祠堂。
“所以说，要想栓住一个男人的心，必须要先拴住他的胃……”申小甲摸出一包细细的井盐，慢慢地涂抹在两只野鸡和那头野猪的身上，得意洋洋道，“就凭你那张好吃嘴，我这辈子都栓死你了！”
老叫花面色怪异地看了申小甲一眼，注意到那包细如尘沙的井盐，惊奇道，“这是什么？”
申小甲语气平淡地吐出两个字，“盐巴。”
老叫花用手指蘸了一点喂进嘴里，顿时双眼放光道，“还真是盐巴！居然这么咸！竟然这么细！你哪来的？”
“我自己提炼的，”申小甲指了指自己的鼻子道，“月城有一口盐井，但是因为那些盐官认为浓度太淡，所以一直废弃着……恰巧我懂得一门可以提炼精盐的法子，便以一两银子的高价买下了那口盐井……”
老叫花脸色泛起异样的潮红，破口大骂道，“蠢货！简直是蛀虫、败家子！竟然一两银子便卖掉一口盐井！难怪每年朝廷财政都是赤字，就是因为这些蛀虫、败家子太多了，应该把这些人统统砍头抄家……”
“话不能这么说，”申小甲撅了撅嘴道，“常人确实无法从那口井里捞到什么好处，一直荒废在那里才是浪费，卖给我还能换一两银子，拿去贴补一下家用也好。”
老叫花气得吹胡子瞪眼道，“这是贪污！这是公器私用！”
“此言谬矣，”申小甲又取出一包晒干的老姜，切成碎末，放进野鸡和野猪肚子里，剩下的都倒在一片干净的青瓦上，悠悠然道，“你是不知道行情，沿海一带的盐官确实能捞到不少油水，可月城的盐官那叫一个惨啊……每月的俸禄全都扔进那些愚蠢的人造盐田里了，却收不到一丁点成果，还要想办法向上面交差，日子苦得都揭不开锅了！”
老叫花沉声道，“人造盐田很愚蠢？大庆很多地方都在进行这项改造，而且成效斐然，很快全天下的百姓就都能吃上平价盐了……”
“你听过南橘北枳的故事吗？”申小甲一边示意让季步将野猪架在火堆上，一边在红衫上擦了擦油腻腻的双手道，“原本甜蜜蜜的橘子移植到淮河之北，就会变成又酸又苦的枳。”
“盐巴又不是橘子。”
“所以盐官们最后连个坏果子都拿不出来，只能自己想办法应付上面的任务，盐价飞涨，寻常百姓更加不可能买得起盐巴。”
老叫花思忖片刻，收起脸上的怒容，认真地盯着申小甲，心平气和道，“那你以为应当如何？”
“因地制宜，”申小甲蹲坐在火堆旁，看着那些飘忽的火苗，眼帘低垂道，“适合养殖蚕丝的江南大力扶持桑农，适合提炼盐巴的滨海鼓励开垦盐田，适合开采矿石的地方全力发展工业制造……各施所长，百花齐放，百姓才能安居乐业，国家才可长盛不衰！”
老叫花深深地看了申小甲一眼，赞叹道，“没想到你还有这番见解，不简单呐！”
正当申小甲想要谦虚两句的时候，坐在祠堂门槛上的钟厘末忽地站起身来，紧握双锏，寒声道，“有人来了！”
申小甲不以为意道，“是春风回来了吧，他做什么都很快。”
“不是春风兄弟，”季步也抽出了腰间的短戟，护在申小甲身前，双耳微动，低声道，“来的人武功不是很高，但人数不少，好像是在追杀什么人……”
