“社主，斥候来报，湘阴东部已经出现了大股敌人，从旗帜来看，应是大鹏社无疑了。”贺威背着弓带着箭斛走进来说道。目前处于战时，所有人都可以全副武装进入湘阴坞堡的阁楼。
“大约有多少人？”沈天扬问。
贺威犹豫片刻，说道：“应该——不下一万人。”
“一万？”吕信衡听见，心里“咯噔”一下，现在不是困惑金鹏在洪州是怎么在短短数年时间里发展出这么多人马的，现在要考虑的是这一万人加上之前冯昌的两千五百人，总人数已经达到了己方的两倍有余。他于是说道：“告知众人，继续按照之前的计划，固守湘阴堡，不要擅自外出寻战，违令者斩！”
“遵命！”
既然兵力这么少，那看来除了固守，只能采取斩首行动，直接找机会干掉金鹏那位老朋友了。沈天扬耐住性子，等待时机。
很快，几天之后，金鹏的大队与冯昌在岳阳会师，而且他们迅速分兵攻占数座无人防守的坞堡，并于湘阴堡西、北、东三处分兵，形成钳形攻势。大鹏社的机动力确实在荆湖罕有。
战报一封皆一封地传到湘阴堡阁楼，几乎全都是坞堡失陷的消息。吕信衡不为所动，可是头领们按耐不住了，纷纷请战。
沈天扬劝明月斋众头领道：“你们难道不明白吗，这么少的兵力如果出去交战，那简直就是找死。只有坚守湘阴堡，利用地利，才有机会获胜。”
他本以为这番话能说服头领们，哪知有一人怒拍桌案，站了起来，高声道：“你又不是我明月斋的人，当然不会在乎我们的地盘。你舍不得死，老子可舍得！”说罢，他环顾周围头领，询问：“有谁愿意与我一同去迎战的？”
话音刚落，立即就有两人站了起来，跟随他出去了。
沈天扬认识，这叫骂的人乃是录事卫保，跟他出去的两人乃是录事朱信和秦本。这三人当中，应属秦本最为机灵，而卫保善于言论，能招呼人跟他一起出去也不奇怪。
贺威在一旁小声问道：“沈社主，要不要拦住他们？”
沈天扬掂量了一下，摇摇头。这里除了贺威和在城楼上视察防卫的纪天晖，都是明月斋的人，要是自己贸然阻拦，搞不好还会先来场窝里反，倒不如让他们出去吃个亏，到时候这些人自然会愿意接受自己的建议。
贺威摇摇头，却又点点头。自言自语道：“倒是个英雄，不过可惜了。”
“你说什么？什么可惜？”
贺威笑道：“我是说那三人当中，最矮的那人倒算是个英雄，可惜要跟着他们一起陪葬了。”
沈天扬知道，那最矮的人说的是秦本。前几天傍晚的时候，他在院子里看过秦本练武，一套枪法让他记忆犹新。只是这回跟着卫保出去送死了，还不知道是竖着回来还是横着回来。
卫保拨出一千三百社众外加一百五十名骑手，出湘阴堡前往汨罗。因为他得到情报，说金鹏本人正在那里督战。其实不光是沈天扬，别的人也想到了斩首行动，毕竟擒贼先擒王是兵家常识嘛。
却说卫保、秦本和朱信三人带队，快马加鞭，兵贵神速嘛。他们很快就到达了汨罗，而且还很清楚地见到了“金鹏”——就在面前不到二十丈，而且周围还站了一圈的社众。
“不好，中计了！”
他们发现，眼前的“金鹏”其实是替身、真正的金鹏根本不在这儿。
“杀呀！”对面头领大声下令，大鹏社的旗帜抖动起来，如同通红的大火，烧向明月斋人马。
“快撤、快撤！”卫保吓得连忙下令。
可现在下令似乎有点晚了。五百骑手首先冲入了人群，撞飞了不计其数的社众。由于行军排的是长蛇阵，这五百名骑手杀进纵队，势如破竹。接着朴刀手赶上，突入长蛇的躯干，如砍瓜切菜一般，杀的满地人头，令长蛇阵首尾不能顾。
眼看己方乱作一团，秦本拨马绕出，直奔对方头领而去。管他真金鹏假金鹏，好歹是名头领不是？
大鹏社的亲卫看见有个拿着长枪的小矮子朝着前军头领直扑过来，连忙上前阻拦。哪知秦本依靠自己的体型，闪避过攻击，接着枪出如龙，连杀三名武艺一流的亲卫。之后，一枪刺中了那头领的帽子。
这时候，替身就是替身的特点显现了出来，那头领惊慌失措并大叫道：“快来救我！”
听到前军头领呼救，原本正在抢人头的士卒只好回头来援救。趁这个机会，卫保才带着不到一千的剩余人马逃走，秦本见势不妙，也让马竭力奔跑，逃出生天。
可是大鹏社哪能让你说走就走？那头领记恨险些被宰掉，带着手下疯狂追杀。终于，又让他们在牛角山附近追上了。
没有二话，上去就是一顿砍，砍得一路都是尸体。
“悔不该啊——啊！”卫保正哀叹着，腿上被一名大鹏社社众用竹矛刺了一下，鲜血直流。
秦本捅死了这名敌军，对卫保说道：“让我来殿后，你们快回湘阴堡吧！”
卫保不多说什么，点点头，带着人继续逃跑，现在每一名社众都是十分宝贵的。
秦本背靠土坡，领着麾下二百人竭力阻挡。
大鹏社头领认识秦本的模样，对手下命令：“速速将此人首级取来，我必有重赏！”
社众们听到“重赏”二字，一个个都跟打了鸡血一样，死命攻向秦本。
秦本的确很能打，但那也是建立在善于躲闪的基础上的，现在这么多人一拥而上，还都是练家子，能打得赢就有鬼了。于是他立即分出一百人阻截（就是当炮灰），剩下一百人且战且走，总算逃出了追击范围。
卫保带了一千四百多人出去，折腾了一天之后带了八百人回来了。一进湘阴堡阁楼议事堂里，他就“噗通”跪下了：“属下没有遵守吕管领命令，特请责罚！”
吕信衡冷冷看着他，一言不发。
卫保满脸愧色，道：“属下悔不该贸然出战，中了大鹏社的计策，来这是特地告诫其他头领的。”其实大鹏社也谈不上什么计策，不过是碰巧遇上了打一套罢了。
卫保正说着，门外秦本进来了。沈天扬看过去，觉得十分奇怪，按卫保所说，秦本是殿军，死战得脱应该灰头土脸才对，可秦本却容光焕发，丝毫没有经历血战的迹象。沈天扬暗暗称奇，同时想到：如果鄂州剑社想要进一步发展，有这样一两个格外善战还很好运的头领也是很重要的。
沈天扬略作思考，对吕信衡说道：“吕管领，此番卫保擅自出击，致使我方损失近数百人，本来罪不可赦，但值此用人之际，不宜作处罚，应留其戴罪立功。”
吕信衡考虑后对卫保道：“有沈社主替你求情，本管领就留你一命，记住了，下回不要再犯！”
“是。”卫保唯唯诺诺地应声。
“此外，朱信属于从犯，和卫保一样的处分。”
卫保看了看跪在他旁边的朱信，眼中饱含愧疚：兄弟我对不起你了。
最后，吕信衡说道：“秦本，和卫保一同违抗禁战令，原本应该一样待罪听命。但他舍生殿后，替我军保存了一千多名士兵的性命，功过相抵，不予追究。”
处理完这帮心里还不是很顺服的头领之后，吕信衡继续让人待在湘阴堡不出，等候战况好转。
与此同时，金鹏亲自指挥大军接连攻克数座坞堡，汨罗大片地盘失陷。
而远在江陵府的明月斋总社，目前正在防范庞知远的买马社，也没法来帮忙，只能派出一名管领带个一千老弱赶来支援，撑撑场面罢了。
终于，几天之后，探马来报：大鹏社大队已经到了湘阴堡附近，正朝坞堡进军。
沈天扬和吕信衡立即召集众头领，通告了消息，对他们说道：“机会来了，大鹏社很快就会到达，所有人必须全力以赴，坚守城楼，不能让一名敌军攀上石垣，有谁敢懈怠怯战者，斩！”
“是！”
三千多名守卫严阵以待，时不时检查自己所处位置的防御是否牢固，刀具、枪头都擦得雪亮，就等大鹏社来了。
然而，出人意料的事情发生了。
“报——大鹏社经过堡外，突然转向，朝洞庭湖方向去了！”
“什么？”沈天扬不敢相信自己的耳朵。
一旁的吕信衡恍然大悟，大叫“不好”。沈天扬忙询问原因。
吕信衡说道：“大鹏社这是准备不顾湘阴堡，直取益阳了啊！”
沈天扬也顿时醒悟，如果仍不出战，任由大鹏社攻下益阳，那么湘阴堡将被切断与江陵的联系，到那时这几千兵马就如同瓮中之鳖，只手可擒了。
沈天扬略作思考，说道：“马上出战！纪大哥、贺兄弟，你们随我一同前去。”
吕信衡也立刻遣卫保、秦本等人也带上弟兄随沈天扬出阵。准备背袭金鹏，打他个措手不及。”
卫保、秦本、朱信点头领命。贺威背好明弓，从腰间取出一只药囊，在箭矢上涂抹了一些药膏，也整理好行装准备出发了。
很快，沈天扬和明月斋众头领引着两千人马涉水到达鹤龙湖附近，赶向大鹏社后队。想一鼓作气打溃他们是不可能的，但如果能扰乱他们一下，打乱他们的节奏还是很有用的。
但是，万万没想到，这一切，都在金鹏的算计当中。沈天扬顺风顺水发展好几年，也该尝尝失败的滋味了。
“沈社主，大鹏社已然摆开鱼鳞阵，像是察觉到我军的意图了。”朱信说道。
沈天扬眼力比较好，他眺望过去，看到大鹏社后军变作前军，朝己方迎面而来。此外，他还看见军阵中有一人红毛乍鬼好似狻猊，身着绑了三根猪婆龙铆钉皮带皮甲的头领骑在马上，岿然不动，那正是昔日的朱雀天王、今日的大鹏社主金鹏。
“杀！”沈天扬明白，现在部队已经冲锋，回头是喊不住了，唯有一鼓作气杀入敌阵，打退敌军才有机会脱身了。
部下得令，分作三股，两翼散开，呈鹤翼状，恰好能应对鱼鳞阵。
前锋部队率先杀入大鹏社枪阵。明月斋社众的第一波攻击很迅猛，显然不是普通的矛手挡得住的，很快他们就杀死杀伤了百余名矛手。大鹏社头领马石见状，迅速领队支援。局部形势很快扭转，明月斋前锋军陷入苦战。
大鹏社调度极为迅速，整个鱼鳞阵也在不断循环运动，这个时候沈天扬根本来不及下令，只能眼看着卫保、秦本和朱信三人各自冲入敌阵。
要说秦本和朱信二人确实勇猛，左突右冲，杀死许多敌人，自己却不受一伤，打的是游刃有余。目前大体来看，两军打得还是不分上下的。
“那黑衣骑黑马者便是沈天扬！取其首级者赏白银千两！”
不知谁喊了这么一嗓子，一帮不要命的朴刀手从鱼鳞阵中冲出，直突中军。沈天扬这才发现自己就是那个黑衣骑黑马者。
“沈兄弟，别怕，有你纪大哥呢！”纪天晖骑着小红，手执火狮剑朝那群朴刀手杀去。要怎么说实战是进步最快的呢，昔日的三脚猫如今也能上阵拼杀了，纪天晖一剑就砍翻一名朴刀手，接着且驰且战，连杀数人。
不过一个人的力量终究是有限的，仍然有大批朴刀手已经冲到了沈天扬面前。
沈天扬调转马头，其坐骑通灵骕骦猛甩后蹄，当场就踢死了一名朴刀手。沈天扬赶紧跑到人群深处，同时一百名明月斋的朴刀手也从两边拥上，阻杀大鹏社人马。
就在这紧要关头，此前一直没有看见的骑手出动了。
