李显感觉心脏都要跳出来了，自他加入元秋的队伍，不论是第十四斥候小队，还是现在的亲兵队，元秋做的每一件事情都是在刀山火海之上走钢丝。
李显每一次都感觉到死亡离他这么近，但每次成功之后，他都会很骄傲，为他是元秋亲兵队的一员而感到自豪。
此时此刻，李晨昊就死在他的面前。
元秋当着五百人的面杀了李晨昊。
将军为什么敢杀李晨昊？
一团乌云在他脑子里飘荡。
可当他看向其他亲兵队队员，胖子、曾多余、贺翔、华晨、牛滴等人，皆是风轻云澹的表情，好像元秋做的是一件再正常不过的事情。
李显试图开口：“将军…”
“你以后就姓韩吧，叫韩石。”
男孩重重地点头道：“韩石比米季好听。”
“我会把包罗押来，这个王宫将只有你们两个。”
韩石下跪，叩谢元秋。
雪恨之恩，当以残生相报。
见此情景，李显的话噎在嘴里，说不出来。
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麻木不仁，是对现在桑南百姓的最好写照。
国家的灭亡对他们来说不是什么大事，无非是换一批人来让他们下跪，逼迫他们劳作。
他们的确需要一个可以跪的对象。
一旦没有人高高在上，冷血地奴役着他们，他们就会心慌，害怕，不安。
所以当大周入了星城，并没有让桑南人做什么事，这让他们感到迷茫。
桑南王死了。
以前的贵族全部被关押，百姓们在等待新的贵族出现。
大周告诉星城中外来的桑南百姓，他们可以回家了，这次他们可以带上粮食和银子，带走一切本来就属于他们的东西。
城门之外，桑南人离开时痛哭拜谢大周军队，全然忘记正是大周让他们的国家灭亡了。
以后再也没有什么桑南国。
大周有了第十四个州，南越州。
楚泰这两个月一直在处理军务与三城的政务，他从来没有当过州府这样的文官，每天看着户籍册、税收簿、各种重建工作，对他来说简直就是钝刀杀人，纯粹消磨寿命。但南越州离长安太过遥远，书信一来一回，非得等几个月不可。
长安城。
内阁。
李维克已经哭了几个时辰，看起来苍老了十岁不止。
中年男人的绝望来自于他的儿子死于战争，他的哭泣没有撕心裂肺，没有以泪洗面。李维克依靠在墙边，一言不发，眼中布满血丝，偶尔有一滴泪水划过面部。
无言的悲痛最令人共鸣。
李维克今年已近五十岁了，位居内阁次辅，吏部尚书，在官场之上正值壮年。然而他只有一个儿子，他想让儿子逐步掌握西疆的军权，让这天下彻彻底底姓李，当然，是姓楚王府的李。
收到军报，几位内阁大臣理应立刻上呈皇帝，但活生生地从早上耽搁到了下午。
李维克尽力挺直了腰背，看起来却仍然有些驼背。
从前李维克的背永远都是那么笔直，如同长安城里的那根山河柱。
李维克整理了头上的乌纱帽，让它至少看起来端庄，说道：“董阁老，实在对不住，耽搁了正事，进宫面圣吧。”
董辙道：“李大人节哀，要保重身体啊。李大人就在这休息吧，我一个人去就好了。”
他与李维克虽政见不合，此时也十分同情李维克的遭遇，含辛茹苦养了这么多年的儿子，一命呜呼，白发人送了黑发人，何其悲痛。
李维克：“还是同去吧，阁老请”
董辙与李维克一同去往御书房，路上一言不发，各想各的事情。
李政接过军报一看，大喜道：“好啊！桑南国打下来了！”
接着往下看，得知李晨昊阵亡的消息，李政一怔，同情地看向李维克。
李维克长跪行大礼喊道：“陛下雄才大略，知人善任，西疆边军才能攻克桑南。如今桑南已是大周第十四个州——越南州，陛下的版图又大了几分！”
“爱卿…请节哀，我会问责西疆大将军楚泰…”
“陛下！楚泰灭桑南有大功！实不该问责而应封赏！请陛下下旨犒劳三军，派去能干的官员治理越南州”
“爱卿，可是你的儿子…”
“战场本就凶险万分，刀剑无眼，臣的儿子能够战死疆场，是他的荣耀。”
董辙忽然明白了，李维克为什么一定要和他同来见李政。
李政悲戚道：“好，那就追封李晨昊为南越侯，山河柱上刻其姓名。”
李维克再次拜倒，叩谢天恩。
剩下的事情就是内阁和六部拟好方桉交给李政批阅了。
西疆军灭桑南的事情很快传遍了长安，元秋的名字也在长安百姓口中流传。
说书先生不再谈论三侠五义，而是说起元秋如何孤影入王宫，一人击破万千侍卫，杀了桑南王。
“话说那元秋将军杀得王宫是血流成河，这时，宫内传来一声大笑，说你终于来了”
啪！
“欲知后事如何，请听下回分解！”
茶客们纷纷不满，表示没有听完怎么就没了。
说书人笑着说明日再来，明日的故事更加精彩。
李维克离开内阁后，他都不知道自己是怎么回到家的，一路上沿着街道，听着好几个说书人对这次桑南之战有声有色的描绘，其中有楚泰，有元秋，甚至还有一个力大无比的壮士，可偏偏就是没有提到他的儿子。
回到家后，他对管家的第一句话是：“把祝恒叫来。”
管家知道，老爷要杀人了。
江湖与官场人人都知道，李维克私下有一家叫做“无言”的商号，最初在荆州售卖一些香料，现在在长安开了家分店，做起了绸缎生意。不管卖什么都不过是表面的掩饰，如今李政做了皇帝，他楚王府的人想开什么不行？无言实则是楚王府精心培养数年的杀手组织，每个月都有新的悬赏榜出炉，杀手自行选择对象。
无言中有客居的杀手，当然也有自养的杀手，说是杀手，其实是死士。楚王府多年前就敢在私底下养死士，其心昭然若揭。
这批忠心的杀手有一个统一的称号——林。
而祝恒，就是林的首领。
祝恒一身商贾打扮，运了一车家用之物来到李维克的府上，大摇大摆走了进去，轻车熟路来到卧室，脸上的商人笑容立刻消失不见，取而代之的是严肃与尊敬。
“东主。”
李维克眼皮像是抬不起来，微微闭着眼说道：“昊儿死了。”
“我要你去帮我查一查。”
“如果昊儿真是在战场上与桑南人拼杀牺牲，那么我不会为难楚泰，我只会上奏陛下让桑南三代为奴。”
“但如果昊儿是**人所害”
李维克话锋一转。
“你知道该怎么做”
祝恒单膝下跪：“是！”
他退出卧室。
李维克再次开口说道：“等等。”
祝恒：“东主。”
“这次你亲自去，带几个好手，需要什么只管告诉我。”
“我只要结果”
祝恒明白，离去。
内阁之中，董辙、辛夷、庄伍三人面色凝重。
董辙：“还是没什么消息么，现在局势不容乐观啊。”
庄伍拿出一张残缺的文牒，放在桌子上，说道：“今天刚刚得到此物，我的人在昆城只找到了这个。当时巴利尔便是用的这张通文入的昆城城关。”
文碟上大部分字迹已不可见，右下角的红色印章勉强可辨。
辛夷观详片刻说道：“这似乎是礼部的章。”
董辙：“礼部侍郎谢言！”
庄伍惊道：“谢言什么时候跑到李维克那边去了”
董辙：“我的学生尹云汉与谢言交好，我会让他去试探谢言。”
“唉，李晨昊不该死啊”
“现在李晨昊的死打乱了李维克原本的部署，看得出来他原本想徐徐图之，慢慢分化军队，再收拢政权，三年之内中央便可集权。到那时李政根基彻底稳固，坐拥大周，皇家嫡系断了根，我们回天乏术。”
辛夷冷不丁地问道：“李晨昊真的是战死的吗？”
庄伍：“军报上说，李晨昊贪图军功，单枪匹马就敢莽入王宫，被王宫的侍卫围剿，最后体力不支当场战死。”
辛夷：“军报上还说，元秋是第一个进入王宫并杀死桑南王的。”
董辙：“你的意思是，李晨昊的死与元秋有关？虽然元秋的确与李晨昊有恩怨，但王宫之中可不止他们两个，还有五百大周的战兵，他们作证元秋当时仍在挟持桑南王，与李晨昊并没有直接接触。楚泰赶到王宫时，桑南王与李晨昊皆死，他一定可以看出李晨昊真正的死因。他作为西疆大将军，深知这个时候李晨昊活着的重要性，没理由帮一个草根瞒报，甚至捏造一个虚假的事实。”
辛夷：“元秋最初不过是一个富商的小厮，富商远商之时分了笔钱财给他，他拿着这笔钱回到昆城开了家字画店。在这之前巴利尔暗自进入我大周，在昆城建立了百衣帮，鱼肉百姓。元秋回到昆城后，常常康慨解囊，接济乡邻，素有仁义之名。之后更是杀了巴利尔，被当地人奉为英雄。”
他缓了口气，接着说道：“不但如此，元秋还是以新兵比武大会第一的成绩进入了西疆边军。在军中颇得楚泰赏识，屡立奇功。”
“这样的人怎么可能会在前十八年碌碌无为，泯然众人？”
“我不相信。”
