嘉乐三年二月，李政下旨征讨楼兰，封元秋为征西将军，领五万西疆军，旨意下达平阳城即可出军。
那日朝堂上，李维克上奏，楼兰意欲攻我大周，贼心不死，应当予以天罚，远征楼兰，扬大周国威。董辙一贯不动声色的面容此时也难以平静，因为这本是他要上奏的内容，李维克先声夺人，不知目的何在。楚泰写了一封军报上呈朝廷，另写一封信寄给董辙。
军权之争不知何时结束，楚泰这是要尽快确立西疆军掌权的候选人，有意栽培元秋，送一场国战让其以军功立足于世。董辙与众人思考再三，决定答应楚泰。
北疆大将军江明月，坐镇北境，威名远扬，十年之内不可调任，大周需要他时时刻刻盯住宁国，震慑北方；南疆大将军徐虎年老体弱，一年之内便会退下，南疆军营中已经遍布当年楚王府的人，谁去当这个南疆大将军已经不再重要；而东疆久无战事，未立大将军，只有州府战兵，足以维持百姓安乐。
唯有西疆军状况频发，近年的战事都在西疆发生。而李维克之子李晨昊死在了星县，让西疆北营内有意投靠李维克的参将们心生胆怯，不敢轻动，只有一个白真真在明面上与宋恒相争。董辙看中西疆大有可为，决定在朝堂上放手一搏。
再说楚泰现在还没退，是当朝国公、柱国，坐拥南越，大权在握，卖一个人情给他，董辙只有赚，不会亏。
大周民富国强，一场战事连国库十分之一都耗费不了，为什么不打？
然而这场战事成了李维克所提，知道内情的人惊愕不已，董阁老怎么和他联手了。
李政居高临下，坐在皇位之上盛气凌人地看着诸臣，经过三年朝政的洗礼，身上的气质不知不觉间改变了，他相信自己已经成为真正的皇帝、大周的天子。
他坚信嘉乐会比天启更伟大，更辉煌。
李维克的话暗合李政心意，征服一个国家，这是先帝都未曾完成的壮举。在嘉乐年，短短三年大周就已经征服了桑南国，如果再打下一个楼兰，大周的疆域将再广阔几分。
先帝，先帝干过什么，先帝只不过拿回了本来就属于的土地。他李政要做除了太祖皇帝之外大周史上最值得史官夸赞的皇帝，让他的名字与年号流传万世，供大周皇室后世子孙日日瞻仰。
于是李政甚至没有过问朝臣的意见，即可下旨远征楼兰。
下朝之后，李维克回到府上，老管家递给他一封信件。
信是无言的首领祝恒远从星县所寄，信中写的是调查元秋的状况。
祝恒借了运粮兵的身份进入过北营，询问了很多战兵当日星县破城的情况，无一不对元秋敬佩有加，关于李晨昊的遭遇他们大多已经遗忘。祝恒就算提起李晨昊，战兵对李晨昊的评价不外乎就是一句：他死了还要骗一个侯爵，可笑。
李晨昊是祝恒的少主，祝恒对他宠爱有加，没想到少主死了以后竟被如此污蔑。当他以闲聊的形式说起，提出一个观点：有没有这么一种可能，是元秋杀了李晨昊。
战兵闻之变色，更有甚者拔刀相向，让祝恒不要污蔑元秋将军清名，李晨昊何德何能让元将军处心积虑地去杀他。
北营之行没能调查出什么结果，但并不能抑制他想杀元秋的心情。祝恒雇了崔九岁去杀元秋，自己来到了星县，费尽脑筋找到了当日在场的桑南人，那日大部分在场的桑南人已经死了，现在剩下每日在城墙之下砌砖刮瓦。可那些桑南人不敢说一句话，祝恒威逼利诱、软硬皆施，那些桑南人也只跪下一个劲地磕头求饶，说他什么都不知道。
祝恒写了信寄给李维克，如实禀告，同时言明年前已经雇了江湖第一杀手崔九岁去刺杀元秋。
李维克拿着信件，瞠然自失。
“许伯，让祝恒回来吧。”
每次李维克独自坐在书房，老管家于心不忍，李维克本就只有一个子嗣，夫人又体弱，这个家全靠李维克独自支撑。
老管家拭去眼泪，哽咽道：“就这样回来了么？”
李维克说道：“天意罢了。”
老管家恭敬道：“是，我这就去办。”
留下李维克一人在书房，背影苍老。
长安的**招闻名天下，歌女余音绕梁，三日不绝，舞女舞态生风，招蜂引蝶。鸿胪寺卿尹云汉今日在此宴请礼部侍郎谢言。鸿胪寺主掌民族事务、外事接待，政令仰承礼部。
天启十四年，董辙担任那届科举的主考官，尹云汉中进士，拜董辙为恩师。谢言是天启十七年的状元郎，西疆军主簿司马洪与他曾在奉天殿上辩法，先帝原意拟司马洪为榜首，可司马洪自退一步，让谢言夺了头筹。
一个鸿胪寺卿，一个礼部侍郎，皆是正三品官员。可是谢言是礼部的正三品，下管鸿胪寺。担任鸿胪寺卿，也就是鸿胪寺最高长官的尹云汉，却要受谢言掣制，正正经经的上下级关系。两人视彼此为好友，就算谢言近年与李维克走得很近，两人的关系也并没有受到太大的影响。
谢言的妻子是草原姑娘，尹云汉今日便点了胡舞。
一舞献罢，尹云汉为谢言斟一杯酒，笑道：“谢大人，今日朝堂之上为何一言不发？”
谢言说道：“李大人亲自开口了，还需要我说什么，倒是董阁老今日一言不发，让人奇怪。”
尹云汉为谢言斟完了酒，举起酒壶饮下几口，说道：“征战楼兰，恩师本就早有想法，与李大人所见略同。两位大人心有灵犀，让人惊叹。”
谢言不爱喝酒，可尹云汉每次都会为他斟上一杯，谢言看着胡女妖娆舞姿，说道：“今日尹兄不太对劲，平时请我一聚最多找个小破酒楼草草了事，今天怎么舍得来这挥金如土的**招？”
尹云汉似笑非笑说道：“因为我怕今日是你我最后一聚了，从今往后，我俩恩断义绝。”
谢言惊道：“尹兄何出此言？”
尹云汉正色道：“你我皆是大周臣子，就算政见不同，也不该欺君罔上，危害社稷，可是谢言谢大人已经迈出了那条线，你让我如何与你平安相处！”说完勐地将酒壶扔在地上，惊得跳舞的胡女逃出此间。
谢言震怒，拍桉而起：“尹云汉，我劝你谨言慎行，我谢某人何时做过附逆之事，我清白名声容不得你半点污蔑！”
尹云汉脸上也升起怒意，喊道：“我污蔑你？睁大你的眼睛，好好看看这张纸上的章是谁的！”从怀中取出一张残缺的文碟丢在桌上。
谢言拾起文碟，上面的文字残缺不全，唯有下方的印章清晰可见，盖的正是他的印章。
“看样式是通关文碟，为何会有我的印章？”
尹云汉道：“那就要问问你自己了！”
谢言斥道：“你把话讲清楚，如果真是我干了什么不该干的事，我自会引咎辞官，可你若是你凭空捏造，别怪我明天上朝参你一本！”
尹云汉厉声道：“巴利尔祸乱昆城的事我想你肯定有所耳闻，这是他入大周直通到昆城所用的通关文碟，上面盖的却是你的印章，你让我如何相信你？”
谢言脸色大变，眼睛都快怼到文碟纸上了，愤愤地说道：“印章的确是我的印章，但我绝对没有在这份文书上盖过章，经我手的所有文书礼部之中皆有存桉，你如果不信可随我去礼部证实。”
尹云汉盯着谢言说道：“如果真去了礼部，不论是不是你盖的章，尚书大人先把你下了大狱！谁还会听你狡辩？”
谢言神情阴晴不定，想来想去，觉得尹云汉所言非虚，此事涉嫌通敌叛国，严刑拷打是少不了的，最后就算证明了他的清白，重见天日之时怕已不是完身。尹云汉没有直接上报而是先来找他，已经是做了极大的人情了。
他缓缓坐下，说道：“尹兄，你的好意我明白了。但我发誓，这份通关文牒绝对没有经过我手，一定是有人故意牵连于我。”
尹云汉叹了口气，说道：“我何尝不知你的品行，只是这铁证如山，你让我如何信你。”
谢言道：“这事儿尹兄是从何得知的，知道此事的人还有谁？”
尹云汉说道：“昆城的新任县令郭宇是我同乡，此物是在巴利尔住过地方找到的，他只知印章是礼部所绶，不知道具体是经谁之手，托人把它交给我，让我识别。我一眼就认出了是你的印章，目前只我一人知晓而已。”
谢言舒了一口气，平静地说道：“如此甚好，尹兄大恩，无以为报。”
尹云汉说道：“我不用你报恩，我只要你证明自己的清白。”
谢言起身，拿着残损的文碟说道：“容我将其带走，我需要借此物好好调查。”
尹云汉未动，说道：“请便。”
谢言快步走出**招。
次日，尹府仆人发现尹云汉死于卧室，死因未知。
