“很好。”夜江粼满意地点了点头，吩咐道，“来人。”
对上那丫鬟灼灼的目光，夜江粼笑意又重了几分，看着那丫鬟，轻柔的语气却是宣判着她的死刑，“把这不知死活的奴婢拖出去，杖责一百。”
那丫鬟如同雷击一般，未来得及惊叫求饶，便被一旁的侍卫拖走了。剩余的几个丫鬟都被突如其来的变故吓坏了，杖责一百，那还有命吗？
富贵荣华固然可羡，可若没了命，要这又有何用？她们不禁暗暗庆幸，还好刚刚自己未做这出头鸟。
廷杖重重落下的声音，一声又一声，听得她们是心惊肉跳的，起初还能听到隐约的惨叫，但很快便没了声音。
“皇上这又是何必呢？”一直冷眼旁观的魏朝霞开口了，“她既有意，皇上何不遂了她的意？”
“呵。”夜江粼冷笑一声，“身为奴婢却动了不该动的想法，该死。”
魏朝霞别过视线，不再言语。
“今日的事只当给你们提个醒。”夜江粼扫了一眼剩下的丫鬟，悠悠道，“这翠霞宫谁是主子，谁是下人，你们应该比别人更清楚。”
“是。”那几个丫鬟早已被吓得瑟瑟发抖，此时更是俯首称是，不敢多言。
“好了，你们都退下吧。”达到了想要的结果，夜江粼便摒退了她们。
众丫鬟匆忙退去，偌大的房间只剩下了夜江粼和魏朝霞二人，依旧是那个不远不近的距离，怎么也无法靠近分毫。魏朝霞漠然地姿态更是在二人之间划开了一条巨大的鸿沟，再也无法填平。
每一次，夜江粼想要靠前一步，她便退后好几步，明明两人都有错，为何一直以来都是他在让步，他在付出，她魏朝霞难道就没有一点感动吗？他真的有些怀疑，这个女人的心是不是石头做的？
“夜深了，皇上早些歇息吧。”魏朝霞起身施礼拜退，“臣妾告退。”
看着离去的身影，夜江粼缓缓闭上了眼睛，他们之间，无法和好，更不能如初。
翠霞宫的偏殿中，摇曳的烛火在屏风上投下两个欣长的影子，忽明忽暗。
“娘娘，您这又是何苦？”烛光下，明初的眸中隐隐含着泪，几分无奈，几分心态。
“明初，我累了。”魏朝霞叹了口气，破镜难重圆，他们的感情早已满是裂痕，无法修补。
“娘娘，皇上心中还是有您，你看今日他的所为，他是在帮娘娘您立威啊。”明初苦口婆心的劝道，“当初丽珍那件事，许不完全是皇上的错，您知道，丽珍一向机敏，又熟知您和皇上的脾性，被她钻了空子也是完全有可能的。”
“明初，你错了，丽珍不是根本原因，问题的关键是我和他之间毫无半分信任可言。”魏朝霞摇了摇头，可不是一个丫鬟一个妃子那样简单。
她魏朝霞自从入这大启后宫为妃，不惧他后宫佳丽三千，也不怕这宫廷争斗险恶，她求的是一片真心，若夜江粼真心待她，她自倾其所有。
曾经是美好的，或许彼此当时都是真心的，可这份感情里不该掺杂猜疑，没了信任，随时都会坍塌。
昨日已逝，他们对过往避而不提，夜江粼有意示好，妄图重归于好，全被她冷漠地拒之千里，她已没有勇气再赌一次。
“可奴婢心疼您。”明初看得出，贵妃娘娘对皇上还是有情的。
“有情也好，无意也罢，世事到头终成空，明初，有些东西，强求不来的。”魏朝霞轻轻吹灭了烛火，整个房间陷入了一片黑暗，而后，寂静无声。
皇帝留宿翠霞宫足以使整个后宫掀起轩然**了，在众妃纷纷猜测这贵妃娘娘是否会因此复宠之时，皇帝却毫无预兆地翻了一个不起眼的才人的牌子，诧异之余，众妃很快清楚了事情的缘由。
这所有的一切，不过是因为叶昭仪罢了。
那日公主及笄宴，叶昭仪惨遭污蔑之际，独独贵妃娘娘和那才人站出来替她说话。今日皇上这恩宠怕是叶昭仪替她们求来的，这叶昭仪倒是大方，连这皇上也舍得让出去。
众妃讽刺之余不免有几分嫉妒，那日只想不得罪德妃，却错失了叶昭仪如此大的回报。比起任何的赏赐名号，终抵不过皇帝的恩宠。
叶潇潇从不是忘恩负义之人，但夜江粼的决定真的和她无关。她曾正式地到翠霞宫登门拜谢过魏贵妃，却不想被拒之门外。魏贵妃不愿见她，也拒绝了她的道谢，托丫鬟代言那日并非有意帮她，纯属看不惯德妃，并嘱托她，有些事还是少为。
叶潇潇不明白最后一句的意思，可即便如此，她感激不尽，并承诺日后贵妃娘娘需得帮助她定竭力而为。离开翠霞宫后，叶潇潇去了甘露殿，那是蒋才人的寝宫，那日仗义执言的蒋才人，她也是铭记于心。
对于叶潇潇的到来，蒋流萤欣喜不已。她不曾想，只因那日的一句话，竟得到了皇帝的垂青，如今，昭仪娘娘亲自登门道谢，她更是受宠若惊。
蒋流萤不傻，自然知晓皇帝的怜爱和眼前的昭仪娘娘有关，对于叶潇潇的主动交好，她怎会拒绝？二人一见如故，相谈甚欢。
自那以后，蒋才人便成了梦倾宫的常客，二人愈发地亲密，几乎是无话不谈，近乎姐妹。
自翠霞宫甘露殿后，皇帝依次留宿了明仁宫，景央宫，雨猩宫，紫玉阁等十多个品阶不等的妃嫔处，自古圣心难测，皇帝如此之举动实在令人猜不透，就在众妃翘首以盼，揣测下一个承欢之人之时，皇帝再度留宿梦倾宫。
众妃犹记，叶昭仪上次承欢近乎半月，若此次再度承宠，后妃恐再无出头之日。
果不其然，自皇上留宿梦倾宫之后，叶昭仪便夜夜承欢，其他妃嫔再无翻牌的机会。如此状况，早已有人是恨得咬牙切齿，而叶潇潇，也成了她们的眼中钉，肉中刺，恨不得除之而后快。
景央宫内，贤妃正侍弄这她精心栽培的花草，一把小剪刀正四处修剪着不规整的枝叶。
“姐姐真是好兴致。”婉嫔带着丫鬟悠然而来，看着贤妃养的花不住地称赞，“这牡丹怕不是吸收了姐姐宫中的灵气，长的是如此富贵喜人。”
“妹妹可真会说话。”贤妃闻言自是开心，放下剪刀，吩咐丫鬟备茶招待。
婉嫔轻轻抚过那牡丹，夸赞道，“这牡丹可真是宝物，花朵雍容华贵，富雅秀丽，届时成熟之际，还可泡做花茶，更难得的是，就连它这根茎，也是上好的药材。”
“妹妹倒是个懂花之人。”婉嫔此言并非杜撰妄言，贤妃自是对其另眼相看几分。
“只是……”婉嫔话锋一转，面露惋惜之意。
“只是什么？”贤妃追问道。
“只是姐姐这牡丹丛中生了株异类。”婉嫔手指向一株刚露花包的，“姐姐你看，这株枝条是不是偏翠绿且柔软，和其他有所不同。姐姐所植的牡丹全都开了花，独独这株迟迟未开，姐姐不奇怪吗？”
“我以为它是迟开之花，并未在意。”贤妃看了一眼，并未看出有何不同。
“姐姐，它是芍药，并非牡丹，虽与牡丹极为相似，但却并非同类。”婉嫔虽表面言花，实则另有所指。
“那依妹妹之见，该如何处置？”贤妃自然听出了她的言外之意。
“趁它花朵未绽之际，尽早除去。”婉嫔建议道。
“本宫倒有几分好奇它能开出怎样的花朵。”
“姐姐万万不可，芍药虽不及牡丹富贵，却也是花中宰相，他日绽放之际，恐夺了那牡丹的风采。”
“凭它也配？”贤妃对此嗤之以鼻，“本宫留它肆意绽放，定要它花开之际就是灭亡之时。”
“妹妹以为姐姐莫要忽视，留为后患可是不妙。”婉嫔还是觉得尽早处之，以绝后顾之忧。
女人的直觉告诉她，她绝对会是最大的威胁。
“她现在尚是花包，你处之恐毫无快感，他日绽放之际，携其花朵，踩进泥底会不会更惨痛一点？”贤妃笑得浅澹，婉嫔却感到了几分冷意。
“既然姐姐心中有数，妹妹便不必多言。”婉嫔深知贤妃绝非池中之物，只可惜过于自负，亦敌亦友，他日鹿死谁手尚不可知。
