蒲姣姣笑吟吟地掏出一个木匣来，递给周小渡。
周小渡打开一看，里面躺着一个憨态可掬、眉开眼笑的泥塑彩绘胖娃娃。
蒲姣姣道：“这是姣姣最喜欢的一个玩偶了，送给你小渡哥哥，希望它可以陪着你。”
周小渡：“……谢谢。”虽然但是，自己怎么看也过了玩娃娃的年纪了吧。
蒲老爷子简直没眼看：什么精心挑选的礼物，老夫看你就是在自己柜台上随手摸了两样物什就带过来了吧？
小姑娘一派天真地嘱咐道：“你要好好爱惜它哦，这个娃娃很有灵性的，你对它好，它也会对你好的，要和它做好朋友呀！”
正盘算着找个时间把这破泥偶丢了的周小渡，“呃，好的。”
“要开心哦小渡哥哥！”蒲姣姣认真道，“要多笑笑，你都不爱笑！”
“有嘛？我经常笑的吧？”周小渡诧异道。
小姑娘摇摇头，“要开心的笑，才算哦！”
她和周小渡算不上熟，顶多点过几次头，打过几声招呼，她对周小渡的印象，也仅仅是芝麻哥哥的兄长——
一个寡言少语的年轻人，看上去平平无奇。但有的时候，也会显出少许奇怪来。
就好比，周小渡送芝麻哥哥来蒲家上课的时候，常常是独自守在门外，而芝麻哥哥和爷爷则是坐在书房内。他们之间隔了一堵墙，好像被分成了两个世界。
她一开始很奇怪，不明白为什么周小渡要在屋外站着，不无聊吗？不晒吗？到阴凉的屋内坐着不好吗？爷爷肯定不会拒绝的。
直到有一回，她撑着伞归家，路过书房时，看见周小渡站在檐下发呆，出神到连斜雨打湿了裤脚都不知道躲。
蒲姣姣当时出声向周小渡问好，便见那人表情微动，望了过来，朝她礼貌地笑笑。
那是一个疏离到苍白的笑容，让她真切地感受到，浓烈的孤独感。
风雨如晦，黛色的瓦甃下，那人和她隔了满地残红，冷冷清清的一双眼，无意中流淌出一缕春愁。
周小渡有心事。那一刻，她忽然明白过来。
蒲姣姣重复了一遍，“要开心哦小渡哥哥！这世上，没有什么事情能比开心更重要啦！天塌下来都有个高的顶着，还能有什么烦恼是解不开的呢？”
周小渡愣了愣，扯起一个微笑，“好，谢谢姣姣。”
“嘻嘻，不客气！”小姑娘露出一排小白牙，眼如星子，发髻上别着的黄色绢花，在林风中轻颤如蝶。
他们终于还是离开了这座小县城。
芝麻拖着小推车踏出城门的时候，回首望了一眼“南石县”三个大字，尘沙轻掩，好似那些逝去如水的人与事。
再看看身前，是一条通往远方的大道，尽处草木峥嵘、碧空万里。
他想到这是钟余庆临死前未走完的路，想到他今后要用“钟余庆”的姓名行走，便无端生出一种，背负了他人人生的使命感来。
他看了一眼专心行路的周小渡，没好意思跟她讲这番感触，免得又被她嘲笑，遂只是嘻嘻哈哈地追上去，抬臂去搂她的肩。
不出意外地又被周小渡推开了。
……
这是一座隐在群山深处的高楼，楼高十八层，被嵌在挖空的山体内，栈道凌空如飞蛟，巍巍有寒肃之气。
这便是江湖上令人谈之色变的，十步楼。
十步楼内，一名作苗疆打扮的少女，正端着一叠册子，缓缓向顶层而去。
她面容生得娇美，眼波盈盈，色若春晓之花。莲步轻移间，皓腕擦过靛蓝褶裙，银项圈上的蝴蝶吊片轻晃闪光，令人眼前一亮。
这蓝衣少女一路行走，所遇之人皆恭敬俯首，可见她的地位不低。
少女来到安静的顶层，轻扯门口悬绳，随着一声铃声清脆响起，那扇机关门缓缓开启。她挪步入室，恭声道：“主人，这是最近各地送上来的要事录，请您过目。”
十步楼隐在山间，周遭都是遮天巨木，其内部日光难入，故而幽暗之处为多，但这顶层却是灯火通明，烛火与明珠交相辉映，让人仿佛置身烈日之下。
这顶层只有一个极广的房间，以屏风简单分成不同的区域，装扮得简约素雅。
她绕过一面海棠围屏，便看见了这间房间的主人。
男子一袭白衣，不染尘埃，墨发以素带随意束缚，在烛光里流动着丝绸般的光泽。
他专心致志地读着书，手中毛笔不时在纸上记下什么，头也没抬地道：“放下吧。”
蓝衣少女将要事录尽数放下，看着他沉静清俊的侧脸，道：“主人，近日咱们在临川的势力，有不少帮众被神秘人士所屠，其帮主也在丧命者之中，您看是否要派新的人过去接管？”
男子笔尖一顿，抬起眼眸来，“神秘人士？”
“是的，不知是何人所为，也不知所图为何。”
男子随意道：“派人去查，至于接管的事，便不必麻烦了，一堆小喽啰，让他们自行推举出新头领便是了。”
“是。”蓝衣少女迟疑了一下，又道，”主人，那冥部三十三至今没有下落，算来蛊虫业已发作了数次，她却未曾回楼取解药，混冥昼夜四部的杀手都认为她已经死了，催着我们天地阁把她的名牌摘下……但是……”
男子澹然一笑，“但是，她的那只母蛊，还在天地阁活得好好的。”
“是的……主人，冥部三十三应是已经叛逃十步楼，按照规矩，叛逃者须杀母蛊以毙其命。”蓝衣少女偷觑着主人的脸色，试探道。
十步楼养了一批悬心蛊，每一个入四部的杀手，体内都会被种入一只子蛊，其母蛊则被天地阁收管饲养。
子蛊与母蛊性命相连，寄主死，子蛊则死，母蛊受到牵连亦不可活，同理，天地阁若杀母蛊，其子蛊与寄主同样不可活。这是十步楼掌控下属生死的手段。
此外，这悬心蛊还有一个特性，子蛊每月都会发作一次，使寄主痛苦万分，但只要寄主提前服下安抚子蛊的解药，便能躲避这种折磨。而是否赐予解药，要视寄主当月的功过而定。
这冥部三十三的母蛊未死，其人却未曾归楼。想来，大约只有一种可能，那便是她忍受子蛊发作之苦，冒着被十步楼杀母蛊的风险，也要背叛十步楼。
男子沉默了一会儿，道：“三个月，若三个月后她还不肯回来，便杀了吧。”
虽然知晓主人颇为看重这冥部的三十三，但蓝衣少女听得此言，仍是为之惊异：别看主人表面温文尔雅、笑如春风，实则是再冷酷不过的性子，自打她入了十步楼，便不曾见主人对何人手软过，这冥部三十三是第一个让主人为之破例的人。
虽然只有三个月。
蓝衣少女又问：“那天地阁上的名牌，要取下吗？”
天地阁大堂的匾额下，设有十个金挂钩，混冥昼夜四部最优秀的十个杀手，便可在上悬挂刻有他们编号的名牌。
这十个杀手，能优先享受十步楼的各种资源，是除楼主和天地阁外，楼中权力最大的存在。能在十步楼中爬到这个位子的，皆非常人，故而这十个挂牌，多年来极少变动。
江湖上的人，将他们称之为“楼中十鬼”。
冥部三十三是十鬼里最年轻的一个，故而整座十步楼的杀手都在盼着她下来，好换自己顶替上去。
