商忘川反手给了太息毒主一个耳光，不再恋战，向城外撤去。
不多时，两路攻城人马纷纷撤退。缈雾谷的人马急于救人，也不再追赶。
在炎罡带领下，罡炎宗残存的五十余门人互相提携帮扶，从偏城退出了毒雾犹存的金乌城。
退出七里有余，众人才寻了一地歇脚。
江清心泪眼汪汪抱住了林晚，死也不肯撒手。
林暮有过之而不及，扑在林晚膝上泪流不止，形象全无。
与诸小辈们重逢的喜悦之情不同，各宗长辈皆是忧心忡忡，摇头不止。
炎罡望着远处的金乌城，双目血红:“本来已是无恙，谁知……谁知元难这厮，竟如此欺人太甚!”
不提罡炎宗的门人有十之六七丧命毒海，以太息毒主之狠毒，金乌城已因剧毒毁于一旦，迟早将成不毛之地。
多年基业一朝倾覆，他如何不心痛?
见他暗然神伤，应红袖走了过去，出言排解，林晚则率着数一位凌竟阁弟子救治伤员。
余下诸人寻了一处僻静之地商议对策，江逝沉默许久，叹道:“罡炎宗现已无力回天，还请诸位暂且抑下愤慨，想办法对付元难才是。”
“还能怎么对付?只能真刀实枪的干他一场!”木梵愤满不已，“现在我们已无退路，必须背水一战!”
以往他如此提议时，总会被众人劝阻一番，可今日他一出此言，南阡艾竟随之道:“不错，我们该行动了。”
木梵闻言一怔，奇道:“咦，你们今天怎么……”
“真人有所不知，我们暂避缈雾谷中，不仅是为了休养生息，蓄势待发。”
南阡艾微微一笑，“在各宗整顿期间，恒教主和我师妹多次出谷联络异派中人和武林百道。”
元难淫威甚重，众多江湖道友不得不屈膝，却也与他结下血海深仇，不共戴天。
而异派中人见元难如日中天，自然也明白唇亡齿寒，若他们退败，他们也将有灭门之祸。
想来现在，那些愿意一道伐贼的侠士们，已经到达缈雾谷了吧？
“竟有此事?”木梦顿时大喜，可转念一想又皱起了眉，“南女侠，只怕此事会走漏风声啊!人心叵测，若是他们私下给元难报信……虽说有舒秦舒大侠潜伏于敌刺探消息，但……”
江逝轻轻摇头，道:“真人大可安心。对于志同道合的道友们，我们自然放心，但对一些墙头草之徒，我和应谷主已在他们身侧安插了眼线，可以随时出动。”
“至于那些拒绝的宗主们，苏盟主自会用浮碧丹确保万无一失;若是他们反咬一口……”他冷然一笑，续道，“那倒要看看是他们的脖子更硬，还是大哥的浮生剑更快。”
几人言语间，应红袖和炎罡也行了过来。
炎罡闻言，双目血红，大声道:“若是几位不嫌弃，我炎罡请求随名位一同杀尽元贼，报我宗门血仇!罡炎宗上下门人，虽赴汤蹈火，万死不辞!”
“炎宗主高义，我等感激不尽。”应红袖盈盈施了一礼，又道:“虽说我们暗中联络他人，但难免百密一疏。讨伐元难之事，须越快越好。”
“论现下江湖，何人能再忍气吞声，委曲求全!”
木梵大声喝道，“事不宜迟，我们现下就回谷，准备与元贼决一死战!”
数日后，缈雾谷。
数十位客人分了两列，正襟危坐，神色不一。
苏瑶瑟和恒玄之坐干主位，背后占着程冥阳和空山二人，程冥阳寻死反被救回，茫然无助，浑浑噩噩数日之后才恢复了原来的样子。
他寻死之念已去，报仇之心顿生，只求手刃元难和太息毒主，还江湖一个清平。
如今元英与木梵各自为政，代掌宗主一职，程冥阳便随木林学习打理宗内事务。
木梦心知太山宗只剩他一个有大器之才的后人，便不遗余力倾囊相授，指望来日他继任宗主，重振宗门之威。
当下见众人神色或犹豫，或畏惧，程冥阳怒火陡起冷笑道:“诸位再这般举棋不定，只怕明日就要尸首分家!”
空山见他恼怒，上前一步接过话头，沉静道:“各位前辈，程师兄所言或有偏激，但句句属实。若各位愿意，还请听我一言。”
他看向苏瑶瑟，苏瑶瑟欣慰一笑点了点头。
空山缓步行到众人中间，行了一礼，续道:
“各位担忧家小门人安危，不愿贸然行动，辛苦操持一宗之心，空山理解。但各位应该也知道，委曲求全，真能换得一世平安吗?”
“元难其人，行事狠辣决绝，奉行唯我独尊之道，对敌人无一不是斩草除根。”
“各位且想，黎洛门主是被何人所害?不忧子前辈是被何人逼上绝路?各位担心如琼歌门一般一朝覆灭，又怕自己先行被害，门人弟子尽数归降，兄弟妻儿为奴为婢。”
“元难声势浩大，却终究是邪魔外道，只可以蛮力逼迫，不得登堂入室:而我们则是替天行道，行侠仗义。自古以来邪不压正，猖狂之徒终有覆灭之时，难不成我们众志成城的同道之人，还比不上那些师出无名，逐利敛财的无耻之徒吗?”
“空山虽幼，也知人伦天理，也知侠肝义胆。我欲手刃杀师仇人，各位难道不愿一雪前耻?现下江湖大乱，兵连祸结，各派颠沛流离、烽鼓不息。”
“若我们隔岸观火，江湖便会祸乱滔天，以致兵革满道，长此以往，四方离乱。天下风尘，赤县动荡，国将不国!到了那时，我们又有何面目自称侠士?又有何能力保护家小?”
程冥阳愈来愈激愤，听到此处，喝道:“不错、覆巢之下，安有完卵?诸位都是经历过大风大浪的人，难不成还不如尚未弱冠的空山师弟吗?”
他字字掷地有声。一时间，众人面色羞愧，一一低下了头。
有人便拍桌而起，道:“是我才疏学浅，竟不如两位少侠有这般大志!若苏盟主和恒教主看得上我，请随意差遣!”
“在下虽功夫拙劣，亦愿上刀山下火海，共剿元贼!”
“正是。老夫已是风烛残年，若不替天行道一次，这辈子活的也忒没滋味了!”
恒玄之微笑起身，看着仍在犹豫不决的数人，道:“多谢诸位出手相助，雪中送炭了!”余下的诸位贵客若是不愿，还请离开吧。你们的位置，该让给更合适的人。”言罢，他和苏瑶瑟忽而同时向门外施礼，齐声道:“各位，请进吧!”
堂中诸人一并向外望去，只见室外竟已占了许多江湖中人。
在众人之首，年纪最长的青衣子迎风而立，道:“苏盟主、恒教主，各宗已至，请二位调遣!”
他向侧一转，众人随着他的声音一一踏上前来，肃立山间，面容沉稳，目光坚毅。
“太山宗木梵、程冥阳，天辰教穷奇、林暮，凌竟阁南阡艾、林晚，九嶷江逝、极天鸿，点苍宫青衣子、陆云生，释欢谷应红袖、应千千，神女阁文璃，罡炎宗炎罡。”
“长白宫斛律空山，琼歌门黎海、流沙门印流声，藏宗般庆，未明府启明共十四宗掌门，现已至谷。另有婆罗寺、海外灵教、空桑派、青松寺、晴江派等十八宗门人已在各地准备完毕，等候命令。请苏盟主、恒教主指示!”
云生岩窟，风起山巅。冬日的阳光缓缓泻下，将山间静立的人们镀上璀璨的光晕。
溶溶云气流过片片幽筸和葛蔓葛滕，向谷口飘去，无声无息地向更远处流去，流入冥冥晦色之中。
室内的数十人早已站在了队伍的末端，或义愤填膺或唯诺不语。
恒玄之无意再看他们，踏步上前，朗声道“诸位，元难狼子野心，意图称霸江湖，凌我同门兄弟。践我锦绣山河，以致江湖兵革互兴，祸乱相寻，中沙猿鹤数不胜数。”
“我等免于一死之人，虽锋镝余生，然金革之世如何独善其身?江湖兵马勤勷，于我等是杀生之祸，于国亦然!
苏瑶瑟上前数步，续道:“元难已起兵燹，野心更难满足。若我等作壁上观，将江湖拱手相让，谁知来日他是否会觊觎北辰，妄图九五至尊?到那时，布衣黔首析骨而炊，神州大地哀鸿遍野。我们，又该如何自处?”
“今日，我等在此共讨元贼，只求惩戒贼子，自此偃武息戈，若有欺世盗名、背信弃义之举，天地共诛!自今日起，我等举全宗全族之力，与元贼决一死战!纵使枕戈寝甲、龙血玄黄，铸甲销戈之日不至，我等誓不罢休，死不瞑目!”
长啸声响彻山间，天地变色，雾霭退散，千里飞雪为之而住，峨峨增冰为之而崩。
义信昭昭，与日同光。
“不破元贼，誓不罢休!”
“不破元贼，誓不罢休!!”
“不破元贼，誓不罢休!!!”
——华夏，沧海郡——
临海之地人烟繁盛，虽在冬日，依旧是软红十丈，萧鼓喧空，几家夜宴。
更何况是今日。
在江湖各路人马暗自备战、明争暗斗的日子里，新的年岁已悄然划过，而现下，已是元宵了。
东风夜放花千树，更吹落、星如雨。
宝马凋车香满路、凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
玄衣男子轻轻倚在酒楼窗边，俯看着花市如昼明灯轻轻一叹，低吟道:“火树银花合，星桥铁锁开。”
他身后，一青衣男子缓缓推开小隔间的珠帘，沉沉一笑:“苏味道只怕说错了话。明月未逐你而来，不速之客倒是找上了门。”
“一杯酒欠了十五年，如今终于补了来，倒不能算是不速之客。”玄衣男子收回目光，轻笑道，“你的这杯酒，可备好了?”
青衣男子将手中提的小瓷坛放于桌上，向羊脂玉壶中斟了些许，坐了下来，“一坛玉练槌，可合心意?”
“多谢款待。”玄衣男子提起酒壶，向两只小小琉璃杯中倾酒。窗外宝月沉沉，满街香车宝盖。
儿童嬉戏相逐，红妆踏月穿市，花灯弄影，望舒流辉，一如当年。
十五年前，同是元宵佳节。
落日熔金，暮云合璧，缛彩分地，繁光缀天。
天色渐暗，万俟钺牵了骏马，于熙攘人群中艰难前行良久，才进了一家酒楼。
将马交给小厮，他抬步进楼，才发觉此地已人满为患，几乎无落脚之地。
人群围着厅中舞女喧闹，那舞女玉面纤腰，舞姿奇美，众人皆是大悦。
万俟钺自幼清心寡欲，对这红粉佳人无其兴趣，见无处歇息，便打算拂袖离去。
忽而楼上传来一声尖叫——竟是一小女孩失手掉了花灯，匆忙去抢时不慎从楼上径直摔向厅中。
他左手在身前那人的肩上撑起，身子凌空跃起，旋而右足轻点另一人肩头，流星一般飞入了厅中。
见女孩儿与舞女即将撞上，万俟钺左手拉住舞女臂弯，将她扯到一边，右臂成弧，勾住了那小姑娘护入怀中，继而左足轻挑，将快要落地的花灯径直踢到了小姑娘的手中。
厅中众人先是一怔，继而一迭声的喝彩。万俟钺不愿引人注目，放下小女孩，闪身跃了出去。
他跃出大厅，正欲寻找自己的坐骑，却听楼上窗内有一青年朗笑道:“阁下好轻功，不愧是玄祭堂的天骄啊。”
万俟钺闻言登时警觉，抬首望去，只见一青年男子手持琉璃酒杯，正笑吟吟看着他，目光神秘莫测。
这青年与他年岁相彷，眼神却令人捉摸不透，似乎是生了一双久经世事的老人的眸子。
见万俟钺面色不善，他扬了扬酒杯，又道:“阁下既想喝酒，为何不上来共饮一杯?”
听他邀请，万俟钺还以一笑，道:“那恭敬不如从命了。”
他闪身跃起，从窗中进了隔间。在烛下仔细看那青年，他才发觉对方浑身上下都弥漫着锋芒毕露的锐气，眉眼凌厉，神色傲然，虽言语客气，看他的目光中却有掩饰不住的自傲与狂放。
青年放下酒杯，道:“青岚馆，北天权。”
“玄祭堂、万俟钺。”万俟钺心中谨慎，但面上云澹风轻，随意坐下。
两人对视片刻，异口同声道:“久仰了。”
“昔日久闻大名，今日一见，万俟公子果然是人中龙凤。”
北天权注视着万俟钺，目光又多了些好奇。
万俟钺正欲还言，就听他续道，“可惜，武功和相貌都是人中龙凤，人却是个榆木脑袋。”
万俟钺虽性情极好，听了此话，也不由得怒意微生，他按下愠色，平静道:“北公子何意，在下不解。想来以阁下之聪慧，激将法还不屑于用在此时吧？”
北天权闻言，却是一乐，啜了口酒，道:“阁下是真的愚笨，还是戏弄于我?异国刺探，本就风险极大。而阁下为了两个素不相识的异邦布衣，就在大庭广众之下贸然出手，虽说阁下出手极快，但只要是北云族的高手，都可认出这是玄祭堂的功夫。如此一时冲动，岂非痴傻?”
他一边说着，一边注视着万俟钺面容。
只见万俟钺面色一点一点沉了下来，目光冷然:“那依阁下之意，他人性命大可置之不理，袖手旁观?”
“不错。”北天权长笑数声，“可惜你这么难得的大美人儿，却被玄祭堂一群老朽教成了满口仁义道德的榆木脑袋，哈哈哈哈……”
见万俟钺面上已是乌云密布，他斟了一杯酒递上，忍笑道:“来，上好的玉练槌，可合心意?”
万俟钺冷然拂袖起身，道:“恕不奉陪。”
他正欲离开，忽听北天权道:“我难得对一个人如此感兴趣，难道阁下没有同感?还是说……你对未来的敌人如此不上心?”
说着，北天权持杯起身，转到万俟钺身侧，似笑非笑靠着他耳侧轻轻说道。
万俟钺立刻后退半步，离他远了些，生硬道:“阁下与我已为敌手，莫要再提未来。”
“唉，果然是个无可救药的榆木脑袋。”北天权双目满是嘲意，再度上前半步。
他与万俟钺身高相近，两人的鼻尖已经离得极近。
万俟钺不解他何意，正要出言，就见他将琉璃杯递了上来，神秘一笑:“当真不喝?以酒会敌，岂不风雅?”
万俟钺简直要怀疑这酒中下了剧毒，他以内力震开北天权手臂，面色冷峻道:“我不善饮酒，多谢阁下美意，告辞。”
他闪过北天权，径直向门外走去。
北天权瞄到他颊间澹澹的一抹红晕，心情大悦，含笑凝视着他的背影，忽而轻声道:“你既非圣人，尚有私心，又手握天机，身怀上乘武功，为何不去……抢夺太一天宫之宝?”
他刻意将太一天宫四字加重，果然见到万俟钺脚步一顿，旋而万俟钺侧过头道:“你们早就知道?”
“顺着太一天宫的传说去查，总能查出些什么的。”
北天权微有得意，似是因看到万俟钺的惊讶而开心不已“你们不是早就怀疑了吗?既然如此，不如打开天窗说亮话。”
他摇了摇琉璃杯，追问道，“你，为什么不这么做?”
万俟钺沉默良久，双唇微张，似是想说什么，末了还是道:“你我志向不同，多说无益，无可奉告。”
“虽然离谱，但若这样解释，一切就通了。”
极天鸿慨叹道，“从洞庭箫到北海古镯，横跨数国、流传千载。这太一天宫的秘密……”他的心底忽然产生一种奇妙的触动:林晚与他初识是在洞庭湖，两人因他抢箫之行而结缘，其后神女暗阁、北海古城，古镯铭文、舟山派秘语……目前与太一天宫相关的线索，竟无一不被他们所发现!
太一天宫，就像一道紧紧跟随的影子，不知不觉穿插了他与她相识之后的一切。
“难不成我和晚丫头命中真与这太一天宫有不解之缘?”极天鸿心中自嘲片刻，正经道:“还请盟主用着药墨修书两封，将一切告知恒教主和晚丫头。晚丫头那边不用担心，让鸣羿找到林暮转交就行。太一天宫之事不能再拖了，等到咱们这边和安息的局势稳下来，就迅速联合玄祭堂行动。除了我们四人和万俟堂主外，此事断然不可让他人知晓。
苏瑶瑟颔首，调整了神情。两人有说有笑的出了暗阁，彷佛刚才谈的只不过是家常琐事。
安息，宁边郡西部一座名为西山城的城外，乐正军营灯火通明。宁边郡三分之二的土地都已经被北狄侵占，这西山城是郡中唯一一座还在安息手中的大城池。
穆云轻快步进了太尉乐正怀礼的帅帐。灯下，这位已至天命之年的将领满面忧色，头发已经斑白。见到穆云轻，他精神一振，起身道:“云凰仙这一趟辛苦了，有什么消息吗?”
