面对宝钗的“教导”, 黛玉毫不客气的绵里藏针还了回去。这次就算探春想着帮宝钗打圆场，她都不知道该怎么说。虽然长辈们, 特别是王夫人在教导她们的时候，都说姑娘应以女红针黹为紧要, 可是满府看下来，不管是倡导这个观念的王夫人，还是吝啬非常的邢夫人，及至管家的凤姐，一年到头也不见她们摸几回针线。
就算三春自己，也不过闲的时候，动手做个荷包、香袋、扇套……, 真正动手作衣裳鞋袜的时候基本上都是长辈寿日, 她们作上一件两件以表孝心，或者给府上“凤凰蛋”宝玉做那么一件半件的。虽然所受的教育是如此，可是谁也没把它当作生活首要之重。
相比较起来，李纨做针线的时候比较多, 可是那是因为她乃是寡居, 很多场合和游戏以她的身份皆不适合参加。况且她所做的针线大都是给贾兰的，虽然贾兰一样有份例，可是对于将贾兰视为生命支柱的她，一应事务皆要亲自照看才能放心。
“好了，好了，我看大家也别争论了。其实这事，要我看来, 大家说的都各有道理，端看从哪个角度去看。”最后到底还是探春挺身而出，帮着宝钗转圜场面：“既然大家各自说服不了对方，那我们就不要争论这个话题了，免得到最后伤了和气。宝姐姐，你和我们讲讲进京这一路上的见闻好不好？”为了避免再起争执，探春尽力挑了一个比较安全的话题。
“好呀，好呀。我赞成。”湘云早就不耐烦屋里的低气压了，听到探春的提议，忙不迭的出言附和：“你和林姐姐们好歹都出过远门，见识了各地不同的风光，哪像我们，只在京城这附近地界转悠，只能从书中的描述领略一二罢了。你们正好说说，看看和书中描述可有什么不同的？”
釉玉和黛玉也不愿意再和宝钗有什么争执，毕竟这边是她们的地头，将场面弄僵了不好看。探春的提议正合了她们的心思，而宝钗也就坡下驴，大家聚在一起，聊起了起各地的风景名胜和地理风俗。
一行人说的正热闹之际，何昆家的从外面进来，笑道：“太太说这早晚的了，让几位姑娘不要回去了，就留下吃顿便饭，让我来问问，几个姑娘可有什么想吃的，告诉了我，我好告诉厨下，让她们做去。”
宝钗知道何昆家的是贾敏的陪房，听她如此说，忙笑道：“劳动何嫂子传话，这怎么敢当，并没什么想吃……”这边话还没说完，湘云已经在那边高高举起手来，嚷道：“我要吃上次吃过的那个骨头，对，就是那个酱骨头。还有，还有那个粉蒸牛肉、黄金玉米烙……鸡泥萝卜酱……”
宝玉也跟说道：“汤爆双脆、香芋扣肉、拔丝山药，……还有糖醋鱼。”转过头对宝钗道：“宝姐姐，姑母家的糖醋鱼做的格外好吃，酸甜可口，味道鲜美之极，你可要好好尝尝。”
何昆家的笑眯眯的记下湘云和宝玉点的几样菜，听宝玉这么夸赞，忙道：“可当不得宝二爷这么夸，不过是合了宝二爷的口味罢了。”转头又问三春：“三位姑娘可有什么想吃的？”惜春犹豫了一下道：“上次在姑妈这里吃的蛋黄南瓜不错，不知道这个时节可还有？”
何昆家的笑道：“若是四姑娘想吃天上龙肉，那是没法子。如今不过是一个南瓜，算什么，这有什么难的，回头就让厨下作了就是。”纵使有大棚蔬菜，每年的窖藏和各式菜干贾敏也没放松，类似瓜类这般比较耐储藏的蔬菜，每年秋季收获最后一茬的时候，贾敏就命人储藏不少，纵使今年入京，也不曾耽误。如今雪尚未落下，窑藏中自然尚有，这点何昆家的不需去看，也知道。
见其他人不再点菜，何昆家的告退。宝钗想着湘云和宝玉点的几个菜，乱七八糟的，各个菜系都有，忍不住道：“你们点的菜酸的、甜的、辣的、咸的，……什么口味的都有。这么多口味杂在一起，你们也不怕吃坏了肚子？”这可不符合养生之道。
虽然这次宝钗真的是好心，说的是实话，因为在座的一个个皆都娇生惯养，脾胃娇嫩，这么吃下来，肠胃很有可能会造反。但是因为刚才宝钗的“挑刺”，让釉玉她们三个对她心有芥蒂，再听她说话，就觉得分外不入耳。漱玉年纪小，本来因为以前的事气还未消，听宝钗这么一说，立刻对她怒目而视，一句“你怎么说话呢，不会说话就别说！”在嘴边就要冲口而出。
这时宝玉开了口，无形中化解了一场危机。“宝姐姐，你不知道，姑妈家里请了几个好厨子，擅长各种菜系，而且非常地道，可以说人在家中坐就能吃遍大江南北。我每次在姑妈家吃饭，都比平常多吃一碗饭。刚才我和云妹妹点的，虽然杂了点，但是绝对百吃不厌，就算回头闹肚子也值了。何况姑妈这边也是有分寸的，虽然样式多，但分量并不多，刚够我们每个人尝个鲜而已，并不会坏了脾胃。”
釉玉谦虚道：“当不得宝兄弟这么夸，不过是‘隔锅香’罢了。薛姐姐尽管放心，不会闹肚子的。正如宝兄弟所言，厨下有分寸，在量上会控制的。再说，你别看他们嚷嚷的欢，其实也根本吃不了多少。”
到了吃饭的时候，众人移步到了西面的耳房。这边的三间耳房，挨着釉玉她们住的正房那间作了饭厅，剩下的两间打通放置杂物，平日里无事都锁着。宝钗见众姊妹就这么在饭桌前坐下，出言提醒：“姑妈可还没过来呢？……”
迎春起身，拉着宝钗在她身边坐下，顺便为她解释：“我们姊妹之间聚会玩闹，姑妈很少参加。这种便饭更是不来，她说她若是来了，在长辈面前，大家觉得拘束，放不开。就是这个饭厅，也是姑妈专门收拾出来，给林妹妹们宴请我们姊妹用的，素日她们吃饭并不在这里。”
宝钗听了，这才罢了。席上最后一道笋尖樱桃斑鸠汤端上来，釉玉起身给众人盛汤，略带惋惜的道：“这汤全名为‘荷叶笋尖樱桃斑鸠汤’，只可惜这个时节，找不到新鲜的荷叶，只能勉强用香菜代替提味。因为少了这么一味，汤不免失了些鲜香，大家将就着喝点吧。”
湘云啃骨头啃得正欢，接言：“没事，没事，等到夏天荷叶下来的时候，我们再来喝汤，那个时候不就什么都不缺了。”
惜春从上汤菠菜里面挑了一块草菇出来，道：“原本我以为罐头只能储藏水果，原来菇子、笋子这类的蔬菜也能保存，真不知道这人是怎么想的。”
听了惜春这话，宝钗恍然大悟，原来她发现席上油焖香菇、三鲜炒蕨菜、银杏百合炒笋尖这几样素菜中的香菇、蕨菜和笋尖明显不是干货泡发之后烹制的。只是因为前番她展露学识，表示见闻广博，而且还“居高临下”的教导过三玉，这时却无知了，所以虽然心有疑惑，她却不肯在众人面前露怯，只能按捺住心中的疑问，低头吃饭。如今经惜春这么一说，一下子就明白了。
黛玉笑道：“不是所有的蔬菜都能保存的，像菠菜这样的绿叶菜就不行。因此这个时候要吃绿叶菜，只能等暖棚里的出产了。不过海鲜和肉类倒是无妨。”
当初林家献方的时候，曾经提及，罐头并不限于水果。但是类似肉类海鲜这样的东西，皇家威加四海，富有九州，想什么吃就什么吃，全都是新鲜的，并不需要做成罐头这么麻烦。所以在皇家的需求中，还是水果罐头需求最多，特别是时令性特地强的。因此，就造成了一个罐头等同于水果罐头的固有印象。
探春有些诧异的问道：“林二姐姐，你家暖棚的青菜倒是下的快，这会子就能吃上了，似乎早了好些时候？”
黛玉忙解释：“我家在京里的庄子本来是块热地，因为没什么出产，所以日常并没有太注意。不过今年进京后，因为来不及买地，所以母亲就命他们先在庄子上试试。因为担心长不好，所以农家早早就搭了棚子种上了，谁知道，因为那地的缘故，不管是出苗还是生长，都比正常情况下要早，倒是意外之喜。但是今天也是第一次吃，这菠菜似乎摘得早了点，还嫩着呢。”
宝玉伸着头看了看，夹了一筷子放到嘴里，嚼后咽了下去，点头道：“是嫩了点，放到嘴里不用嚼直接就化了下去。这么嫩，不知道要用多少才作出这么一碟子来，可惜了，等到长成之后再吃多好。”
他身边的探春听了，忍不住笑着推了他一把，道：“这会子二哥哥上来俭省了，这把子青菜就算再贵重，值几个钱？二哥哥平日里的少打几个玛瑙碗、琉璃盏就都有了。”
听探春这么说，众人皆笑，宝玉忙打哈哈混过去。说笑间众人吃完了饭，大家又移到明华轩闲坐，闲聊了一会儿，消食化气之后，大家三三两两散开，各干各的去了。迎春和漱玉对面而坐，面前摆开了棋盘；釉玉坐在了绣架前，黛玉拾个绣墩挨着她坐在一旁，两人不时商量着，怎么下针，怎么配色。惜春小妹妹有些困倦，歪在榻上。湘云和宝钗凑到了一起，坐在一角，两人嘀嘀咕咕的不知道在说什么。探春从书架上挑了本游记，坐在一边翻看。
只有宝玉是个无事忙，先是盯着鱼缸里的鱼发了会儿呆，然后凑到釉玉和黛玉跟前指手画脚一番，又跑到宝钗和湘云那边听了一会子话，跟着又招呼润叶，让她拿过一条毡毯来，给睡着的惜春盖上，然后也拿了本书，跑到探春身边坐下。
惜春这一觉睡得甚是香甜，醒来之后，觉得渴了，入画忙倒茶来给她吃。众人见她醒了，也都凑过来，叽叽喳喳的说笑着。釉玉正说惜春的鬓发有些散了，要不要拿抿子把它抿上去时，听见外面脚步声，还有清玉和霁玉的说话声。三春、湘云和宝钗闻声赶忙整衣，互相查看可有不合宜的地方。
“慢点，慢点，小心别磕坏了，小心，……”霁玉掀帘而入，叮嘱着后面的抬东西的小厮。四名小厮小心翼翼的抬着一座一人多高的红木西洋落地钟进来。“放那，对，放那，就放那。小心点。”霁玉对众女笑笑，指挥着小厮们把落地钟放在北面靠墙的空地上。
小厮们将钟安置好了之后，排着队，缓缓的退了出去。霁玉和众女打过招呼之后，笑着指着刚才抬进来的西洋钟，问道：“怎么样？东西不错吧？这钟身可是由一整块酸枝木做的，而且每当正点的时候，你看到钟头上的塔楼了没有，到时候里面就会有一只翠鸟飞出来，叫到可好听了，等报完时又飞回去。”
黛玉细细打量了一番，道：“嗯，不错，大气、典雅。不错！只是你买这个作什么？”
见黛玉也出言称赞，霁玉脸上不由得露出大大的笑容，被黛玉这么一问，答道：“作什么？自然是用来看时辰来呗。省的你们在这里浑忘了时间。”
“且不说我和大姐、三妹每人都有怀表，就算我们忘了时间，也有丫头们提醒，你买这么个东西作什么？真是浪费。把它拿走，我们不需要。”黛玉并不领情。
“啊？”霁玉做出一副哀求姿态，道：“好姐姐，你就收下吧。这可是我特地跑到西洋店里专门给你们买的。你看放这多合适，你和大姐姐、三妹妹是有怀表，可是丫头们没有呀，再说，那表也没这个方便，你看，这个只要一抬头就看到了……”
“哈哈……”清玉从外面掀着帘子进来，拆霁玉的台：“你们可别心软，若是心软，那八百两银子可就着落到你们身上了。什么专门给你们买的？明明是霁玉这个笨蛋经不住人家店里小二的忽悠，脑袋一热让人抬了回来。出了门口，让风一吹，后悔了，可是又退不回去。先是抬到上房母亲那里去表孝心，没表成功，被撵了出来。没办法，他只好来拿来哄你们来了。”
在清玉吐槽的时候，霁玉拦着不让他说。清玉绕着屋中的桌子左躲右闪，还是把话说完了。讲完之后，清玉也不多了，大大方方的在椅上坐下，任由霁玉追上来。
被清玉爆完料后，霁玉急了，也顾不得找清玉算账了，赶忙凑到黛玉跟前，满脸赔笑的道：“好姐姐，别听大哥胡诌，事情才不是他说的那样。这真是我特地为你们这个屋子买的。你看呀，我们房里都有西洋钟用来看时辰，独这个房间没有，多不方便呀，所以我就买了这个回来。”
在场的除了林家人，其他人皆不明白为什么霁玉为什么这么紧张。惜春忍不住问出声：“林大姐姐，东西买了就买了呗，为什么林二哥哥一定要你们认下呢？”
釉玉看到霁玉低声下气求黛玉的模样，忍着笑，向三春解释道：“母亲规定，清玉和霁玉他们在账房一次性最多可以支用一百两银子，不用事前告知，若是超过这个数，必须经由母亲点头才可取用。如今霁玉不打招呼，直接就把座钟给买了回来，虽然账房不会不认账，但是这个钱是要算到霁玉头上的。可是如果这个钟被认定是霁玉买来给我们的，那么就可以算到公家的账上。兄弟为姊妹尽心，按照规定，因为他们尚未立业，还在读书，若是花费超过五十两以上，已经超出了他们的能力范围，所以这钱不用他们出。”
湘云和宝钗也在一旁听得入神。湘云看到霁玉还在苦求黛玉，忍不住问道：“就是算在他头上又如何？”
漱玉道：“自然是要偿还的。一时还不上不要紧，可以分批偿还。二哥哥可惨了，他一个月的月钱才五两银子，八百两，就算以后的日子里一文钱都不花费，那也要还上十三年还多。嗯，倒也用不上那么长时间。过几年，二哥哥的月钱就会涨，可是那也要还好久，而且若是在这期间二哥哥使钱，是要算利息的。”
宝钗若有所思，低头沉吟半晌，抬头问道：“怎么账房不帮着瞒下来？只要在日后的流水账中分摊出去不就好了。”霁玉是林家日后的继承人，若是威逼利诱一番，让账房帮着做假账，那时大有为的。宝钗深谙大家族财务上的黑暗。
“哼！”漱玉道：“二哥哥倒是想，可是也得看账房敢不敢？再说，哪里是那么容易作假的，账本一式三份，外帐房那里不过一本，另外还有两本，到时帐对不齐。他若是说不出个四五六来，届时把钱赔出来，卷铺盖走人都算轻的，甚至有可能送到官府里去吃板子。再说，帐虽在他手上，可是钱又不在他手中走，凭他开的条取钱，管钱的又不是傻子，不经母亲同意，就敢把钱这么给出去，他还没那么大的胆子。他要是不想要这份差事直说，下面眼巴巴等着这份差事的人有的是。”
为了防止账房之间相互勾结，损公肥私，贾敏把现代财务制度照搬了过来。麻烦一点也没关系，反正经过这些年扫盲之后，府里随便拎出个人记个帐什么都没问题，就算账房不在，也能有人盯上去。何况在这个时代，账务上并不像后世那么麻烦，并不需要计算固定资产折旧之类的东西，比日常流水帐强点有限，所以只要把握好钱、权、帐、和出入完全分开就可以了。
宝钗听了眼睛一亮，旋即又黯淡了下去。这个办法在她家根本行不通，先不说家里用的账房都是积年的老人了，根本不是她说更换就能随意更换的了的。再者，最根本的是薛姨妈对薛蟠的宠溺到了有求必应的地步，家里的银钱随他花费，顶多在薛蟠花钱的时候念叨两句，该给还得给。在这方面不堵死，说什么都没用。
霁玉软语求了黛玉半晌，黛玉就是不肯松口。霁玉眼珠转了转道：“二姐姐，前我得那条牡丹犬给你了，你帮我在母亲跟前说说好话，怎么样？”
“真的？”黛玉挑眉，似乎有些不相信：“那可是你学里的同学送你的，是你心爱的，你就这么给了我，不好吧？”
“没事。”霁玉强压下心中的不舍，装作硬气的说：“我同学给我了，就是我的了，我愿意给谁就给谁。再说，不是还在一个院子里呢吗，也没出一家，我若是想找它玩了，大可以过来找它。何况我正愁着我每天都要上学，不能照顾它呢，给了二姐姐你，正好帮我解决一个难题。”
“那行，不过你的马上把狗给我抱过来。”黛玉提着要求。霁玉见黛玉松口，喜不自禁，掀开帘子，对着站在外面他的小厮喊：“知文，晓墨，你们去一个到我的院子，让秦筝把我的那条牡丹犬抱过来。”
霁玉喊人的时候，没有注意到身后黛玉向釉玉和漱玉使着眼色，三个人相视而笑，显然早就算计上了他那条牡丹犬。除了霁玉因为背对着三人，没有看见，屋里的其他人显然都看到了。众人皆忍着笑，旁观霁玉吃瘪。
不到一盏茶儿的功夫，一个干净俏丽，身穿蓝色棉比甲的丫头抱着一只洗得干干净净的小狗过来了。霁玉从秦筝怀里把狗接过来，有些不舍的摩挲了几下，这才把它递给早就等在一边的黛玉。
黛玉接了过来，众人围了上来，想看个究竟。黛玉把它放在屋中的桌子上，让大家看个清楚，只见小家伙一身棕色的长长的被毛，又大又黑的圆眼睛，平平的脸，短小的四肢，不停摇晃着的卷尾巴，全身上下都透着可爱的气息，真是爱煞了人。
那小狗似乎认得霁玉一般，对着霁玉呜呜的叫着。霁玉对着它伸出手来，它竟然伸出粉红色的小舌头舔着霁玉的手指。霁玉将恋恋不舍的目光从小狗身上收回，忍不住叮嘱道：“喏，这狗给你了，你可要说话算话呀。”
黛玉伸手抚上小狗身上的毛，瞟了身边的釉玉和漱玉一眼，笑道：“嗯，我这边是没问题了，可是大姐姐和三妹妹若是不同意怎么办呀？”
“啊？”霁玉气结，指着釉玉三姊妹，跺着脚，忿忿的道：“你们，我说你们差不多就该行了？……该行了，啊？”最后，终究败下阵来，垂头丧气，趴在桌子上，和小狗大眼对着小眼，有气无力的说：“好吧，说说你们想要什么？”不等釉玉和漱玉开口，把头埋在桌子上，伸出手来，晃动着道：“可不能太过分，不然气得我，我把东西抱出去卖掉，你们可就什么竹篮打水一场空，什么都捞不着了。”
釉玉和漱玉相视了一眼，知道不能把霁玉逼急了，免得过了底线，笑道：“嗯，我们也没什么要求，只希望你在国子监的时候，看到什么适合我们的好书，帮我们带回来。还有，你上次说看见你同学箜篌玩得不错，你挑好的帮我们买几个回来。还有，你再上街去吃小吃，不能像以前那样只顾得自己吃，却空着双手回来，也要带些回来给我们尝尝。还有……”
“还有？”霁玉抬起头来，忍不住道：“你们还有多少个还有，再有一个还有，我就把东西抱走。我就当滚刀肉了，愿意怎么着就怎么着，不就是没钱吗？反正林家总也不会少了我的吃喝，小爷我饿不死就行了。”
釉玉轻拍他一下，道：“从哪里学来的无赖相，还‘爷’，‘爷’的称呼上了，这里这些人你是谁的爷？还有一条，你愿意不愿意听都得听着，八百两银子买的教训你要记牢牢的，若是再有下一次，你就是说破大天，我们也不帮你。”
霁玉苦着脸，连连点头道：“当然，当然，这个教训深刻，我怎么能够忘记的了。东求西求好话说尽不说，还赔款割地的，我容易嘛！”
“还贫？都这个时候了，还不忘了贫，就该让你把东西抬走才是！”黛玉看到霁玉惫懒的模样，忍不住嗔怪着。
漱玉笑着帮霁玉说情：“好了，二姐姐，你就别难为二哥哥了。你又不是不知道，这新新的东西，哪怕是刚刚制造出来的，只要出了店门口，再卖就折不上原价了。你让二哥哥把东西抬走，不是让他往里贴银子吗？怎么能做这样的赔本买卖？若是其他人进了这屋子是不能看时间，把东西放在这里也不屈，而且我们东西也都收了，也不好反悔，就这样得了。……”
霁玉见漱玉帮着自己讲话，十分感激，正想要说几句感谢的话，又听漱玉道：“反正我们去帮着二哥哥在母亲面前说好话，但是却没保证一定成功，若是到时母亲不答应，我们也不亏。”
霁玉听了这话，郁闷的机会要吐血，恨恨的道：“果然‘惟小人与女子难养也’，古人诚不欺我！”这句话一说完，立刻引得釉玉三人对他横眉冷目，吓得霁玉赶紧掀着帘子一溜烟的跑了。临走的时候不放心，还大喊着：“可不要忘了答应我的事。”
看见霁玉惊慌失措的模样，众人忍不住大笑起来。霁玉离开之后，清玉也没有多作停留，也告辞而去。有了这么个插曲，大家又聚在一起说笑一番，见识过西洋钟的翠鸟报时后也辞去。
临走的时候，湘云将釉玉、黛玉和漱玉拉在一起，悄声道：“其实宝姐姐…今天上午并没什么坏心，她说的都是这个世上对女子的行为准则要求，……话是不中听，你们就当是‘忠言逆耳’吧。……可惜我是个没福的，父母去了，就只留下我一个人在世上，若是有个姐姐，哪怕天天拎着耳朵教导我，也是好的。”说到后来，湘云似乎想到了自身，眼圈不自由主的红了起来。湘云努力的遏制住眼中的泪水，转身追上三春。
三玉听了湘云的话，惊愕万分，无法言语，站在原地望着湘云离去的背影发怔。实在是匪夷所思，这是什么样的“诡异”思维呀。不知道下午的时候，宝钗和湘云两人坐在一起，说了些什么，竟然让宝钗把她给笼了过去，竟然帮着她说起好话来了。
宝钗、湘云和宝玉并肩走在前面。三春走在后面，除了不知忧的宝玉和不存心事的湘云，每个人的心思沉沉。每来一次，迎春和惜春都羡慕林家的和乐氛围，恨不得都能留下不走。
探春想得更多，想到釉玉和漱玉身为庶女，不管是吃的还是用的，衣食住行皆和黛玉这个嫡女比肩。就她日常所见，所听，所闻，贾敏是真的一视同仁。不像她这边，虽然当年元春进宫的时候，她年纪还小，记不得太多的事情，可是她身边有上年纪的人记得。
别的不论，单读书识字这事，大姐姐那里，请了老师一教就是好几年。到了她们这边，若非贾母提出，王夫人提都不提，后来虽请了老师，不过教些普通东西罢了。等到她们稍大几岁，王夫人就说，姑娘大了，要避讳了，何况“女子无才就是德”，女工针黹才是其本分，识些字能够诵读《女四书》、《烈女传》这些贤书也就罢了，就把夫子辞了去。……
宝钗则是由风姿清雅、斯文俊俏的清玉和霁玉想到了薛蟠的身上。这二人生的好也就罢了，偏又都知道上进，一个在官学，一个在国子监，学业都是顶尖了，是老师眼中的得意门生，将来支撑门户绝对没问题。与之相比，不学无术的薛蟠实在是个令人担忧。思忖半晌，宝钗决定回去和母亲好好说说，将哥哥送到贾家的贾学里去，纵使不指望他有什么大出息，稍微约束一下恶习，能够“近朱者赤”也是好的。
