白色的国王，代表诅咒教派。
白色的王后，代表站在诅咒教派背后的死亡之主。
“诅咒教派起源于历史上臭名昭著的死灵学院，曾经有过一段极其辉煌，或者也可以说是臭名昭著的历史。而后被正义之神的圣武士击溃，幸存者逃到奥克兰特北境苟延残喘，距今也不过二十年的时间。”
“二十年时间，最多也就只能培养起一代人。对于像诅咒教派这样的异端邪教来说，这点时间远远不够他们东山再起。正常情况下，只要诅咒教派的高层领导者脑子里还有一丁点理智，就绝对不会向北境的实际统治者森林狼家族发起挑战。”
“但是现在的情况却并非如此，所以我们只能假设一个最合理的解释，那就是诅咒教派得到了强力的支持，从而解除了对真理会的畏惧。然而客观来说，在奥克兰特王国境内并不存在这样的势力。鉴于这些家伙自身的专业，我有理由相信，站在他们背后的是一位来自于冥界的强大存在，甚至可能是神祗。”
“死神？奈落？”艾玛下意识地脱口而出。
“奈落是绝对中立的神祗，一般没兴趣理会凡间事务。但是在冥界强大的存在也并非只有他这位死神。”卡洛摇头说道。
在这个时间点上，《黄昏协议》已经签订，无论具体过程如何，可以预见的是死亡神职将因此而受益匪浅。现任的死神奈落谨守中立，对于生者的世界漠不关心。但是有一些野心家，对于这块肥肉已经蠢蠢欲动。
“所以我们暂时假设，诅咒教派背后的那位靠山，能够抵挡住真理会的压力。”卡洛继续放上两颗白色堡垒：“诅咒教派躲藏在北境二十年，却从来都没有被抓到过什么把柄，这说明他们一定有安全可靠的据点。而且他们用黄金贿赂了北境唯一的教会，卢德恩的祭祀与他们狼狈为奸。”
然后是前面的一排白色士兵。
“死灵法师从来不会担心军队，只要有尸体他们就可以源源不断的制造出士兵。据我所知，当年开拓北境时期，先君所率领的军队在北境损失不小，这些阵亡的士兵都有可能被诅咒教派召唤出来制作成精锐的亡灵战士。”
“这不可能。”艾玛断然否决道：“当年那些牺牲的士兵，与先君的遗体一同火化，所有的骨灰都带回了南方。”
“你说的没错，但就算找不到当年的好材料，北境在过去的三百年中积累的死者同样不少吧。”卡洛点点头，对于艾玛的反驳表示接受，但不赞同。
“当然了，普通人的尸骨顶多也就是能召唤出普通的骷髅兵，吓唬吓唬冒险者还行，真要是投放到战场上起不到什么作用。所以我需要从活着的人身上下手！”
卡洛从书桌边上拿过艾玛画好的地图，放到棋盘边上。
“这里面就出现了一个悖论。诅咒教派想要扩张势力就必须打造一支亡灵大军，但是北境地广人稀，气候寒冷，既没有充足的材料，也没有适宜的条件。所以他们必须向活人下手，但是掳掠人口又会引起地方领主的注意。而他们现在一穷二白，手上又没有军队，怎能抵挡住地方领主的讨伐？”
“所以……他们就开始腐化贵族？”联系起自己这边收集到的情报，艾玛若有所悟。
“想要掳掠人口，就必须要对付地方领主，但是对付地方领主却不一定需要武力。”
卡洛从旅行箱中拿出吉姆的钱袋，掏出一枚金币，对艾玛说道：“驱使亡灵采矿炼金，成本几乎可以忽略不计。虽然这种金币在市面上不允许流通，但是只要打个折扣，卢德恩祭祀绝对是来者不拒。”
“然后他们就可以利用真神祭祀的名义担保，把自己伪装成炼金术士——向贵族推销传说可以永生不死的亡灵药剂。”
“最初的药剂当然是不完美的，喝下去让人变成半死的僵尸，这对于崇尚享乐主义的贵族来说绝对不可接受。但是这些炼金术士肯定会声称，只要有足够的试验品，就可以制作出更完美的药剂。”
“于是他们得到了想要的材料，而贵族得到了暗夜药剂。根据你的说法，这种药剂可以使人呈现出吸血鬼的特征，拥有生者的感官，也能够永葆青春，缺点估计就是不能在阳光下活动。”
“人类的本性永远是贪婪不知满足的，只要炼金术士们宣称还可以研制出更完美的药剂，他们就会为此不惜付出一切代价。”
“但是不会有更完美的药剂了，到了这个时候，诅咒教派已经掌握住了这些贵族的全部命脉。所有的地方领主全都变成了他们手中的工具。”
卡洛从棋盘上拿下四个黑色的士兵，然后在白棋的阵营中放入一枚战车。
“根据你们的情报，已经确认了高阶亡灵的存在。高阶亡灵的产生最基本的条件就是时间的积淀，所以不可能是北境的原装货，只能是来自于冥界的援军。”
这是第二枚白色战车。
“你们怀疑莱克洛将军已经被诅咒教派控制，我们暂且把这当真。如果要控制莱克洛将军那样的强者，诅咒教派这边至少也应该有一位实力相差不多的强者存在。”
卡洛摆上两枚白骑士，拿掉一枚黑骑士。
现在的棋盘，看起来似乎已经是势均力敌，而黑棋似乎处于下风。
“但是实际情况没这么简单。”艾玛摇头说道。
“当然没这么简单，所以他们要进一步扩大优势。”
卡洛从棋盘上拿下两枚黑色战车：“白狮子和月熊的援军虽然强大，但是却有一个致命的缺点，那就是隔着云麓山脉消息不够灵通。北境没有航空港，也没有魔法师，只有一条国王大道连接奥克兰特本土。只要在山路上埋伏一支部队，就可以拦住森林狼求援的信使。”
事实上在当年的世界线上，诅咒教派就是利用了这一点，在瘟疫席卷北境之时，封锁了国王大道的北段。赛妮娅带领着森林狼最后一点武装力量强闯失败全军覆没，这才流落到昆士兰，遇到卡洛，带她翻山越岭来到伊斯塔伦。
从始至终，伊斯塔伦的白狮子对于北境爆发瘟疫的情况都一无所知。
卡洛在心中叹了口气，又拿下一枚黑色堡垒。
“所有人都知道，极北要塞驻扎着奥克兰特北方最骁勇善战的军队，诅咒教派也不可能不考虑到这一点。他们既然能贿赂卢德恩祭祀，未必就不能勾引那些地穴人。只要地穴人发动进攻，极北要塞的兵力就会被牵制住动弹不得。”
转眼之间，黑棋一方就变得零零落落，只剩下骑士和王后带领着四个小兵在风中苟延残喘。而事实上，假如卡洛的身份属实，那他所说过的——真理会没有援军也将变成现实。黑王后虽然还留在场上，但也只是形同虚设。
如此恶劣的形式让艾玛紧张的有些喘不上气来，她努力定了定神，咬着嘴唇低声问道：“形势不会恶化到这种地步吧……至少森林狼家族还有达隆郡，只要他们的主力仍在，达隆郡就不会陷落……”
“你说的没错，其他的因素都可以算作是盘外招，这才是这盘棋局中最艰难也是最精彩的一个阶段。”
卡洛活动了一下手指，揉了揉脸颊，注视着棋盘说道：“想要打开这个局面，至少有三种方法。不过现在，我想他们已经找到了其中一个关键的目标。”
