人类是一种高度依赖社会性的生物，一般来说，有人的地方就有规矩，人越多的地方规矩也就越多。
雇佣兵行会的存在，本身就是为了维护这个行业的秩序与稳定。有一些规矩被明文记载，这是绝对不可以逾越的红线。但是有一些不成文的规矩，在必须遵守的同时也存在着变通的余地，这就属于灰色地带。
雇佣兵最喜欢干的事情莫过于酗酒吹牛打架，所以在大家潜移默化的影响下，雇佣兵行会的大厅也就理所当然地变成了酒馆。但是这里的酒，只卖给雇佣兵，这里的座位，也只留给雇佣兵。
行会大厅里的桌椅不多，其中有大半部分的桌子还被各个佣兵团承包下来作为自己商谈业务承接任务的办事处，留给散兵游勇的空间并不多。
这就是所谓的不成文的规矩，同时也得到了行会的默认，从某种程度上也是在引导那些新入行的菜鸟尽快加入其他团体。毕竟对于雇佣兵这个职业来说，独行侠并不受宠，抱团才能取暖。
但是这个规矩现在受到了外来者的挑战。
一支实力强劲但却都是陌生面孔的雇佣兵团闯入行会，毫不犹豫地接取了被评价为高危级别的红石岭狗头人任务。如果单纯是这样倒也罢了，但是他们在离开的时候，却留下了一名女仆作为己方的代理人。
那是一名很年轻漂亮也很严肃认真的女仆，一看就是接受过良好的教养，明眼人都看得出来，这不是普通人家能培养出来的苗子。
当然也有不开眼的蠢货，喝醉了酒的朱诺佣兵团团长试图凑过去撩妹，结果被那个女仆抓着衣领扔到了街道对面的阴沟里。在那之后，这位代表着“猎兵团”的女仆就堂而皇之地占据了朱诺佣兵团的桌子。
按照行会的规矩，这种行为也就意味着猎兵团将会取代朱诺佣兵团的地位。不过令人奇怪的是，那个女仆在独自占据一张桌子之后，既没有招兵买马也没有想要和其他佣兵团拉关系的意思，只是一个人坐在那里默默地喝着闷酒。
这到底是什么套路？没人能看得明白。但是雇佣兵团的老大们对此也没有特别的在意。相对于现在城里面突然出现的那些惹是生非的王八蛋，真正遵守规矩的人反而更容易获得理解和认可。
当然，年轻漂亮的妹子看起来很顺眼也是一个重要的因素。
第二天的正午时分，一直保持着沉默的女仆从怀中取出一个羊皮纸卷轴，放在除了酒杯之外空无一物的桌子上面。
在卡洛带领着猎兵团前往红石岭的时候，艾玛独自一人留在了雇佣兵行会。作为曾经的真理会密探组织头领，自己还拥有贵族血统和生活经历，艾玛拥有足够的资历和能力成为一名优秀的副手，事实上她也是猎兵团内部无可争议的二号人物。
赛妮娅和莉莉丝虽然各有所长，但是在猎兵团的地位更类似于客卿的身份，真正拥有足够威望来指挥这些骄兵悍将的人，在卡洛之外也就只有艾玛。
所以，卡洛对于她寄予重望。
“这一次我们面对的敌人可能要比互助会更加可怕，你完全可以把他们想象成真理会那样级别的存在……我需要你成为一颗至关重要的棋子，在关键时刻发挥出自己的作用，这恐怕是只有你才能做得到的事情。”
离别当晚，卡洛的话语犹在耳畔。
虽然话不怎么好听，但是艾玛仍然十分开心。从北境的动乱结束至今，一直无所事事的她终于重新找到了自己的人生价值。当然，这种兴奋的情绪并不会在她的脸上表现出来，所以在其他人眼中，她依然是一副面无表情事不关己的样子。
在伊斯塔伦的内城墙与外城墙之间的平民区中，建造着大量的警戒哨塔，每一座哨塔上面都有一座铜钟。在战争时期，这些哨塔会变成彼此呼应的战斗堡垒，在平时则用于治安警戒，同时也承担着准点报时的工作。
当城内的时钟敲响正午十二点的钟声时，艾玛喝干自己酒杯里的最后一口朗姆酒，不慌不忙地撕开了一直被自己攥在手心里的羊皮纸卷轴。
就在这个时候，一个破锣般沙哑的声音也从门外传来——
“小崽子们，你们过得还好吗？”
突然出现在雇佣兵行会门口的疯狗谢特，立刻引起了山呼海啸一般的骚动。各个佣兵团的代理人纷纷站起身冲过来大献殷勤，也有心里有鬼的家伙二话不说跳窗逃跑，更多的雇佣兵则是拼命地敲打着自己手上的一切玩意儿鬼哭狼嚎起来。
“老大！谢特老大！”
“老大来啦！”
作为伊斯塔伦的治安部队统领，剿杀令的发布者，疯狗谢特实际上才是所有雇佣兵公认的老大，而且他的个人实力与行事作风也早已让所有的雇佣兵心服口服。
“你们这群欠操的王八蛋！拿老子的剿杀令不当回事了是不是？”谢特瞪着眼睛一巴掌扇开腆着脸凑到自己面前的年轻人，指着佣兵团的代理人们破口大骂道：“居然还敢跟老子挑肥拣瘦？是不是不想在伊斯塔伦混了？”
“误会，老大，这真是误会。”代理人们陪笑道：“您看水獭和火烈鸟两个团的大团长都还没回来，没有那几位大团长坐镇的话，光靠我们这些货色去追杀那些异教徒，不等于是给人家送菜吗？”
“烂泥扶不上墙……”谢特当然知道他们所说的都是事情，想要让这帮烂人去扫大街还凑活，正经事儿是绝对指望不上的，况且他今天过来的真正目的也不是跟他们扯蛋。
“听说有新人进来了，懂不懂规矩啊？”谢特嘴上问着，眼睛在大厅里扫过一遍，已经锁定在了艾玛的身上。
“那不是在那儿呢么，很扎手的新人啊。”一名代理人压低声音悄悄说道。
就在他说话的时候，艾玛已经将羊皮卷轴上的文字阅读完毕，默默地站起身来。她既没有理会周围其他人的视线，也没有多看谢特一眼，只是保持着自己的标准仪态，优雅地走到发布任务的窗口，对登记员小姑娘轻声说道：“我代表猎兵团发布一个大型团体任务。”
“艾玛小姐，根据行会的规定，发布大型团体任务必须满足一定的条件……”登记员小姑娘善意地提醒道。
“没关系，我们资金充足。”艾玛从腰间取下自己的钱袋倾倒在小姑娘面前的桌子上。
喧闹的大厅里瞬间安静下来，所有听觉敏锐的雇佣兵都下意识地屏住了呼吸，扭过头用不可思议的眼神向艾玛的手上望去。
然后，更多的人听到了那种……和金币完全不同的哗啦啦的声音，那声音好像有魔力一样，让整个雇佣兵大厅陷入了诡异的死寂。
那是整整一口袋超过三十颗小拇指甲大小的，色彩鲜艳如血的红宝石。
不是充当贵重货币的宝石碎片，而是真正可以称之为珠宝的上等红宝石。
无法估价，以雇佣兵们的知识水准，甚至都无法估算出这种红宝石的具体价值。但是毫无疑问的，哪怕是其中单独一颗红宝石，都足以让行会内所有的雇佣兵团为此而互相拔刀相向，对兄弟两肋插刀。
红宝石的价值很高，非常高。
而雇佣兵的身价很贱，非常的贱。
“这是猎兵团为发布任务而准备的保证金，我想足以申请到最高级别的待遇了吧？”艾玛语气平静地问道。
没有人回答她，登记员小姑娘已经被吓傻了，两只大眼睛直勾勾地盯着自己面前成堆的红宝石，完全不知道该如何是好。
“嘿，小妞，钱可不是你这样花的啊。”
谢特走过去，抓起红宝石塞回到艾玛的钱袋里面，倚靠在窗口边斜着眼睛说道：“这儿我说了算，跟我说说你打算发布什么任务？恩？这笔钱雇这帮王八崽子们去刺杀城主都够了吧？你们想搞什么事情？”
“我们的工作和伊斯塔伦与白狮子家族没有任何关系，但对于这个国家至关重要。”
艾玛貌似不经意地抬起手，让谢特看到她戴在手指上的铜指环，然后直视着他的眼睛说道：“任务的内容是——清缴红石岭的狗头人部族，并且应对后续的麻烦，重点是后续的麻烦。作为与其危险程度相称的任务报酬，这些宝石只是预付的百分之三十而已。”
“这样啊……”谢特的视线在注意到那枚铜指环的时候闪烁了一下，然后裂开嘴大笑道：“那你可找错人了，小妞，这么麻烦的事情，交给他们能顶个屁用？倒不如……这趟活儿交给我来做如何？”
“您能动用多少兵力？”艾玛直截了当地问道。
“你们最多能给多少钱？”谢特冷笑着反问。
艾玛微微一笑，伸出手指在桌子上默默地写出了一个数字。
谢特的脸色终于变了。
