在一阵子的风声鹤唳、人人自危之后, 沪市终于再度逐渐恢复了平静。凌晓在刘铭正式接手沪市的第一天便出了门，直奔三爷的宅邸。
这几天, 她一直没有去见三爷，一来是因为外面不安全, 二来是三爷应该在忙，大概不应去打搅。不过，也不知是不是习惯所致，没有跟三爷联络的这几天凌晓总感觉缺了点什么，虽然称不上坐立不安，却也着实惦记。
凌晓觉得这种大概可以称得上是“依赖”的感情有些危险，虽然她相信三爷不是上辈子她遇到过的那些低劣的男人, 但是早就决定自己不能再依靠男人、再将心放在男人身上的凌晓仍旧对自己不受控制的感情唾弃不已。
但是, 无论如何，于情于理，凌晓都应当在第一时间去见一见三爷，问候他一下。
当凌晓来到三爷宅邸的时候, 却被告知, 如今三爷正在孟家老宅。
孟家老宅凌晓只去过一次，是随着凌父给过世的孟老太爷祭拜的时候，也不知从什么时候、因为什么原因，三爷突然从孟家老宅搬了出去，自己买了个院子，充当了宅邸，就连他真正成为了孟家的当家人之后, 也没有搬回去住。
凌晓踌躇了片刻，不知自己是应当回去还是再去孟家老宅，而这种犹豫自然被一边的仆人发现了。
“凌小姐，三爷说过，倘若您来了，就去孟家找他。”仆人的一句话，迅速打消了凌晓的疑虑。凌晓笑着点头道谢，反身回到车上，让司机开去孟宅。
——虽然不知原因是什么，但是三爷的安排便是三爷的安排，凌晓自然是要听从的。
倘若说三爷的私宅是山灵水秀、曲径通幽的花园的话，那么孟宅就是真正的深宅大户。不仅宅邸的面积比私宅大了三倍，而且错落有致的房屋一间挨着一间、一院挤着一院，放眼望去，简直像是一座小型的城镇，不过，这里的绿荫却极少，显得有几分冷寂与庄严，甚至带着些许的萧条。
三爷的私宅只住了三爷一个主子，仆从也不算多，经常走上大半天也见不到一个人影，而孟宅则满满当当地住了孟家嫡系旁系好几房，百十多口子人，站在门口就能看到穿梭其中的仆人一个接着一个，步履匆匆。
孟老太爷育有五子二女，女儿早已出嫁，很少回老宅，五子中老大与三爷同父同母，另外三子都是妾室所出，如今皆已成家立业、生儿育女，唯独排行第三的三爷尚未娶妻，据传连一个女人也没有。
正院原先是孟老太爷住的地方，后来孟老太爷过世了，按理说应当是三爷搬进去，不过三爷仅仅将孟老太爷的妻妾们迁到了别院，却似乎没有入住的打算，众人也不敢多说什么，只能将正院一直闲置着。
当然，原本属于三爷的小院子没有三爷发话的话也没有人敢占，原本住在里面的人在三爷当上家主后便主动搬走了，算是颇识时务。
与三爷同父同母的孟家老大残了腿，闭门不出，另外三位老爷一死一病，正正常常活着的只有四老爷，不过同样也是夹着尾巴做人，从来不敢多说半句话。原本住在孟宅里的几房旁系也被三爷赶出去好几房，剩下的几乎都是孤儿寡母，也不知三爷将他们留下是念他们过活不易心生怜惜，还是认为放在眼皮子低下容易监视，不会多生事端——当然，凌晓觉得后者的可能性最大。
凌晓一边走一边听身边带路——大概是管家一类的人絮絮叨叨地讲述关于孟宅与孟家的事情，大概理清楚了脉络。虽然凌晓并不觉得自己将会跟孟家有什么过深的纠葛，但是作为三爷身边的人，能够多知道些关于他的事情，也是有益无害的。
如今已经是春末夏初，正午太阳高照，颇有些炙热，凌晓抬手遮了遮阳，有些怀念三爷私宅那道路两边的绿树茵茵。
“……刘，刘总管。”有些怯弱的声音响起，引得凌晓循声望去，只看到一个和她差不多年龄的少女拽着手里的帕子，脸上挂着些许僵硬的笑容。
“五小姐。”被唤作刘总管的仆人不亢不卑地行礼，随后向凌晓介绍道，“这位是四房的五小姐。”
凌晓笑着问候了一句，然后做了自我介绍，有些好奇地打量了一下这位古代仕女味颇浓的小姐，有些惋惜她虽然容姿上佳，却有些小家碧玉，很难相信是孟家这种高门大户里养出来的小姐。
其实，凌晓一直在怀疑三爷到底为何要将自己叫到孟宅来，毕竟这里人多眼杂，自己一旦来了，和三爷的关系大概就瞒不住了……这不，刚走了没几步，就遇到个五小姐。
五小姐连忙笑着回礼，表情却仍旧忐忑不安，不过，她最终还是没有将似乎张口欲言的话说出口，见礼过后便匆匆走了。
随后，凌晓又遇见了大房的二小姐，这位二小姐性子倒是大方了很多，甚至称得上有几分的泼辣跋扈，看着凌晓的目光满是高傲的审视，不过当听说凌晓是三爷的客人后，二小姐便立即收敛了高人一等的感觉，虽然极力平静却透着难以掩饰的忌恨与恐惧，连话都没有说几句也同五小姐一般匆忙而去。
当凌晓跟着刘总管来到正院书房的时候，她已经对于三爷在孟家的地位有了非常直面的了解。简单来说，就是人人惊惧，却又不得不依靠。显然，虽然外人不明，但是对于孟家的人而言，几年前的那一场权利更迭所留下的伤口，至今仍旧隐隐作痛。
凌晓并不愿跟孟家有过多的牵扯，一路上眼观鼻鼻观心，不多看人一眼，也不多说一句话，终于来到了书房，却不料一进门就看到刘铭坐在三爷下手的位置，正汇报着什么。
此时想缩回去已经来不及了，凌晓当真不知道刚刚那刘总管是不是专门来害她的，明知道三爷在会要客也不打声招呼就直接让她进来，犯了这样的忌讳，他还能得到什么好处不成？
听到动静，刘铭一惊之后扭头，看到是凌晓，表情中顿时带上了几分的古怪，而三爷倒是早就知道了一般招了招手，唤她过去，随后半搂着她，让凌晓在身边的榻子上坐了。
顿时，刘铭看上去更显怪异，似乎惊觉到了什么，一双眼睛在三爷和凌晓身上转来转去，直到三爷提醒他继续往下说，才勉强收回心神。
凌晓自然也不是傻的，连刘铭都明白的事情，她怎能想不到？显然，这一切都是三爷有意安排，否则那位刘总管也不可能这么胆大，而三爷如此做的原因，大约是想告诉凌晓，他愿意交给她足够的信任。
回想起前几次自己主动在三爷会客的时候避开，三爷虽然不动声色却也称不上和悦的表现，凌晓越加肯定了自己的猜测，心里不由得逐渐激动起来，心脏跳动的速度也似乎加快了几分。
倘若她真能得三爷的信任，能够在他手底下做事，证明自己的用处和价值，那么凌晓便不用像如今这样事事谨慎小心，唯恐自己说错做错了。
毕竟，放在身边逗趣的玩物和得力的属下是两种完全不同的概念，前者可以在没了兴趣之后随手就丢，而后者除非犯了大错，否则不会被轻易处置。
——只要三爷能给她信任的话，她一定可以抓住机会，证明自己！这样一来就算宠爱不复存在，她也能凭着自己的能力有一席立足之地！
凌晓的目光灼灼，压抑着兴奋与期待，双眸璀璨若星，开始凝神倾听刘铭与三爷的对话，而一直分了些许心神在她身上的三爷自然不可能错过这一丝的变化，嘴角的笑意加深了些许：“刚刚整肃了沪市，就打算把爪子伸到外面去了？你倒是野心不小。”
“嘿，这不是三爷您教的吗？斩草除根，一鼓作气！沪市虽然现在是在我手里，但是周围虎视眈眈这块肥肉的家伙可多了去了，我若是止步于此，大概过不了几天就会被困死在这里，还不如乘胜追击！”刘铭摩拳擦掌，信誓旦旦。
“后防不稳也无所谓？”三爷挑了挑眉。
“后面，我会留些信得过的人，而且，不是还有三爷您嘛！”刘铭有些谄媚地说道，“有您在，晚辈我自然是一千一万个放心！”
“少来！”三爷笑骂，“这是你自己的事情，我怎能插手？如今你闯出了名堂，不再是我手下的人了，自然要分割清楚些才好。”
刘铭闻言，面色一肃：“三爷，您认为我刘铭是那种忘恩负义，过河拆桥之辈吗？！你的教导提携之恩刘铭没齿难忘，没有您就没有今天的我！晚辈知道您不屑这个，以您的能力，倘若想要，整个沪省早就是您的了，哪里轮得到其他人？其实，我也不在乎这个，我只是想让人知道，我刘铭不只是个混混头子，也是能像大丈夫一样闯出一番天地的！倘若三爷您因为这个跟我生分了，要划清界限，这个沪市老子不要也罢！”
说到激动处，刘铭一拍案几，连以往在三爷面前不敢说的混话也冒了出来，虽然刚出口就发觉不对，却仍旧梗着脖子没有改口，涨得面红耳赤。
刘铭一片赤诚，三爷面上的神色也暖了暖，有些无奈地点了点头，应道：“行了，我也不过是随口一说罢了，倒没想到你这样激动。你的就是你的，我本不愿插手过多，免得落人口实，以后也因此而跟你闹出矛盾，但是倘若你有难处，我自然也是会帮忙的，而我若是有了难处……”
“三爷您有难处，刘铭就是拼了这条命，赴汤蹈火也会帮你办妥了！”刘铭打断三爷的话，拍着胸口保证，字字铿锵。
话已说到这份上，便没有必要再多言了，三爷微微一笑，赞许地点了点头：“你想去肃清周边便去吧，沪市还有我呢。”
刘铭大喜，连连谢过，像是得到父母师长嘉许的孩子——虽然看外表，三爷比他还要年轻上几岁。
多年的投资终究有了回报，三爷早就看准了刘铭这个人，将他从一文不名扶植起来，虽然如今仅仅是沪省，未来几年却会成为雄踞一方的军阀。
逆水行舟、不进则退，在这个乱世，只要你停止攀登的脚步，就有可能成为别人的耳食。三爷虽然看上去清净淡泊、无为无治、与世无争，却以极为精准的眼光网罗、培养各个方面的人才，让他们死心塌地、感激涕零、尊敬钦佩，而三爷只需要坐在他们的背后，既安享和平、风雨不侵，又令人望而生畏、不敢有丝毫轻慢。
这样的做法是极难的，因为首先你便要已然站到了高处，令人只能仰望，其次你要慧眼识才，不浪费时间在庸才身上，也不能培养会反咬主人的白眼狼，最后，你要能一直维持住这份崇拜与感激，永远用着高人一等的眼光指点江山、挥斥方遒，不留任何的败笔，不让任何人有小觑的机会。
凌晓自问就算重生个十次八次，自己大略也是达不到这种高度的，所以，她也只能当三爷手下被驯服的兽，就像是刘铭那样，早已习惯了为三爷的每一次嘉许而兴奋不已，为了三爷的每一次蹙眉而暗生懊悔。
连如今的刘铭都仍旧习惯性地依靠三爷，以三爷的意见为准绳，为三爷马首是瞻，自己同样这样的话，大概也称不上有什么太过丢人的，不是吗？凌晓暗暗安慰着自己，依在三爷怀里，悄悄松了口气。
——她也只是和刘铭一样，被三爷完全驯化了罢了。
