“陆炳，汝是睡在鼓里。听说过，大奸似忠，大伪似真’之言吗？他们是隐藏了自己的真面目，戴着假面具示之于人。汝为锦衣卫指挥使，对他们的行径一无所知，是否失职渎职？”嘉靖皇帝怒形于色。
“臣知罪！”锦衣卫指挥使陆炳面呈惊恐之色，大汗淋漓，“臣只对那些诽谤朝政，牢骚满腹之文武大臣予以暗中严密监控，侦斥其行为。而对于那些表面驯服，似乎尽职尽责之文武大臣疏于防范，此臣之罪。”
“吏部侍郎孙继忠、兵部侍郎蒋尽、宣化镇副将汤弪，还有御林军神机营参将赵襄田等一些，别说汝，朕也被其表面所迷惑，也曾想今后委以腹心，拔擢重用。如非，如非......，朕又何曾能识破他们的真面目？”
“古人曰，试玉要烧三日满，辨材须待七年期。可见认人、识辩人之难。”
“诚如皇上所言。”锦衣卫指挥使陆炳放下心来，看来皇上并无责罚自己之意。
“去吧。此为绝密之事，朕知、汝知，勿为第三人所知。一到京师汝即动手缉拿朝中奸贼。”
“是！臣告退。”
嘉靖皇帝在安陆显陵盘桓了十数天后，终于开始启驾回北京。
一回到北京紫禁城乾清宫，嘉靖皇帝遣散了随扈的大臣少师、特进光禄大夫、上柱国、首辅夏言，翊国公郭勋、成国公朱希忠、京山侯崔元、礼部尚书严嵩、左都御史王廷相等。
嘉靖皇帝想起了汝王关于夏言等随扈大臣的话，虽然汝王用心叵测，但是他的话却也不是捏造的，是事实。
“这几个大臣，除了礼部尚书兼翰林院掌院学士严嵩、翰林院侍读学士廖道南及锦衣卫指挥使陆炳心系朕之安危，与朕同生共死外。”
“其他的人在朕处于危险，生死攸关，命悬一线之际，在朕命几乎不保的情况下，他们身为随扈大臣，却贪生畏死，畏缩不前，作壁上观，置朕生死于不顾。”
“虽然不是奸臣，但是岂得谓忠乎？‘板荡识诚臣，国难见忠臣’，随扈大臣自夏言以下，皆不可恃。”
“朕可恃者，无非陆炳、廖道南、严嵩三人。”
所以嘉靖皇帝唯独留下了陆炳、廖道南、严嵩三人，他言道：“卿等别急着回家，朕有要事与三卿相商。”
“皇上，臣等聆听教诲。”礼部尚书兼翰林院掌院学士严嵩抢先答道。
“好，朕这儿现在有《奸臣录》、《忠臣录》两份名单，卿等为朕心腹股肱之臣，特与熟商。”
廖道南与严嵩两人轮流传看名单。
良久，嘉靖皇帝缓缓开言道：“看否？”
“已经看完。”廖道南与严嵩两人皆回答道。
“严卿，汝先说说。”
“皇上英明，乾纲独断可也，臣静听圣裁。”严嵩叩首道。
“卿无意见？”
“无。”严嵩心道，逐去夏言才好，此人为相后，傲慢自大，一向飞扬跋扈，目中无人，何曾将吾放在眼里？
“廖卿，汝呢？”
“臣有不同看法。”
“什么不同看法？说说。”
“首辅夏言、翊国公郭勋、成国公朱希忠、京山侯崔元、左都御史王廷相绝非奸臣，请皇上明鉴。”
“那就是朕错了？”嘉靖皇帝紧绷着脸问道。
“肯定有人心怀叵测，居心不良，蒙蔽圣聪。”
“是谁？”
“皇上自知。”
“还有大明吏部尚书方献之、兵部尚书毛伯温、御林军神机营副将戚景通、宣化总兵周尚文等人，皆是吾大明柱石之臣，他们手握重权，身居要职，身系天下安危。”
“他们一向忠心为国，何时成了奸臣、逆臣？如果他们个个都心怀不轨，意图构逆的话，请问皇上能安然居乾清宫否？”廖道南切谏道。
嘉靖皇帝眼神骤然一冷，“《奸臣录》是假！那这份《忠臣录》呢？也是假？”
“《奸臣录》肯定不真。《忠臣录》上之人真假难辨。”
“那我告诉卿，此二份名单为汝王所撰写。哈哈！”
“必假！”廖道南一凛，皇上有心机啊，汝王上当了。
嘉靖皇帝笑过后，瞅着《忠臣录》，心中杀机顿起，他狠狠道：“现在是一举翦除汝逆及其朝中党羽、死党的时候，汝等意下如何？”
“臣无有意见，只是请皇上在诛戮逆首或逆党时，勿罪及妻孥，以显皇上之宽仁。”
“朕一向以苟严着称，铲奸剔蠹，罪及妻孥，朝臣百官咸忌惮朕。但是此次朕听卿之言，不大肆诛连，不罪及妻孥。”
“谢皇上！”廖道南终于放下了心。
一夕之间，朝廷官员皆为之一惊，神色为之一变。吏部侍郎孙继忠、兵部侍郎蒋尽、宣化镇副将汤弪，还有御林军神机营参将赵襄田等大臣，被气势汹汹，破门而入的锦衣卫悉数打入诏狱“死囚”牢。
吏部尚书方献之宣读圣旨，吏部侍郎孙继忠、兵部侍郎蒋尽、宣化镇副将汤弪、御林军神机营参将赵襄田褫夺一切官职和封赠，候三法司会审，定罪。
“方大人，吾等一向奉公守法，恪尽职守，从无贪赃枉法之事，为何要将吾等定罪？吾等不服，要面见皇上申诉。”跪地听圣旨的吏部侍郎孙继忠不服，大声叫道。
吏部尚书方献之冷冷一笑，“巧舌如黄！好一群一向奉公守法，恪尽职守，从无贪赃枉法之臣。身为盗贼不自知吗？”
“吾辈是什么盗贼？”
“窃国大盗！”方献之厉声喝斥道。
这一下跪地的人知道东窗事发，一个个神情沮丧、颓废，低头不语。
孙继忠等一**囚犯人没有等到三法司会审的哪一天，嘉靖皇帝直接以诏命的形式下旨处决。
处决的名义却是“贪赃枉法”、“渎职失职”，满朝文武百官无不惊悚，恐惧，一个个噤若寒蝉。这此人与罪名沾不上边啊？皇上为何如此昏愦、暴戾？
对于张延龄吗，嘉靖皇帝给的罪名是本来就有的，“招纳无赖，侵夺田地，横行不法,虐杀僧、奴，纵家奴上街群殴，作威作福,为非作歹”。
