“可惜他的舞台太小了，小之敌，大之擒也，他还没有到不自量力的地步，也惧朕的虎贲之师啊。”
“伪莫朝国王莫登瀛，现在治理得国内如何？”嘉靖皇帝剑走偏锋，冷不丁提出了一个出人意料的问题。
“这？”安南国使臣郑惟僚一下子噎住了，不知道如何回答。
“卿可实说，勿得欺朕。否则项上之头不保。”
“是。”郑惟僚战战兢兢道，“这在一定程度上使伪莫朝的治安状况有所好转，出现了‘道不拾遗、外户不闭’的情景。”
“这就是说，在伪莫朝莫登瀛的治理下，安南百姓生活也还行，甚至于可以说安居乐业了？乱臣贼子莫登庸是逆取，第二代国王莫登瀛是顺守，对百姓还不错，对吗？”
“啊！不，是，是，不是。”郑惟僚大惊失色，语无伦次，“各地人民生活在水深火热中，他们反抗莫氏残暴统治，起义不断，纷纷揭竿而起，抗争风起云涌。”
“身为吾朝右卫殿前将军的阮淦，率部曲、族人逃入哀牢，举义旗奉吾主昭宗的小儿子黎维宁继位，改元元和，重建安南国大黎朝。”
“吾少主黎维宁系昭宗子，也即是陛下王孙，少主在哀牢即位后，即派臣到大明庭乞师。希陛下速发王师，为黎氏两君报仇，救民于倒悬。”
嘉靖皇帝沉吟道：“国之大事在于戎与祭，王师不可轻动，兵凶战危，此事朕要细细筹划之。”
“卿一路来，跋山涉水，舟车劳顿，可暂住鸿胪寺国宾馆，由司宾署负责膳食、生活诸事。”
“鸿胪寺卿！”
“臣在。”鸿胪寺卿从群臣里站了出来。
“对安南国使臣郑惟僚按接待外蕃使臣的最高规格，‘酒五品，果子五般，烧碟五般，茶食汤三品，双下大馒头羊肉饭，酒七种’接待，不得有误。”嘉靖皇帝道。
“诺。”鸿胪寺卿应答道。
“谢陛下隆恩！”安南国使臣郑惟僚跪拜叩首道。心道，大明皇帝如此优待吾一个小国使臣，必有打算，看来吾的宗主国明朝皇帝会考虑出兵了，安南国有救了。
“退罢。”
“是！外蕃之臣，安南国使者郑惟僚叩谢大明天朝皇帝陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”郑惟僚山呼万岁，然后站起来，躬身而退。
待安南国使者郑惟僚走出大殿后，嘉靖皇帝才缓缓开口对众大臣道，“安南国使者所言，虽不谓非，但是亦是一家之言，一面之词，朕要派遣人到安南国一行，了解清情况再作定论，再作决定是否出兵。诸卿以为如何？”
“皇上睿智英明，明见万里。此一做法，甚好。”众臣齐声道。
“陆爱卿！”
“臣在。”都督同知兼锦衣卫指挥使陆炳从武将行列里走出，向嘉靖皇帝打拱道。
“朕命汝速速派遣最得力的人员乔装打扮，深入安南境内，刺探消息，务必得到安南国的真情实况报朕。不得有误！”
“诺！臣马上安排人手前去安南国。”都督同知兼锦衣卫指挥使陆炳，铿锵有力地回答道。
都督同知兼锦衣卫指挥使陆炳领旨而去，随即数批最有经验的锦衣卫斥候、间谍派遣出去，他们如水一样地在炎热的安南国境内蒸发不见。
十多天后，安南国的明朝探子逐渐有消息传回，安南现在已经陷于四分五裂状态，内战正酣。
拥护黎氏朝廷和莫氏朝廷两大势力互成水火，双方相互鏖战不休，黎氏朝廷和莫氏朝廷双方相持不下，已经形成南北朝对峙的局面。境内民不聊生，百姓苦不堪言。
深夜接到密报后，嘉靖皇帝马上传旨命少师、特进光禄大夫、上柱国、首辅夏言及礼部尚书兼翰林院掌院学士严嵩、兵部尚书毛伯温、翰林院侍读学士廖道南四人速到乾清宫议事。
夏言、严嵩、毛伯温、廖道南四人得到圣旨，立即从各自家中策马疾驰大内，直驱乾清宫。
四人入宫请安后，端坐御座的嘉靖皇帝，赐四人侧座，一个体小宫女给四人上了茶后，躬身而退并轻轻掩上了门。
“朕深夜召诸卿至，诸卿猜测到是何事吗？”
“皇上，臣猜必有重大事情，当是安南密报至。”首辅夏言忙不迭地回答。
“嗯，夏卿所言不虚。现在安南已经分裂为黎朝、莫朝，双方势均力敌，僵持不下，已呈精疲力竭之势。吾大明如出兵助黎，莫氏必亡，反之，亦然。”
“这个臣知悉。现在吾大明有如楚汉相争之际的韩信，韩信坐拥强兵，助汉，楚必亡；助楚，汉必亡。”夏言抢言道。
嘉靖皇帝鹰隼一样的目光直逼首辅夏言，“阁老，汝亦是熟读经史的饱学之士，群臣之首，何出此不伦不类之言？”
“皇上，臣错了？”夏言一时愣了。
“大明幅员万里，亿兆生民，精兵百万，万国宗主，岂是一个小小的汉将韩信所能比的？”
“皇上，臣错了。”首辅夏言脸色讪讪，内心却腹诽道，“皇上真是小题大作，食古不化，一个小小的比喻也逆了他的龙鳞，苟察若此，今后怕吾的日子不好过了。”
嘉靖皇帝将目光转身严嵩，“严爱卿，汝有何言？”
“臣想起了一个典故。”
“什么典故？”
“鹬蚌相争，渔翁得利”严嵩答道。
“何解？”
“安南已经分裂为黎朝、莫朝，双方势均力敌，僵持不下，这恰如鹬蚌相争，吾大明作渔翁就是了，冷眼旁观，隔岸观火，不帮鹬，不帮蚌，让他们继续自相残杀，俟时机成熟时，一并解决。”
这一下夏言忍不住了，他反唇相讥，“按严大人所言，安南内乱，吾朝冷眼旁观，隔岸观火，等待其两败俱伤之际，甚至还要趁火打劫？”
“安南为吾之外藩，吾大明为其宗主国，置之不理，沉默以对，此举是否寒天下万国之心？失大义于天下，让泱泱大明成为天下万国笑柄，嗤之以鼻？”
“夏阁老想过没有？”严嵩并不示弱。
“想过什么？”
“想过为什么二十多年前安南统一于黎氏时，边陲时有摩擦，吾大明边境人民时有死伤？”
“现在他们发生内讧，双方火并，杀得赤地千里，兵民死伤无数。吾之边境，为什么反而安然如堵，平安无事？”
“这？”首辅夏言哑口无言。他当然知道，这是因为安南陷于分裂，已经无力内犯大明边境所致。
“这是昧于小利，失却大义之为，安可取？不匡扶正义，吾辈读圣贤书所为何事？”回过神来的首辅夏言，目眦欲裂，指手划脚，痛斥严嵩。
“安南疲，边陲肥。边境峰火不举，兵燹不起，不比什么都要强？吾辈为何偏要做慕虚名而受实害之事？”严嵩针锋相对，寸步不让。
嘉靖皇帝目光如炬，他出言制止了他们的争吵。
“毛爱卿，汝之意若何？”嘉靖皇帝眼睛转向兵部尚书毛伯温道。
“臣职掌兵部，只可言战，不知有它。”毛伯温朗声道。
嘉靖皇帝最后将目光转向一直未动声色的廖道南，“廖爱卿，汝一直没有说话，汝真的没有任何见解？”
“皇上，臣当然有自己的看法。只是？”
“只是什么？”
“只是能容臣向严大人、毛大人两人提问吗？”
“这是讨论，当然可以。”
“好。”廖道南目光转向礼部尚书兼翰林院掌院学士严嵩，“严大人，下官有一问题要问汝。可否？”
“可以。”严嵩回答道。
“严大人所谓的‘鹬蚌相争，吾大明作渔翁就是了，冷眼旁观，隔岸观火，不帮鹬，不帮蚌，让他们继续自相残杀，俟时机成熟时，一并解决。’这最后的一并解决，下官理解为最终将安南郡县化，归于大明之版图，对不？”
“对。这是本官的夙愿。”
“大人是吾之上司，也是天下读书人之翘首，一定知道本朝宣宗‘弃置交趾’之事，事例并不远。”
“知道。”
“因何原因？”
“这？”礼部尚书兼翰林院掌院学士严嵩被问住，这问题好回答又不好回答，好回答的是原因摆在哪儿；不好回答的，历史教训自己还不汲取，仍然要重蹈覆辙吗？这让人听来是自己打自己的脸，在皇上面前也会颜面扫地。
严嵩一下子结结巴巴答不上话来。
“吾来说，吾大明太宗时，安南陈朝被权臣胡季犛所篡，应越南陈朝遗臣的请求，太宗皇帝派遣三十万精锐大军出征安南。”
“这些人基本都是参加过‘靖难之役’的虎贲勇士，所向披靡，势如破竹，所以很快就将胡朝消灭，生擒胡季犛，征服了安南全境。严大人，下官说的是事实不？”
“是。”这是众所周知之事，严嵩不得不回答道。
廖道南继续说了下去，“当时太宗皇帝下诏遍求陈氏子孙，欲再立陈氏子孙为国王，复安南国。结果一无所获，安南官吏、耆老都说陈氏子孙已被胡季犛所‘灭尽，无可继承陈后’，并向明廷提出‘安南国本交趾州，愿复古郡县，与民更新’。”
