修德坊是长安城北边的一个里坊，位于宫城的西墙之下。
坊内最大的一座宅子的主人，乃当今泽潞节度使李抱真。
李抱真的家族姓氏，本为“安”。这是一个胡人家族，世居河西，善养骏马。安抱玉因而擅长骑射，在平定安史之乱中，追随名将李光弼屡立奇功，被李唐天子赐姓“李”，遂改名为李抱玉。
李抱玉官拜泽路节度使、凤翔节度使，他死后，从弟李抱真便继任了泽潞节度使。
胡人极为重视大家族的紧密联系，李抱真既然接替了阿兄，成了家族中最位高权重的尊长，长安城那座由朝廷赏赐给李抱玉的大宅院，也由李抱真着人管理起来。
这位泽潞节度使，好歹是向德宗白纸黑字地奏报过，因宋若昭救护皇孙李淳有功，而认她做义女的。
此番也是消息灵通，一听说皇甫珩出任京城神策军招募使，李抱真便从数百里之外的潞州传讯位于京城的泽路进奏院（藩镇驻京机构，负责传递朝廷与藩镇间的消息），表示愿意将修德坊的几十亩的大宅献出来，作为兵部招募神策军士的所在。
德宗于是当着李泌的面，打趣皇甫珩：“彦明，你也有个财大气粗的岳家嘛。”
继而又问道：“已经招来多少人了？”
皇甫珩答：“启禀陛下，应征者近万，臣依照陛下的旨意，家中独男者不招，非良籍课户子弟者不招，年五十以上者不招。如此这般，与兵部几经筛选，留用入尺籍伍符（指军籍）者，约四千五百人，皆依次录入兵部簿册，每季核对。”
德宗挥挥手道：“彦明辛苦了。神策军乃朕的亲军，不必与藩镇核籍的频次相同，每年正月核对一次即刻。”
李泌闻言，心道，那些藩镇，哪里就老老实实地按时跑来长安，与兵部交待本镇军队的员额情形了？吃空饷已成边将敛财之道，只是眼下着实顾不得，先将京畿乃至关中地区卫戍妥当吧。
李泌于是补充道：“陛下，臣约略一算，此番皇甫大夫招募胡人，为朝廷省了每年百万缗的军饷。”
德宗讶然：“哦？为何？难道这些胡人都家财万贯，自备粮饷入伍？”
李泌笑道：“长安的胡商虽巨富者不少，但此次招募，仍以自太宗皇帝起就滞留、客居长安的各国使者、王子、质子们的后代为主。他们既久居长安而不肯回乡，定是深慕我大唐礼教世风，又因阖家老小皆在长安城，对朱泚之乱深恶痛绝，转而愿为卫戍京城效力。当然，街西聚居的普通胡人中，有些已是良籍课户，亦可入神策军，毕竟神策这个军号，意味着圣上的亲军，多少胡人子弟，做不到进士及第，谋求以军功光耀门楣，也是正道。故而应征者众。”
“那李公所说的省下军资是指……”
“陛下，鸿胪寺停发了那些胡使、质子后代的月给，促使其本人或子弟参军、领军饷来维生，鸿胪寺每月省下度支四万缗，一年便是四十八万缗。又，此前白志贞任招募使时，徇私渎职，不但虚填额员，就算招来的也是些京城纨绔、无用废物，白白吃去朝廷每年五十万缗的神策军粮饷。如此一算，减少了五十万缗的度支，又让另五十万缗不曾白花，这一来一去，可不就是为朝廷挽回了百万缗的耗费。”
德宗这回听明白了，赞道：“李公真是天降英才，朕何等福气，有李公辅弼。”
招募长安胡人入神策军之事，本是宋若昭在家宴上向李泌提出的建言。李泌也想趁龙心大悦的机会，将功劳记在这位皇甫夫人身上。
但李泌略略犹豫后，还是忍住了。座上那位天子，比他的曾祖父、祖父、父亲都要性格多疑。稍有言辞不慎，天子便会疑心李泌作为皇甫家的故交，在帮助年轻的皇甫珩罗织京中势力，偏偏宋若昭算来又是皇孙李淳的姨母。
皇甫珩心中，原也并未指望李泌帮着妻子去讨得九五至尊的夸赞。
不过他想的却是，妻子见识不输男儿，此番令李泌上奏如此良策，自己又兢兢业业地将招募之事办得这般漂亮，可算是在圣上和老臣心中都又立一功。
皇甫大夫心花怒放，在修德里募兵处，对兵部派来的下级文官也格外亲和友善。
募兵进入尾声，录事们开始收拾洒扫。这日近午，一个录事向皇甫珩请示道：“大夫，仆今日可否早些下值，去西市采买一些物品。”
这个录事向来勤快，皇甫珩自是应允，同时看似闲闲地问了一句：“这西市的开市和闭市鼓，都是什么时辰？”
“回大夫，开市是辰时中，闭市是申时末。”
“知道了，快去罢。”
……
长安人常说的街西、街东，“街”自然指的是朱雀大街，而街西的胡人远远多于街东，也是连外省人都知道的。
街西的许多里坊，名字来自前朝大隋时。譬如与西市正南面的“怀远坊”，乃是“怀柔远夷”的缩写。而再远一些的“崇化坊”，更是“遵从王化”的意思。崇化坊本名“弘化坊”，高宗的第二位太子李弘死后被尊为“孝敬皇帝”，死后上的尊号，那也是要避讳的，因而“弘化坊”被改成了“崇化坊”。
坊名再谦顺恭敬，西街的胡人，却是越聚越多，西市繁荣于东市，连土生土长的唐人，搬来西街各坊居住的，也是一年多过一年。
皇甫珩在修德坊特意换了身半新不旧的圆领缺胯袍子，趁着午食的间歇，急匆匆往南走。因想着这些时日募兵频繁，自己这张脸恐怕西街不少胡人都识得，他便连马都不曾骑，免得更为显眼，只急匆匆地穿坊而过。
他要为若昭买一件白玉钏，须比琼达乞送给阿眉的那件还好。阿眉说过，西市的铺子，天下什么珍玩没有。
本来，过了布政坊，就是西市的北门。可皇甫珩心中蓦地一动，想去再南边一些的延康坊看看——看看去年他进得京城时，那个清晨光顾的安远酒肆。
谁知还未行到延康坊，迎面就看见家中的婢女，桃叶。
桃叶蓦地在十字街上看到男主人，微微一愣。
“夫人遣你来西市？可是家中又缺了什么？”皇甫珩问。
桃叶仰起还留有一丝稚气的脸蛋，老老实实禀道：“回阿郎，是大娘子让我给崇化坊郑郎中送文书。”
在长安又遇到郑注的事，若昭早已和皇甫珩说过。郑注救过自己妻子的命，妻子去他医馆中，又是关涉子嗣问诊，皇甫珩自是欣然支持的，甚至还想着，寻个时机请那郑注来府中做客，说不得，自己手中的四五千神策新军若要出征，可请奏这神通广大的郑先生为军中医正。
但此刻，家中婢子说的是“文书”二字，皇甫珩未免要问个分明。
“什么文书？拿来我看。”
皇甫珩接过桃叶奉上的信封，那有些男儿骨峻之气的楷书，一看就是妻子若昭的笔迹。
而更教他面上陡然变色的，是妻子致信之人——韦皋。
“韦金吾启，”他念了一遍这四个字，盯着桃叶道：“吾家给韦金吾的信，为何要通过郑郎中递送？”
他这样问的时候，心中已想到，与自己和李晟不同，圣上赏韦皋的宅子，在街西光德坊京兆尹府附近。自家这婢子莫不是诓人，实则要去的所在，不是郑宅，而是韦府。
皇甫珩口气尚算温和，但桃叶毕竟在敦煌时也为衣冠户做过小奴，最会察言观色，瞧着男主人怎地瞬息之间便阴沉了脸，那原本好看的五官就如挂了霜似的。她到底年幼，不免有些害怕。
讲话也结巴起来：“大，大娘子请，请韦金吾帮忙，郑郎中家的，小，小郎君。”
皇甫珩狐疑而犀利的目光中多了一份不耐烦，右手已伸进信封，抽出纸笺。
桃叶低着头，瞧着自己鞋履，一声不敢吭。
好像过了挺久，又似乎并不太长，她感到额头碰到纸笺，继而听到头顶传来男主人听不出喜怒的声音：“收好罢，快些送去。”
桃叶赶紧接过，恭恭敬敬地应了声“是”。
桃叶垂着眼睛，看到主人的袍裾远去，她才敢挪身。但走了几步，又陷入更大的惶然。
在街西遇到男主人、信还被他拆了的事，回去要与大娘子禀告吗？
若说了，皇甫大夫会责罚她吗？若不说，万一皇甫大夫主动和夫人说了，夫人会反过来怪她吗？
桃叶自进了新府，觉得男女主人待下人都很和气，总是无可无不可的模样，今日是她第一次见到皇甫大夫原来也会面露凶光。
十三岁的女娃娃，已在些朦胧之事上略有开窍，桃叶意识到，那个韦金吾，似乎不教男主人待见。
她今日原本高高兴兴的，虽然从长兴坊到崇化坊要走很远，但一路经过最热闹的西市，那光景可比敦煌最大的市集更有趣，一双眼睛都瞧不过来。
现下倒好，她心头担忧，哪里还有兴致观景，便如一头赶路的骡子般，急匆匆往郑先生那里去把差事办了，好快些回家。
