默沙龙带着神策军残兵失魂落魄地回到灵州城时，莫说何文哲与李起，便是邢君牙，也深感棘手。
那夜匆匆间，皇甫大夫就点齐了兵马奔出城去，只说去夜袭，两天后，众人得了这样一个结果。
凤翔、泾原镇都虞侯邢君牙资历深重，想得也格外多些。灵州军和神策军本来就不是一个体系，眼下灵盐又兵力空虚，灵州留后李起无所动作，也谈不上有错。
但邢君牙则不同，他的麾下也是神策军，且已经身在灵州，怎好推说不知道皇甫珩身陷虏营之事。
最关键的是，邢君牙深知，如今自己的上官，西平郡王李晟，正处在见疑于圣主的时期。这皇甫大夫和天子最宠爱的侄儿是连襟，领的也是一支代表了神策军新鲜热乎血液的胡儿兵马，自己若不去救，天子会不会更有怪罪李晟的理由？
即使天子不这般想，朝臣呢？
凤翔镇和长安离得不远，过去的半年中，李晟的女婿张彧不断从长安递出消息，张延赏在御前越来越受宠。跟随李晟多年的邢君牙清楚，张延赏和李晟交恶已久，人在京中坐，那一双老辣的眼睛，不知怎么盯着边关的是非、以图构陷李晟呢！
邢君牙左思右想，几乎已做好要向李晟多讨些人马、主动出击吐蕃大营的准备时，灵州城却来了个人。
盐州司马，李升。
据说他在神策军开拔灵州后，就因公回了趟长安，不过半月，又赶回灵盐。当真比游奕还勤快。
“诸位将军，下官在长安时，与秘书少监崔公汉衡有些交谊，倒也知晓三分唐蕃历年往来的渊源。崔公因与那吐蕃大相尚结赞共同促成唐蕃清水之盟，在尚结赞那里很有几分面子，只怕不输当年汾阳王和回纥人的交情。急务从权，眼下皇甫大夫刚入虏营，下官不妨冒一冒险，去见见吐蕃人。”
邢君牙随李晟戍边前，也是在京城混的上将，约略知道李升。
李升的这个建议，邢君牙求之不得。
“李司马好胆气！”邢君牙白眉一挑，有些夸张地赞道。
旋即又转向何文哲与默沙龙：“两位将军，不是老夫我坐视不救，而是这吐蕃人的习性，老夫到底略知一二的。老夫只怕，若带了神策儿郎打上门去，蕃子狗急跳墙，吾等反倒害了皇甫大夫的性命。不如先请李司马出使，看看蕃子可是要向朝廷提什么价码。”
何文哲虽已算得具有超越年龄的持重作派，却到底以一介长安书生入伍，面对眼下的情形，自是只能听这些军旅或者宦海浮沉多年的上将上官所计。
他向李升道：“李司马，末将愿领一队精壮儿郎，一同前往虏营，护卫司马。”
李升却道：“何将军，蕃子若要杀唐将立威，阵斩统帅最有效。既然不杀唐将，也必不会杀唐使，下官单骑前往，亦无可忧惧。恕下官直言，何将军还是与默将军一道，领着神策儿郎先驻守灵州为好，切勿再白白折损这支天子亲军的战力。”
李升说得一气呵成，只是听起来浑无倨傲固执之意，而是透着坦率与恳切。
在场诸人，当然或多或少都省得李升因何被贬边关，此时却不免由衷感慨，这李升还真是与寻常人想象中的公主面首天差地别，且不论那文雅外貌下一股皎然的男儿豪气，所虑所言亦堪称沉稳有谋。
时令已到立冬节气，严寒降临大地，一二日间，雪落旷野，呵气成冰。
唐军游奕接连禀报，吐蕃军果然自汉长城拔营而去，但未退回陇山那头的凉州冲，而是沿着西套黄河岸挥师南下，聚集在设伏擒得皇甫珩的鸣沙粮仓。
李升穿过茫茫雪原，在鸣沙军屯外的梁垣下，他收住了缰绳。
一片新坟。
君不见，青海头，古来白骨无人收。
李升跨下马来，有些惊讶地望着眼前一个个被白雪覆盖、却看得出不算敷衍的坟包。
帝国多少年的内战外伐，许多时候，自己人都无法去顾念白骨露于野的凄凉啊。
李升对那异族的女贵人，生发出一星半点的敬意。
不过，这点敬意，并不至于令他在第一次见到阿眉时，便将她当成真正的合作者。
“殿下，本使请见尚结赞大相。”李升淡淡地向阿眉提出要求。
阿眉看起来不动声色，实则怀着一丝警惕打量眼前这位自称的唐使。
她知晓一个庞大帝国的官僚体系，在酝酿对策时的效率。吐蕃人擒得皇甫珩还不到十天，就算唐人的急报已传到长安，朝廷也断然不会这么快地就任命使者来要人。
阿眉向李升道：“皇甫大夫活着，但不必见到大论，我就可以答复你，我们大蕃的价码是，以城换人。这样一想，似乎皇甫大夫一人还不够，待开春后，吾军还须多擒些唐将。”
这番话，倘使一个威风凛凛的吐蕃大将说来，听着定然是炫耀、讥诮或者威胁，但由这年轻的女贵人口中而出，竟是平淡无波，好像牧人在与邻居谈论着开春后的放牧计划，带着一种对于流年往复的冷漠。
李升宽容地笑笑：“此番进犯灵州一役，是殿下去岁到长安讨要安西北庭铩羽而归后，唔，也是自建中四年元月的唐蕃清水之盟后，吐蕃军第一次发动大军侵入盟界东面。尚大论既然身负东道巡边要职，怎会不来督战？”
“你见大论究竟何事？”
“我只与大论说，但公主放心，定是对唐蕃两国都有益之事。”
李升顿了顿，又意味深长道：“而且，也和皇甫大夫无关。”
阿眉沉默片刻，起身道：“你随我来。”
……
冬至前后，长安城内，细雪纷飞。
但是，繁华的大城中，总是汇聚了人体和牲口产生的浑浊热气，不断焐化落在道上的雪花，令它们很快就与尘土和在一道，变成污泥。
小心翼翼地走在这些污泥上，优雅精致的长安人很有些受不了，仿佛清贵之身竟沦为田舍汉一般。
普王府的文学高振，却分外喜欢这样的日子。
行色匆匆，使得人们爱管闲事的毛病不治而愈。于是，怀有秘密的人，披着天经地义的防寒风袍来掩盖自己的模样，又随心所欲地穿梭于城市坊间，多么自由！
长安西街的崇化坊，小院木门轻响，塔娜笑盈盈地将高振迎了进来。
冬寒刺骨，高振心中却好像立时燃起一盆炭火。
他欢喜，并且骄傲。
这小小囚笼里的胡女，在短短三个月的隐秘关系中，那双原本忧愁深种的眸子，眼见着就越来越焕发出神采。
他高振，从前边鄙之地的微末小吏，如今王府之中日渐赋闲的落寞鹰犬，终究也能感到自己具有救人渡人的能力。
塔娜拖着高振的袖子，犹如一只粘人的小猞猁，与情郎双双进到屋中。
“我给你烫了酒。还有鹿肉古楼子。对了，你瞧，今天我梳了个新的发式，插上你上回送的金钗，是不是更好看些？”
塔娜像只叽叽喳喳的雀鸟。
高振由着她说个不停，爱怜的注视便是最好的喝彩。
直到她终于停下歇口气，端了酒盅与情郎对饮一杯后，高振才缓缓开口道：“有一事，说与你听。皇甫大夫，在边疆，教吐蕃人擒住了。”
塔娜热情洋溢的笑容陡然一僵。
她盯着高振，似乎想从心爱男子的目光中，去揣摩自己该如何斟酌词句来回应。
高振的目光却落下去，微微有些涣散。
他的头脑，实在也不知如何处理这个消息。
二人在无声中，感到彼此心里有同样的念头在冉冉升起。
但他们实则在各自对外示人的身份中，沉沦太久，以至于为这念头感到一种悖逆的愧疚。
最终，妇人塔娜，主动问起另一位妇人的情形。
“那位皇甫夫人，应也是知道了罢？”
高振点头，道：“宋孺人得了普王殿下的准许，今日已赶去皇甫府上了。”
塔娜“哦”了一声。
她又喝了几口热酒，似乎得了几分勇气。
她一把抓住高振的衣袖。
“我们逃出长安吧，你带我走，我们可以去西域，再也不要回大唐。”
