“不用，让她多躺几天。我去北疆前夕，她还在念叨着鞑靼人呢。我去了，她又要担心我。”周衡说道。
侍从便不劝他了。
“将军，咱们何时启程？”
“不急。”周衡说罢，又吩咐道，“叫人把我昨晚写下的信拿来。我再添些笔墨。”
他在纸条上画了图纸。
那是鞑靼人的进攻方向、目标和路线，包括鞑靼人的布防。
这份情报，周衡已经研究了许久，早已烂熟于胸。
他把这幅图，递给了家仆，嘱咐道，“拿去给李大人看，让他加倍小心。”
他口中的李大人，是他们的参谋。
参谋的职责，就是帮助统帅制定作战计划，推演各种变化，提供策略。
参谋们是周衡手底下最厉害的智囊。
每次行动，都必须参谋制定方案，周衡只需要执行。
鞑靼人的行动，也是参谋们做的。
他们的作战方案，周衡早已背得滚瓜烂熟，他随时可以使用。
可是，他还要修改。
他要确保，不会出现纰漏。
“是，将军。”家仆捧着图纸，往驿馆去了。
这段时间，京城的局势紧张。
鞑靼入侵的消息，在皇宫里炸开锅了，太后娘娘急坏了。
她一个劲的派人催促皇帝：“赶紧派人去草原啊，你朋友在哪里？”
太子爷沉默，他脸色冷峻，似铁青。
太后娘娘就更加急切。
“……哀家跟你说话呢。”太后道。
“母妃，父皇已经调遣了三十万禁军去草原。”太子殿下语气冰凉，“朝廷的钱粮不够，禁军是养着玩的吗？”
“……你父皇这般，你就忍心看着北疆沦陷？”太后问他。
“北疆不至于沦陷。”太子说。
“为什么？”
太子没说话。
太后气得不行。
这个儿子，不爱听她说教，她也懒得啰嗦。
“行吧，你既然坚持，那就继续打仗，你别管了。”太后撂下这句话，扭头走了。
太子站在原地，神情复杂。
他想起周衡在信里说的话：“……我的部属已经集结完毕，就等我一声令下。我若是战死沙场，请替我照料我妻儿，告诫他们，我永远活在世上。”
他是周衡的朋友，周衡的年纪比景然稍长些，他比景然大了一岁。
两人年龄差距越来越小，渐渐形成了争锋相对之势。
周衡比景然更加强壮，也比景然更加优秀。
周衡在读书习字上，超过了景然；他的骑射功夫，也压过了景然。
景然很恨周衡抢夺了本该属于他的荣耀。
景然不肯娶妻。
太后娘娘逼迫，景然只答应纳妾。
纳了妾，景然仍是不理会。
他甚至拒绝太子的探视。
景然的态度，引得太子不满，兄弟俩之间的关系更僵硬了。
太子也是一位骁勇善战的猛将，他曾率领八万铁骑，击溃数百鞑靼人，斩首敌人数万，威震天下。
鞑靼人不敢再轻易挑衅，周衡也获得了一点喘息之机。
鞑靼人不来，他就不必回京。
他在北疆呆着，是有私心的。
他在想念家乡的亲戚朋友，尤其是妻儿。
可他不能走，因为他还有大任在肩，无法脱身。
这个任务，是关乎大齐存亡。
太子的任命下来了，封为平西王，统兵五千。
他的妻室和儿女，都由宗族抚育。
周衡的心腹们，全部到齐了。
他们都是北疆人，有的在北疆生活了二十多年，也有的刚刚离开故土，来投奔周衡。
“将军，您要走了，咱们这群老兄弟怎么办？”一名老者跪下，抱住了周衡的大腿。
“咱们跟随您二十余年，一路南征北讨，从未吃过败仗。这次去，您不带咱们走，恐怕咱们都要饿死在北疆。”
众人纷纷跪下，哀求周衡。
周衡扶起了他们。
他的声音温润清冽：“你们是大齐的栋梁，我岂能扔下你们，独自逃命？
我知道你们忠君爱国，可北疆百姓更是你们的根基，你们不能丢下他们不管！
我若是走了，鞑靼人来袭，谁来抵挡鞑靼骑兵？我不放心他们，你们也不放心吧？”
众人闻言，皆红了眼圈。
“将军，我等誓与北疆共存亡。”一位年纪颇大的将领哽咽道。
周衡颔首。
“我也是。”另外一位将领道。
众人感叹周衡重情义，都纷纷附和。
“将军，我们都支持您。”
他们不会让周衡一个人去冒险，这样的牺牲毫无意义，不如让他们去送死。
“好，那你们记得，此番若是失利，咱们的家眷，不准踏足草原半步。否则，我饶不了你们。”周衡道。
众人点头。
“……若有战事，你们要听令。”周衡说。
众人依旧点头。
他们愿意拼命护主，也愿意为国捐躯，周衡率领着六千铁甲精锐，出发前往草原。
在营帐里坐立不安，频繁询问副官：“鞑靼骑兵什么时候会来？”
副官回禀，说明日就会到达。
心怦怦跳，当初在京里，他的妻子难产而亡。
对景然怀恨已久，却一直没有找机会报仇，如今，他终于有了借口，可以为妻子报仇雪恨。
他恨景然。
这辈子唯一的遗憾，就是没能报仇成功。
“将军。”他麾下的将领进来禀告，“鞑靼的人来了。”
周衡抹了把泪，收拾好自己的心情，穿戴整齐，跨马出门。
果然见几百匹快马疾驰而来，停靠在营寨外面。
这边也有哨探，早已飞鸽传书给周衡，周衡带着自己的亲卫，迎了上去。
“拜见平西王，末将奉旨剿灭胡人蛮夷，请您放心。”周衡道。
鞑靼人的骑兵队长哈尔木笑了起来。
他是一位英俊的汉子，笑起来露出了洁白牙齿，显得格外阳光，对周衡行礼。
目光扫视周衡，他认识周衡，他们的皇帝，非常器重周衡。
而周衡，并非皇子，仅仅是一个武臣。
所谓武臣，指挥作战、冲锋陷阵、打造战舰，这才算是真正的武臣，也才配称作武将。
武官是没资格被册封王爵的。
可皇帝偏偏要册封周衡，让众人猜测纷纭。
“我等不辱圣旨。”哈尔木笑道，“请将军带路，卑鄙无耻的鞑靼人，胆敢来犯我北疆，简直是痴心妄想。”
他对周衡，充满了钦佩，都是军旅，崇尚武力。
