唐约翰性格爽朗，很快便与麦莲、丁韪良热乎了起来，一会儿攀问家乡，一会儿又对美国南北形势交换看法。
麦莲是马里兰州人，位于美国东北部，是建国十三州之一。麦莲的政治生涯，正是从马里兰州开始的。他先是担任律师，之后又当选了马里兰州参议员，受到民主党大佬的赏识。
碰巧的是，唐约翰曾在马里兰州首府安纳波利斯军校担任教员。这所军校是美国海军唯一一所院校，即美国海军学院。
他们又曾一起参加过美墨战争，聊得格外投机。
身为美国精英，三人不可避免地聊起了废奴问题。当前，美国南北矛盾加剧，俨然已到了内战的边缘。
丁韪良是印第安纳州人，是个虔诚的传教士，同样主张废奴。印第安纳州位于美国中北部，属于北方联盟成员。
唐约翰是南方德克萨斯州人。但是，让麦莲和丁韪良意外的是，唐约翰也持废奴立场。
与这两个北方人不同的是，唐约翰对于美国南北分裂有着更为深刻的认识。他说：
“论道义，北方主张废除奴隶制，站在道德至高点上。论实力，北方工商业发达，经济实力、人口数量、战争潜力都远胜于南方。
“但是，我本人是南方人，对南方的认识更加深刻。南方虽然实力弱于北方，却得到了英国的支持。南方的棉花种植园经济，是英国工业所必需的大宗商品。
“此外，南方民风剽悍，民间非常尚武，男人生下来就是骑手、战士。南方人口虽少，但只需要简单动员，就能得到数十万精锐之师。
“南方人从小就对家乡有一种特殊的感情。若南北方兵戎相见，必将会有很多南方绅士返回家乡，奋起自卫。
“历史上，蛮族入侵罗马，蒙古西征，满清入主中原。他们都是崇武的民族，打败了经济更加发达的对手。因此，未来的南北内战，还存在很大变数。”
麦莲脸上带着一丝嘲笑，对唐约翰的话颇不认可。美国北方的工业实力足以碾压南方，真要打起仗来，南方必然不是北方的对手。
他问道：“约翰，不，将军，如果美国爆发内战，你会回到南方参战吗？”
唐约翰盯着麦莲，收起了笑脸，说道：“如果美国南北之间爆发内战，必将是一场惨烈的内战，不亚于越国与满清之间的战争。
“作为一名德克萨斯人，我愿意回南方参战。作为越国的海军司令，我愿意在另一个战场上，为美国的长远利益、为人类的持久进步而战。”
唐约翰这话就显得很有水平了，令麦莲和丁韪良颇受触动。
麦莲借口让丁韪良出门买书，把他打发了出去，开始和唐约翰密谈。
丁韪良一走，唐约翰便向麦莲伸出了橄榄枝，说道：
“麦莲先生，我们越国已经占有了整个岭南，积极学习西方发展工商业，实力有目共睹。日后，越国必能统一华夏。
“越国与美国，有着特殊的情谊，有着广泛的合作基础。越国海军司令、最高法院大法官、农工商部副部长等高官都是美国人。
“至于工商业方面，我们两国的合作基础更加深厚。怡和公司与旗昌洋行合作融洽，投资兴建广三铁路，扩大内外贸易，彼此互利共赢。
“展望未来，我们两国有着良好的合作前景。在此，我想向您转达越王的善意，希望我们两国交好，率先建立外交关系。
“如果美国率先与越国建交，我们将优先与美国合作，让渡更多的商业利益。现在美国国内经济过热，铁路、钢铁、煤炭等行业生产过剩，资本无处投资，各行各业利润率下降，甚至赔本。
“建交之后，我们将优先引进美国资本，保证每年投资利润在3%至5%之间。此举将有效缓解美国经济过热，是一件利国利民的大好事。
“除此之外，若美国南北双方爆发冲突。越国将支持北方联邦政府，提供军火等方面的实质资助。
“麦莲先生，若您能玉成此事，无疑将是一件天大的功劳。美国经济危机将减轻，南北矛盾将缓解，资本家们也将赚得盆满钵满。至于你我，也必将名垂青史。”
唐约翰开出的条件实在是太优厚了，令麦莲心动不已。
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麦莲知道，越国需要美国甚于美国需要越国。但是，华夏的人口实在太多了。一旦越国统一了华夏，将是全球最大的单一市场。
美国人不投资越国，会有其他国家的洋人投资越国。若让英、法、俄等国抢占了先机，抢先投资越国，美国就要被动了。
他是个老狐狸，并不急着表态，而是问唐约翰道：
“约翰，你是美国人，还是一个南方人。您刚才讲，如果美国发生内战，您愿意返回南方，抵抗联邦政府。但您又讲，您代表总统，希望与美国建交，希望支持联邦政府。这不是前后矛盾吗？”
唐约翰有急智，不慌不忙地说道：
“对抗分为很多种，有武力的对抗，也有外交的对抗；有个人的对抗，也有国家的对抗。我相信，在越国海军司令这个位置上，我能发挥出更为重要的作用。
“至于说是支持北方，还是支持南方？坦白地讲，作为一个美国人，我是坚决主张废奴的；作为一个德克萨斯人，我会参军保卫南方；作为越国海军司令，我会毕生追求人类的解放、平等和进步。
“现在，我首先是越国海军司令。我相信越王，相信越国，相信善良终将战胜邪恶。满清是邪恶的，美国南方的奴隶制也是邪恶的。越国是正确的，美国北方的废奴主义也是正确的。”
麦莲颇受震撼。看得出来，唐约翰的话是发自内心的，他的眼神也是真诚的。这种诚意，这种眼神，令麦莲想起了一个美国共和党新秀-亚伯拉罕·林肯。
麦莲笑笑，说道：“我对将军的坦诚、对越王的善意深感荣幸。我们中美两国有着良好的合作前景，必能早日建立邦交。”
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唐约翰见状，知道麦莲还在观望，便送给了他一本小册子，说是越王亲自撰写的。
麦莲接过来，发现这本小册子乃是用英语写成，封面写着：《关于中外关系的若干思考》。他深感兴趣，打开小册子正要翻阅，却掉出一张不记名支票，金额为一千法币。
这是什么意思？贿赂吗？
麦莲从政多年，对这种事情并不稀奇，作势要把支票还给唐约翰。
唐约翰却说：“先生不必多虑。我想邀请先生写一篇关于中美关系展望的文章，这张不记名支票，便是文章预付款。若先生的文章写的好，我还要追加稿酬呢！”
麦莲听说过，法币信用、流通性很好，与墨西哥鹰元大致等值。一千法币，大概相当于一千美元。
一千美元可不是小数目。要知道，二战时，美国陆军新兵一个月的军饷才五十美元。
麦莲做律师时收入很高，从政后虽然风光，收入也大为减少。这一千法币，对麦莲来说无疑是一笔轻松到手的横财。
麦莲假装推脱，最后还是收下了支票。他满脸堆笑，说道：
“约翰，谢谢你的好意。我相信，我们两国一定能够建立深厚的友谊。请放心，我一定会写一篇好文章，包准让你满意。”
