次日天明，刘备以豫州刺史的身份连写数道表章：第一道，表奏关羽为汝南太守；第二道，举汝南郡汝阳县人袁谭为茂才；第三道，表北海相孔融为青州刺史。
三道表章遣快马上报朝廷而去，刘备与关、张直奔徐州。
徐州城内，不少人深情紧张。
这些人都是官府人员。
徐州的天要变了。
州牧，对于整个州治下的居民来说，无论是吏员还是百姓，都仿佛就是天一样。
别说州牧，就是太守，那也是手握军政大权，几乎可以对治下生杀予夺的“天子”。
一郡如一国，郡守、国相几乎就如“天子”一般，手下要行拜礼的。
而现在，整个徐州的天要塌了，虽然这个陶使君也有些喜欢亲近小人，迫害忠良，但总的来说，自陶使君执掌徐州，百姓的生活确实好了很多。
整个大汉有数的富庶州郡，便有徐州的一席之地。
而他快要死了。
在州府里办差的吏员们都知道，徐州牧府衙之中，气氛沉重的几乎让人喘不过气来。
继任的是谁？！
什么脾性？！
自己这些毫不重要的吏员们会不会受到影响？！
“使君，徐州如今看似安稳，实则危机重重啊，若想保住商、应两位公子，还需要有文武兼备之人来领到徐州才好。”
陶谦塌前，糜竺小声地道。
陶谦咳了两声，轻轻点头：
“刘玄德到哪里了？”
“快进徐州了。”
“欸。徐州富庶，早就引人觊觎。曹孟德、袁公路，都不是易于之人。
可恨某本事不济，文治不如孔北海，武功差强刘玄德……
惭愧啊惭愧！”
陶谦摇头叹息。
“使君，徐州四战之地，即便使君麾下有两万丹阳精兵，却无领兵大将，这才让那曹操肆虐数城。
刘玄德麾下猛将如云，又善治兵，更难的的是其仁义之名广传天下，徐州交给他，百姓、官员都会放心。
更重要的，商、应二位公子，也有了靠山臂膀了。”
别的倒还好说，只有这最后一条，最是打动陶谦心思。
自家的两个孩子文治武功比起自己来都差上许多，接管徐州的话不须别人，只说“自己人们”，也会将他吞进肚子里去！
真当徐州这些世家豪族，是下邳笮融招引的那些愚夫愚妇那般，喜好吃斋念佛啊？！
“曹孟德因为吕奉先袭他兖州不得不退，今秋乏粮，明春必然还要来劫掠。
徐州空有大军，却无良将，如此看来，能安徐州的必是刘玄德了。
不过听说，刘玄德在小沛竟然做的很好？！把相县和谯县都收复了？！
郭贡被他以“妄称刺史，实属造反”之名传首京师？！”
陶谦问道。
“嗯，其麾下文武具备，只是兵力少些。即便如此，郭贡也被其一战而定。”
糜竺回道。
“……哦，只是他还瞧得上徐州么……”
“徐州富庶哪里是小沛可以比拟的！再说，沛国南侧还有袁术势力盘踞呢！便是汝南，郭贡虽然死了，其麾下散乱兵卒却多半从了黄巾，颖汝黄巾不少，要统治哪有那么容易。
使君前番谦让，那时你身体强健，刘玄德自然不好占了徐州。如今使君身子……尚需静养，有某与元龙在，他应该愿意接了徐州牌印了。”
“好吧，务必留下刘玄德。”
陶谦疲惫的闭上了眼睛。
糜竺站在塌边，听着陶谦沉重的呼吸，看着他灰败的脸色，便知道，只怕他过不了今晚了。
“糜别驾！豫州刺史刘使君与麾下赶来了！”
门口，有侍卫进来低声的道。
“快去请陈元龙也来！”
糜竺已经，连忙吩咐。
侍卫赶紧领命下去了。
糜竺大踏步来到府外，亲自迎接刘备，略做致意，便往陶谦寝室而来。
陈登陈元龙已经等在门口了！
“使君来了！”
陈登躬身施礼。
刘备回礼，急道：
“去信只说陶徐州只是偶感风寒，怎么方才却说病情严重？！”
刘备边说边与陈登、糜竺往寝室内急行。
“使君身子老弱，这多半年便不能视事。正遇到曹操领兵犯境，使君心忧之下，更见疲惫。
如今再一染病……眼看着就不好了。”
陈登边走边回。
正说着，众人便来到陶谦寝室门外。
推门而进，便见陶谦两个儿子正服侍在床边。
陶谦竟然已经半靠着锦被半坐了起来。
刘备大惊，一步上前，握住陶谦的手，眼中含泪道：
“陶公！何至于此？！”
陶谦脸色暗淡，咳了数声，道：
“老夫年迈多病，今日必是大限到了。
急招了玄德来不为别事，乃是要将徐州上下托付于公，玄德乃是汉家苗裔，必不忍徐州万万百姓惨遭暴虐、屠戮于军士之手。
还望玄德以百姓为重，以汉家江山为重，受了徐州牌印，保境安民吧！”
刘备大惊，道：
“公有二子，何不将徐州托付传承？！”
陶谦勉强摇头，道：
“商、应才干不足，不堪任事。等老夫去后，玄德公万万不可让其执掌州事。”
刘备推脱道：
“淮南袁术，四世三公，何不将徐州让之？！”
陈登便道：
“袁公路冢中枯骨，眼看便要离世而去，其骄奢淫逸，无论德、才，都不堪任徐州之主！”
陈登自然不会说袁术的好话。
先不说袁术觊觎徐州日久，就说前一阵子，陈登的从叔父陈瑀，刚刚被袁术自寿春打败，只身逃到下邳去了。
刘备还再推脱：
“备孤身一人，怎么能掌一州之事？”
“咳、咳咳……”
陶谦重重的咳了一阵，只是声音里的气力明显不足，痰音浓重的道：
“某与你举荐一人，北海孙乾，表字公祐，大儒郑玄之徒，才能可堪为从事。”
随即勉强扭头，对糜竺说道：
“刘公当事人杰，子仲要好好辅佐……”
刘备待要推脱，陶谦忽然一滞，以手指心而死！
“父亲！”
陶商、陶应二人伏尸痛哭！
刘备叹息一声，泪洒胸前。
糜竺等人哭了一场，随即请刘备侧室暂歇，召了府内各大官员一起，手捧牌印交于刘备！
