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第67章 彭越郦食显色

却说王武引军马追赶刘邦,前至杠里,中间一条道路,两边都是大树。王武不知是计,刘邦前面走,王武后面直赶入来。追进半里,阴森起来。原来这道两旁长的,都是百年老树,身干又粗又高,密密枝叶,歪扭交错,将上面日色全给遮了,只透下几处光亮。王武感觉不祥,正要勒马回转,就听一阵梆锣响,从两边树林里,杀出无数人马来。前面刘邦,带了樊哙、周勃、夏侯婴三个,返身杀回。王武料敌不过,忙叫军兵沿来路奔回。耳边呐喊声连起,震得树也颤动。王武心慌,引百十骑,只管夺路而走。后面步卒,来不及跟上的,被搠翻的搠翻,捉的捉下,余者四处乱窜。王武拍马正逃,冷不防树背后杂草丛里伸出两把挠钩来,一挠钩把马脚搭住,拖翻在地。步军齐喊一声,向前将王武捉住。曹参诸引领兵将,截住乱杀。前队敌兵,死伤近半,剩下五六百军,都弃械降了。

程处见势不好,引千余残军杀开一条血路,撞出树林,望鄄城奔走。到得东门外,已近傍晚。远远望见城门紧闭,一个往来人也没有。程处见了,心中疑惑。打马跑到壕边,大叫开门时,只听城楼之上,一梆锣响,树起许多旗帜来。程处看都是赤旗,惊得魂飞魄散,转身要走时,城门开处,突出一伙骑军来,当先四个壮士,簇拥着一位白袍小将,长枪白马,器宇轩昂。程处正呆望,却见那小将横定枪喝道:“你大败如此,还不下马投降更待何时!”身后喊声不绝,东南两面,尽是刘邦人马。王武无路可走,只得弃了军器,下马投降。一千军卒,也都跟着降了。那小将正是灌婴。当下同了蔡兼、丁礼、丁义、陈仓四将,把刘邦与众人迎入城中。大队军马,都在城外安营。

刘邦在鄄城正厅上坐下,各将都来献功,合计生擒得二千多兵,战骑一百来匹,旌旗锣鼓不计其数。刘邦见了大喜,与萧何道:“沿途诸城,若皆能如此得来,半年之内,我便可拿下咸阳。”正得意时,曹参、灌婴已将王武、程处两个押解上来。刘邦见了,叫将绳索都解了,对着二人道:“你两个自以为本领高强,死要与我作对,结果如何?”王武、程处听得,惶恐不已,伏地拜道:“罪将万死。若能不杀,愿为小卒。”刘邦道:“我刘季举兵,只为替天行道,安会随便杀人。”都赏给军官做了。二人千恩万谢,暂时归在曹参帐下。刘邦见又添了好些军马,自然欢喜,便在正厅上摆宴庆贺。众多英雄,饮到夜深半醉才散。

次日,刘邦睡到上午才醒。洗漱饭罢,走出大门看时,只见堂外,雨里夹着雪,正纷纷扬扬,下个不停。刘邦觉着身冷,忙将萧何唤了来,教他赶快从府库内取出御寒衣物,安排去各营。一面差谴探事之人,到几个要紧处察探。看这雨雪,估摸还得三五天,才能停住,便叫兵马先歇了,等天放晴。

谁知这雨雪竟断断续续连着下了七八日,直到十天后,才见得晴好。刘邦正思进兵之事,只见外出探事的回来报说:“安阳那边出了大变故。三天前,项羽看不得宋义肚量狭小,只会纸上论兵,与诸将合伙,趁机将他杀了。怀王闻后无奈,只得将错就错,把上将军之位封给项羽。昨日大军启动,英布、蒲将军为前部先锋,人马都赶向已济北。”刘邦听得,呆了半天,自语道:“这等事,也只有他做得出来。”连忙会聚众文武齐来商议。众人获此消息,都惊得目瞪口呆。刘邦道:“本以为他要从白马涉河过去,不曾想却去了平原津。”樊哙嚷道:“他倒痛快!杀了人,也不来告知一声,便抽身自去了。却让我等,在这里瞎转悠。”刘邦道:“项羽能想出此计来,端的胆略过人!”与众人道:“项羽既已北去,我等也不必在此多纠缠,明日便起兵西进。只是担心走到半道,粮草供给不上。”王武道:“昌邑未曾遭过厮杀,必定广有钱粮。”灌婴道:“这昌邑县,急切里不要去招惹他。”刘邦道:“为何?”灌婴道:“主公不知,那昌邑县虽与成武一般大,城守本事,却是天差地别。若非一定,不可去撩拨他。”樊哙笑将起来,说道:“灌兄弟不用这般唬人!那城守再厉害,也只是一个头,两条臂膀,怕他怎的?”对刘邦道:“无须劳动大军。让我领原班人马,三日之内,保定把这昌邑取将过来。”刘邦道:“若真能打下昌邑,必记你大功一件。只是未知虚实之前,尽量小心。”樊哙道:“料也无妨。”刘邦便依旧叫周勃,做樊哙的帮手。二人领了军令,欢天喜地,带上军马,走近道望昌邑而去。

萧何等二将去了,对刘邦道:“樊哙轻敌而去,只恐有失。当再差几拨军马,前往接应。”刘邦点头,即唤灌婴:“你带了三百骑先去,大军随后出发。”灌婴便叫上蔡兼、丁礼、丁义、陈仓四将,点起军马,出城去了。

却说樊哙领了两千人马,未探虚实,便径直赶将而去。昌邑令窦武,自三年前调来该县,为官清正,作事廉明。此人虽做的是秦朝的官,却十分体恤民情,除必要应付之外,从不扰害百姓,因在昌邑县内,没个不道他好。陈胜揭竿而称王,当时附近各地,大多杀了城守响应张楚。只有昌邑县,与众不同,大家敬窦武为人,都愿跟着他。那窦武非是等闲人,能文能武,一看局势太乱,便先选择,拥城自保。每天筑垒修壕,操演人马,整得粮草充足,以备外敌来侵。这日,忽然听说,沛公刘邦的手下将樊哙,引领人马,要来犯界,不由大怒,当即把县丞、县尉、主簿、功曹、掾史、狱掾等一班官吏及军将召集到衙厅上,商量对策。

那些官吏平素见他办事,轻重得当,曲直分明,谁不服来?听明之后,都道:“全凭县令差谴。”窦武大喜,对县尉道:“常言道:‘久胜生骄’。那厮们见昌邑只是个弹丸小城,必不放眼里,恃勇轻进。你且引一支兵马,伏于要路,只等我诈败过来,截出厮杀。”于是,拨给县尉一千五百精兵,教去城西要路口埋伏。自己领了一千人马,离昌邑县十五里,倚着山背,安下营寨,只等敌军来犯。

却说樊哙、周勃引了人马,径奔昌邑而来。正走间,探子来告,昌邑县令带了一千余兵,已在前面下了寨栅。樊哙听了笑道:“这厮若躲在城里不出,我一时倒拿他没法。今来寻战,不是找死?”驱动兵马,向前杀来。昌邑军马,早在大道上,列成阵势。窦武门旗之下,立马遥望,只见远处尘土飞扬,约有两千人马,飞奔到来。当先那个大汉,人皂马黑,手里持把青龙戟,正是刘邦先锋。樊哙勒定战马,高声喝道:“对面可是昌邑军马?见我老樊,不早早下马受缚,更待何时!”窦武呵呵大笑道:“你个腌臜黑狗,也敢来我门前乱吠!一会捉了,回城里庆功!”樊哙听了大怒,手拈长戟,直取窦武。窦武纵马舞刀来迎。两个斗了七八合,窦武卖个破绽,带了兵,回身便走。樊哙招呼周勃:“赶紧追赶,莫教逃入城去。”二将在前,军马在后,大发声喊,紧追而来。窦武弃了营寨,跑进一条小路。樊哙不知是计,大叫:“贼将休走!”引了兵马,直撞入去。正赶中,忽听得一阵鼓响,伏兵四起。樊哙大惊,急与周勃退时,窦武引了兵杀回。刘军大败。樊哙、周勃慌忙便走,人马各自逃生。背后昌邑兵都追了来。

樊哙、周勃引领败残人马,正逃之间,忽见山坡后转出一彪人马来,当头一位壮士,身后千把来兵,穿戴不整,军器杂乱。那壮士怎生打扮?但见:

豹子头,大环眼,八尺以上身材,三十四五年纪,脸圆须长,体若蛮牛,骑一匹高头大马,提一柄开山大斧。威风凛凛,相貌不凡。

当时见到厮杀,马上舞动大斧,飞奔前来。窦武看见那人,吃了一惊,不敢交战,急引军马望城头便退。那壮士追杀一阵,见去得远了,回马来与樊哙、周勃相会。互问过了姓名,各都敬慕。寒暄客套罢了,就离县城十里,安营扎寨。

看官要问,这位壮士是谁?说来大有名头,一部楚汉,少他不成。此人姓彭,名越,字仲,乃本县梁丘乡人,打小便喜使刀弄棍,端的身强力壮,常闯江湖,早期曾与栾布相交莫逆。数年后,栾布穷困难当,去齐地给人做了酒佣。彭越不肯远走,自在巨野泽中打渔养家,偶尔也做些私商勾当。当地鱼市,有个恶吏时常对渔人敲诈勒索,彭越只要看到,总会挺身而出。众渔人因此,共推他来做渔长。二世即位,为兴土木,大征苦役。彭越怕被掳去,索性带上十来个胆大少年,躲进水泽中,做起了强盗。

未有多久,陈胜在大泽乡聚众发难。各地豪杰,纷纷响应,杀官夺县,来与秦廷作对。那彭越伴当里,有几个见了,便心动起来。内有一个少年,乃砀郡梁国人,复姓申屠,名嘉,借机劝道:“天下汹汹,各地豪杰壮士,纷纷乘势举兵。以公之才,足可独霸一方。何不跟着仿效,据地自立?”彭越道:“彭某出身卑微,又无才无德,如何当得尊贵?”申屠嘉道:“公此话差矣。陈王曾言:‘王侯将相,宁有种乎?’公胸怀大志,腹有良谋,那些所谓贵人,又算得甚么。”彭越摆手道:“两龙方斗,胜负未分,还须耐心等待。”申屠嘉见彭越不听,只得作罢。

转眼之间,便过去了一年。此时彭越身边,已聚得百十号人。内中自有本领高强,想跟着做番事业的,见各处山头林立,谁还耐得,隔三差五,来说彭越,要推他做首领。彭越起初不肯,禁不住众人苦苦相劝,只好答允,道:“彭某可以做这个头领,但诸君须先应我一件事。”众人道:“请说。”彭越道:“俗言:‘国有国法,军有军规’,欲成大事,必先有约。明早,日出之前,众位得齐聚到此,失期者立斩。若是不依,悉听尊便。”众人听了都笑,道:“还当甚么,原是这个。又不难,我等依从便是。”彭越和众人约定好,各自散去。次日,彭越身跨利剑,天未亮,便先到约定地方等侯。天一明,彭越见那百十个伴当,三三两两,陆续来到。内中有十数人,过了期限。彭越问申屠嘉:“众人齐否?”申屠嘉告道:“尚有一个李四未到。”彭越道:“今日大会,不可少了一人。”教令再等。左等不来,右等不至,日挂当空了,才见那李四笃笃悠悠,姗姗到来。彭越见人已齐,便开口说道:“彭某与诸君相聚于此,实无意为大,是众人强要我来做这个头。既如此,便该听从。昨日约定好,日出前集会,失期则斩。今至日中,才见来齐。我仔细数了,迟到者,计有十多人。本当一并处斩,姑念人多,不便尽诛,且将最末一个,斩首号令。”喝叫申屠嘉:“把这个李四,推去院外斩了!”众人听得,都笑道:“只是来得迟了,何至如此?今后遵令便是。”彭越大怒,拔剑在手,道:“自古军令如山。我今为头领,所言谁敢不听!”少顷,申屠嘉把李四杀了来报。彭越命设坛,拿李四首级作祭。众人见了,皆大惊失色,不敢直视。彭越知众人已服,乃开始带着,攻略四方。不足一月,收招得各处散卒千余人,颇具声势。今早上,听说沛公引兵要取昌邑,便来助战。正遇上樊哙大败,出手救了。

且说樊哙、周勃安下营寨,乃和彭越商议,如何攻取昌邑。说话间,军士报:“灌婴、刘邦军马都到了。”二将听得,忙引彭越出寨迎接。刘邦见彭越长得气宇轩昂,暗暗喝采,便欲招揽麾下。彭越看刘邦一表非俗,也是敬仰十分。

当时都到中军帐里坐下,刘邦听罢樊哙述说,问彭越:“如何才能打下昌邑?”彭越道:“昌邑虽小,却不易取。窦武在此多年,深得人心。彭某几番谋夺,都是无功而返。”刘邦笑道:“明日,你我各去路边埋伏,让樊哙去城下叫骂。那厮若出来战,必可擒获。”

次日,刘邦使樊哙、周勃领原班人马前到城前,擂鼓摇旗,呐喊搦战。窦武见报,忙引手下奔上敌楼。望见樊哙手指城头,叫骂不停。县蔚等皆怒,讨令要出战。窦武看了多时,笑道:“樊哙昨日大败,险些被我活捉,今却敢大张旗鼓,来此搦战,其中必有阴谋。保不定刘邦大军已到,正在前面道上设伏,而叫这厮来诱我。我偏不出,看他有多少花样。”喝教众军,不许乱动。日当落时,樊哙引兵马缓缓退去。县蔚讨令,要求追赶。窦武指远处道:“你且看!”只见远处山坳里,烟尘滚滚,良久才散尽。县蔚看罢,惊得魂飞魄散。

(本章完)

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