却说阎乐弑了二世，便回相府禀报。赵高听得二世已死，大喜，急忙带上赵成、阎乐，直趋咸阳宫。来到宫中，取过传国玉玺，披上龙袍，左右四顾，得意洋洋。却见龙椅空座，天子不在，忽涌起篡位之心，独步走上殿来，要坐这御座。说来也怪，偏那老贼方趋步上殿，就觉得殿宇在那里摇晃，似要坍塌。吓得老贼慌忙退出殿来，再看时，却安好如初，依旧原样。心中不禁疑惑，莫非是人老眼花？只是不信，仗着胆，又上殿来。只见大殿之上，一根根梁柱尽在晃动，这人哪里站得住？赵高大骇，暗道：“天意不许，人心亦恐难从。想我赵高，命中当无皇帝缘分。”只得罢了做天子的念头，将玉玺搁置在案，脱了龙袍，望天叩拜。拜毕，顾赵成、阎乐道：“二世既废，国不可一日无君。今诸公子中，子婴为人仁厚谦逊，颇得人心，可暂立他为秦主。”赵成、阎乐都听他摆布，便连连称是。
此日一早，赵高命人将满朝文武、宗室公子，都召集到咸阳宫议废立之事。众臣没一人敢言，只听赵高道：“二世帝不肯听从善谏，恣行暴虐，以致四海离心，人皆怨愤。今自知罪孽深重，不求再生，已自裁来谢天下。赵高身为丞相，反复斟酌，观诸公子中，始皇帝之庶弟子婴为人谦恭仁爱，民心归服，可主秦政。”见都无异议，便说道：“秦本王国，只因始皇帝灭了六国，一统寰宇，方尊为帝。今六国复立，诸侯分裂，秦之地盘比当年更是狭小，若再称皇帝，恐名不副实。唯有除去帝号，改称秦王，与诸侯身份才般配。”众人虽心内反对，却怎敢触犯老贼淫威，都道：“全听尊命。”赵高大喜，便教公子子婴前往斋宫斋戒，择日祭告宗庙，受取玉玺。又颁下令来，以黔首之礼，葬二世于杜南宜春苑中。可怜二世，做了三年皇帝，求生不得，死后却被人视作寻常百姓，草草棺殓，藁葬于郊，不得以衮冕之礼相待，甚是可叹！
赵高退朝回府，正要卸衣稍歇。门外守吏来告：“楚使甯昌拜见。”赵高忙吩咐门吏将甯昌请入后堂，叙了礼，道：“先生宿于京中数日，当有所闻？”甯昌道：“略知一二。”赵高道：“二世昏庸残暴，惹天下公愤，赵高身为秦相，万般无奈，将他废弃。秦从今日起，自愿舍去帝号，恢复从前王爵。先生不如先回武关禀告沛公，请以旧秦疆界做限，秦楚平分关中。望沛公勿攻秦地，本相当用宗室诸公子首级来回谢，以此各自为王，岂不是好？”甯昌笑道：“丞相所思，甯某尽知。然此事关系重大，不敢轻诺。请容我回复沛公，再行定夺。”便告辞离了相府，去客栈里收拾了，同了随从，自回武关去了。
却说公子子婴，为人敦厚，虽生性柔弱，倒颇有几分才智，与二世大不相同。今被推立为王，也知是赵高不怀好意，要弄他出来做个傀儡，却怎推辞得了，只好依言前往斋宫斋戒。转眼已过五日，子婴身处宫中，心乱如麻，一时思量道：“赵高老贼，无法无天！他尚且敢弑主，行大逆不道之事，报不得日后不思篡位？到时我身边无兵无卒，如何相抗？只能任人宰割。”想到此，触到酸处，伤心起来。又一想，先下手为强，后下手遭殃，若能设法将老贼诛杀，岂不是转危为安了？把眼来看身旁公子大臣，却没一个可与相谋，只得暗自叹息。
日落时分，自家嫡亲二子前来问安。子婴记起白天所想，便将他人支开，道：“虽只半日，如同煎熬。”二子道：“父亲莫非惧怕老贼再来加害？”子婴道：“老贼敢弑二世帝，岂能畏我？只是眼下未曾谋划周全，故暂将我摆放这里，做个傀儡。待到时机成熟，必来图我。为父寻思，不先杀了老贼，日后必为老贼所杀。然欲行其事，恨无人相助！”长子道：“纵有人手，也进不来，此事难行。”正密议间，忽见一人，脚步不稳，踉跄走入宫来。端眼来看，却是心腹太监韩谈，暗道：“如要成事，须在此人身上。”
话说这个韩谈，乃是个忠义之人，虽身在宦门，却因他身板长得健硕，平常又酷爱使刀弄枪，锻炼武艺，倒抵得一介勇士。这韩谈人又机敏，深得子婴宠信，收在身边做了心腹，但有好处便少不得他；若要他出力，不肯惜命。早间随公子来斋宫斋戒，晌午时回府中去取物件，方折返来。见二位少公子都在，草草拜了，才道：“外面势头不好。”子婴道：“何事惊慌？”韩谈道：“适才奴才回府，路遇一人，乃是丞相府中一个舍人。当年他刚来咸阳，甚是潦倒，得奴才周济，方摆脱窘境，以致后来发达。此人虽投身相府，却是个难得的人，知恩图报。他告我说，老贼已与楚人约好，要灭秦宗室而分王关中。奴才见事急，打马赶回，来报与公子知晓。”子婴道：“老贼果然歹毒，我须躲避，方保性命。”韩谈道：“公子差矣！老贼既起杀心，如何躲得？再过三天，便是告庙日期，老贼必趁机下手，要害公子。”子婴道：“到时只好托病不起，免遭毒手。”韩谈道：“公子但言有病，决非上策。”子婴道：“你有何妙计，不妨说来？”韩谈道：“公子若想活命，当反守为攻，用计将老贼诛杀，除了大患，方能一劳永逸。”子婴道：“老贼奸猾，如何轻易除得？”韩谈道：“奴才这里有条计策，说与公子听。他日告庙时，公子只须托病不出，那老贼必亲自来请。奴才与二位少公子伏于帐后，趁其不备，定将他擒杀。如此，岂不了了心事？”子婴喜道：“我果知你忠勇有胆略，急时必肯出手相助。如若事成，定当有报。”便教三人都去准备，只等时日。却说赵高送走楚使，心里道：“只待两厢约定，再设法将子婴与诸公子尽数除去，便好安心做那秦王。”暗自窃笑。不觉七八天过去，这一日正是所择告庙吉期，皆都安排妥当，赵高早早差人往斋宫去请子婴前来祭拜，自与赵成、阎乐先到祖庙相候。等了多时，却不见子婴来。正要使人去催，只见先去的僚官急急奔来，回话道：“下官领人前去斋宫恭请，讨出话来说，公子忽染风寒，卧榻不起，不能亲临拜祭。下官数请，却不见出来。无奈，只好回身来告与丞相知道。”赵高听了这话，怒道：“此子无礼！若非我立，岂得为王？今宗庙之事，何其重大，奈何不至？莫非要本相亲去请来不成？”阎乐道：“只恐有诈。”赵高笑道：“子婴懦弱，不敢害我。”偏不听，只引数十人来请子婴。来到斋宫门首，下得马来，只见宫卫执戟两侧，甚是威严。时按秦律，凡大臣随从如无旨意不许入宫，便是赵高权倾朝野，也破不得这个规矩。此时那老贼自以为子婴是个柔弱之人，量他也没这个胆儿，所以未曾防备；却将左右留在宫外，昂首步入宫来。
进了宫门，远远望见子婴伏在案上假寐，不禁怒将起来，边走边大叫道：“今乃是告庙之期，公子既已为王，奈何不去祖庙祭拜！”却不见搭理。便疾步来到面前，大喝道：“告庙之事重大，公子何故视如儿戏，推病不去，反要老夫亲自来请。是何道理？”却见子婴抬起头来，把眼盯着赵高，忽站起身来，喝道：“韩谈安在！”左边帷幕后早跃出三个人来，手里都持着利刃，奔赵高来。赵高措手不及，拔腿要走，哪里走来？被韩谈上前一刀，扑翻在地。二位少公子，一齐仗剑乱砍。可叹赵高，一辈子耍得奸猾，却偏教一个平庸之人来算计了。也是恶贯满盈，天理昭昭，到此才有了报应！后来胡曾有诗说道：
汉祖西来秉白旄，子婴宗庙委波涛。谁怜君有翻身术，解向秦宫杀赵高。
当时案前杀了赵高，子婴道：“老贼既已伏诛，可招文武来此商议后事。”韩谈道：“待杀了宫外随从，不教漏了风声，再将众臣聚来不迟。”子婴称善。韩谈出得殿来，喝廊下武士将赵高随从尽数擒杀。又引了人去祖庙捉拿赵成、阎乐。这里许多朝臣陆续招来，见杀了赵高，都欣喜不已。子婴指赵高尸身，历数老贼罪恶，说到愤慨，泪噙双目。众臣都道：“若无殿下英明果断，秦室安能再存？老贼死有余辜，怎能便宜他家属，当斩满门，夷其三族，方称人心！”子婴点首应允，便教二子领宫中武士去将三家府邸一并围住，不曾少了一个，尽皆拿获。那边韩谈也将赵成、阎乐擒下，回来交差，听要将三家满门抄斩，忙道：“赵府老少皆可杀，唯有一人，杀不得。”子婴问：“何人？”韩谈道：“赵府舍人，辛丕是也。”子婴道：“既是忠义有功之人，本当赏赐才是。”韩谈谢过。于是子婴下令，将赵高尸首车裂示众，并灭其三族。哪里还须再审，为首赵成、阎乐，与三府家眷、从吏、仆役、老妈，尽数绑缚了，推到市曹斩首。咸阳城内，军民争相来睹，无不称快。
子婴杀了赵高几个奸贼，随即饰玉冠，佩华绂，乘黄屋銮驾，率文武百官，往谒七庙，祭拜列祖列宗。再来咸阳宫，行受玺礼，登大位，接受群臣朝贺。却不敢再提帝皇两字，只以秦王相称。按此一算，大秦朝只历了两代，到二世帝便告结束。那子婴初登咸阳宫殿，头一桩事，便是御敌。然秦国雄兵猛将，都教章邯带去，咸阳四周，兵马寥寥。靠想方设法，总算征来数万兵卒，却也是捉襟见肘，无关痛痒。这子婴本不懂甚么军事，朝中又无良将，也只好胡乱调遣兵将，去增守函谷关、峣关两处险要，只盼能拒敌关外，保秦国不灭。
却说甯昌离了咸阳，一路不敢耽搁，晓行夜宿，只数日功夫，便折回武关来。见着刘邦，具告备细。刘邦听了，笑语张良道：“此贼要与某平分关中，子房以为如何？”张良道：“明公心知肚明，何须来问张良。”刘邦大笑，道：“此本是一条离间计，要他君臣内里相残。偏老贼信以为真，真个将那昏君杀死，却来谋求好事，岂不可笑？某怎能随他心愿，与逆贼立约！”正说时，探事马报来消息：“章邯二十万人马在洹水边尽数降楚，项羽封他做了雍王。今各路诸侯合着降军，共计六十余万众，正要渡过黄河，向西进发。”刘邦惊道：“未曾想那章邯竟如此不堪，投降何其快也。若再拖延，恐难先入关。”便召集众将，要进兵峣关。众人耐了十来日，早已心痒，个个擦掌摩拳，要充先锋。刘邦见了大喜，便教樊哙、周勃领本部人在前开道，却让王陵断后，点起三军，离了武关，往峣关开拔。
闲话少叙，只说刘邦军马一路夺商县，取上雒，刀未离身，剑没出鞘，不一日，便已逼近峣关，却离关隘五十里处下了寨栅，早有探马报来关内详情。原来这峣关，前据峣岭，后靠蒉山，地形险要，易守难攻。守城关的将官，姓韩，名荣，四十开外年纪，其父本是栎阳城里杀猪的屠夫，颇有些名望，见他生得健硕强壮，又有一身蛮力，便使钱在军中混了个郎官。亏他也是争气，打磨了几年，竟也迁到郎将的官职，来坐镇这峣关城隘。那韩荣也知刘邦军马已然攻取武关，寻思道：“必来犯峣关。”便将守备人马分了两拨，一半教副将朱蒯领了，去关后安营，以作后援；自与数十将，率其余人马，来守关隘。
刘邦闻峣关守将不肯归降，怒道：“区区一座城池，怎挡某入关！”唤来曹参，着令明日攻城。却听身后张良道：“明公且慢传令，张良有话要说。”刘邦道：“军师如有妙计，尽管讲来。”张良道：“若要取这峣关，何须大动干戈？张良这里有一条计策，管教手到擒来。”刘邦道：“军师所言，都是精妙，刘季句句听得。敢问是甚计策，好轻易将此关取来？”张良不慌不忙，说出这段计来。有分教：屠夫子城失命丧，只怪唯利是图；末代君国破身俘，却是因故报应。正是：
天幸迎来仁厚君，方有约法三章事。
(本章完)
