同治朝的恩科进士，这次一共只取了二百八十名。今天五鼓时分，他们就在老师李鸿藻带领下来到紫禁城觐见同治皇帝。陆润庠是状元公，自然走在最前面，身后一次排列着榜眼谭宗浚、探花李国楼和其他新科进士们。穿过太和门，前面就是太和殿，但见巍峨的太和殿笼罩在晨曦的金色光辉之中，让人不由产生崇敬之意。
御林军士像翁仲一样排列在两旁石阶上，一名太监挥动手里的长鞭子，“啪啪啪！”三响，接着就是鼓乐齐鸣，从远处传来，又渐渐的来到太和殿前。
*肃穆的场景让每一名新科进士有些紧张，连大气也不敢喘，感觉到九重天阙那皇家的威严。来到这里的进士们，人人清一色的新官袍，精神抖擞，龙马精神，十栽寒窗孤灯苦读，就是为了迈上这一道台阶。想到觐见皇帝以后的恩宠和荣誉，更让每个人脸色憋得通红。
礼部事先都安排好了，二百多人行进有序、丝毫不乱，等待同治皇帝召见的那一刻。终于太和殿里走出一位官员，躬身倒退出来，这也是觐见皇帝的规矩，不能把后背留给皇帝看。
那名官员出来之后，转身面南站定，肃容稳重，对着台阶下的二百多名进士，朗声道：“奉圣谕！”
话音刚落，以陆润庠为首的进士们，马蹄袖翻飞，啪啪作响，全部跪倒在地，山呼海啸：“万岁！”随后太和殿外面的空地上，黑压压一片，悄无声息，谁也不敢抬头。
“着探花李国楼唱名朕胪传，觐见面颜！”
李国楼脑门发胀，一个激灵，浑身一颤，怎么会让他来唱胪的呢？在礼部演练时唱名的人，不是他呀。看来他琼林宴上的唱歌，连同治皇帝载淳也知道了。
倏忽之间李国楼拔地而起，剑眉一挑，朗声道：“扎！”上前几步，蹬上台阶，接过名单，依次唱名。每唱到一名进士，这名进士就高声答应一声。然后低头躬身走入太和殿，从陆润庠开始，按照排名挨个进入太和殿。再由太监接着引路，跪到规定的地方，每个人还得屏住呼吸，不敢发出一点声响，更不敢抬头探看，俱都低头趴在金砖上。
二百多人的名字，有得好喊了，先进去的人，趴得头昏眼花，腿脚发麻。这要多长时间，多大的忍耐力。可是这就是皇家的规矩，传袭千年，让新科进士知道皇家的尊严和仪式的隆重。有的人紧张的手心里攥满汗水，连额头也滴下汗水，四月天的清晨连背后的官袍也湿透了。
就在这时，大太监刘德印高喊：“万岁爷驾临了！”
跪在地上的进士们谁也不敢抬头看，听见脚步声才知道同治皇帝走入太和殿内，刚才龙椅上空无一人，他们进殿时磕的几个头，全部冲着空龙椅磕的。现在皇帝就从身边走过，他们更加不敢稍动一下。但听见靴子的声音“咔嚓咔嚓”从耳边划过，李国楼也只能通过余光瞄了那位脚穿黄色的软底靴。
同治皇帝载淳走得很慢，好似在几名进士身旁驻足观察了一番，李国楼连动也不敢动一下，那两只黄色的软底靴在他身边停留了一会儿。
过了很长时间，陆润庠跪在最前排，一名太监向跪地的陆润庠示意，他明白过来。于是发出响亮的呐喊：“新科进士陆润庠等二百八十名进士觐见吾皇陛下，恭祝吾皇万岁，万岁，万岁，万万岁！”
随着陆润庠一声喊声，众进士一起山呼海啸，“万岁，万岁，万万岁！”的喊声在太和殿里发出隆隆回声。这喊声是那么真诚，那么响亮，那样充满朝气，一张张年轻紧张的脸洋溢着青春的热情和无比的崇拜之情。
同治皇帝环顾阶下的众进士满意的点头，莞尔而笑。历朝历代新科进士觐见皇帝都非常重视，因为这么人就是将来担当起国家要职，为官为宦，或是造福一方，名垂青史，或者建功立业，彪炳万代。这是同治皇帝大婚后，第一次开科取士，选出他最满意的人，为他亲政奠定坚实的基础。所以他对这些新进士更添一份心，相信他的老师李鸿藻能够公允、公正、公平的为他挑选出治国安邦的人才。
所有的本朝重臣也全部奉命前来与闻观礼。六皇叔恭亲王奕訢，醇亲王奕譞，庆亲王奕劻，上书房大臣李鸿章和李鸿藻，体仁阁大学士文祥，协办大学士翁同龢，礼部尚书灵桂，工部尚书荣禄，户部尚书余书珍，刑部尚书包一同，銮仪卫陈仪，大理寺卿王爵，等人全部到齐。恭亲王奕訢一如往常坐在瓷凳上，其他大臣站在御座的下面的两列。
首席总理大臣恭亲王奕訢是今天的司礼，他看着皇帝载淳目视于他，就长身而起，跨前一步来到御座前躬身施礼，又转身朗声道：“同治十二年恩科进士胪唱已毕，新进士归聆皇上圣谕！”
众进士齐声高呼：“万岁！”
载淳早已习惯对着上百人说话，一点也不怯场，清朗的声音：“你们都是新科的进士，也都是读书人。昨天夜里朕又详查了你们二百八十名进士的履历，出身寒素的占一半，看来李少保取的甚是公道。十年寒窗苦读，从童生而秀才，由秀才而举人再到进士，凭的是文章、学识。换来今登堂入殿的时刻，是对你们最好的奖赏，你们也应当得起进士及第的荣耀。只要为官既公允且忠君又明理，利国利民利自己，就能享受富贵，享受荣华，光宗耀祖，封妻萌子。所有这些是老天赐给你们的，朕也愿意把它们送给你们。将来由你们替朕泽被苍生，替朕镇守四方疆土，朕也愿意啊。”
说到这里，皇帝载淳突然停下来了，扫视伏地不动的二百多位新科进士。大殿里悄无声息，众进士伏首静听，在等皇上的下文，谁也不敢抬头，谁也不敢出声。整个太和殿沉浸在端庄肃穆的气氛之中，彷佛地上掉一根针都能听得见响声。
载淳语气一变，阴深深紧咬钢牙，吐字清晰道：“这一次朕对你们有的人很失望，也觉得很可悲。为什么呢？一道‘项羽与拿破仑’就把你们里面三分之一的人难倒了。国家取士理应为朝廷做事，为国家分忧。子曰：学而优则仕。你们被选中理应是优秀的人才，当得起国之栋梁。朕选你们就是要用你们替朕办事，你们或者在朝中为官，辅佐朕办理政务，参赞筹划。或是代朕抚绥地方，治理民事，调理民情。但现在大清帝国不是太平盛世，早被硕鼠啃食得伤痕累累，满目苍夷，藩属国纷纷倒戈，西方列强欺压到家门口了，国土一块块被分割，在我们大清帝国的领土上打仗，西方列强逼迫我们大清帝国割地赔款。国内尚在打仗，内乱不止，哲德莎尔国已经宣布独立了，四处动荡。外国军舰随便在长江内河游弋，好似闲庭信步在自己的后花园。朕一想到祖宗的家业在朕手里败落成这样，就夜不能寐，无颜面对列祖列宗的遗像，愧对天下的苍生。朕希望大清重新抖擞起精神，天公降下大才辅佐朕，朕批阅奏章时，就想看见有这样的人才出现。国家千疮百孔之时，正需要无数有为之士挺身而出，让大清帝国重新傲立于东方之巅。而你们扪心自问，担得起让大清帝国重新崛起的重担吗？吟风颂月倒都是大才子，国家要养这么多无为而治的庸才干什么？难道要朕举着一只破轮去劝众爱卿重抖擞，独自征战四方吗？”
皇帝载淳勃然痛斥二百多名新进士，让太和殿里为之一震，霎那之间，哭声一片，原本站立的群臣全部跪倒在地，啜泣着擦拭眼角，万没想到的事一场*隆重的典礼被同治皇帝弄成问责大会，把他们这些朝廷重臣也骂进去了。
李鸿藻听了这话，脸色一阵青一阵白。他是在三代皇帝身边多年的人，按照规矩理应当做一件大喜事来办。行了礼，磕了头，皇帝说几句，“你们都是国家急需的人才，回去好好办差，不要辜负了朕的重托。”因为这是国家最重要的庆典，说些吉利话，让场面上的人都高兴，让众进士感恩戴德就行了。怎么能把爱新觉罗的丑事当着这么多“新人”面前说出来。
李鸿藻刚入上书房，没有多大权势，还是众进士的老师，不大好多说话。只能憋着内心的不满，把求助的眼光扫向恭亲王奕訢。
话说到这里，连恭亲王奕訢也有些挂不住面子，侧转头看向载淳，摆出“摄政王”的架势，愠怒的神色和漾射的火花，要让载淳别把一桩“喜事”办成一桩“丧事”。万一哭声把大清的国运给哭没了，岂不成天大的笑柄？
载淳对于恭亲王奕訢十分敬畏，不敢有稍许懈怠，咳嗽一声，亮着嗓子，微微一笑道：“今天是你们的好日子，理应说些好听的话，让你们对朕感恩戴德，勤勉为朝廷办差。而朕却在这里向你们说这些话，有的人以为朕不大高兴，其实朕今天很高兴。因为你们之中有人给朝廷上了治国方略，指出了如今的时事弊病，还给出了解决方案，虽然有些想法还有点幼稚，并不可取。但有的方略现在就可以实施，有的要缓行一段时间，总体来讲好几条治国方略可取，对社稷有功，朕要在这里褒奖他。”
停顿一会儿，让太和殿的人，感觉气氛更为凝重，压抑克制的情绪在蔓延，谁将得到这份上天赐予的恩宠呢？
“探花郎李国楼出列，让众位爱卿好生看看你。”载淳一锤定音，把所有大臣的目光聚集在一个身穿七品官袍的年轻人身上。
“臣遵旨，恭谢天恩！”李国楼包含眼泪，磕头之后，挺起的胸膛，让朝堂之上那些顶戴插有花翎，挂有各式朝珠的五品以上的官员，看向一位未来之星。
刘德印笑眯眯展开圣旨，尖声细气道：“李国楼听宣······奉天承运，皇帝诏曰：新科进士探花郎李国楼，才情俱佳，乃治国安邦之俊杰，在刑部屡立战功，可堪大用。特封为：翰林院郎中、三等侍卫、上书房内大臣之职。钦此！”
“谢主隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”李国楼额头磕地，磕得咚咚响，地上的那块金砖还有回声。感激涕零，无以言表，心里知道朝廷马上要用他的主张，到底哪几条可以用？此时他也吃不准。
李国楼官职等于连升四级，从七品文官升至五品文官，在品序上已经和状元公陆润庠一样，为正五品。但他还有五品武职“三等侍卫”之职，更有出入紫禁城的特权“上书房内大臣”之职，仍一步登天。班列在大殿两旁的二品、三品大员，也没有出入紫禁城的特权，他们还要宣召才有资格进入紫禁城，平时只有上早朝以及朝廷庆典时才有资格出入皇宫。
朝堂上百来位大臣嫉妒眼热的瞅着李国楼，到底李国楼写了什么治国安邦的策略？让两宫太后娘娘以及皇上，恭亲王奕訢，如此看中他。李鸿章不拓拔他的三名儿子，反而把一名名不见经传的族孙提拔上来，这是为何？一名新贵一鸣惊人，突然在朝堂之上冒出，他们这些深谋远虑的朝廷重臣怎么事前一点消息也没耳闻。所有的谜团让朝堂之上变得交头接耳，群臣互相打听起李国楼到底是哪路神仙？（未完待续）
